На следующее утро стражи уже собрали вещи, подготовили лошадей и экипажи и ожидали у входа. Му Чэнь только что переместился в этот мир, мысли не давали ему покоя, так что спал он плохо и проснулся от шума снизу.
Умывшись, он посмотрел в бронзовое зеркало на свои длинные волосы. До чего же красивые! В прошлой жизни ему всегда хотелось отрастить длинные прямые чёрные волосы, но он никак не решался. Думал начать после окончания университета — только не успел: его сбила машина.
Сколько всего осталось несбывшимся! Он ни разу не влюблялся, не летал на самолёте, не видел моря. Му Чэнь глубоко вздохнул и, подражая здешним людям, собрал волосы лентой в узел. На нём была белая одежда, у манжет и на голенях украшенная вышитыми льдисто-голубыми облаками. Настоящий красавец-юноша!
Закончив приготовления, Ин И поднялся наверх и постучал в дверь Му Чэня:
— Господин Му, пора отправляться.
— Хорошо, сейчас буду.
Му Чэнь заметил на столе недоеденные пирожные. Вдруг днём захочется перекусить? Он сложил их в совершенно пустой денежный кошелёк и подвесил к поясу. Когда дверь открылась, Ин И сразу заметил кошелёк на талии юноши, уже насквозь пропитанный маслом от пирожных. Уголок его рта дёрнулся, но он молча проводил Му Чэня к комнате Шангуань Фэя.
— Князь, всё готово. Можем выезжать.
Едва Ин И произнёс эти слова, за дверью раздались шаги князя. Он сразу отошёл в сторону и вытянулся. Му Чэнь не понял, что происходит, и продолжал стоять прямо перед входом, ожидая распоряжений. Ин И только собирался окликнуть его, как князь распахнул дверь. Му Чэнь не успел увернуться: дверь с грохотом ударила его по лбу, и он шлёпнулся на задницу.
— Ай! Убили меня!
Шангуань Фэй остолбенел. Он не ожидал, что прямо у двери кто-то стоит, и уж тем более — что сам его собьёт. Ин И поспешил помочь Му Чэню встать. Стоило князю взглянуть на юношу, как он едва не расхохотался: между бровей тянулась красная полоса, словно у Му Чэня открылся третий глаз.
— Ты в порядке? Зачем встал прямо перед дверью? — спросил Шангуань Фэй, подавляя смех.
— В порядке, князь.
Му Чэнь потрогал лоб. Наверное, ударился об угол дверной створки. Под пальцами чувствовалась длинная шишка.
— Раз в порядке, идём.
Шангуань Фэй поспешил вниз: ещё немного — и не сдержал бы смеха.
Му Чэнь не видел себя со стороны, но по тому, как князь и Ин И еле сдерживали веселье, понял, что выглядит ужасно. Он достал маску и надел её.
Когда выходил, маска была у него в руке. Он подумал, что являться к князю с закрытым лицом невежливо, поэтому не надел. Теперь очень жалел. Надень он её раньше — не оказался бы в таком дурацком положении.
Маска, которую выбрал Ин И, была полупрозрачной, ледяного голубого оттенка, прикрывала только область вокруг глаз. Она позволяла скрывать лицо и при этом свободно есть и пить. Материал прекрасно пропускал воздух, так что даже целый день в ней не было душно. Кроме того, она была очень гибкой и не царапала кожу.
Такие маски стоили очень дорого. Ту, что купил Ин И, мастер изготовил давно, но всё не находилось человека, способного заплатить назначенную цену. Ин И и вправду тщательно продумал всё для князя.
Однако Шангуань Фэй, уже вышедший из гостиницы, обернулся, взглянул на маску Му Чэня — и окаменел. Он велел носить маску потому, что мальчишка слишком соблазнителен и князь не хотел, чтобы на него заглядывались. А с такой красивой маской тот только ещё сильнее бросался в глаза! «Этот Ин И всё хуже справляется с поручениями!» Шедший позади Ин И вдруг чихнул.
Выйдя из гостиницы, Му Чэнь сразу отошёл подальше от кареты. Он хотел выяснить, не найдётся ли лишней лошади, на которой можно поехать. Снова садиться в проклятый экипаж он не желал: это было даже хуже обычного укачивания.
Шангуань Фэй собирался вскочить на коня, но вспомнил о Му Чэне. Огляделся и увидел его в конце отряда. Князь поманил его пальцем, и Му Чэнь послушно подошёл.
— Почему не садишься в карету? Куда забрёл? — спросил Шангуань Фэй. Сам он не замечал, что, разговаривая с Му Чэнем, переставал быть ледяным: в строгости его голоса появлялась мягкость.
— Князь, я не хочу ехать в карете. Можно мне тоже лошадь? — жалобно попросил Му Чэнь.
— Ты умеешь ездить верхом? — подозрительно посмотрел на него князь.
С такой хрупкой фигуркой ещё вопрос, дотянется ли он до стремян.
— Я могу научиться.
В университете Му Чэнь бывал с однокурсниками на конной ферме и ездил верхом. Но он уже заявил, что после удара по голове потерял память, так что признаться в своём умении не мог.
— Ин Сы!
— Здесь, князь!
— Выбери ему коня и научи ездить. Следи хорошенько, чтобы не упал и не убился.
Шангуань Фэй подумал: «Ну хочет — пусть ездит. Не желает сидеть в карете… Неужто ему ударом по голове и мозги повредило?»
— Слушаюсь, князь.
Ин Сы посмотрела на Му Чэня, который был ниже неё самой, и почувствовала головную боль. Если он разобьётся, князь ведь от горя с ума сойдёт!
Она подвела самую смирную лошадь, подогнала стремена и спросила:
— Взобраться-то осмелишься?
«Если и сесть боится, пусть лучше не учится. Упадёт — мне за него не расплатиться». Ин Эр при виде хилого юноши презрительно фыркнул.
— Не понимаю, что нашло на князя. Зачем таскать с собой этого слабачка, который ничего тяжелее палочек поднять не может?
Ин Сань не подал виду, но тоже не верил в способности Му Чэня.
И вот, когда никто не ждал от юноши ничего путного, Му Чэнь ухватился за седло, упёр ногу в стремя и одним ловким движением вскочил верхом. Сел ровно и уверенно. Все разинули рты. «Да он с первого раза так ловко забрался?!»
Обернувшийся Шангуань Фэй тоже замер. «И правда сумел».
Ин Сы пришла в себя:
— А ехать на лошади умеешь?
Му Чэнь покачал головой:
— Нет.
Ин Сы объяснила основные приёмы. Му Чэнь потянул поводья, слегка сжал бока лошади ногами, и она тронулась. Он подъехал к Шангуань Фэю.
— Князь, теперь мне можно ехать верхом?
Вид у него был такой довольный, что Шангуань Фэю захотелось ущипнуть его за щёку — да посильнее, до слёз.
— Угу. Держись рядом со мной. Если упадёшь, Ин И тебя спасёт.
— Ладно, — ответил Му Чэнь, думая: «Вот ведь не верят в меня! Не упаду я».
Все оседлали коней и ждали приказа князя.
— В путь! — распорядился Шангуань Фэй, и отряд направился к выезду из города.
Проехав немного, они заметили, что прохожие бегут в одну сторону. Шангуань Фэй удивлённо взглянул на Ин И, и тот сразу остановил одного человека, чтобы расспросить.
— Докладываю князю: у ворот уездной управы женщина требует справедливого суда.
— Требует справедливости? Ин И, Ин Эр, идём посмотрим. Остальным оставаться на месте.
Повернув голову к Му Чэню, князь добавил:
— Ты тоже со мной.
Все четверо спешились и направились к управе. Прибывая куда-либо без государственных дел, Шангуань Фэй обычно не раскрывал личности: ему было противно видеть льстивые лица некоторых чиновников. Уезд Муюнь не был исключением. Управу не предупредили о приезде князя, так что, хотя снаружи раздавались отчаянные крики о несправедливости, её двери оставались наглухо закрытыми, и никто не собирался слушать просителей.
Подойдя ближе, Шангуань Фэй увидел женщину с двумя детьми. Она стояла на коленях и кланялась до земли, умоляя рассмотреть жалобу, а ворота управы оставались запертыми. От князя повеяло таким холодом, что Му Чэнь рядом невольно поёжился. У женщины был разбит лоб, кровь стекала по лицу, да и на теле виднелись травмы. Му Чэнь тоже от гнева стиснул кулаки.
«Разве власти не должны помогать простым людям? Почему же, когда у людей беда, чиновники запирают двери? Что это за порядки?!» Ему хотелось подойти, но кто он здесь такой? Не имел ни положения, ни власти. От его вмешательства толку бы не было. Он посмотрел на Шангуань Фэя. «Ты вообще собираешься что-нибудь делать? Если не станешь, я тебя и уважать перестану! Тоже мне князь! Надо выволочь здешнего начальника и всыпать ему двадцать ударов палкой!»
Чем сильнее он возмущался, тем гуще краснело личико, обращённое к князю.
Шангуань Фэй собирался послать Ин И постучать, но заметил сердитый вид Му Чэня и решил, что тот просится в бой.
— Ну так иди и стучи. Вот, покажешь, когда откроют.
Он передал Му Чэню властный жетон.
Му Чэнь ошеломлённо принял его. «Мне идти? Я же не это имел в виду! Ты меня неправильно понял? А меня не вышвырнут, прежде чем я успею предъявить жетон?»
Но, услышав плач женщины и детей, Му Чэнь всё же решительно зашагал к воротам.
Сначала он подбежал к женщине и стал утешать её: пусть пока не плачет, если с ней действительно поступили несправедливо, найдётся человек, который рассудит по закону. Женщина перестала рыдать и осталась ждать.
Затем Му Чэнь поднял жетон высоко над головой и двинулся к воротам. Шангуань Фэй едва сдержал смех: «Боится, что не заметят жетон и сначала побьют?» Ин Эр отвернулся — смотреть на трусливого мальчишку ему не хотелось.
Му Чэнь громко забарабанил по воротам управы:
— Молодой князь из столицы пожаловал! А ну выходите немедленно встречать!
Шангуань Фэю захотелось тут же развернуться и уйти. «Что он несёт? Словно атаман разбойников спустился с гор грабить!»
Ин И и Ин Эр тоже давились смехом. «Где только нашли такое ходячее недоразумение?»
А вот находившимся внутри людям было не до смеха, когда они услышали о прибытии молодого столичного князя. Кто-то поспешил доложить начальству. Вскоре за воротами затопали торопливые шаги. Служители распахнули створки, а уездный начальник выбежал наружу, огляделся, бросился к Шангуань Фэю и с глухим стуком рухнул на колени, ударившись лбом о землю.
— Этот нижестоящий чиновник Ли Цзюнь не знал о приезде князя! Прошу простить!
— Как же высокомерен начальник Ли! У самых ворот так громко требуют справедливости, а вы спокойно сидите внутри? — В голосе Шангуань Фэя звенела убийственная ярость.
Перепуганный Ли Цзюнь снова и снова кланялся до земли.
— Не смею, не смею! Простите, князь! Прошу пройти в главный зал, я всё доложу как есть!
Шангуань Фэй широким шагом направился в управу. Ин И и Ин Эр последовали за ним, Му Чэнь оглянулся и тоже поспешил внутрь.
Увидев, что князь уже вошёл, уездный начальник поспешно вскочил и отправился следом. Он подал знак слугам поднять женщину и провести с детьми во двор. Чтобы они ненароком не потревожили князя, их велели оставить ждать снаружи главного зала.
Сам Ли Цзюнь бегом догнал князя. Шангуань Фэй сел на председательское место в главном зале управы. Поняв, что он собирается лично разбирать дело, уездный начальник покрылся холодным потом и поспешил передать ему дело с материалами расследования.
http://bllate.org/book/29805/3818919
Готово:
