Му Чэнь замер. Это был звонкий женский голос, чистый и мелодичный, словно перезвон серебряных колокольчиков.
К ним по воздуху на мече подлетела фигура в розовом.
— Наставница! — Шангуань Фэй поклонился женщине в розовом одеянии.
— А это что за красавчик? Какой хорошенький молодой господин! — воскликнула она, увидев Му Чэня.
Му Чэнь не успевал сообразить, что происходит. Он услышал слова Шангуань Фэя:
— Это моя наставница. Скорее поклонись.
Му Чэнь собрался последовать его примеру, но женщина остановила его вопросом:
— Ты видел эту вещь раньше?
Му Чэнь кивнул.
— Как она называется?
— Золотой дракон с пятью когтями.
— Ха-ха-ха! Наконец-то дождалась! Теперь я, ваша бабушка, наконец смогу стать свободной! — расхохоталась женщина.
— Наставница, что с вами? — Даже Шангуань Фэй испугался, не говоря уж о Му Чэне.
Учительница всегда была немного чудаковатой, но до сегодняшнего дня никогда не вела себя настолько странно.
— Помолчи пока, — прервала его женщина и спросила Му Чэня: — А вы двое кто друг другу?
— Мы... — Му Чэнь замялся, слегка смутившись.
— Не стесняйся, наставница всё понимает. Ты ноль или единица?
Му Чэнь вытаращил глаза. Изображение золотого дракона ещё можно было объяснить совпадением. Но вот эти «ноль» и «единица» случайностью быть не могли.
— В-вы... откуда знаете? — Сердце Му Чэня подскочило к самому горлу. Он должен был убедиться, верна ли его догадка.
— А чего тут не знать? Я путешественница между пространствами и временами. Была даже в 2019 году и шипперила одну парочку.
— Эй, вы можете говорить так, чтобы и я понял? — не выдержал Шангуань Фэй. — То есть Му Чэнь прибыл оттуда же, откуда и ты?
Из их беседы он уловил примерно половину.
— Нет-нет. Это я посещала его время, — ответила женщина.
— Прости, князь. Я не нарочно скрывал от тебя правду. Просто не знал, как об этом рассказать, — виновато объяснил Му Чэнь.
Ему совсем не хотелось, чтобы Шангуань Фэй решил, будто он намеренно утаил своё происхождение.
— Не извиняйся. Если бы не наставница, я, вероятно, и сам бы не поверил, скажи ты мне это раньше. К тому же я люблю именно тебя, а остальное неважно.
Увидев слёзы в глазах Му Чэня, Шангуань Фэй почувствовал щемящую боль в сердце и обнял его.
— Алло, я вообще-то ещё здесь! А вы двое идите куда-нибудь подальше со своими нежностями!
Женщина в розовом взмахнула рукой и отшвырнула обоих в пруд, а сама перелетела на берег и принялась наблюдать за ними.
Они поднялись из воды. Одежда насквозь промокла и прилипла к телу.
Му Чэнь посмотрел на женщину. Ему казалось, что взгляд у неё какой-то подозрительно непристойный.
— Ученичок, а ты в последнее время отлично подкачался! Парень, повезло же тебе с моим учеником. Небось очень доволен!
По выражению её лица Му Чэнь прекрасно понимал, на каком именно значении слова «доволен» она делает ударение.
Он густо покраснел.
Женщина ещё раз окинула взглядом хрупкую фигуру Му Чэня и щёлкнула Шангуань Фэя по лбу.
— Ты вообще умеешь себя сдерживать? Он такой щуплый, разве выдержит твои забавы?
Теперь покраснел и Шангуань Фэй.
— Наставница, можно мне хоть немного сохранить лицо?
— Ещё чего! Какое лицо? До какого уровня ты освоил Божественное искусство девяти ян?
— До шестого.
— Только до шестого? Ты уже должен был прорваться на седьмой! Что, каждый день только о постельных делах думаешь, а упражняться некогда?
Женщина ещё раз стукнула его по лбу.
— Наставница, нет же! Я уже на самом пороге прорыва.
— Ладно. Отправляйся наверх заниматься. Пока не прорвёшься — вниз не спускаться.
— А вечером можно? Там наверху холодно, — жалобно взмолился Шангуань Фэй.
— Да какой ещё холод! Где те четверо сорванцов? Пусть отнесут тебе вещи и приносят еду. А если вечером посмеешь тайком спуститься, привяжу тебя к каменному столбу под водопадом!
При упоминании каменного столба Шангуань Фэй мигом умолк. Это было его детское кошмарное воспоминание. Стоило лениться на тренировках или заниматься недостаточно усердно, как наставница привязывала его к столбу, на который сверху обрушивались мощные струи водопада.
Повзрослев, он понял, что наставница таким образом закаляла его тело, но страх всё равно никуда не исчез.
— Я знаю, ты только нашёл себе супруга и расставаться не хочешь. Но сейчас вам обоим придётся воздержаться от близости. Я собираюсь заново сформировать меридианы твоего супруга. Тело у него слишком слабое, чтобы выдерживать твой напор, — покачала головой женщина, глядя на Му Чэня.
— «Напор»... — Шангуань Фэй едва не почернел лицом.
Му Чэнь тоже почувствовал, как пылают щёки.
— И ты не будь таким влюблённым дурачком, понял? Не надо во всём ему уступать. Наставница научит тебя кое-чему посильнее, и тогда сам его возьмёшь верхом, заставишь встать на колени и петь «Покорён»!
— Наставница, разве можно, едва обретя нового ученика, забывать старого? Я же твой старший ученик! — Шангуань Фэй аж вспотел от ужаса.
Он понятия не имел, что означает «петь “Покорён”», зато смысл слов о том, что Му Чэнь может поменяться с ним ролями, понял отлично. Этого он не хотел!
— Ладно, оба выбирайтесь сюда.
Женщина развернулась и направилась к деревянному дому, но остановилась перед валуном с изображением золотого дракона.
— Я потомок золотых драконов. В древние времена случилась великая катастрофа, и драконий род оказался на грани полного уничтожения. Неконтролируемые пространственно-временные потоки разбросали моих сородичей по разным мирам. У каждого дракона есть собственный дар. Мой — власть над пространством. Миллионы и миллионы лет я странствовала по мирам в поисках своих родичей, чтобы вернуть их домой, но здесь оказалась в ловушке.
— Моя сила намного превосходит то, что способен выдержать этот мир. Если я насильно разорву пространство и уйду, это приведёт к гибели всего здешнего мира. Поэтому мне необходимо найти наследника, которому смогу передать часть своих сил.
— Однажды по воле случая я увидела во дворце Фэя. У него особое телосложение, и среди всех людей этого мира, которых я встречала, он лучше всего подходит для совершенствования. Правда, принять мою силу он не способен, но раз уж судьба свела нас, это тоже знак.
— А теперь, Му Чэнь, ты потомок Янь и Хуана, в тебе течёт малая доля наследия драконьего рода. Поэтому мне нужна твоя помощь.
Все эти слова женщина произнесла очень серьёзно, и Шангуань Фэй с Му Чэнем внимательно слушали.
— Наставница, примите поклон вашего ученика!
Выслушав её, Му Чэнь опустился на колени и совершил обряд принятия наставника.
— Молодец, соображаешь! Ха-ха-ха! — громко и радостно расхохоталась женщина.
— Моё имя Цзинь Фэн. Запомни, мальчишка.
— Да, наставница. — Му Чэнь поднялся.
— А теперь ты иди наверх заниматься. Хочешь поскорее вернуться обнимать супруга — быстрее совершай прорыв.
— Слушаюсь, наставница, — уныло ответил Шангуань Фэй и побрёл прочь, то и дело оглядываясь на Му Чэня.
«Жди меня», — произнёс он одними губами, боясь сказать вслух.
— А-а!
Цзинь Фэн заметила это и одним взмахом ладони отправила его прямиком на гору.
— А вы четверо захватите вещи и тоже поднимайтесь.
Четверо теневых стражей поспешили привязать коней, собрать багаж и отправились в горы.
— А ты иди за мной.
Цзинь Фэн привела Му Чэня в одну из комнат.
— Отныне будешь заниматься здесь. Но телосложение у тебя слишком слабое, сперва нужно очистить и преобразить плоть и костный мозг. Может быть самую чуточку больно, так что потерпи, ладно?
Цзинь Фэн нарочно говорила об этом как о пустяке: не хотелось пугать мальчишку настолько, чтобы он сбежал.
— Да, наставница! Я обязательно выдержу, — кивнул Му Чэнь.
— Жди здесь.
Цзинь Фэн вышла и громко крикнула в сторону горы:
— Эй, двое, спуститесь-ка и согрейте горячей воды!
Две чёрные тени тут же спустились с горы.
— Слушаемся, почтенная наставница!
Это были Ин И и Ин Эр. Оба — сироты, которых Шангуань Фэй подобрал во время странствий после того, как сам поступил в ученики к Цзинь Фэн. Боевым искусствам он тоже обучил их лично, пользуясь руководствами, полученными от неё. Поэтому они называли Цзинь Фэн «почтенной наставницей».
— Нагрейте большую бочку воды и занесите внутрь.
После этого Цзинь Фэн отправилась в сад лекарственных растений собирать травы.
Когда она вернулась, воду уже вскипятили и налили в деревянную бочку.
Цзинь Фэн опустила приготовленные травы в воду. Та сразу же забурлила крупными пузырями.
— Раздевайся и залезай, — приказала Цзинь Фэн Му Чэню.
— Слушаюсь, наставница.
Му Чэнь ответил, но заметил, что она продолжает смотреть на него, и растерялся. Конечно, это его наставница, но на вид она была совсем юной девушкой. Раздеваться перед ней было неловко.
— Наставница, не могли бы вы отвернуться? — робко попросил он.
Он видел, как она щёлкала по лбу Шангуань Фэя, и уже от одного звука казалось больно.
— Чего только наставница на своём веку не видела! Я твоего Фэй-Фэя в детстве собственноручно купала. Хе-хе. Ладно, раздевайся, я уйду. Пока не разрешу — не вылезать. Сиди, успокой дыхание, сосредоточься и впитывай целебную силу.
Цзинь Фэн с важным видом удалилась.
Убедившись, что она вышла, Му Чэнь быстро разделся и забрался в воду. Едва он сел, как ощутил жар, идущий и снаружи, и изнутри, словно каждая пора впитывала растворённые в воде лекарства.
Выйдя, Цзинь Фэн приказала Ин И и Ин Эру охранять дверь и ушла.
Те не осмелились относиться к поручению легкомысленно и остались на страже.
Время летело быстро. Прошло уже три дня. Наверху, на горе, Шангуань Фэй подошёл к решающему моменту прорыва. Все его мышцы и сосуды вздулись, лицо исказилось от невыносимой боли.
Цзинь Фэн передала ему «Канон девяти ян» именно потому, что его телосложение подходило для этого искусства. Но седьмой уровень служил рубежом: после его преодоления сила должна была возрасти многократно, поднимая мастера на совершенно новую ступень.
Однако сам прорыв был чрезвычайно труден. Особенно здесь, в ином мире, где почти не осталось истинной драконьей энергии, поэтому риск возрастал ещё больше.
Цзинь Фэн стояла на страже возле двери Шангуань Фэя и не собиралась вмешиваться без крайней необходимости.
Если он не сумеет прорваться своими силами и Цзинь Фэн поможет ему, прорыв, конечно, произойдёт, но на достигнутом уровне его развитие навсегда остановится.
Совершенствование в боевых искусствах подобно лодке, идущей против течения: перестанешь двигаться вперёд — понесёт назад. Всё зависит только от собственных усилий.
«Ученик, я в тебя верю. Держись!» — мысленно подбодрила его Цзинь Фэн.
Для Шангуань Фэя наступила самая опасная минута. Чтобы достичь седьмого уровня, мало выдержать испытание телом: его меридианы должны быть достаточно крепкими.
Но труднейшим испытанием на самом деле были внутренние демоны. Лишь победив их, можно успешно совершить прорыв.
Сейчас на Шангуань Фэя обрушивались разрозненные обрывки воспоминаний.
— Бедняжка второй императорский принц. Только родился, а уже обречён стать ненужной пешкой.
— Какой ещё невиданный талант? Какой гений боевых искусств, каких мало? По-моему, это императрица нарочно подговорила кого-то обмануть второго принца.
— Вы разве не видите? Его забирают во дворец всего раз в год! Даже дети князей могут сюда являться когда угодно, а у второго принца, когда он возвращается, нет даже собственных покоев!
Эти картины терзали Шангуань Фэя, раскалывая голову болью. Он чувствовал, что больше не выдержит. Ещё немного — и силы окончательно оставят его.
Шангуань Фэй давно уже достиг предела шестого уровня, но ему всё казалось, что время ещё не пришло, будто недоставало чего-то важного.
Лишь когда он встретил Му Чэня и они полюбили друг друга, отбросив всё остальное, Шангуань Фэй наконец осмелился готовиться к прорыву.
http://bllate.org/book/29805/3818928
Готово:
