Луна бросила на него мимолётный взгляд и, увидев его безнадёжное выражение лица, сразу поняла, о чём думает Локу — тот, кто никогда не умел скрывать своих мыслей:
— Никто не ходит, глядя вверх. А вот ты…
С этими словами она швырнула оливковую косточку на землю:
— Такой здоровяк и всё равно сидит, прижавшись к кустам. Осторожнее, а то заметят.
— Ты разбросала повсюду оливковые косточки…
— Заткнись. Здесь нет городской стражи, чтобы меня ловить.
Принцесса перешла из сидячего положения в присед. Пока она сидела, Локу не мог видеть её лица из-за угла обзора. А теперь, когда она присела, мужчина наконец заметил: у принцессы, прятавшейся на дереве, лицо было мрачное.
Она смотрела в сторону городских ворот. На губах не дрогнула даже тень улыбки, и даже её обычно прозрачные, как родник, глаза потемнели от тоски. Луна положила руку на запястье и машинально водила пальцами по тому самому знаку, что символизировал позор.
Днём он… чуть не совершил непоправимую ошибку. И всё же именно принцесса — хотя сама была жертвой — остановила руку госпожи. А ночью, даже объединённые усилия Атланта и госпожи не смогли стереть с её запястья этот знак рабыни.
И всё это — его вина.
Если бы не он, Луна, возможно, до сих пор жила бы на острове Рай, ни в чём не зная нужды.
Локу и так уже мучила вина: ведь Ди Лиya и Антонио, вероятно, до сих пор обсуждали, как убрать этот магический знак. А теперь, увидев подавленное выражение лица Луны, он будто получил удар ножом прямо в сердце.
Божественный дар Афродиты усиливает чувства. Если бы он совсем не испытывал к Луне ничего, то никогда не пошёл бы на тот поступок днём.
— Принцесса.
Голос мужчины стал глубже. В нём звучало сочувствие, но ещё больше — боль, которую никогда прежде не испытывал этот небрежный в быту Первый Воин:
— …Всё обязательно наладится. Прошу, не грусти.
— …Как не грустить?
Её голос доносился сверху. Листву снова закрыла лицо Луны, и Локу мог судить о её настроении лишь по интонации. Её звонкий голос дрожал и звучал беззащитно, и это напомнило мужчине: как бы умна и сильна она ни была, ей всего шестнадцать лет.
«Я помогу тебе».
Локу дал себе обещание. Он и так был перед принцессой в неоплатном долгу, и было бы лишь справедливо сделать для неё хоть что-то.
Решимость Первого Воина не колебалась ни на миг. Пока он собирался заговорить, Луна на дереве вздохнула — так тяжко, так отчаянно, что от этого вздоха повеяло безысходностью:
— Как не грустить?
Она повторила эти слова.
— Ты хоть понимаешь, как трудно поймать королевского краба? В следующий раз такого не будет.
Локу: «…»
Луна всё ещё переживала из-за ужина и была совершенно подавлена. Она сидела на дереве, скрестив ноги, погружённая в печаль, и только теперь осознала, что фраза Локу была бессвязной и неуместной. Принцесса отодвинула ветку и заглянула вниз:
— Ты это к чему?
Первый Воин континента приложил ладонь ко лбу, принял позу «Мыслителя» и трагически произнёс:
— Ни к чему. Просто вижу, как тебе тяжело.
— А, — ещё больше расстроилась Луна. Она отпустила ветку и снова уселась на прежнее место. — Я уж думала, ты предложишь мне помощь.
«Хочу помочь, но уж точно не ловить крабов», — подумал Локу. Теперь он наконец понял, что значит «тратить чувства впустую». Эта принцесса с её непредсказу сворачивающими мыслями была его настоящим противником.
Луна помолчала немного, явно не желая сдаваться, снова отодвинула ветку и высунула голову:
— …Ты точно не хочешь мне помочь?
— …Нет.
«Фу, какой скупой».
Луна снова спряталась за листву и про себя проворчала. Поразмыслив ещё немного, она снова заговорила:
— Эй, Безмозглый, как ты познакомился с Коррой?
Мужчина под деревом помолчал, потом вздохнул:
— В юности я покинул Сихэтян и путешествовал по континенту.
«Говоришь так, будто тебе за пятьдесят», — подумала Луна, передёрнув уголками губ. Она не знала точного возраста Локу, но выглядел он лет на двадцать пять–двадцать шесть. А тон у него был такой, будто он уже прожил целую вечность.
— Ты же знаешь, я устроил скандал на пиру у Андира. Это случилось, потому что я напился, — продолжал Локу, не видя выражения лица Луны. — Его Величество… кхм, Золотая Молния, чрезвычайно горд. Разумеется, он тут же вышел из себя и приказал применить ко мне наказание Белого Инея — бросить в темницу и на рассвете отправить на эшафот.
«И тогда белоснежный цветочек появилась, словно богиня, чтобы спасти тебя?»
— И тогда Корра появилась, словно богиня, и спасла меня.
Луна: «…Ха-ха. Как же ты вовремя подыграл мне».
— Тогда я с ней и познакомился. Позже, когда городской правитель наложил на себя проклятие, я понял, что вы никогда не отдадите пояс Сихэтяну, и попросил её о помощи.
— Каково было её условие?
— Она сказала, что вспомнит об этом позже и сама найдёт меня. — Мужчина горько усмехнулся и покачал головой, в голосе звучало самоосуждение. — Чтобы навлечь на себя гнев острова Рай, я влез в огромный долг перед ней. Я и не подозревал, что Корра всё это время строила планы против Сихэтяна и амазонок. Теперь, оглядываясь назад, я думаю, всё, что случилось на пиру в Белом Инее, было тщательно рассчитано.
«Неужели она способна мыслить так далеко вперёд?»
Луна похолодела. Но это объясняло многое. Если Атлант даже поставил шпиона в Сихэтяне, то, конечно, он опасался силы Локу.
«Неужели в оригинале Локу присоединился к повстанцам именно из-за долга? Но нет, он же ненавидел меня лютой ненавистью. Что такого сделали атлантийцы, чтобы этот Безмозглый возненавидел меня так, будто я должна ему восемь миллионов долларов?»
Запах заговора. Даже продолжая думать о вкусе краба, Луна не могла не задуматься об этом.
Хотя фраза Антонио про ловлю крабов была лишь предлогом, он действительно вернулся с добычей. Будучи почётными гостями Сихэтяна, все их действия находились под пристальным вниманием всего полиса, и Атлант вынужден был выйти за город под этим самым предлогом.
«Заставить Повелителя Океана работать рыбаком — это круто», — подумала принцесса, почувствовав лёгкую гордость, но тут же признала: — «Ел я, правда, с наслаждением».
Раз уж предлог сработал, пора было появиться настоящему крабу.
Ночные ворота, обычно наглухо запертые, тихо приоткрылись. Стражник, который ещё недавно приветливо кивал им при выходе, теперь не подавал никаких признаков жизни.
Из темноты выскользнула чья-то фигура.
— Пришла, — тихо сказала Луна, сдержав дыхание.
Локу мгновенно напрягся и тоже замер, ожидая появления незнакомца.
Антонио оставил коробку за городом, Луна сменила замок — и теперь они вернули её на место так же незаметно, как и забрали.
Фигура подошла к коробке и даже оглянулась по сторонам, но, увы, за ней наблюдали либо сильнейший воин континента, либо одарённая богиней принцесса. Спрятаться от них было невозможно.
Убедившись, что всё чисто, человек поднял коробку.
Луна машинально потянулась за кинжалом — и нащупала пустоту.
«А? Где мой кинжал?» Принцесса обернулась к лодыжке — место, где обычно крепился клинок, было пустым. Луна на миг растерялась, а потом вспомнила: она не в доспехах.
«Проклятые юбки!» — мысленно выругалась Луна, совершенно забыв, что на ней повседневная одежда, а не боевой наряд. Что делать? Перед ними стоял атлантиец. Если она просто бросится вперёд, тот, даже проиграв в бою, легко сбежит с помощью магии.
Луна, планировавшая одним ударом обездвижить врага, впала в отчаяние. Её взгляд переместился с лодыжки вниз и упал на оливку, случайно упавшую на землю и покрытую пылью.
Шелест листвы заставил сердце Локу чуть не остановиться. Он торопливо поднял голову, но, к счастью, незнакомец этого не заметил.
Из-за ветвей осторожно вытянулась белоснежная рука.
«Что она задумала?!» — с ужасом подумал Локу.
Он не мог произнести ни слова, но видел, как та рука, держащая что-то неясное, медленно искала удобную позицию.
И вдруг тонкое запястье резко дёрнулось — и предмет, неотчётливый в темноте, со свистом прорезал воздух и метнулся прямо в спину той тени!
«Она использует снаряд?!» — изумился Локу. В лунном свете предмет блеснул зеленоватым отливом…
«Боже правый, это же оливка?!»
Локу впервые узнал, что оливки годятся не только в пищу и на масло, но и как оружие. Он застыл, словно окаменев, и пришёл в себя лишь тогда, когда человек, собиравшийся поднять коробку, вскрикнул от боли.
Луна легко спрыгнула на землю, и на её лице мелькнуло торжествующее выражение.
Настоящий краб был пойман. Принцесса схватила того, кто пытался скрыться:
— Я тебя не трогала и не собиралась лезть к твоему мужчине! Ты не умеешь читать атмосферу — ладно, но ещё и постоянно меня подставляешь?! Ну ты и белоснежный цветочек! Ты—
Человек обернулся — и перед ними оказалось совершенно незнакомое лицо.
— Анна?! — Локу подскочил ближе и при лунном свете узнал служанку, которую они несколько часов назад опознали как шпионку.
— Чёрт! А где же Корра?!
Шпионка: «…Кто с тобой „договорился“?!»
Луна была в шоке и ярости. Это же нелогично! Почему не Корра? Этот человек — шпион, он не мог выйти за городские стены. Зачем тогда Атлант оставил знак Белого Инея за городом?!
Принцесса, намеревавшаяся поймать Корру, теперь чувствовала себя обманутой.
— Это ты?! — воскликнула она.
Лицо принцессы покраснело от злости. Если бы Локу не удержал её, Луна, кажется, немедленно расправилась бы со шпионкой:
— Почему именно ты?!
— Принцесса! — Первый Воин тоже был ошеломлён, но понимал: нельзя давать Луне сорваться. Он крепко схватил её за руку. — Всё можно обдумать заново!
— Кто с тобой будет „обдумывать“! — не выдержала Луна. Она резко подняла шпионку с земли. Принцесса, с детства обучавшаяся боевым искусствам, без труда подняла хрупкую на вид атлантийку. — Ты потратила мою оливку и ещё и имя у тебя на две трети совпадает с именем моей Лиянны! Умри!!
☆
Луна наконец поняла: Антонио создан специально, чтобы сводить её с ума. Всякий раз, когда дело касалось его, принцесса чувствовала, как всё идёт наперекосяк.
Её явно провели — и теперь было неизвестно, куда девать злость. Луна с досадой посмотрела на шпионку Анну — та ей тоже порядком надоела. Атлантийка, поняв, что раскрыта, больше не скрывалась и даже выпустила свои плавники-уши.
— Зачем тебе эта вещь? — спросил Локу, взвешивая коробку в руке. Мысль, что рядом с ними жила шпионка, да ещё и из числа тех, с кем они часто общались, вызывала отвращение. — Анна, я не хочу тебя мучить.
— … — Шпионка опустила глаза и молчала, стоя на коленях.
— Слышишь? Сдайся сейчас — и получишь сплошные выгоды! — подлила масла в огонь Луна, издевательски ухмыляясь. — Атлант — кто он такой? Скажи правду, и… имперская армия—
Локу: «?? Имперская армия?»
«Чёрт, увлеклась». Принцесса прокашлялась, пытаясь замять оговорку:
— Я хотела сказать: Атлант использует тебя как пешку. В Сихэтяне тебе ведь жилось неплохо? Теперь, когда ты раскрыта, мы тебя всё равно не пощадим. Если Антонио узнает, что ты поймана, он тебя бросит.
«Какая правда!» — подумала Луна. Ей казалось, что она говорит искренне и убедительно — она сама чуть не растрогалась. Но Анна лишь холодно взглянула на неё, в глазах читалось явное презрение, и она не собиралась отвечать.
Улыбка Луны исчезла так же резко, как переключают слайды:
— Не говоришь? Тогда не вини меня, если я стану безжалостной, бессовестной и начну устраивать истерики!
Локу: «…»
Принцесса величественно махнула рукой — и тут вспомнила, что на ней нет плаща. Вместо эффектного развевающегося движения получилось нечто вроде народного танца.
Жест застыл в воздухе, но это ничуть не убавило её напора:
— Локу!
— Что ты задумала, принцесса?
— Привяжи её посреди кучи милых котят и не давай гладить.
— …
— Или поставь у неё над ухом кристалл-запись и крути на повторе звук скрежета по стеклу.
— …
http://bllate.org/book/2980/328132
Готово:
