К счастью, природная красота спасала положение: даже в ярко-алом придворном наряде Шу Бай смотрелась величественно. Но стоило увенчать её голову тяжёлыми, пышными украшениями — и образ тут же стал напоминать ребёнка, тайком примерившего взрослую одежду: вычурно, нарочито и даже вульгарно.
Сама принцесса выбрала несколько изящных, миниатюрных шпилек. Они утонули в её густых чёрных волосах, а тонкие подвески-бусины мягко покачивались при каждом движении — будь то шаг, поворот головы или изящный поклон. Всё это придавало её облику редкое сочетание царственного достоинства и живой, почти детской привлекательности.
* * *
Пир в Зале Линсяо начался.
Пятнадцатого числа первого месяца, в первую полнолуние нового года, император устроил ночное торжество в Зале Линсяо — специально ради любования луной.
Главное здание зала насчитывало пять ярусов и предназначалось исключительно для членов императорской семьи: с его высоты открывался великолепный вид на окрестности. Под залом начинался Императорский сад. Обширную площадку внизу тщательно подготовили к празднику: цветы и деревья гармонично дополняли друг друга, даря гостям ощущение безмятежности и радости.
Сегодняшний пир был смешанным — мужчины и женщины сидели за одними столами. Хотя до начала торжества ещё оставалось время, многие уже собрались. В отличие от прежних пиров, где царила строгая тишина, сегодня все — от знатных дам и девушек из благородных семей до молодых господ — выглядели возбуждённо. Это настроение можно было описать одним словом: «сплетни».
О принцессе Шу Бай, десять лет просидевшей в темнице, никто особо не думал. Но когда император вдруг выпустил её, вернул ей титул старшей принцессы и восстановил имя в императорском роду, а вскоре после этого в столицу прибыло посольство князя Линъю с просьбой о браке, у всех в головах зародились догадки.
Многие приближённые помнили, как много лет назад император Лунъань устно обещал руку своей старшей принцессы наследнику князя Линъю. Тогда он сделал это прилюдно, в присутствии нескольких министров, чтобы князь не смог отказаться. А обещанной невестой была именно старшая принцесса от законной супруги.
Правда, первая императрица Линь родила императору двоих детей, но никогда не пользовалась его расположением, так что отдать в жёны «свою» старшую принцессу ему тогда было не жалко.
Но кто мог предвидеть, что спустя годы принцесса Хэюэй станет самой любимой дочерью императора, которую он лелеет и балует, как драгоценность? Отдать её замуж за того самого безалаберного наследника из Ючжоу? Никогда!
Как именно император вспомнил о дочери, заточённой в темнице на десять лет, никто не знал — и не интересовался.
Всех волновало другое: в последние дни по столице ходили слухи, что эта принцесса Шу Бай обладает такой красотой, что может соперничать с самой принцессой Хэюэй, признанной первой красавицей империи Дахуан.
Откуда пошёл этот слух — неизвестно, но он мгновенно разжёг любопытство всех горожан.
* * *
С другой стороны, главой посольства из Ючжоу был Чжуан Сюань — ближайший друг наследника князя Линъю, Лу Тана. Изначально предполагалось, что Лу Тан приедет сам, но накануне отъезда его любимая наложница из павильона «Нинъянь», Нинъянь, устроила скандал, и он не смог оторваться от неё. В итоге пришлось отправлять вместо него Чжуан Сюаня.
Чжуан Сюань уже видел принцессу Хэюэй и был поражён: слава первой красавицы империи оказалась вполне заслуженной. Её красота была величественной и властной, вызывала невольное преклонение. Он даже подумал про себя: «Мой друг и правда счастливчик!»
Но потом император вдруг изменил решение и объявил, что обещанной невестой является не Хэюэй, а Шу Бай. Вскоре после этого по городу пошли слухи, что Шу Бай не уступает Хэюэй в красоте.
Чжуан Сюань не знал, верить ли этим слухам, и отправил письмо в Ючжоу, ожидая ответа от Лу Тана.
Тот прислал всего одну фразу: «Привези самую красивую».
Теперь Чжуан Сюань с нетерпением ждал сегодняшнего вечера. Красота Хэюэй произвела на него сильное впечатление, и он сомневался, что в мире найдётся ещё одна женщина, способная сравниться с ней. Но всё же надеялся, что сегодня произойдёт что-нибудь интересное...
— Его величество император! Её величество императрица! Принцесса Хэюэй! — раздался голос евнуха у входа в зал.
Все встали и опустились на колени.
— Вставайте, — раздался голос сверху.
Лишь после этого все поднялись, не осмеливаясь поднять глаза на императора.
Императору Лунъаню было около пятидесяти. Он был полноват, и, несмотря на царственное величие, в его облике чувствовалась усталость и старость.
Рядом с ним сидела императрица Гу, которой едва перевалило за тридцать. Её черты лица были изысканными, а осанка — безупречно благородной.
За ними следовали наложницы высокого ранга: Шуфэй, Лифэй, Чжэньцзеюй и другие.
Далее располагались наследный принц, остальные принцы и принцессы, а в самом конце — знать и их супруги.
Чжуан Сюань, как глава посольства, сидел довольно близко к трону и потому сразу заметил принцессу Хэюэй.
Некоторые люди от рождения словно излучают свет. Даже среди множества выдающихся личностей Хэюэй оставалась самой яркой.
На ней было роскошное алое придворное платье, тонкий стан подчёркивался тёмным поясом с большим бантом. Роскошные украшения и насыщенный макияж лишь подчёркивали её красоту. Её облик был дерзким, великолепным, властным — и при этом заставлял восхищённо смотреть на неё снизу вверх.
«А где же Шу Бай?» — подумал Чжуан Сюань, всё ещё любуясь Хэюэй.
В этот момент император оглядел зал и, не увидев дочери, которую не видел десять лет, недовольно спросил у императрицы:
— Где она?
Этот вопрос вернул многих к реальности.
Императрица мягко улыбнулась и уже собиралась ответить, как вдруг у входа в зал раздался голос евнуха:
— Принцесса Шу Бай прибыла!
Все мгновенно повернулись к арочному входу Зала Линсяо. Там появилась изящная фигура, медленно ступающая по лунной дорожке. Когда гости увидели лицо Шу Бай, многие невольно втянули воздух, но тут же их выражения стали странными.
Шу Бай, не глядя по сторонам, подошла к императору и грациозно поклонилась. Её движения были безупречно изящны, но стоило ей двинуться — и звонкий звук наручников нарушил торжественную тишину. Увидев золотые кандалы на её запястьях, лица гостей стали ещё более озадаченными.
Без сомнения, Шу Бай была красавицей и действительно могла соперничать с принцессой Хэюэй.
Но их красота была разной. Хэюэй — яркая, величественная, как пламя, обжигающее душу. Шу Бай — воздушная, словно призрак: фарфоровая кожа, чёрные как смоль волосы, безмятежное выражение лица. А левый уголок глаза украшала маленькая родинка — эта деталь придавала её неземной красоте трогательную хрупкость.
К удивлению всех, обе принцессы сегодня надели почти одинаковые наряды. Различались лишь положение банта и некоторые детали отделки.
К счастью, их украшения для волос были совсем разными. Хэюэй носила пышную диадему — величественно и богато. Шу Бай же выбрала лишь несколько изящных шпилек с подвесками — просто, но с ноткой неземной грации.
Увидеть двух таких красавиц за один вечер — редкое счастье. Многие министры и молодые господа оживились, но не все могли насладиться этим зрелищем. Император Лунъань, глядя на молчаливую дочь у трона, был явно недоволен:
— Почему молчишь? Ты немая, что ли?
……
Наступила тишина.
Линъюй, стоявшая позади Шу Бай, вышла вперёд и ответила:
— Ваше величество, принцесса не может говорить.
Сразу же в сердцах присутствующих пронеслась одна и та же мысль: «Жаль, что она немая».
Император почувствовал досаду. Он, конечно, знал, что дочь потеряла речь, но тогда ещё не знал, насколько она красива. Теперь же ему было искренне жаль. Его взгляд упал на золотые кандалы на её запястьях, и брови нахмурились ещё сильнее:
— Что это за кандалы? Почему она до сих пор в них?
Линъюй не знала, что ответить, и молча отступила в сторону.
Снова воцарилась неловкая тишина…
Тогда командующий императорской гвардией Ли Хуань вышел вперёд и поклонился:
— Ваше величество, на принцессе надет колокольчик Фэньъюй. По сведениям, которые имеются у меня, единственный ключ от него был утерян много лет назад.
Теперь лица дам и министров выразили сочувствие. Эта принцесса и правда вызывала жалость.
Колокольчик Фэньъюй был создан по приказу основателя империи Дахуан, императора Циня. Он велел одному из мастеров-отшельников изготовить его, чтобы запереть свою императрицу Бай. Та была необычайно красива, но уже была замужем. Император Цинь похитил её, сделал своей женой и держал взаперти в палатах, надеясь, что со временем завоюет её сердце.
Ходили слухи, что в мире существует особый камень, из которого можно выковать цепи, способные привязать сердце любимого человека. Император Цинь нашёл такой камень и приказал выковать из него кандалы. Позже нет записей о том, полюбили ли они друг друга, но ради надёжности император приказал изготовить только один ключ — и казнил всех, кто участвовал в создании кандалов.
«Фэньъюй» означало «запереть феникса». Эти кандалы нельзя было ни разрубить мечом, ни разбить топором — без ключа их не открыть.
Император Лунъань вспомнил: это он сам в гневе приказал достать эти кандалы из тайника и надеть их на Шу Бай.
Сейчас он чувствовал себя крайне неловко. Но это лишь укрепило его решение выдать дочь за Лу Тана. Глухонемая принцесса с вечными кандалами — кому она нужна? От такой мысли ему стало чуть легче, но, взглянув снова на Шу Бай, он снова почувствовал досаду:
— Ладно, ступай.
Шу Бай спокойно поклонилась и вышла.
Её несравненная красота оставила глубокое впечатление, но ещё сильнее запомнилась трагическая судьба, сопровождающая её.
Сама Шу Бай шла с полным душевным спокойствием. Она следовала за Линъюй и несколькими служанками и евнухами по направлению к павильону Цюйлян, не зная, что за её спиной несколько пар глаз долго и пристально следили за её уходящей фигурой.
* * *
Шу Бай только вернулась в павильон Цюйлян, как пришёл указ императора: выдать её замуж за наследника князя Линъю, Лу Тана. Свадьба — через три дня.
Шу Бай уже знала об этом. Она не могла сопротивляться, да и не хотела. Поэтому приняла решение без малейшего протеста.
Был и ещё один любопытный момент: император одновременно с ней выдал за Лу Тана в наложницы дочь министра Ан — младшую девушку по имени Ань Линлун.
Шу Бай не понимала, что движет отцом. В её мыслях промелькнуло лишь одно: «(ˉ▽￣～) Ну и ладно...»
Девятнадцатого числа первого месяца Шу Бай, облачённая в новое платье, села в карету, направлявшуюся в Ючжоу. Провожающих не было.
С ней ехали Таочжи и Люйе — служанки из павильона Цюйлян, а также два евнуха лет шестнадцати-семнадцати — Моянь и Мойюй.
К удивлению всех, с ней также отправлялась Линъюй — императрица пожаловала её в услужение принцессе.
На Шу Бай по-прежнему были надеты кандалы Фэньъюй. Свадебное платье само по себе тяжёлое, а с кандалами его надевать особенно неудобно. Да и дорога до Ючжоу долгая — около десяти дней. Поэтому Шу Бай надела обычное придворное платье, а свадебный наряд оставила на потом — переоденется уже на границе Ючжоу.
Их свита насчитывала несколько сотен человек, за ними следовали десятки повозок с приданым — процессия выглядела внушительно.
Впереди ехало посольство Лу Тана во главе с Чжуан Сюанем. В середине колонны — отряд императорской гвардии под командованием Ли Хуаня, охранявший Шу Бай и наложницу Ань Линлун. Замыкали шествие солдаты, охранявшие приданое.
Обычно принцесс при выдаче замуж не сопровождают гвардейцы. Император Лунъань не собирался обеспечивать «дешёвой» дочери особую охрану.
Говорят, госпожа Ан, мать Линлун, опасалась за безопасность дочери в дороге и лично обратилась к императрице с просьбой. Благодаря этому Ли Хуань и был назначен сопровождать свадебный кортеж.
Правда, формально он охранял важную принцессу Шу Бай, но все прекрасно понимали, ради кого на самом деле здесь гвардия.
Даже усиление охраны для наложницы было устроено её роднёй. А принцесса Шу Бай?.. Ей и вправду не повезло.
http://bllate.org/book/2981/328210
Готово:
