— Разве ты думаешь, что я алхимический Мастер? — раздраженно бросил Даниэль Линь Вэю.
Линь Вэй одарил его взглядом, говорящим: «до чего же ты бесполезен», и холодно протянул:
— Тогда тебе придется управлять лодкой.
— Что?
— Понимаешь, изначально мы могли бы просто перелететь через Море Сирен, но теперь, раз с нами тащится такой не умеющий летать алхимик, приходится одалживать магический корабль у старого Ансэра и еще платить ему за это кристаллами.
Даниэль:
— Погоди-ка, а ты разве не такое же не умеющее летать создание?
Линь Вэй скрестил руки на груди и уставился на него:
— Не умеющее летать создание — это только ты.
— Что-то не похоже… — Даниэль прищурил свои ледяно-зеленые глаза. — Эта твоя тщедушная тушка способна призывать летающих магических зверей?
— Смотри, могу. — Изобразив глубокомысленный вид, Линь Вэй пробормотал какое-то заклинание, а затем крикнул: — Дуан Юй, выходи скорее!
Наверху не было ни малейшего движения.
Даниэль:
— …
Очевидно, Дуан Юй уже не желал отвечать этому парню.
Хай Ти с улыбкой смотрела на них обоих. С тех пор как эти двое сошлись поближе, каждая их встреча неизменно сопровождалась бесконечными перепалками — причиной, которую называл Линь Вэй, было то, что «от этого зеленого цвета ему становится дурно».
Элементальные Маги большей частью носили мантии, соответствующие их стихии, но такие, как Линь Вэй и Даниэль, подходили к выбору одежды куда свободнее: им разрешался любой цвет, кроме белого, символизировавшего статус Великого Мага. Линь Вэй, например, обычно облачался в черную магическую мантию с узкими рукавами и приталенным поясом. По сравнению с ним Даниэль выглядел куда более экстравагантно.
Этот алхимик не только безумно любил зеленый цвет, причем исключительно ярких оттенков, но и предпочитал наряды с широкими рукавами и просторными поясами. Его то и дело можно было заметить парящим в яркой зелени между парящими островами и главным островом — зрелище выдающееся. А если добавить к этому его неизменные кольца на всех пальцах, он превращался в настоящую достопримечательность Острова Сирен.
Ровесники Даниэля отзывались о нем так:
— Если бы я был Мастером Сирисом, я бы тоже не выдержал и скинул его с острова.
Впрочем, так или иначе, а благодаря суете, которую наводил Даниэль, время пролетело незаметно. Хотя Сезонный прилив еще не до конца утих, студенты один за другим стали покидать остров по воздуху, и когда прилетевший последним Сипо заглянул к ним попрощаться, уже приближался вечер.
Сипо с товарищами направлялись в Центральный Лес, кишащий магическими зверями, с намерением добыть магические кристаллы.
— Хотя нам самим очень хочется приключений, но раз уж мы на пороге выпуска, приходится искать способы сколотить хоть какое-то состояние, — говорил Сипо.
Кристаллические ядра можно было извлечь из тел магических зверей, и чем выше был ранг кристалла, тем чище содержащаяся в нем магическая сила. К тому же эти камни служили одной из ходовых валют среди Магов.
Сипо спросил:
— А вы четверо куда направляетесь?
Хай Ти ответила:
— Сначала мы побываем в Парящем Городе, а насчет остального еще не решили.
— Это место вам отлично подойдет. Парящий Город очень безопасен, это самый процветающий уголок Мира Магии, где можно купить любые магические ингредиенты и алхимические изделия, какие только воображения хватит, — сказал Сипо. — Всякий, кто там побывал, считает, что именно так и должен выглядеть Мир Магии.
Даниэль с хитрым видом принялся перебирать свое пространственное кольцо:
— Я припас целую кучу вещей собственного изготовления, планирую сделать там огромное состояние.
Сипо мог лишь беспомощно вздохнуть при виде повсеместно известного Даниэля.
Проводив Сипо, четверо тоже собрались в путь.
Ансэр с крайне неохотным видом передал им ручное управление судном.
— Если вы сломаете магический корабль, можете не возвращаться!
С этими словами Ансэр бросил еще один взгляд на Даниэля:
— Особенно ты, парень-алхимик, даже не смей покушаться на внутренности корабля!
Даниэль, без всякой вины попавший под раздачу, просиял:
— Учитель Ансэр, если бы вы не сказали, я бы об этом и не подумал…
Ансэр холодно фыркнул, взмахнул рукавом и забросил всю компанию на борт:
— Точь-в-точь как тот старый негодяй Сирис в молодости!
Так или иначе, этот с таким трудом выпрошенный магический корабль наконец неспешно отчалил от Острова Сирен.
Пересекать центр Море Сирен пришлось средь бела дня, так что русалок четверо не встретили.
Опасения старого Ансэра оказались не напрасны: в эти дни Даниэль вел себя тише воды, но исправно шарил по палубе и каютам, явно вынашивая планы разобрать магический корабль на детали.
К счастью, качество этого проверенного временем суденышка оказалось безупречным, и оно благополучно доставило всех до пристани на побережье Залива Сирен.
Без постороннего управления магический корабль не мог самостоятельно вернуться назад, поэтому пришлось арендовать в порту долгосрочную стоянку, чтобы забрать его на обратном пути.
Что же касается платы за стоянку… у двух элементальных Магов, родившихся в Мире Магии, разумеется, не водилось ни единой медной монеты, ходившей на материке, а Даниэль и вовсе не собирался раскошеливаться.
Хотя корабли Магической Академии заходили в этот порт каждый год, держались они довольно скромно. Когда пухлый мужчина среднего возраста, заведовавший арендой, был потрясен внезапно появившимися перед ним легендарными Магами, фраза «Уважаемые Маги, можете держать свой корабль на приколе сколько угодно, с вас ни гроша!» застряла у него в горле, но так и не хватило духу сорваться с языка.
Линь Вэй с удрученным видом выступил вперед и извлек из пространственного кольца массивный и древний по текстуре герб, покачав им перед глазами мужчины:
— Запишите на счет семьи Тидис.
После шока от явления живых Магов этот значок уже не мог произвести дополнительного впечатления. Мужчина, растерянный под взглядами нескольких Магов, сперва в полном замешательстве поклонился Линь Вэю, а затем отвесил поклоны остальным трём спутникам.
Линь Вэй мысленно вздохнул: репутация Магов в глазах простых жителей материка, похоже, была ниже некуда.
Поскольку дальние перелеты по-прежнему оставались недоступны, бо́льшую часть пути четверке предстояло преодолеть с помощью сухопутного транспорта.
В Магической Академии Линь Вэй был всего лишь одаренным Призывателем, однако стоило ступить на материк, как всё кардинально менялось.
Первым делом Линь Вэй заявил:
— Сначала купим нам материковую одежду, иначе возникнут лишние хлопоты.
И троица последовала за Линь Вэем в портной магазин прямо в городе.
Хай Ти уставилась на разнообразие нарядов в лавке с точно таким же выражением глаз, с каким русалки разглядывали драгоценности.
Впрочем, капля здравого смысла у нее осталась:
— Но чем же я за это заплачу?..
Линь Вэй наконец почувствовал себя хоть немного горделиво и бросил Хай Ти:
— Не бойся брать, у моей семьи денег куры не клюют.
Получив гарантии, Хай Ти с восторгом принялась выбирать платье.
Линь Вэй покосился на пестрого Даниэля:
— Иди выбирай тоже, только чур не зеленое!
Самому Дуан Юю, разумеется, было бы трудновато подобрать себе одежду.
Поэтому Линь Вэй без лишних церемоний затащил его прямо в примерочную, а сам отправился подбирать наряды на двоих.
Как старший сын в семье герцога, Линь Вэй с детства носил тщательно подобранные вещи, так что собственному вкусу он вполне доверял.
Вот только выбирая цвет для наряда Дуан Юя, он погрузился в глубокие раздумья.
Причина была проста: он представил, как Дуан Юй будет выглядеть во всех этих расцветках… и казалось, что ему всё к лицу?
В конце концов Линь Вэй остановился на двух вещах: с белой основой и золотистым тиснением по ткани.
Такие цвета до боли напоминали магическую мантию Дуан Юя из прошлой жизни.
Безупречно чистый оттенок, выделяющийся посреди залитого кровью поля боя, — зрелище, от которого замирало сердце.
Себе же он по привычке выбрал привычный черный.
Для Дуан Юя, привыкшего к простейшим магическим мантиям, эта изысканная и сложная одежда казалась вещью из совершенно другого мира.
В конце концов Линь Вэю пришлось самому прийти на помощь и собственноручно застегнуть затейливые воротнички и запонки.
Когда сборы Дуан Юя наконец завершились, взглянув на тонкую вышивку, элегантный воротник и идеально подчеркивающий фигуру силуэт, Линь Вэй не удержался от восхищения.
— Когда мы доберемся до Имперской столицы, все тамошние незамужние барышни потеряют из-за тебя покой.
Дуан Юй не понял:
— Я что, такой страшный?
— О нет, совсем нет, — Линь Вэй похлопал его по плечу. — Как только твое зрение вернется, ты сам всё поймешь.
С другой стороны, Даниэль тоже завершил облачение.
Хотя Линь Вэй его предупреждал, побороть страсть к зеленому цвету этот тип так и не смог, однако всё же проявил некоторую сдержанность, выбрав не столь броский темно-зеленый оттенок.
Он оглядел Дуан Юя с Линь Вэем и цыкнул языком:
— Ишь ты, прямо людьми стали на зависть.
Пребывавший в прекрасном расположении духа Линь Вэй на сей раз не стал нападать на него в ответ.
Еще немного подождав, перед тройкой предстала и обновленная Хай Ти. Насыщенно-красное платье отлично гармонировало с цветом ее волос, придавая природной грации девушки еще больше ослепительной яркости.
Линь Вэю оставалось лишь в точности так же, как и прежде, вскользь продемонстрировать фамильный герб семьи Тидис, и траты автоматически записывались на счет торгового флота семьи Тидис, курсирующего по заливам.
Пройдет совсем немного времени, и весть об этом долетит до особняка Тидис в Имперской столице.
Год разлуки — самое время вернуться и навестить родных.
— В Имперской столице найдется кое-что получше этого, — сказал Линь Вэй, глядя на всё еще не желающую расставаться с витринами Хай Ти. — Тогда я велю сшить тебе несколько нарядов на заказ.
С таким толстосумом, как Линь Вэй, путешествие по материку шло на удивление гладко. Четверо устроились в роскошной и комфортабельной карете и покатили в сторону Имперской столицы.
— Беру свои слова назад, — Хай Ти отдернула занавеску кареты, любуясь пейзажами за окном. — Здесь гораздо интереснее, чем на острове.
И чуть помедлив, добавила:
— Особенно когда рядом молодой герцог Линь Вэй.
В эти годы империя переживала эпоху величайшего процветания и изобилия, приводившую Хай Ти в неописуемый восторг. Линь Вэй же, глядя на оживленные городки за окном, испытывал странное чувство, словно всё это происходило в какой-то другой жизни.
Карета мчалась с огромной скоростью, и всего два дня спустя они прибыли в Новолунный Городок на окраине Центрального Леса. Судя по всему, еще через четыре-пять дней они смогут добраться до Имперской столицы.
Наступила глубокая ночь, и путники решили передохнуть в первой попавшейся поблизости таверне.
Центральный Лес простирался на невероятные расстояния; сюда тянуло не только Магов, но и немало обычных людей, сколотивших наемные отряды для охоты на низших магических зверей. Если же в отряде наемников случался одаренный боец, они могли замахнуться и на зверей среднего уровня где-нибудь в глубине чащи.
Воинов насчитывалось меньше, чем Магов, но все же значительно больше.
Они не умели напрямую общаться с магическими элементами, однако их тела от рождения способны вмещать стихии, причем чем крепче тело, тем больше элементов оно впитывало, а в бою высвобождаемая энергия многократно увеличивала их мощь.
У воинов не было столь упорядоченной системы обучения, как у Магов: те, кто обладал слабым талантом, вступали в наемные отряды или становились телохранителями у аристократов, а обладатели сильного дара зачастую пополняли ряды имперской армии, и при удачном стечении обстоятельств могли даже пробиться в Королевскую гвардию на службу императорской семье.
Из-за близости к Центральному Лесу торговля в Новолунном Городке шла крайне оживленно, здесь постоянно останавливались отряды наемников, поэтому даже за полночь на первом этаже таверны было шумно и многолюдно.
Однако из глубины зала доносились смутные звуки… похоже, это была перепалка?
http://bllate.org/book/29789/3624842
Готово:
