На шумном утреннем рынке, где кипела жизнь и толпились покупатели, Шу Бай сидела за скромным прилавком, торгующим тофу-нао, и с наслаждением пила горячий, нежный десерт, прижав к себе Таочжи.
Её красота заставляла прохожих оборачиваться снова и снова — не два, а все двести процентов! Правда, на запястье у неё поблёскивали кандалы, что вызывало лёгкое недоумение, но сегодня Шу Бай была одета с такой девичьей свежестью и миловидностью, что всем сразу стало ясно: перед ними беззащитная, хрупкая девушка. Никто и не подумал задавать лишних вопросов.
Выпив свою порцию тофу-нао до дна, Шу Бай потянула Таочжи к соседнему лотку с вонтонами и заказала две миски вонтонов в прозрачном бульоне.
Таочжи погладила живот и скорчила страдальческую гримасу:
— Госпожа, вы ещё способны есть? Мы уже перепробовали утку в крови, лепёшки с луком, пирожки с мясом, тофу-нао… а теперь ещё и вонтоны?
Шу Бай тоже приложила ладонь к животу — действительно, немного переборщила:
— После этой миски больше ни крошки.
Таочжи посмотрела на неё с явным недоверием:
— Вы так же говорили, когда ели лепёшки с луком.
В этот момент подали вонтоны. Шу Бай взяла ложку, осторожно сняла один вонтон с поверхности бульона и, попробовав, воскликнула:
— Как вкусно! Попробуй скорее. Я серьёзно — после этого пойдём заниматься делами.
Насытившись утренними лакомствами на рынке Ючжоу, Шу Бай наконец вспомнила о главном.
Она потянула Таочжи гулять по улице и заходила в каждую попавшуюся книжную лавку. К её разочарованию, целое утро поисков так и не привело к нужному магазину.
Шу Бай начала сомневаться: не ошиблась ли она? Неужели всё это лишь её собственная иллюзия? Неужели в этом мире действительно нет такой лавки? Или сами книги просто пошутили над ней?
Погружённая в свои мысли, она вдруг обнаружила, что путь им преградила целая толпа.
Во главе стоял молодой господин — с жирно блестящими волосами, напудренным лицом и в совершенно нелепом наряде. Всего лишь десятый день второго месяца, а он уже держал в руках складной веер.
Увидев это, Шу Бай сразу поняла: перед ней классический сюжет — посреди улицы хотят похитить невинную девушку, и, к несчастью, этой девушкой окажется она сама.
Однако паниковать она не собиралась. Ведь это же Ючжоу! Кто здесь посмеет бросить вызов князю Линъю?
Лю Цань, увидев, как красавица замерла на месте, решил, что напугал её. Подойдя ближе с веером в руке, он ещё больше восхитился её красотой. Сначала издали она показалась ему просто хорошенькой, но вблизи Лю Цань почувствовал, что теряет над собой контроль. Он приподнял ей подбородок веером и наигранно произнёс:
— Малышка, ты чертовски красива.
Шу Бай ответила с фальшивой улыбкой:
— Спасибо. Если больше ничего не нужно, отпустите меня. У меня дела.
При этих словах Лю Цань и его подручные расхохотались.
Шу Бай отвела взгляд и нахмурилась:
— Что тут смешного?
Лю Цань убрал веер и усмехнулся с откровенной похотью:
— Что смешного? Вернёшься со мной домой — сама узнаешь.
С этими словами он потянулся к её руке.
Шу Бай попыталась увернуться, но не рассчитала и врезалась в чьё-то крепкое тело. Сразу же раздался пронзительный визг, от которого задрожал весь западный рынок.
— С ума сошёл? Женщина моего наследного сына — и ты осмелился прикоснуться?! — Лу Тан обнял Шу Бай и бросил на неё сердитый взгляд, прежде чем развернуться к Лю Цаню.
Ещё минуту назад Лю Цань сиял похотливой ухмылкой, но теперь побледнел, держа за руку, которой пытался схватить Шу Бай, и дрожащей тенью упал на колени, умоляя о пощаде:
— Простите, наследный сын! Я не знал, что она ваша! Простите, простите!
Лу Тан крепче прижал Шу Бай к себе и посмотрел на Лю Цаня так, будто тот уже мёртв. Его голос стал ледяным:
— Отрубить тебе одну руку — в назидание. Встретишься мне снова — отобью третью ногу. Убирайся!
Лю Цань тут же вскочил:
— Ухожу, ухожу!
Когда Лю Цань сбежал, Шу Бай встретилась взглядом с разгневанным Лу Таном, сглотнула ком в горле и, мелькнув сообразительностью, попыталась обнять его за талию. Но цепь кандалов оказалась слишком короткой, и она вместо этого крепко сжала ткань его одежды, спрятав лицо у него на груди и произнеся слабым, но радостным голосом:
— Я так испугалась… Хорошо, что ты пришёл. Атан, спасибо тебе.
Лу Тан огляделся, бросил сердитый взгляд на Лу И и Лу Эр, стоявших в стороне и наблюдавших за происходящим, и наконец буркнул с видимым раздражением:
— На улице — и ведёте себя, как влюблённые! Не стыдно?
Шу Бай уже собралась отстраниться, но едва подняла голову, как Лу Тан снова прижал её:
— Не дергайся. Ещё мало позору? Ты не ранена?
Шу Бай хотела ответить «нет», но Лу Тан, не дожидаясь, сам продолжил:
— Что? Подвернула ногу? Вон «Байвэйлоу» — отнесу тебя туда отдохнуть. Лу И, пошли в усадьбу — пусть пришлют карету за наследной супругой.
Лу И молча посмотрел на своего господина с явным презрением.
Лу Тан проигнорировал его и, подхватив Шу Бай, направился к трактиру.
Никто не заметил, как в переулке неподалёку стояла карета. Её пассажир уехал, лишь убедившись, что они вошли в «Байвэйлоу».
Во втором этаже «Байвэйлоу», в отдельной комнате, Шу Бай сидела рядом с Лу Таном и впервые за день с любопытством спросила:
— Атан, я ведь не повредила ногу. Зачем ты соврал?
Лу Тан отхлебнул чай и укоризненно посмотрел на неё. Увидев её невинный вид, он раздражённо бросил:
— Ты хочешь, чтобы весь город узнал, что женщину Лу Тана на улице оскорблял какой-то ничтожный развратник?
Шу Бай не поняла:
— Но ведь ты сам только что громко объявил всем, что я твоя женщина. Теперь все и так знают.
Лу Тан запнулся, уши его слегка покраснели, и он резко сменил тему:
— Ещё и спорить вздумала? Говори, зачем сегодня вышла с одной лишь служанкой?
Лу Эр, наблюдавший за этим, мысленно воззвал к небесам: «Господин явно не хочет, чтобы кто-то видел лицо наследной супруги, но придумал такой жалкий предлог! И когда она сказала: „Я твоя женщина“ — он внутри ликовал, а снаружи делает вид, что злится, лишь бы выведать у неё побольше… Как мне достался такой позорный господин…»
Шу Бай ответила без тени сомнения:
— Мы с Таочжи вышли поесть. Она захотела попробовать тофу-нао, вонтоны и мясные пирожки с рынка.
Таочжи, только что вошедшая в комнату, замерла с открытым ртом: «Это моя та самая сдержанная и холодная принцесса? Нет, это точно подмена!»
В этот момент подали заказанные блюда.
Лу Тан забыл обо всём и начал накладывать Шу Бай еду:
— Попробуй это. Знаменитое блюдо «Байвэйлоу».
Шу Бай отведала — действительно вкусно. Она положила ему кусочек:
— Ты тоже ешь.
Лу Тан съел и тут же наложил ей другое:
— Это тоже вкусно. Ты слишком худая. Надо есть побольше, чтобы скорее повзрослеть.
Шу Бай: …Кхм-кхм.
Лу Эр: от лица Лу И, Лу Саня и Лу Сы — полное презрение к наследному сыну.
Когда Шу Бай наелась, Лу Тан аккуратно налил ей суп и небрежно спросил:
— Так зачем ты сегодня вышла?
Шу Бай: …
Она взяла из его рук чашу, спокойно отпила глоток и решила признаться:
— Атан, ты слышал о Господине Многосердечном?
— Кхм-кхм! — Лу Тан чуть не свалился со стула. — Ты о ком?
— О Господине Многосердечном.
— Откуда ты о нём знаешь?
Шу Бай заметила, что взгляд Лу Тана изменился. Она обернулась к Таочжи — та выглядела невинной, посмотрела на Лу Эра — тот опустил голову. Оставалось только изобразить невинность и уставиться на Лу Тана.
Лу Тан потер переносицу, явно подавленный, и махнул рукой:
— Выйдите.
Когда дверь закрылась и в комнате остались только они двое, Лу Тан развернул Шу Бай к себе и серьёзно спросил:
— Скажи мне, Сяобай, откуда ты знаешь о Господине Многосердечном?
Шу Бай занервничала. Она не знала, сколько он знает и почему так серьёзен. Пришлось ответить полуправдой:
— А что? Проблема в том, что я о нём знаю? Я… просто читала его «Воина». Мне понравилось. Это не похоже на обычные иллюстрированные книги. Хотела купить полный комплект для коллекции, но в местных лавках нигде не нашла.
— Только и всего?
— Только и всего.
Лу Тан не поверил:
— Ты не читала его других работ?
— Э-э… — Шу Бай сделала вид, что удивлена. — У него есть другие работы? Они интересные?
Лу Тан выдохнул с облегчением:
— Есть ещё, но «Воин» — лучшее из всего, что он создал. Раз прочитала «Воина» — остальное и смотреть не стоит.
Шу Бай кивнула, как послушный ребёнок:
— Понятно. А как тогда купить полный комплект «Воина»? В лавках его нигде нет.
Убедившись, что его супруга не читала «непристойных» работ Господина Многосердечного, Лу Тан успокоился и с готовностью начал просвещать:
— Сяобай, слышала ли ты о книжной лавке Цзинъин?
— О лавке Цзинъин?
— Да. Более ста лет назад Господин Многосердечный основал лавку Цзинъин. Сначала это была крошечная лавчонка на улице, но они не продавали обычные книги — только иллюстрированные альбомы. Понимаешь, что это?
— Это как «Воин» — истории с картинками и текстом?
— Именно. Только такие книги и продавали. Рассказ через изображения. Это было ново и увлекательно, и вскоре такие книги завоевали всю Дахуань. Даже придворные дамы любили читать их истории. Господин Многосердечный и лавка Цзинъин мгновенно прославились и открыли множество филиалов по всей империи. В лавке собрались лучшие художники, создававшие разные истории для читателей, но самым знаменитым оставался сам Господин Многосердечный. Его рассказы были гораздо интереснее и живее, чем у других. Самой популярной книгой была «Весенние покои», но он успел нарисовать лишь тринадцать томов, после чего исчез. До сих пор эта книга остаётся незавершённой.
Говоря о «Весенних покоях», Лу Тан не мог скрыть сожаления.
Шу Бай прекрасно знала, что это за книга, но, видя, как он серьёзно вводит её в заблуждение, не решалась разрушать иллюзию. Поэтому спросила:
— «Весенние покои» лучше «Воина»?
Лу Тан закашлялся:
— Нет, «Воин» лучше. Не зацикливайся на деталях. Слушай дальше. Говорят, после исчезновения Господина Многосердечного лавка Цзинъин стала всё более скромной, и сейчас их книги почти невозможно найти.
— Они больше не выпускают иллюстрированные истории?
— Иногда выпускают, но редко бывают по-настоящему интересные. Современные альбомы лавки Цзинъин далеко не так хороши, как те, что рисовал Господин Многосердечный сто лет назад.
— Значит, «Воин» мне тоже не купить?
Лу Тан усмехнулся:
— В чём проблема? Хотя лавка Цзинъин и сократилась, в Ючжоу ещё есть филиал. Просто он небольшой. В следующий раз отведу тебя туда.
Шу Бай обрадовалась:
— Почему не сегодня?
Лу Тан погладил её по волосам и вдруг заметил, как сегодняшний наряд делает её похожей на нежный зелёный лучок. Ему захотелось спрятать её от всех глаз:
— Ты уже целый день гуляешь. Не устала?
Шу Бай покачала головой:
— Нет, на улице так весело!
— Нет, — твёрдо отрезал Лу Тан. — Сегодня возвращаемся. В следующий раз выйдем пораньше и выберешь столько книг, сколько захочешь.
Получив достаточно информации, Шу Бай легко согласилась:
— Ладно.
Теперь она была уверена: Господин Многосердечный, автор «Весенних покоев», живший сто лет назад, тоже был переносчиком из другого мира. Более того, он основал в древности целую сеть магазинов комиксов. Хотя она никогда его не видела, его преданность культуре манги и решимость вызывали у неё глубокое восхищение.
Днём Шу Бай и Лу Тан вернулись в Цинхэюань.
Слуги с изумлением наблюдали, как утром наследный сын ушёл в ярости, а днём вернулся в прекрасном настроении вместе с наследной супругой, будто между ними и не было никаких разногласий. Видимо, красота действительно открывает все двери.
В это время никто не обращал внимания на то, сколько чашек разбилось в «Му Ваньцзюй», и сколько подушек промокло от слёз в павильоне Юньци.
Зато Лу Эр, вернувшись в усадьбу, тут же поделился с Лу И всем, что произошло в «Байвэйлоу». Лу И округлил глаза и беззвучно спросил губами:
— Наследная супруга такая… смелая?
Лу Эр энергично закивал.
Позже Лу И рассказал об этом Лу Саню, тот — Лу Сы. Так, не ведая об этом, Шу Бай получила среди стражников репутацию «профессиональной наставницы в любовных делах», а наследный сын, по их мнению, был счастлив до безумия.
Вечером Лу Тан, разумеется, остался в Цинхэюане.
Когда Шу Бай вышла из ванны, Лу Тан стоял позади с полотенцем и вытирал ей волосы. Досушив до полусухого состояния, он взял сандаловую расчёску и аккуратно расчесал их до гладкости.
Он сам не знал почему, но, увидев её, неизменно хотел делать для неё всё возможное.
Шу Бай сидела перед трюмо и, глядя на смутное отражение в бронзовом зеркале, лениво спросила:
— Мои волосы длинные?
Лу Тан, продолжая расчёсывать, сравнил их с собственным ростом:
— Очень длинные. И прекрасные.
http://bllate.org/book/2981/328215
Готово:
