Её мысли колебались между настоящим и прошлым. Её не столько завораживало нынешнее представление теневого театра, сколько тот человек из прошлого, который когда-то привёл её посмотреть на него.
Если бы… если бы он сейчас был рядом, то наверняка улыбнулся бы и сказал:
— Младшая сестра по школе, если тебе нравится эта постановка, завтра я сам научусь её показывать. Хорошо?
Лу Чжичжи уже не помнила, что ответила тогда. Она помнила лишь, как вскоре после этого на белом полотне развернулось представление «Летящая мечта бессмертной».
Воспоминания были бесценны, но для Лу Чжичжи они несли в себе и боль.
Она не смела позволять мыслям дальше нестись в прошлое — ведь сразу за этим следовал корень всех страданий, который похоронил всё прекрасное, что было раньше.
Лу Чжичжи пока не имела права предаваться сожалению и раскаянию. Она ещё не заслужила этого.
На сцене «Летящая мечта бессмертной» уже завершила своё последнее действие. Лу Чжичжи собиралась встать, как вдруг услышала начало третьего акта. В её душе закралось недоумение: разве в этой пьесе не два акта? Откуда взялся третий?
Второй акт завершался тем, что небесная фея и смертный наконец соединились. Все — и бессмертные, и простые люди — благословляли их и молились за их счастье. По логике, здесь и должно было завершиться всё — радостной, гармоничной развязкой.
Тот, кто когда-то играл для неё теневой театр, показывал лишь два акта, остановив историю в самый прекрасный миг. Лу Чжичжи с детства привыкла считать, что сюжет на этом и заканчивается.
Почему же теперь появился третий акт? И о чём он?
Лу Чжичжи чуть расширила глаза. На полотне она увидела, как смертный привёл небесную фею домой и подал ей чашу сладкой воды. Та вдруг застонала, закружилась голова, и фея рухнула на землю без сознания.
Затем последовало признание самого смертного:
— Я — слабый воин из войска Повелителя Демонов. Сегодня я получил приказ вернуть фею и извлечь её духовное ядро, вырвать бессмертные кости ради Повелителя Демонов…
В этом мире, где есть свет, всегда есть и тьма; где есть феи, там и Повелители Демонов.
Этот резкий поворот от «прекрасного» к «ужасному» заставил сердце Лу Чжичжи дрогнуть. Кто бы мог подумать, что третий акт пойдёт именно так? Она с ужасом наблюдала, как цветок всех цветов — небесная фея — постепенно лишается своей сущности и жизненной силы. Тот самый «смертный» оказался демоном в обличье человека. Зрители замерли, не в силах смотреть дальше.
Когда занавес опустился и фея скорбно растворилась в небытии, Лу Чжичжи поняла: всё земное счастье было лишь безосновательной «летящей мечтой» феи — иллюзией, красивой, но недолгой.
Вероятно, именно из-за трагического финала тот человек, что когда-то играл для неё, сократил пьесу до двух актов, чтобы память Лу Чжичжи навсегда сохранила самое прекрасное завершение этой истории.
После поклона актёров Лу Чжичжи заметила, как многие культиваторы направляли свою духовную энергию в нефритовую жемчужину, только что появившуюся на сцене. Она поняла: это был не просто спектакль, а благотворительное представление.
Однако, учитывая, что её собственное тело отличалось от обычных культиваторов и её энергия могла выдать её, Лу Чжичжи решила не участвовать. Дождавшись, пока все разойдутся, она неспешно поднялась со своего места.
И в этот момент она увидела Гу Вэйси.
Он шёл прямо к ней, но, казалось, не замечал её — и они прошли мимо друг друга.
Лу Чжичжи не сводила с него глаз. «Неужели в мире найдётся ещё кто-то с такой же внешностью?» — подумала она.
Она не стала долго размышлять и уже собиралась сойти с круглой возвышенности, как вдруг заметила, что женщина в фиолетовых одеждах, стоявшая за кулисами белого полотна, направляется прямо к ней. Лу Чжичжи мгновенно замерла.
Но всё оказалось иначе: путь вниз был только один, и фиолетовая женщина просто хотела уйти.
Пройдя мимо Лу Чжичжи на два-три шага, та вдруг остановилась и обернулась.
— Девушка, не встречались ли мы раньше?
Фиолетовая женщина почувствовала знакомую духовную ауру и потому задала этот вопрос. Лицо её было прикрыто лёгкой вуалью, усиленной духовной энергией, так что Лу Чжичжи никак не могла разглядеть её черты.
Лу Чжичжи на мгновение замялась, затем покачала головой:
— Думаю, мы никогда не встречались.
Женщина в фиолетом ещё раз внимательно осмотрела её, тихо произнесла:
— Извините за беспокойство.
— и ушла.
Лу Чжичжи улыбнулась.
Хотя та скрывала свою сущность мастерски, при близком контакте Лу Чжичжи всё же почувствовала неприятную, тревожную ауру.
Фиолетовая женщина на самом деле была демоническим культиватором.
Это был уже не первый демонический культиватор, встретившийся Лу Чжичжи сегодня в городе Цэньхуан. Помимо Цзинчэня, здесь скрывалось ещё несколько десятков таких, как она.
Были ли они связаны с Цзинчэнем? Лу Чжичжи не знала, но чувствовала: это ненормально.
Знал ли об этом Чжун Фу?
Конечно, знал. Весь город Цэньхуан существовал лишь благодаря защите Святого Владыки Яньхуа. Если даже Лу Чжичжи ощутила чуждую, не принадлежащую Дао, энергию, как мог не знать об этом он?
Тогда зачем Чжун Фу позволял демоническим культиваторам скрываться и передвигаться по городу? Лу Чжичжи не могла понять. И решила последовать за женщиной в фиолетовом, чтобы выяснить правду.
Та не шла прямым путём, словно намеренно петляла, избегая кого-то. Следовать за ней вплотную было слишком заметно. Лу Чжичжи подняла глаза к небу, где вспыхивали огни духовной энергии, и придумала план: она направила свою энергию вверх и, спрятавшись среди светящихся всполохов, стала наблюдать за женщиной сверху.
Наконец та остановилась.
Местом назначения оказалась граница между внешним районом Цэньхуана и защитным барьером.
Город Цэньхуан страдал от демонической энергии, и духовная сила здесь почти не рождалась. Только Святой Владыка Яньхуа создал барьер, охватывающий весь регион Цэньхуан, чтобы ослабить влияние демонической ауры.
Зачем же женщине в фиолетовом понадобилось идти именно к границе барьера?
Очевидно, она пришла встретиться с кем-то.
Когда фиолетовая женщина сняла вуаль, обнажив лицо, Лу Чжичжи почувствовала, будто её глаза ослепила вспышка. Она не могла поверить, что увидит это лицо именно здесь.
Это было лицо…
— Су Ван, ты вернулась.
Это было лицо старшей сестры по школе Су Ван.
Пока Лу Чжичжи приходила в себя от шока, она всё же направила духовную энергию, чтобы разглядеть того, кто говорил с Су Ван.
Но тот мгновенно заметил её.
Цзинчэнь чуть приподнял глаза и увидел над Су Ван подозрительно яркое пятно света. Он усмехнулся и одним взмахом руки рассеял эту шпионскую энергию.
— Су Ван, с каких пор ты стала такой небрежной?
Голос Цзинчэня прозвучал ледяным, как хрустальный иней. Су Ван склонила голову:
— Это моя вина. Не злись.
Цзинчэнь прислонился к скале и улыбнулся:
— Как я могу сердиться на тебя, Су Ван? Ты — лучшая.
Старшая сестра Лу Чжичжи услышала эти слова, опустила ресницы, и на её губах мелькнула едва уловимая улыбка, которую Цзинчэнь не мог понять.
Тем временем Лу Чжичжи, получив удар Цзинчэня через духовную связь, почувствовала острую боль в груди, будто её внутренности горели. Она схватила снежно-лиловое перо и вызвала Чжун Фу.
К тому времени, как он прибыл, Лу Чжичжи уже превратилась в белую лилию и лежала на холодной, сырой земле.
Чжун Фу наклонился и бережно поднял маленький цветок.
Головка лилии безжизненно свисала у него в ладони.
— Больно… — жалобно прошептала Лу Чжичжи.
Но Чжун Фу и без слов понял всё. Он немедленно направил в неё свою духовную энергию, но боль не утихала — она терзала Лу Чжичжи всё сильнее.
Рана на теле, боль в душе. Лу Чжичжи быстро потеряла сознание.
Чжун Фу спрятал белую лилию в специальную сумку и тут же отправился искать Цзинчэня.
Ощутив демоническую энергию в теле Лу Чжичжи, он сразу понял, чья это печать.
Он приземлился на вершине горы, и в его руке возник длинный лук, мерцающий изумрудными чешуйками.
— Разве я не предупреждал тебя, чтобы ты не использовал демоническую энергию внутри города? Цзинчэнь, ты пренебрегаешь моими словами. Как я могу верить, что ты поможешь мне защищать Цэньхуан? — медленно наложив стрелу на тетиву, Чжун Фу посмотрел на стоявшего внизу Цзинчэня и, направив поток ци, выпустил стрелу прямо в его тело.
— Чжун Фу! — Цзинчэнь не смог устоять перед ударом Святого Владыки. Он отступил, едва удерживаясь на ногах, и в голосе его зазвучала ярость: — Владыка! Вы ранили меня из-за такой мелочи?
Цзинчэнь не ожидал, что сразу после того, как он наказал шпиона, явится Чжун Фу и поразит его стрелой из лука Цзюйчжао. Между двумя событиями явно была связь, и Цзинчэнь быстро спросил:
— Это вы послали того человека?
Чжун Фу не стал отвечать на это недоразумение. Он убрал лук и, начертив печать, извлёк из тела Цзинчэня нить демонической энергии, чтобы снять проклятие страданий с Лу Чжичжи.
— Даже если я раню тебя — и что с того? Сегодня я мог бы и убить тебя, Цзинчэнь. Весь мир Дао наблюдает за Цэньхуаном. Если другие не знают, разве ты тоже не ведаешь? Если сегодняшнее происшествие станет достоянием общественности, мне не избежать упрёков тех стариков-консерваторов, а тебе придётся исчезнуть в Чёрном море Сюаньмин.
Чжун Фу холодно взглянул на Цзинчэня, дождался, пока тот побледнеет до невозможности, и лишь тогда снял давление.
— Владыка, не гневайтесь, — Су Ван вышла из-за спины Цзинчэня. Спокойно поклонившись Чжун Фу, она продолжила: — Даоцзюнь просто слишком взволнован. Прошу, не принимайте его слова близко к сердцу.
Увидев, что за Цзинчэня заступается именно она, Чжун Фу, хоть и знал всю подоплёку, всё же удивился: ведь в Секте Ваньнин вновь и вновь появлялись предатели. Взглянув снова на Цзинчэня, он произнёс:
— Веди себя осторожнее. Если нарушишь мой запрет ещё раз, тебе не спастись даже от одной стрелы лука Цзюйчжао.
Проклятие страданий в теле Лу Чжичжи было снято. Как и сказал Чжун Фу, не желая привлекать внимания, он быстро оставил Цзинчэня и вернулся с Лу Чжичжи в резиденцию городского правителя.
После ухода Чжун Фу Су Ван подошла к Цзинчэню, чтобы осмотреть рану. К счастью, она была несерьёзной. Су Ван направила в него энергию, но он резко прервал её.
— Су Ван, мне не нужна твоя помощь.
Цзинчэнь выпрямил спину и холодно взглянул на неё.
— Поняла, — тихо ответила она.
— …Ты сегодня кого-нибудь видела? — внезапно спросил Цзинчэнь.
Су Ван подняла ресницы:
— Почему Даоцзюнь задаёт такой вопрос?
— Просто показалось, что с тех пор, как ты вернулась, ты ведёшь себя странно.
— Странно? Мне так не кажется. Возможно, Даоцзюнь ошибается.
— Лучше бы это была ошибка… — он холодно усмехнулся. — Су Ван, ты ведь знаешь, чего я больше всего ненавижу.
Су Ван, стоя за его спиной, впервые позволила себе лёгкую усмешку.
Того, кого он больше всего ненавидел… разве он не убил его уже?
Лу Чжичжи видела сон — точнее, погрузилась в воспоминания о старшей сестре.
Она вспомнила, как впервые поднималась в горы после посвящения в ученицы. Старшая сестра в фиолетовых одеждах, с уложенной причёской, грациозно стояла у входа.
Увидев, что Лу Чжичжи подходит, та поспешила навстречу:
— Ты и есть младшая сестра по школе? Как и говорил Учитель, ты прекрасна, послушна и мила. Отныне я — твоя старшая сестра. Меня зовут…
Робко протянутую руку Лу Чжичжи тёплой ладонью обхватила улыбающаяся Су Ван.
Её рука была гладкой и тёплой, словно безупречный нефрит. От этого прикосновения в душе Лу Чжичжи возникло чувство необъяснимого спокойствия.
Су Ван провела её в горы, показала пещеру-обитель:
— Здесь ты будешь жить. Нравится?
У края холодной белой пещеры цвели безкорневые цветы с почти прозрачными розоватыми лепестками. Внутри мерцал светильник, развевались зелёные занавеси, и всюду витала тонкая, чистая духовная энергия — такой Лу Чжичжи ещё не встречала. Старшая сестра тщательно выбрала для неё это место.
— Очень нравится, — искренне сказала Лу Чжичжи.
Су Ван действительно была добра к ней.
До того как Лу Чжичжи достигла стадии воздержания от пищи, Су Ван научилась готовить для неё земные сладости и супы.
Когда Лу Чжичжи взяла в руки меч, Су Ван лично повела её в Пещеру Мечей, чтобы выбрать оружие. Защищая младшую сестру, Су Ван получила глубокую рану на спине от одного из духовных клинков.
Теневой театр, вращающиеся фонарики, прохладные сладости… всё это несло на себе её след.
От первой встречи у ворот Секты Ваньнин до последнего прощания — старшая сестра Су Ван навсегда останется уникальной фигурой в жизни Лу Чжичжи.
http://bllate.org/book/2977/327955
Готово:
