Су Цзисы не могла широко раскрыть рот — мешала маска на лице. Во время еды ей приходилось осторожно приподнимать нижний край, обнажая остренький подбородок и тонкие губы насыщенного багряного оттенка. У сестёр была очень характерная форма губ: уголки слегка приподняты, бороздки почти незаметны, зато ямочка посередине верхней губы особенно округлая.
Честно говоря, выглядело это довольно странно: левой рукой она придерживала маску, правой — ела. Однако Му Сюйлунь не отрывал от неё взгляда.
Раньше он «содержал» её целых три года, но почти ничего о ней не знал. А за последний месяц, встретившись всего три раза, увидел гораздо больше её настоящего «я».
Внезапно Му Сюйлунь заметил, что за соседним столиком две молодые девушки то и дело поглядывали в их сторону, украдкой разглядывая Су Цзинь. Они заказали немного еды, быстро всё съели, после чего одна — с длинными волосами — пошла расплачиваться, а коротко стриженая тем временем начала кружить вокруг их стола, явно преследуя какую-то цель.
Неужели она узнала Су Цзинь и хочет тайком сфотографировать?
Лицо Му Сюйлуня мгновенно потемнело. Он даже забыл про свою тарелку рисовой каши с сахаром и резко окликнул девушку:
— Ты что тут делаешь?!
Девушка вздрогнула от его грозного тона и дрожащим голосом пробормотала:
— Я… я просто хотела спросить у этой девушки, какой марки маска на лице. Мне показалось, это интересно…
Му Сюйлунь промолчал.
Су Цзисы чуть не расплескала соевое молоко от смеха.
Маски Су Цзисы были подарены спонсорами, и она назвала марку коротко стриженой девушке. Та тут же достала телефон, записала название, многократно поблагодарила и ушла.
Её подруга с длинными волосами ждала у прилавка. Увидев подругу, она тут же обняла её за руку и спросила:
— Узнала марку?
— Да! Это маска бренда XX, я уже добавила её в корзину… Девушка очень милая, а вот её парень — ужас какой грубый, даже накричал на меня! Совсем без воспитания!
Подруга покачала головой:
— Думает, раз в костюме ходит, так сразу босс. Наверняка обычный страховой агент. Как такая интересная девушка вообще с ним связалась?
Они уходили, перешёптываясь между собой, уверенные, что говорят тихо. Но как раз в этот момент подул ветерок и донёс их слова прямо к Су Цзисы и Му Сюйлуню.
Му Сюйлунь опустил глаза на свой безупречно сшитый костюм и задумался: вся эта одежда стоила как несколько таких завтраков вместе взятых…
…
Завтрак затянулся больше чем на полчаса, и за всё это время они почти не разговаривали.
Му Сюйлунь не упомянул, что видел, как она на мотоцикле врезалась в колонку, а Су Цзисы не напомнила, что у него остался её геологический молоток.
Словно они и правда были парой, которая встречается уже много лет: отработав всю ночь, они пришли сюда, уставшие, но довольные, чтобы вместе съесть сытный завтрак.
Когда они уже почти закончили есть, к ним подошла пожилая женщина лет пятидесяти с внуком в красном галстуке и спросила, нельзя ли присоединиться к их столику.
Му Сюйлунь тут же встал:
— Присаживайтесь, пожалуйста.
Женщина сначала отнекивалась, но потом всё же села и похвалила его:
— Молодой человек, вы такой добрый! В таком костюме — наверняка крупный босс? Такие добрые люди, как вы, всегда добиваются успеха в делах!
Му Сюйлунь скромно ответил:
— Да что вы… Я всего лишь страховой агент.
Су Цзисы промолчала.
Этот завтрак так и не дал никаких ясных ответов.
Звезда первой величины и наследник горнодобывающей империи сидели в этом не слишком чистом завтраке, уплетая обильную трапезу и поглядывая друг на друга с лёгким презрением.
Он не одобрял её пристрастие к солёному соевому молоку, она не понимала, как можно есть сладкую рисовую кашу.
В этот момент их мысли чудесным образом совпали: «С ним/ней у меня вообще нет ничего общего!»
Сытая и довольная, Су Цзисы начала зевать: прошлой ночью она снималась без перерыва, нервы были натянуты как струны, а теперь, наконец, расслабившись, усталость накатывала, словно пузырьки в горячей воде — густо и неудержимо.
Му Сюйлунь, соблюдая правила вежливости, спросил:
— Отвезти тебя домой?
— Не нужно, — Су Цзисы помахала телефоном. — Я уже вызвала машину, через пять минут будет здесь.
Му Сюйлунь кивнул:
— Отлично. Я просто вежливо предложил.
Су Цзисы с сарказмом заметила:
— Ваше чувство этикета просто на высоте.
— Ничего не поделаешь, — честно признался Му Сюйлунь. — Страховыми агентами быть нелегко.
Их взгляды встретились — и оба вдруг рассмеялись.
Су Цзисы взглянула на часы и спросила:
— Ты же босс? Почему так рано собираешься на работу?
Обычно Му Сюйлунь никогда не рассказывал посторонним о делах. Но раз уж она спросила, он машинально ответил:
— Недавно заключил сделку по никелевому месторождению в Индонезии, ещё много дел впереди.
Тут он вдруг вспомнил, что перед ним — звезда шоу-бизнеса, а не коллега по отрасли, и, вероятно, она ничего не поймёт. Он уже собирался пояснить, но девушка опередила его:
— Почему не купили на Филиппинах? Там качество красной никелевой руды выше. Если вам нужен ферроникель, то подходит только руда с содержанием никеля выше 2 %, верно?
Она назвала цифры, которые знает только специалист. Му Сюйлунь на мгновение растерялся, но ответил:
— Филиппины имеют контракт с Японией: руду с содержанием никеля выше 2 % поставляют только туда. А Индонезия предлагает гораздо более выгодные налоговые льготы. Взвесив все «за» и «против», мы выбрали Индонезию.
Как бизнесмен, он в первую очередь ориентировался на экономическую выгоду: налоговые преференции были настолько щедрыми, что даже более низкое качество индонезийской руды компенсировалось объёмами.
Су Цзисы не разбиралась в коммерческих тонкостях — она просто задала вопрос с точки зрения геологии. Получив ответ, она кивнула и больше не стала углубляться в тему.
А вот Му Сюйлунь в душе ещё больше укрепился в своём прежнем подозрении: «Вот видишь, Су Цзинь явно влюблена в меня — даже в курсе моих дел! Наверняка тайно следит за мной».
Су Цзисы и не подозревала, какие фантазии рисует в голове этот «босс». Узнай она об этом — наверняка швырнула бы в него геологический молоток, чтобы излечить от подобных галлюцинаций.
Вскоре подъехала её машина.
Перед тем как уйти, Су Цзисы вдруг вспомнила:
— Ты же обещал вернуть мой геологический молоток… Где он?
Му Сюйлунь ответил:
— Не взял с собой.
— …
— Действительно не взял, — пояснил он. — Молоток остался дома. Если бы мы договорились о встрече заранее, у меня было бы время его взять. Но ты неожиданно предложила встретиться сегодня — я просто не успел подготовиться.
Су Цзисы подумала и легко согласилась:
— Ладно, в следующий раз не забудь принести.
— Обязательно.
Так, ни с того ни с сего, запутанно и нелепо, но в то же время совершенно естественно, они назначили следующую встречу.
И ни один из них не почувствовал в этом ничего странного.
Только вернувшись домой, Су Цзисы вдруг осознала:
«Как так получилось? Я же решила чётко обозначить границы с бывшим „спонсором“, а вместо этого встречаюсь с ним снова и снова… Если Цзиньцин узнает — точно рассмеётся!»
* * *
В сентябре на северном полушарии царила золотая осень — солнце светило ярко, небо было прозрачным и высоким. А на южном полушарии, в Австралии, всё было иначе.
Северная территория занимает центральную и северную части Австралии и составляет почти пятую часть всей площади страны — больше, чем Тибет. Однако население здесь насчитывает всего двести пятьдесят тысяч человек. На улицах часто можно увидеть коренных австралийцев с тёмной кожей и высокими скулами.
На севере Северной территории расположен самый крупный национальный парк Австралии — Какаду.
Парк находится близко к экватору, поэтому здесь всего два сезона — сухой и дождливый. Солнце палящее, жара нестерпимая. Помимо древних наскальных росписей, возраст которых превышает двадцать тысяч лет, парк знаменит своей уникальной экосистемой влажных земель.
Проще говоря, влажные земли — это низменности с мелководьем. Вода — источник жизни для всех существ, и именно здесь растения, животные и насекомые образуют сложную и гармоничную цепь.
В национальном парке Какаду сосуществуют десятки тысяч видов живых организмов, но полюбоваться этим зрелищем решаются немногие.
Причина проста: Северная территория огромна и малонаселённа, а природные красоты Какаду туристы считают менее привлекательными по сравнению с Сиднеем, Мельбурном или Канберрой. Кто захочет проводить отпуск в душных болотах, покрытых комарами?
— Покормила крокодилов!
Бинни, держа в руке пустое ведро и перекинув через плечо двухметровый железный шест, неуклюже сошла с лодки и направилась в полупустой туристический центр.
Ей было около сорока, фигура полноватая, коротко стриженные каштановые волосы. Суровое австралийское солнце оставило на её коже множество веснушек, но в её облике чувствовалась уверенность и здоровая энергия. Она работала здесь почти двадцать лет и отвечала за самый популярный маршрут парка — прогулки по Жёлтой воде. В этих водах обитает более восьмидесяти тысяч солоноводных крокодилов, и каждый день Бинни возила туристов на лодке прямо в их логово, время от времени подбрасывая куски свежего мяса, чтобы заманить рептилий на поверхность.
Пройдя через дверь туристического центра, она попала в зону отдыха для сотрудников. В отличие от аккуратного фойе, здесь царил хаос: вдоль стен стояли столы, заваленные странными вещами — свежее мясо, неизвестные травы, тушки мелких кроликов, ещё не превращённые в экспонаты, и под всем этим — стопки документов.
Едва Бинни открыла дверь, навстречу ей вылетели две огромные бабочки с размахом крыльев больше обеденной тарелки и яркими, пёстрыми узорами. Бинни испуганно отскочила в сторону, и бабочки ловко пронеслись мимо неё.
— Мои орнитоптеры!! — раздался изнутри комнаты отчаянный вопль.
Послышались быстрые шаги, и на пороге появился Эдвин. Он был тощим, как тростинка, почти двухметрового роста, с растрёпанной рыжей шевелюрой. Он с тоской смотрел вслед улетающим бабочкам:
— Я так долго их ловил… Как они умудрились сбежать?
— Ну и что? Поймаешь ещё, — Бинни небрежно поставила ведро и шест в угол.
— Это не то! — Эдвин был убит горем. Он канадец, приехал сюда издалека… нет, не «страдать», а заниматься исследованиями бабочек ради своей докторской диссертации. Это уже третья степень в его жизни.
В комнате стоял ужасный запах: несколько сотрудников, собиравших данные о миграции птиц, бросили свои грязные сапоги прямо посреди помещения, превратив его в зону биологической угрозы. А русский Иванович, несмотря на запрет, пил на рабочем месте водку!
Бинни, самая старшая в коллективе, была для всех как заботливая мама. Она знала каждого, как своих детей.
Оглядевшись, она заметила отсутствие одного человека:
— А где Линь? Почему его нет?
— Линь ушёл на патрулирование, — Эдвин показал жестом, будто стреляет из пистолета. — Он в Жёлтой воде. Ты что, не встретила его?
— Нет, — серьёзно покачала головой Бинни.
За пределами национального парка Какаду солоноводные крокодилы почти полностью исчезли, и поэтому отчаянные браконьеры всё чаще проникали в парк, чтобы незаконно охотиться на них. Линь был лучшим стрелком в команде. Он редко работал в паре с кем-то, предпочитая действовать в одиночку, и один на один преследовал этих мерзавцев.
Все гадали, кто он такой.
Иванович считал, что Линь, как и он сам, бывший военный.
Эдвин же утверждал, что Линь — человек с широким кругозором, который много повидал на своём веку.
А Бинни думала, что он скорее всего — вечный странник: остановится там, где ему понравится, а когда место перестанет его удерживать — уйдёт дальше.
http://bllate.org/book/2978/327995
Готово:
