Рыцарь?
Первый этаж таверны сиял огнями, и доносившийся из зала шум был слышен даже с улицы.
Здесь в основном собирались лихие молодцы из наемных отрядов, только что вернувшиеся из таящего опасности Центрального Леса и остановившиеся в таверне на ночлег. Разумеется, они предавались буйному веселью, однако до ушей Линь Вэя доносились вовсе не привычные для таверны крики и гам, а громкая перепалка.
Это немного портило настроение молодому герцогу Линь Вэю. Он уже собирался сесть в карету и отправиться в другое заведение, но тут Дуан Юй слегка нахмурил брови:
— Маг?
— Здесь?
Слова спорящих доносились издалека:
— Караван графа только что лишился груза, а у вас двоих в руках внезапно появились магические кристаллы и шкуры магических зверей среднего уровня, и вы еще смеете надеяться быстро их сбыть?
В ответ раздался женский голос — судя по всему, принадлежавший юной девушке, — звучавший пронзительно:
— Это мы с братом сами добыли в лесу, с какой стати вы нас подозреваете?! Да вы просто хотите присвоить наши вещи!
Раздался наглый смешок:
— Детка, не в обиду будь сказано, с твоим тщедушным телосложением даже самый слабый магический зверь сможет распороть тебе живот! Твой брат и правда Воин, но станет ли обычный Воин без всякой причины тащить с собой обузу в самую глушь леса на верную смерть?
Голос девушки зазвучал вновь:
— Мы сами добыли то, что принесли! Подобные вещи ценятся только у вас, с чего бы им быть товаром графского дома!
— Нет, — Дуан Юй закрыл глаза, прислушиваясь к обстановке в зале. — И на магов они не похожи… Я никогда с таким не сталкивался.
Услышав это, Линь Вэй тоже закрыл глаза, и его духовная сила заструилась рябью по водной глади. Все, к чему она прикасалась, распадалось на мельчайшие контуры элементов, связанных с магией.
Пробив стены таверны, духовная сила вырисовала перед Линь Вэем пеструю толпу людей.
Обычные люди выглядели блекло — в виде рассеянных и редких световых точек. Маги представляли собой сияющие сгустки энергии, исходившие из центра тел: мало того, что внутри них медленно вращались вихри стихий, так еще и окружающие элементы пульсировали гораздо активнее.
Воины среди простых людей тоже состояли из разрозненных световых точек, но куда более плотных.
Однако среди этих разреженных или плотных скоплений света Линь Вэй с первого взгляда выделил нечто совершенно особенное!
Это был целостный человеческий силуэт.
Магические элементы сплотились настолько плотно, что четко прорисовывались даже конечности. Подобное просто не могло возникнуть у обычного человека, и ни один маг под наблюдением духовной силы не выглядел подобным образом.
Можно было даже разглядеть, что этот силуэт был невысоким и хрупким — возможно, принадлежавшим женщине.
— О боже… — Хай Ти тоже обнаружила эту уникальную аномалию с помощью выпущенной духовной силы.
— Послушайте, — сглотнув, произнес Даниэль. — Что вам это напоминает?
Содержимое целых шкафов с книгами, прочитанными за последний год, пронеслось в его голове со скоростью молнии, оставив единственный ответ.
— Рыцарь.
Линь Вэй и Хай Ти переглянулись и произнесли это слово практически одновременно.
Эпоха Рыцарей, Величие Рыцарей, Рыцари и Слава, Закат Рыцарей…
Верно, императорский дом империи содержал так называемый «Императорский орден», и несколько стоявших во главе великих мастеров меча действительно обладали огромной силой, но они оставались лишь «императорскими рыцарями», а не истинными рыцарями.
Согласно записям в трактатах Магической Академии, настоящие рыцари полностью канули в лету еще почти тысячу лет назад.
А человеческие «Воины» были лишь тусклыми осколками некогда славной рыцарской цивилизации, оставшимися в этом мире вместе с угасшей кровью.
Маги полагаются на духовную силу, чтобы чувствовать и контролировать магические элементы в своей зоне, в то время как рыцари закаляют плоть с помощью сгущенных магических элементов. Они обладают крепким телосложением, честной душой и непоколебимой верой.
Рыцари — лучшие друзья магов, драгоценные дары, которые Создатель сотворил друг для друга.
И правда, этот плотный и четкий человеческий силуэт в точности соответствовал описанию древних рыцарей.
Только… разве на континенте уже не осталось рыцарей?
— Давайте зайдем и посмотрим, — сказал Линь Вэй.
Когда Линь Вэй откинул шкуру зверя, служившую занавеской у входа в зал, девушка, спорившая со всеми, явно была доведена до белого каления:
— С чего вы взяли, что мы с братом не могли убить магического зверя?! Сук, говорю тебе, я тоже Воин!
Группа во главе с крепким мужчиной по имени Сук тут же разразилась недобрыми смешками, среди которых послышались свистки.
— Ха-ха-ха, детка, ты шутишь? Если бы ты заявила, что добыла эти вещи, забравшись в постель к какому-нибудь господину-стражнику из графского обоза, и то было бы правдоподобнее, чем заявлять, будто ты Воин!
Линь Вэй проследил за звуком. Его взгляд упал на стоявшую в самом центре толпы зевак серебровласую девчонку с руками в бока, хрупкую и на вид совершенно беспомощную.
Его зрачки слегка сузились.
Это она!
Хай Ти тоже тихонько спросила:
— Это та самая девочка посередине?
Даниэль кивнул:
— Но она совсем не похожа на рыцаря…
Линь Вэй тихо бросил стоявшим рядом:
— Как бы то ни было, сначала нужно вытащить ее отсюда.
Даниэль с недоброй ухмылкой оглядел публику в зале:
— Может, Линь Вэй, ты притворишься тем самым грозным человеком из графского дома, о котором они тут толкуют, и заберешь девчонку? Ты в последние дни и так ведешь себя донельзя напыщенно, точно сможешь их надуть.
Линь Вэй скрестил руки на груди и искоса глянул на него:
— В этом нет никакой необходимости.
Даниэль:
— И что тогда делать?
— Похоже, ты до сих пор не усвоил здешних порядков, Даниэль.
Даниэль озадаченно моргнул:
— Каких еще порядков?
Линь Вэй опустил руки, поправил воротник и произнес:
— Плевать на всяких маркизов и графов… Просто смотри.
С этими словами он полностью отдернул занавеску и уверенно шагнул в шумный зал.
В зале было светло, и взгляды всех присутствующих мгновенно устремились на Линь Вэя.
Подобный юноша — в роскошных одеждах, с белоснежной кожей, чье телосложение не имело ничего общего со словом «могучий», и с первого взгляда напоминавший какого-то неженку из аристократов — редкость в таком захудалом местечке, полном наемников!
Трое спутников, последовавших за этим облаченным в черное юным аристократом, также заставили зевак широко раскрыть глаза от удивления.
Линь Вэй с бесстрастным лицом направился к Суку, и окружающие поспешно расступились, давая дорогу.
Аристократы! Простолюдины не смели с ними связываться — кто знает, может, у входа в таверну припаркована карета с их телохранителями и личной стражей. Так что лучше держаться подальше.
Подойдя к Суку, Линь Вэй слегка приподнял подбородок и окинул его взглядом, от макушки до пят источавшим надменность.
— Ты только что сказал… что это она стащила добро графского дома?
Сук изначально просто хотел прижать девчонку к ногтю, чтобы она послушно отдала магические кристаллы и шкуры зверей, но никак не ожидал вляпаться в такое. Ему оставалось лишь гнуть свою линию:
— Верно, молодой господин, это определенно она!
Стоявшая рядом девушка покраснела от гнева:
— Сук, ты скотина! Мой брат до сих пор лежит в постели тяжело раненный, и только поэтому я была вынуждена пойти и продать добытое, чтобы заплатить за его лечение!
Сук обратился к Линь Вэю с заискивающей улыбкой:
— Вы слышали? Наверняка ее брату потребовались деньги на лечение, вот она и решилась на кражу…
Линь Вэй пропустил слова Сука мимо ушей, в упор глядя на девушку. Выражение его лица казалось мрачным:
— Идем со мной.
Девушка испуганно забормотала:
— Я вовсе не крала! Я Воин, я могу это доказать!
Линь Вэй полностью проигнорировал ее оправдания и холодно бросил:
— Даниэль, отведи барышню наверх.
Хозяин таверны, все это время угодливо выжидавший указаний столь благородных гостей, тут же семенящей походкой бросился к лестнице, чтобы показать дорогу.
Незаслуженно назначенный исполнителем Даниэль был вынужден шагнуть вперед и схватить серебровласую девушку за руку. Та яростно забилась, но, заметив озорное подмигивание схватившего ее парня, сообразила, в чем дело, перестала сопротивляться и послушно позволила Даниэлю увести себя наверх, в комнату.
Как только Даниэль и девушка скрылись за дверью, Хай Ти аккуратно прикрыла ее.
Впрочем, этот жест отчего-то заставил девушку занервничать:
— Вы… что вы задумали?
Тот самый ледяной молодой аристократ словно преобразился. С мягкой улыбкой он произнес:
— Прошу прощения за то, что произошло внизу, мы не имеем отношения к людям графа, можете не волноваться.
Только тогда девушка окончательно уверилась, что эти люди пришли ей на помощь.
Рыжеволосая девочка, ровесница самой гостьи, усадила ее рядом с собой:
— Садись тоже. Кстати, как тебя зовут?
Та самая бойкая девчонка, что без страха пикировалась с громилой Суком, вовсе не смутилась. Усевшись, она ответила:
— Меня зовут Талинь, я живу в этом городе.
Хай Ти даже угостила Талинь горячим напитком, отчего та слегка растерялась.
Линь Вэй не стал сразу расспрашивать ее о рыцарях, а вместо этого произнес:
— Твой брат тяжело ранен.
В этот момент во взгляде Талинь вспыхнула надежда. В ее темно-карих глазах забрезжил огонек, словно она ухватилась за соломинку:
— Да… Лекарь из города сказал, что брат может не протянуть и нескольких дней. Вы хотите купить мои магические кристаллы? Получив эти деньги, я, пожалуй, смогу…
— Возможно, мы сумеем тебе помочь, — глядя ей прямо в глаза, произнес Линь Вэй. — Барышня Талинь, если ты ответишь на один мой вопрос, я не только куплю твои вещи, но и гарантирую исцеление твоего брата.
То ли от волнения, то ли от избытка чувств голос Талинь слегка задрожал:
— Хорошо… О чем вы хотите спросить?
— Ты утверждала, что ты Воин, но твое телосложение явно этого не подтверждает. Быть может, ты владеешь какой-то особой техникой тренировок?
Лицо Талинь вдруг побледнело. Она поднялась с места:
— Ничего особенного нет, я действительно самый обычный Воин… Простите, мне нужно идти ухаживать за братом.
С этими словами она бросилась к двери, словно пытаясь сбежать.
Однако в тот момент, когда ее пальцы коснулись холодной латунной ручки деревянной двери, ее остановил другой голос.
— Барышня Талинь.
Это был голос Дуан Юя — спокойный, с легким прохладным оттенком, словно тающий снег.
— Смирение, праведность, сострадание, доблесть.
Забытая людьми тысячелетняя рыцарская клятва, затерявшаяся на страницах фолиантов Магической Академии.
Движения Талинь замерли. Она обернулась, глядя на них, и ее хрупкие плечи едва заметно задрожали.
Дуан Юй продолжил:
— Справедливость, самопожертвование, честь, душа… Кто-нибудь говорил тебе эти слова?
http://bllate.org/book/29789/3624843
Готово:
