Утреннее солнце заглянуло в комнату. Шангуань Фэй и Му Чэнь проснулись одновременно и посмотрели друг на друга. Глаза обоих были красными. При мысли об уходе наставницы их снова охватила невыразимая тоска.
Му Чэнь крепко обнял Шангуань Фэя.
— У тебя всё ещё есть я.
— Угу.
Они глубоко вдохнули и постарались успокоиться.
Снаружи теневые стражи уже вызвали отдельный отряд, которому предстояло охранять долину.
Выйдя из долины, оба ещё раз обернулись и долго смотрели назад, прежде чем сесть на лошадей и уехать. Возможно, когда-нибудь они вернутся сюда и снова увидят девушку в розовом.
Когда они добрались до княжеской резиденции и уже собирались войти, к ним подбежал дворцовый евнух.
— Раб ваш низко кланяется князю! Его Величество срочно вызывает вас во дворец.
— Хорошо. — Шангуань Фэй повернулся к Му Чэню. — Ты пока иди домой, как следует отдохни. Я скоро вернусь.
— Угу.
Му Чэнь проводил его взглядом с тревогой в сердце. Похоже, спокойные дни закончились.
— Князь Аньпин прибыл!
— Наконец-то ты вернулся! Мне необходимо поговорить с тобой об одном важном деле. — Шангуань Фэй сразу заметил, как встревожен старший брат.
— Что случилось?
— Помнишь убийство сына коменданта? Я хотел понять, чего добивается тот, кто за ним стоит, поэтому велел тебе пока не вмешиваться и поручил расследование Ведомству судебных дел. Однако преступника не нашли, а за последние несколько дней погибли ещё три молодых господина. Дело выходит из-под контроля.
— Ещё трое? Кто именно? Как они умерли? — Шангуань Фэй слегка нахмурился. События и вправду развивались странно.
Поначалу император предполагал, что в столице идёт междоусобная борьба влиятельных семейств, и решил понаблюдать со стороны, как тигры перегрызутся между собой.
Но теперь, после трёх новых убийств, круг пострадавших стал слишком широк. На обычную борьбу между семействами это уже не походило.
— Третий сын министра Ли, младший сын из резиденции гуна и сын помощника министра Цюаня. Здесь подробные материалы дел. Посмотри. — Император передал Шангуань Фэю три папки.
Прочитав их, Шангуань Фэй нахмурился ещё сильнее. Второй сын коменданта, по крайней мере на людях, каждый день предавался развлечениям и проводил время в обществе женщин.
Но все трое недавно погибших молодых господ были известны в столице как талантливые учёные. Каждый обладал незаурядными литературными дарованиями.
Шангуань Фэй почувствовал, что за всем этим скрывается какой-то заговор.
В материалах говорилось, что сын министра Ли был убит во сне у себя дома. Орудием убийства предположительно послужил кинжал или что-то подобное.
Тело младшего сына гуна нашли за городом; причина смерти пока не установлена.
Сын помощника министра Цюаня погиб на улице во время ссоры с другим человеком.
Все трое умерли по-разному. А если прибавить прежнюю смерть сына коменданта, то и вовсе получалось четыре непохожих способа убийства. По крайней мере, из имевшихся в материалах сведений не следовало никакой связи между делами.
У Шангуань Фэя тоже разболелась голова.
По его лицу император понял, насколько трудным оказалось дело. Если бы он не ошибся в своих первых суждениях, положение не зашло бы так далеко.
Как императора его никто не осмеливался упрекать, но от этого чувство вины только усиливалось.
Особенно мучила его судьба помощника министра Цюаня: у того был единственный сын, родившийся в позднем возрасте.
— В этот раз я действительно всё плохо обдумал. Но теперь Ведомство судебных дел уже не справляется. Несколько дней расследуют — и ни единой зацепки.
— Действительно. Четыре человека убиты совершенно разными способами.
— Мне доложили, что ты привёз с собой какого-то коронера. И что в уезде Муюнь он раскрыл преступление?
Шангуань Фэй приподнял бровь.
— А у старшего брата, оказывается, прекрасно налажена разведка.
— Кхм… — Император слегка смутился. — Я вовсе не собирался за тобой шпионить! Просто местные жители тебя очень хвалят, а купцы, прибывающие в столицу, тоже рассказывают об этом деле. Так я и узнал.
Он подробно объяснил, откуда получил эти сведения.
— Да, всё верно. Только он не коронер. Он мой человек, — без утайки ответил Шангуань Фэй.
Слова «мой человек» показались императору немного странными, но голова его была занята убийствами, и он не стал размышлять, что именно брат имел в виду.
— Он сейчас в столице? Говорят, тела он осматривает превосходно. Если он поможет, разве шансы раскрыть дело не возрастут? — Император пристально посмотрел на Шангуань Фэя, ожидая ответа.
Убийства были чрезвычайно странными. Столица — важнейший город государства, здесь хватает способных людей. Лучшие коронеры всего Лиюня служили именно тут. Однако они не нашли ни одной полезной улики не только в трёх новых делах, но даже в прежнем убийстве сына коменданта.
— Он здесь. Но, старший брат, не возлагай на него чрезмерных надежд. Эти дела отличаются от того, которое мы расследовали раньше. Тогда кто-то просто пренебрёг служебным долгом. Даже если бы мы не вмешались, другой добросовестный коронер наверняка установил бы истину. — Шангуань Фэй не желал напрасно обнадёживать императора.
— Я понимаю. Но если сейчас мы не раскроем преступления, могут начаться волнения: все пострадавшие семьи занимают важные должности при дворе, — тревожно сказал император.
— Я понимаю, старший брат. Пришли материалы всех дел ко мне в резиденцию. Я внимательно их изучу, а потом решим, с чего начать.
— Хорошо. Сейчас же отправлю их с людьми.
— Тогда позволь откланяться.
По дороге домой Шангуань Фэй снова и снова прокручивал в голове события и пытался понять, ради чего устроили всю эту цепь убийств.
В резиденции его ждал Му Чэнь, который тоже чувствовал какое-то беспокойство.
Увидев вернувшегося Шангуань Фэя, он поспешил навстречу.
— У тебя такой вид… Что-нибудь случилось?
— Да. Настоящего убийцу сына коменданта до сих пор не нашли, а за те несколько дней, что нас не было, убили ещё троих сыновей высокопоставленных чиновников, — рассказал Шангуань Фэй.
— Что? Убили уже четверых? И все — сыновья чиновников? Неужели за несколько дней случилось столько всего!
— Да. Старший брат поручил это дело мне. Он также слышал о тебе и хочет, чтобы ты участвовал в расследовании. Но я не стал сразу соглашаться, решил сперва спросить тебя. — Шангуань Фэй знал, что это дело может принести огромные неприятности, и не хотел втягивать в них Му Чэня.
— Раз расследование уже поручили тебе, я, конечно, не могу оставаться в стороне.
— Хорошо. Вот материалы. Посмотри. — Шангуань Фэй протянул Му Чэню папки.
Тот принялся читать и вскоре нахмурился.
— Князь, ты уже изучал материалы?
— Бегло просмотрел. А что, нашёл что-нибудь?
— Судя по описаниям, способы убийства этих четверых не кажутся тебе знакомыми? — спросил Му Чэнь.
— Знакомыми? Дай взглянуть. — Во дворце Шангуань Фэй видел документы, но тогда в основном обращал внимание на личности погибших и их положение. Способы убийства он толком не изучил.
— Стрела в сердце, кинжал, яд… А на теле младшего сына гуна имеется рана, — задумчиво перечислил он. — Теневые стражи?
Му Чэнь кивнул.
— Именно. Если местные коронеры не ошиблись, эти четыре способа убийства точно соответствуют четырём твоим теневым стражам. Когда погиб сын коменданта, нас ещё не было в столице, а в дни убийства остальных троих мы как раз уехали. У теневых стражей нет алиби.
Выслушав его, Шангуань Фэй подошёл к окну и неподвижно уставился наружу.
Последняя из этих трёх смертей произошла уже два дня назад. Отчёты об осмотре тел, несомненно, давно доставили во дворец. Значит, император с чиновниками Ведомства судебных дел уже не раз обсуждал материалы. Но старший брат ни словом не упомянул столь явную попытку обвинить самого Шангуань Фэя и при этом поручил ему расследование. Что это значит? Не скрывается ли здесь какой-то иной смысл?
— Князь, не думай так много, — сказал Му Чэнь, будто догадавшись о его мыслях.
— Сейчас главное — выяснить истину. Если дело так и останется нераскрытым, настоящий преступник добьётся своего. Хотел ли он поссорить влиятельных сановников с императором или посеять недоверие между тобой и государем — половины своей цели он уже достиг. Поэтому не мучай себя подозрениями.
Слова Му Чэня мгновенно отрезвили Шангуань Фэя. Да, судя по тому, что старший брат не сказал ему прямо о подозрениях, тот сам уже попал под влияние интриги. Но разве его собственное недавнее молчание не свидетельствовало о том же?
— Да, ты прав. Что предлагаешь?
— Повторный осмотр тел. Но не простой внешний осмотр: нужно провести вскрытие, только так можно определить настоящую причину смерти. — Изучив материалы, Му Чэнь понимал: повторный наружный осмотр едва ли добавит что-то новое. Не могли же столичные коронеры по небрежности упустить столь важные признаки — за подобную ошибку можно и головы лишиться.
— Хорошо. Всё необходимое закажи у управляющего Вана, он поможет. А я отправлюсь во дворец просить разрешения. Вскрытие тела — серьёзное дело, без императорского указа нельзя.
— Хорошо. Будь осторожен. В конце концов, весь этот заговор направлен против тебя. — Му Чэнь всё ещё беспокоился за Шангуань Фэя.
— Угу. Не волнуйся.
http://bllate.org/book/29805/3818931
Готово:
