Она дарила Лу Чжичжи столько тепла, но та не только не отплатила добром — она ввергла её в ледяной ад.
— Меня зовут Су Ван.
— «Су» — как благородное стремление, «Ван» — как девять небес.
— Младшая сестра… — в сновидении старшая сестра снова протянула ей руку. Лу Чжичжи, питая слабую надежду, положила свою ладонь на её ладонь. Но едва подняла глаза — как увидела, что выражение лица старшей сестры изменилось.
Холодное. Тревожное.
Лу Чжичжи мгновенно проснулась. Очнувшись, она уже вернула человеческий облик: Чжун Фу своей духовной силой помог ей удержать внутреннее ци.
Её волосы растрепались. Лу Чжичжи одной рукой придержала распущенные пряди, другой отодвинула шёлковую завесу.
За дверью, у прозрачного пруда, она нашла Чжун Фу. В воде распустились две-три крошечные, нежные белые лилии, но Лу Чжичжи не обратила на них внимания.
Многое мог объяснить только он.
— Господин, вы знаете, что в городе появились демонические культиваторы? — Лу Чжичжи собрала волосы в пучок, и в её руке возникла маленькая белая цветочная веточка, которую она воткнула в прическу, превратив её в короткий узелок.
Он стоял спиной к ней и едва заметно кивнул:
— Знаю. Это я впустил их.
— Зачем вы это сделали? — Лу Чжичжи не могла понять поступка Чжун Фу. Даосские секты и демонические кланы враждовали не один и не два дня, не год и не два — зачем же он впустил демонических культиваторов в город?
Чжун Фу наложил заклинание роста. Из земли только что проклюнулись ростки, но под его воздействием они мгновенно превратились в побеги, которые слегка коснулись лодыжек Лу Чжичжи, а затем обвили их.
— Цэньхуан — мой Цэньхуан, а не весь Даосский мир. Понимаешь?
Слова Чжун Фу прозвучали твёрдо и окончательно. От одного короткого предложения Лу Чжичжи не осталось иного выбора, кроме как понять.
— Господин…
Его смысл был ясен: Святой Владыка Чжун Фу не обязан никому объяснять свои действия.
Заклинание роста продолжало действовать. Ноги Лу Чжичжи оказались скованы, и она не могла двинуться с места — да и не собиралась уходить прямо сейчас.
— Господин, разве вам не хочется спросить, с кем я вчера встретилась? — спросила она Чжун Фу.
Тот слегка повернул голову, лицо его оставалось спокойным и равнодушным.
— Ты действительно знаешь? — Он сразу уловил её внутреннюю растерянность.
— Я не знаю. А вы знаете, господин?
Лишь теперь Чжун Фу заметил белый цветок в её волосах. Он обернулся и снял его пальцами. Длинные волосы Лу Чжичжи тут же рассыпались по плечам. Сейчас этот Чжун Фу казался ей странным, и она не осмеливалась двигаться.
— В Даосском мире есть секта «Ваньнин». Она была первой ученицей прежнего главы Секты Ваньнин — Су Ван.
Услышав ответ Чжун Фу, сердце Лу Чжичжи замерло. Это полностью совпадало с её догадками — и именно этого она больше всего боялась. Старшая сестра Су Ван… неужели…
— Но если она была первой ученицей главы Секты Ваньнин, как она могла стать демоническим культиватором? — Лу Чжичжи старалась не выдать эмоций и не дать Чжун Фу заметить ничего необычного.
Тот не задержал на её лице взгляда. Отвечая, он одновременно взял ленту и обернул её вокруг руки Лу Чжичжи.
— Культиватор просто впал в демонию.
Всего несколько слов — и он пытался отделаться от неё.
Лу Чжичжи, с распущенными волосами, улыбнулась Чжун Фу:
— Тогда кто же ранил меня прошлой ночью?
— Тот, кого Чжичжи ненавидит больше всего, — ответил Чжун Фу.
Тот, кого она ненавидит больше всего…?
Лу Чжичжи быстро поняла: он имел в виду Цзинчэня. Разобравшись в этом, она мысленно соединила все события, которые с ней произошли.
Цзинчэнь впал в демонию. Старшая сестра Су Ван предала секту и тоже стала демоническим культиватором. Су Ван и Цзинчэнь вместе вошли в Цэньхуан, устроили представление теневых кукол…
А что в это время делал Чжун Фу?
Чжун Фу щёлкнул пальцем по её щеке:
— Чжичжи, прошло уже два дня, а не прошлая ночь.
Его прикосновение было далеко не нежным, и Лу Чжичжи почувствовала боль.
Она отстранила его руку и попыталась сбросить оковы заклинания роста, используя собственное ци, но не смогла пошевелиться. Заклинание Чжун Фу продолжало действовать — побеги уже обвили её до икр.
— Господин оставляет меня здесь, потому что хочет сказать мне ещё что-то? — с фальшивой улыбкой спросила Лу Чжичжи.
Чжун Фу не подтвердил и не опроверг. Он лишь сказал:
— Я хочу показать тебе настоящий Цэньхуан.
Лу Чжичжи нахмурилась от недоумения. Что он имел в виду под «настоящим»? Но в этот момент она полностью ощущала давление Святого Владыки и не могла ни отказаться, ни колебаться.
Она кивнула:
— Хорошо.
Чжун Фу взял свободный конец ленты, обернутой вокруг её руки, и, взмыв ввысь, унёс Лу Чжичжи на вершину Цэньхуана. Был ясный день, ветер рвался в лицо, одежда Чжун Фу громко хлопала на ветру.
Это был первый раз, когда Лу Чжичжи летала с тех пор, как прибыла в Цэньхуан.
Раньше она пробовала — но над вершиной Цэньхуана стоял барьер, не позволявший летать на мечах или по ветру. Однако сейчас её вёл сам Чжун Фу — создатель этого барьера.
Лу Чжичжи крепко сжимала ленту в руке. Когда шум ветра поутих и её ноги коснулись земли, она открыла глаза и оказалась на самой высокой точке Цэньхуана.
Под ногами — голые камни, перед глазами — только пустынные скалы и высохшая земля.
— Видишь? — Чжун Фу провёл рукой по всему пространству вокруг вершины.
Иссохшая, выжженная земля — такова была общая картина. Лу Чжичжи всегда знала, что в Цэньхуане крайне мало ци, условия для культивации ужасны, он граничит с демоническими землями, а повсюду буйствуют звери-демоны.
Но только увидев всё собственными глазами, она по-настоящему поняла, насколько это место действительно ужасно.
На севере Цэньхуана река Уаньсуй отсекает водную стихию — без воды растения не растут. На западе — бескрайние пустыни, полчища демонов и свирепые звери. Когда слова, слышанные от других, вырываются со страниц и превращаются в живую картину перед глазами, Лу Чжичжи нахмурилась, глядя на Цэньхуан Чжун Фу.
— Это место всегда было таким? — спросила она.
Чжун Фу помолчал несколько мгновений, прежде чем ответить:
— По крайней мере с тех пор, как я родился, оно таким и остаётся.
— В Цэньхуане ци гораздо меньше, чем во внутренних сектах. И всё же именно здесь рождается больше всего культиваторов. Из-за нехватки ресурсов многие уходят на запад, в демонические кланы, становясь демоническими культиваторами. Лишь два места обладают хоть какой-то ци — тайные земли Цэньхуан и резиденция городского правителя.
— Я наложил барьер на весь Цэньхуан, чтобы сдерживать демоническую ауру с запада. Но Цэньхуан не способен самостоятельно восполнять ци, поэтому уже сто лет я один поддерживаю его. Не скажу, что благодаря мне он стал лучше. Но благодаря мне он не стал хуже.
— Но разве внутренние секты не присылают каждые полгода учеников для тренировок и пополнения запасов ци на границе с демоническими землями? — спросила Лу Чжичжи, услышав его слова.
Действительно, каждые полгода внутренние секты и даосские семьи посылали людей с новыми запасами ци — на случай войны с демоническими кланами.
Лу Чжичжи даже не заметила, что, будучи белой лилией, знает о Даосском мире слишком много. Она подняла глаза на Чжун Фу, ожидая объяснений.
— Я прожил сотни лет, наслаждаясь уважением всего Даосского мира. А ты сколько прожила? — Чжун Фу редко улыбался, но сейчас он слегка усмехнулся, и это было так же необычно, как если бы на выжженной земле Цэньхуана вдруг появилось озеро.
— Даосский мир давно решил вычеркнуть Цэньхуан и передать его западным демоническим кланам. Раз никто не может спасти Цэньхуан, проще от него отказаться. Ты права: ученики внутренних сект действительно приходят сюда.
— Но разве ты не заметила, что примерно с десяти лет назад они стали всё чаще присылать молодых учеников? Они приходят не для того, чтобы спасти Цэньхуан, а лишь чтобы выполнить задание своей секты. Их приход не увеличивает запасы ци — наоборот, каждый вход в тайные земли Цэньхуан истощает их ещё больше.
Чжун Фу замолчал, сделав паузу.
Лу Чжичжи поняла его смысл и была потрясена ледяной жестокостью Даосского мира. Неужели они так легко отказались от целой земли?
Чжун Фу родился в Цэньхуане, достиг просветления здесь и стал одним из трёх Святых Владык. Конечно, он не мог с этим смириться.
Благодаря ему Цэньхуан продержался ещё сто лет. Но что будет дальше? Лу Чжичжи не знала. Однако она верила, что у Чжун Фу есть ответ. Она не собиралась спрашивать — но он заговорил сам.
— Но ничего страшного. Скоро Цэньхуан обретёт новый источник ци.
«Источник ци» — источник духовной энергии. Лу Чжичжи никогда не слышала, чтобы источники ци можно было создавать заново.
Во всех внутренних сектах и даосских семьях обязательно существовал источник ци, поддерживающий жизнь культиваторов. В Цэньхуане источник ци тоже был — но он иссяк, и земля стала непригодной для жизни и развития.
Теперь слова Чжун Фу о «новом источнике ци» показались ей любопытными, и она невольно спросила:
— Что же станет новым источником ци для Цэньхуана?
Лу Чжичжи опустила взгляд на муравья, ползущего по крутому склону вершины.
Чжун Фу молчал. Лу Чжичжи не сразу заметила неладное.
Спустя долгое время он вдруг спросил:
— Как ты думаешь, зачем я сегодня так подробно рассказал тебе обо всём, что происходит в Цэньхуане?
Лу Чжичжи отвела взгляд от муравья и, улыбаясь, посмотрела на Чжун Фу. Её глаза, словно полумесяц, сияли чистым светом, подобным ряби на воде.
— Конечно, потому что господин Яньхуа накопил в душе столько тревог и одиночества, что решил рассказать всё Чжичжи. Это не решит проблему, но хоть немного облегчит душу.
Чжун Фу слегка нахмурился. Они стояли на вершине, и его высокая фигура казалась особенно величественной на фоне пустоты — словно гора, нависшая над Лу Чжичжи.
Впервые он направил на неё давление Святого Владыки, и улыбка медленно сошла с лица Лу Чжичжи.
— Господин, зачем вы это делаете? — спросила она. Без улыбки её лицо оставалось таким же чистым и округлым, как яйцо.
На этот раз Чжун Фу прикоснулся ладонью к её щеке, и Лу Чжичжи уже не могла уклониться. Его пальцы скользнули по её переносице, и на лбу проступил светящийся узор.
— Ты уже узнала слишком многое, чего не должна была знать обо мне, — вздохнул он, немного смягчив тон. — А обо мне ты ничего не знаешь.
Он опустил руку и поднял Лу Чжичжи, которая уже почти опустилась на колени.
— Чжичжи, за всё приходится платить. Мне не нужно, чтобы ты рассказывала мне всё о себе. Но ты должна помочь мне — чтобы уравновесить эту несправедливость.
Лу Чжичжи: ?
Ей показалось, что слова Чжун Фу лишены смысла.
С грустным личиком она нарочито жалобно сказала:
— Но ведь я никогда не просила вас рассказывать мне всё это! Вы сами решили всё мне поведать. Эта несправедливость возникла из-за вашего решения, а не по моей вине. Почему же я должна платить за ваши ошибки?
Хотя она и говорила так, но теперь Чжун Фу уже не был тем, кто всё прощает. Лу Чжичжи начала верить словам Гу Вэйси — Чжун Фу действительно стал не таким чистым, как прежде. Поэтому её голос становился всё тише и тише, пока не превратился в шёпот.
Чжун Фу собирался убедить её разумом и чувствами, чтобы та помогла ему в благоустройстве Цэньхуана. Но белая лилия оказалась сообразительной и сразу нашла изъян в его логике.
Теперь Чжун Фу не знал, что сказать дальше — говорить или молчать.
— Не совсем так, Чжичжи, — попытался он исправить положение.
Но Лу Чжичжи уже угадала, какую роль она играет для Цэньхуана, и поняла истинные намерения Чжун Фу. Ей больше не хотелось слушать его. Она мечтала лишь поскорее сбежать из этого проклятого места.
Сначала Гу Вэйси преследует её без конца, теперь ещё и Святой Владыка Чжун Фу ведёт себя странно.
Она совершенно не ощущала очарования Цэньхуана. Вместо того чтобы надеяться на Чжун Фу, чтобы тот отомстил за рану, нанесённую ей, лучше найти уединённую пещеру и усердно культивировать, чтобы однажды самой разорвать Цзинчэня на тысячи кусков.
Лу Чжичжи сделала два шага назад, отдалившись от Чжун Фу.
Теперь в её глазах он был словно волк в овечьей шкуре — и она, эта «овца», чувствовала страх.
http://bllate.org/book/2977/327956
Готово:
