Цзинчэнь вышел из комнаты под недовольным взглядом Чжун Фу.
— Выходи, — вскоре окликнул он Лу Чжичжи.
Его взгляд был спокойным, чистым и прозрачным, словно вода. Заметив, что с ней что-то не так, Чжун Фу слегка нахмурился.
— Что с тобой? — спросил он.
Лу Чжичжи быстро покачала головой:
— Со мной всё в порядке.
Просто ей с трудом удавалось сдержать желание растерзать Цзинчэня и развеять его прах по ветру.
— Господин, тот демонический культиватор — ваш знакомый? — спросила она кратко и прямо.
Она не могла понять, какие отношения связывали Чжун Фу и Цзинчэня. Раньше она держалась поближе к Чжун Фу лишь потому, что тот казался добрым и отзывчивым, и она надеялась, что это облегчит ей убийство Цзинчэня. Но теперь эти двое вели себя так, будто подыгрывали друг другу, и от этого у Лу Чжичжи кружилась голова.
Как же так? Святой Владыка Яньхуа, оказывается, тайно сговорился с демоническим культиватором!
Чем глубже Лу Чжичжи размышляла об этом, тем ярче становилась её улыбка, обращённая к Чжун Фу.
Тот помолчал некоторое время, но, не выдержав её настойчивых расспросов, опустил глаза и сказал:
— Тот человек из того же клана и рода, что и я. Можно сказать, мы знакомы.
Ответ оказался именно таким, какого Лу Чжичжи боялась услышать.
Её взгляд мгновенно стал ледяным. Чжун Фу заметил это и слегка дрогнул глазами, будто не понимая, почему она вдруг расстроилась.
— Но теперь я — даосский культиватор, а он — демон. В следующий раз, когда мы встретимся, это, скорее всего, будет на поле боя против демонов, — добавил он, глядя на Лу Чжичжи.
Лу Чжичжи прикусила губу.
«Врёт. Ведь Цзинчэнь только что сказал, что обязательно вернётся к нему».
В резиденции городского правителя мерцали тусклые огни.
Мягкие отблески проникали сквозь оконные рамы и ложились на лицо Чжун Фу, придавая ему прохладную, призрачную дымку.
Лу Чжичжи наблюдала за выражением его лица, затем встала на стул у письменного стола и, выпрямившись, оказалась почти на одном уровне с ним.
— Господин, он мне не нравится, — сказала она, глядя на Чжун Фу ровным взглядом, под которым скрывался бурлящий поток эмоций.
Глаза Чжун Фу широко распахнулись, будто он хотел спросить «почему», но Лу Чжичжи не собиралась раскрывать ему причину.
— Господин, я его очень ненавижу. Пожалуйста, больше никогда не помогайте ему, хорошо? — с искренностью в голосе попросила она.
Она действительно не хотела, чтобы Святой Владыка Яньхуа продолжал общаться с Цзинчэнем, но при этом не верила, что её несколько фраз способны повлиять на Святого Владыку, связанного с Цзинчэнем узами родства.
Она просто хотела узнать его позицию.
Чжун Фу кивнул почти сразу после её слов:
— Больше не буду.
Лу Чжичжи радостно заморгала, её ресницы трепетали, как крылья бабочки. Она не ожидала, что он ответит так решительно.
— Правда? — тихо и мягко спросила она.
Чжун Фу снова кивнул, повторив:
— Больше не буду.
В мире культивации, достигнув положения Чжун Фу, никто не станет произносить пустых обещаний. Лу Чжичжи не боялась, что он обманет её, но теперь её тревожило другое: не скрывается ли за таким поспешным согласием какой-то скрытый умысел? Однако, подумав, она тут же отбросила эту мысль: что такого ценного могло быть у неё, чтобы Святой Владыка стал этого добиваться?
Она мысленно усмехнулась над собственной подозрительностью и улыбнулась Чжун Фу:
— Господин всегда самый добрый ко мне.
— Кто был к тебе недобр? — неожиданно спросил Чжун Фу, заставив её удивиться своей неожиданной серьёзностью.
Лу Чжичжи сказала это лишь вскользь, но Чжун Фу вдруг начал придираться к словам. Она быстро сообразила и тут же заговорила:
— Сегодня во дворце я встретила одного культиватора. Он сказал, что мне не место в резиденции городского правителя, наговорил много плохого о господине Яньхуа и утверждал, что вы преследуете недобрые цели. Он говорил со мной очень грубо.
Если бы Гу Вэйси узнал, что Лу Чжичжи так легко его выдала, он, вероятно, пришёл бы в ярость. Но сейчас Лу Чжичжи было не до этого. Она внимательно следила за реакцией Чжун Фу, пытаясь по его поведению определить, насколько правдивы слова Гу Вэйси.
— Что ещё он говорил? — спросил Чжун Фу.
— Ещё он сказал, что мне следует последовать за ним на юг, — ответила Лу Чжичжи спокойно.
Заметив, что Чжун Фу почти не изменился в лице, она смягчила тон:
— Но я думаю, что этот культиватор просто несёт чепуху. Господин Яньхуа — самый добрый человек на свете.
От её льстивых слов в глазах Чжун Фу мелькнули искорки. Он опустил взгляд.
— Чжичжи, — окликнул он её и серьёзно спросил: — Если бы я сказал, что у меня есть личные причины держать тебя рядом, испугалась бы ты?
Неожиданный вопрос заставил Лу Чжичжи почувствовать скрытую двойственность в его словах. Зачем он это спрашивает? Что он хочет ей сообщить? Или это предупреждение?
Она не понимала, но рот сам собой заговорил:
— Почему я должна бояться? Господин Яньхуа такой добрый, даже если у вас есть личные мотивы, вы всё равно принадлежите к Пути Дао. Я точно не испугаюсь.
Её тёплые и нежные слова явно понравились Чжун Фу. Он протянул руку, чтобы поправить прядь волос на её плече, но Лу Чжичжи инстинктивно отстранилась. Рука Чжун Фу замерла в воздухе.
Жест был слишком интимным, и Лу Чжичжи просто не привыкла к такому. Чжун Фу быстро понял это, убрал руку и сказал:
— Чжичжи, если ты снова увидишь того культиватора, немедленно сообщи мне.
С этими словами он раскрыл ладонь, и в ней собрался сгусток духовной энергии, превратившийся в лёгкое, тонкое перо.
Он передал перо Лу Чжичжи.
— Я вложил в него свою духовную энергию. Достаточно прикоснуться к нему — и ты сможешь передать мне сообщение.
Перо мерцало снежно-голубым светом. Лу Чжичжи взяла его из его руки и сжала в ладони. Энергия Чжун Фу, словно бескрайний зимний снег, медленно растекалась по её сознанию, глубина которой была ей неведома.
Она улыбнулась Чжун Фу и прикрепила перо к поясу. Её белоснежная ткань скрыла перо из виду. Поправляя одежду, она слушала, как Чжун Фу спокойно говорил:
— Пока ты находишься в городе Цэньхуан, я смогу найти тебя через это перо.
Услышав это, Лу Чжичжи подняла на него глаза:
— А если я покину Цэньхуан, господин уже не сможет меня защитить?
Её взгляд встретился с его глазами. Чжун Фу на мгновение задумался, затем отвёл глаза и тихо спросил:
— Ты собираешься покинуть Цэньхуан?
Этот вопрос был для Лу Чжичжи весьма насущным. Конечно, она собиралась уехать, но не могла сказать об этом прямо. Поэтому она быстро ответила:
— В Цэньхуане есть такой добрый господин, как вы. Как я могу уйти? Не беспокойтесь понапрасну.
После этих слов Чжун Фу помолчал несколько мгновений. Он не стал больше настаивать на этом ещё не наступившем вопросе. Вновь протянув руку, он хотел помочь Лу Чжичжи спуститься со стула.
Но, заметив её нежелание, он не стал настаивать и просто сказал:
— Ничего страшного. Где бы ты ни была, если захочешь меня увидеть — я приду.
Лу Чжичжи тут же оживилась:
— Правда?
Чжун Фу смягчил выражение лица и тихо ответил:
— Да.
Лу Чжичжи оперлась на стол и сошла со стула, послушно улыбаясь Чжун Фу.
Чжун Фу почувствовал что-то в её взгляде, но больше ничего не сказал.
Раньше Лу Чжичжи была культиватором уровня золотого ядра, а теперь стала духовным артефактом. И в том, и в другом обличье день и ночь для неё были равнозначны. Сейчас же, когда над городом Цэньхуан зажглись звёздные огни, а разноцветные потоки духовной энергии других культиваторов отражались в её глазах, она впервые увидела нечто подобное и на мгновение растерялась.
Она прислонилась к оконной раме, наблюдая за сияющими в небе огнями, рождёнными духовной энергией других культиваторов, и бросила взгляд на Чжун Фу, который с каменным лицом сидел за столом, разбирая бумаги. Пока он был отвлечён, Лу Чжичжи шепнула заклинание, и её тело превратилось в туман, выскользнув в окно.
Использовать духовную энергию в присутствии Святого Владыки — и не заметить этого невозможно. Чжун Фу знал, что Лу Чжичжи ушла, но продолжал сидеть на месте, не шевелясь. Он лишь небрежно взмахнул рукой, и его духовная энергия пронзила тонкую бумагу окна, устремившись к границе между Цэньхуаном и землями демонической секты.
«Снаружи, наверное, действительно интересно и красиво. Жаль, что мне пока нельзя туда идти. Пусть она хорошо повеселится», — подумал он, вспоминая Лу Чжичжи.
Закрыв глаза, он начал размышлять.
«Как бы мне изгнать этого юношу из рода Гу из Цэньхуана? Непрошеные гости всегда самые ненавистные».
Чжун Фу прекрасно понимал, зачем пришёл Гу Вэйси, но не собирался исполнять его желания. Ведь белая лилия тоже была нужна Чжун Фу — и даже важнее, чем тому.
Была ли белая лилия на самом деле тем самым артефактом «Юнцзян», о котором говорил род Гу? Чжун Фу это не волновало. В пределах Цэньхуана быть или не быть — решал он сам, и это было для него делом пустяковым. Главная сложность заключалась не в этом.
В глазах Чжун Фу Гу Вэйси был всего лишь обычным культиватором, пусть и стоящим чуть выше других. Однако, учитывая, что за спиной у Гу Вэйси стояла Южная Башня Журавля, Чжун Фу колебался: стоит ли ради одной белой лилии вступать в конфликт с Башней?
В этот момент в комнату проникла струя свежего аромата. Чжун Фу открыл глаза и вышел наружу. Увидев источник этого приятного запаха, его брови слегка дрогнули.
В изумрудном пруду расцвела белая лилия.
Чжун Фу подумал, что это, вероятно, единственный новый оттенок в Цэньхуане. Живой цветок, округлый и мягкий, напоминал ему Лу Чжичжи, когда та склоняла голову.
В отличие от искусственно созданных цветов, эта белая лилия расцвела благодаря духовной энергии, извлечённой из тела Лу Чжичжи. Она излучала собственную, пусть и слабую, духовную силу, но именно в этом Чжун Фу увидел будущее Цэньхуана.
Он смотрел на белую лилию и думал о ней.
Поэтому ему нужно было придумать, как поймать в одну сеть всех, кто жаждет завладеть белой лилией.
Подняв глаза к звёздному небу, он внезапно обрёл решение.
*
С молчаливого согласия Чжун Фу Лу Чжичжи впервые вышла за пределы резиденции городского правителя.
Город был ярко освещён, а в небе сияли бесчисленные серебряные огни, позволяя культиваторам видеть ночью так же чётко, как днём. Хотя для большинства культиваторов тьма не представляла проблемы — даже в полной темноте они могли свободно передвигаться, — огромное количество светильников в Цэньхуане казалось Лу Чжичжи странным.
Проходя мимо духовных фонарей, она затерялась среди толпы культиваторов и вскоре оказалась у самого большого и яркого помоста в центре города.
Многие культиваторы направлялись туда, и Лу Чжичжи, заинтригованная, последовала за ними, поднимаясь по ступеням на помост.
Там стояли многочисленные сиденья. Она выбрала неприметное место и села. Услышав разговор нескольких культиваторов, севших рядом, она узнала, что сегодня в городе покажут теневой театр из мира смертных.
Хотя это и было развлечением из мира простых людей, устраивали его культиваторы. Чтобы воссоздать подлинную атмосферу теневого театра, все действия — от появления на сцене до манипуляций с тенями — выполнялись лично культиваторами.
Когда на сцену вышла женщина в фиолетовых одеждах, закрыв лицо вуалью, взгляд Лу Чжичжи приковался к ней. В руках у неё была резная шкатулка из сандалового дерева. За занавесом она достала фигурки для теневого спектакля.
После объявления начала представления раздался чистый, звонкий голос, и женщина-культиватор ловко начала двигать бумажные фигурки за белым полотном.
Спектакль рассказывал историю «Сон о бессмертной», знакомую Лу Чжичжи.
В ней небесная богиня влюбляется в смертного, нарушая законы Небес. Боги карают её, но она не раскаивается и проходит через тысячи испытаний, чтобы в конце концов соединиться с возлюбленным.
Фигурка в руках фиолетовой женщины изображала именно эту небесную богиню.
— Я — богиня Небесного Дворца. Снизошла в мир смертных, чтобы познать земные радости и печали. Но теперь, видя страдания простых людей, я не знаю, уйти ли мне обратно на Небеса или остаться здесь. Что же мне делать? — произнесла она.
Её голос звучал так, будто она действительно стояла среди облаков, и каждое слово казалось далёким и призрачным.
Лу Чжичжи мгновенно погрузилась в спектакль.
Хотя она уже слышала эту историю от других и даже смотрела «Сон о бессмертной» под чьим-то руководством, повторная встреча с этим спектаклем снова захватила всё её внимание.
http://bllate.org/book/2977/327954
Готово:
