Испытывая одновременно горечь и гнев, Се Цыбин нанес удар мечом, от которого Пэй Хуайюй не успел защититься. Лезвие вошло ему в верхнюю часть живота, и оттуда мгновенно хлынула алая кровь. Однако в пылу схватки не было времени даже прижать рану рукой — оставалось лишь сцепить зубы и продолжить поединок.
Когда Вэй Чуньюй осоловело открыл глаза, перед его лицом все так же пестрела пушистая зеленая трава. Еще не до конца придя в себя, он затуманенным взглядом обвел окрестности и как раз застал момент, когда драка между теми двумя подошла к концу.
С громким звонком меч Пэй Хуайюя уперся в горло Се Цыбина.
Вэй Чуньюй: «?!»
— Юй... Юйчжэн?
Удерживая меч, Пэй Хуайюй сглотнул подступившую к горлу кровь. Он повернул голову к нему, и лучи солнца, струящиеся сверху вниз, окутали его с ног до головы белизной, размыв черты лица.
Из-за этого Вэй Чуньюй никак не мог разобрать выражение его глаз.
— Ты очнулся? Как раз вовремя.
……
Побежденные, лишенные выбора, они были вынуждены спрятать все свои коварные замыслы и теперь, поникнув под острием меча, чистосердечно каялись и молили о пощаде.
Вэй Чуньюй и Пэй Хуайюй сидели прямо перед ними, вслушиваясь в их признания.
— Второй молодой господин Вэй... и этот молодой господин, мы тоже были вынуждены пойти на это! Если бы мы не поступили так, то лишились бы собственных жизней.
— Тот злодей нам и впрямь знаком. Но чтобы во всем разобраться, придется начать с самого схода.
Глава 8. Красавица подставляет под удар в храме Лото (часть 3). Бедный книгочей…
Се Цыбин и Цзи Дунли действительно были помолвлены, в этом они не лгали.
Они познакомились на Празднике фонарей. Благородная девица, нечасто выбирающаяся из дома, была одета в темно-красную распашную длинную рубашку с высоким воротником, поверх которой накинута белая нефритовая короткая кофта, вышитая золотыми нитями. При ходьбе ее широкие рукава-пипая элегантно развевались, и даже в легкой, торопливой поступи угадывался благородный нрав и безупречное воспитание.
Комендантский час отменили еще столетие назад, когда простолюдины в Дае развили бурную торговую деятельность. Звучные зазывалки торговцев пробивались сквозь горячий пар над едой, а над людской толпой возвышались нанизанные на длинные шесты леденцы-танхулу. Со всех сторон доносился веселый, оживленный гул. Именно в этой толпе и шла Цзи Дунли, озаренная безмятежной улыбкой.
Вдруг какой-то старик, толкавший тележку сгорбившись, слишком сильно налетел на прохожего. Тот от неожиданности шарахнулся в сторону, а товар — нехитрая лапша на продажу — перевернулся вверх дном. Пока ошеломленные зеваки испуганно озирались, из толпы вышел молодой человек в простом синем тканевом халате, выглядевший как ученый муж. Вместе со стариком они помогли подняться пострадавшему, извинились за случившееся, а затем принялись собирать рассыпанную по земле утварь.
Цзи Дунли чуть расслабилась и уже хотела подойти на помощь, но сопровождавшая ее пожилая служанка дернула ее за рукав:
— Юная госпожа! Как тут грязно, мы не пойдем туда. Впереди нас ждет столько всего интересного, ась?
Старик с парнем быстро все подобрали, и на этом инцидент был исчерпан. Цзи Дунли закусила губу, кивнула вслед за нянькой и направилась дальше.
Праздник фонарей был не только днем молитв и запуска плавучих светильников, но и временем тайных встреч для влюбленных, как повелось издавна. Множество парочек проходило мимо Цзи Дунли рука об руку, и она невольно задумалась: каким будет ее будущий муж? Станет ли он так же гулять с ней на Празднике фонарей и любоваться праздничным салютом?
Погруженная в мечты, она так долго стояла у лавки с мечами, что сама не заметила. Хозяин лавки — суровый мужчина средних лет со шрамом на лице — излучал такую свирепость, что даже не хмурясь внушал страх. Цзи Дунли стало не по себе от его взглядов. Ощутив неловкость, словно она мешает человеку вести торговлю, она поддалась внезапному порыву и протянула руку к выставленному мечу.
— Почем этот меч?
— Этот меч мне нужен.
Голоса совпали слово в слово.
Ошеломленная Цзи Дунли повернула голову и неожиданно встретилась взглядом с открытым, честным выражением лица незнакомца. Перед ней стоял красивый молодой ученый. Он виновато улыбнулся ей:
— Если барышня так любит его, то я выберу другой.
Заметив его одежду, Цзи Дунли нерешительно произнесла:
— Это же вы... Вы ведь только что помогали поднимать тележку?
Юноша слегка кивнул и мягко ответил:
— Какая встреча.
В этот самый момент за спиной молодого человека взорвались долгожданные фейерверки. Раздалось несколько хлопков, и яркие вспышки озарили каждую черточку его лица. От неожиданного грохота его ресницы дрогнули, но тут же на губах, вслед за остальными, заиграла добрая улыбка.
В сердце Цзи Дунли что-то екнуло, словно первый залп салюта отсчитал удар ее собственного сердца.
Она совершила самый смелый поступок за свои шестнадцать лет: купила тот семифутовый меч и под мягким, не лишенным удивления взглядом юноши протянула его ему:
— Я все равно не умею им пользоваться, так пусть он достанется молодому господину.
Юноша сложил перед ней руки в приветствии. Заметив пылающие щеки девушки, он на мгновение задумался и произнес:
— Большое спасибо.
Тут к ней вернулась нянька, которая отлучалась купить вещи для ее матушки. На время разлуки с ней оставались лишь юные преданные служанки, и стоило молодому человеку уйти, как они принялись подшучивать над госпожой:
— Барышня, кто красивее: наш зять-кузен или тот книгочей?
— Только вот этот ученый выглядит совсем бедняком, даже на меч пожалел собственных денег.
Цзи Дунли смущенно попыталась ущипнуть служанку за ухо:
— Перестаньте дразнить меня! И не смейте судачить за спиной о людях! Тот человек помогал торговцу собирать вещи, и этого уже достаточно, чтобы понять: у него доброе сердце. Отец говорил, что встретив такого человека, непременно нужно помочь.
В конце она добавила, словно оправдываясь:
— Только... о том, что было сейчас, ни слова няньке! Не то мне несдобровать!
Хотя нравы в городе Дае были свободными, многие знатные семьи все еще дорожили репутацией девушек, особенно когда речь заходила о замужестве. Семья Цзи как раз и относилась к таким знатным родам... Впрочем, называть их так было уже преувеличением: после смерти старого главы клана потомки обмельчали, и влияние семьи неуклонно падало. Но старые правила по-прежнему соблюдались неукоснительно.
Под звонкий смех служанок Цзи Дунли остановилась у праздничных фонарей с загадками. Среди детей она всегда отличалась послушанием и посредственными способностями: зубрежка правил этикета и ежедневное вышивание до заколотых пальцев удостаивались лишь сдержанной похвалы «неплохо», но стоило столкнуться с загадками, требующими сообразительности, как она терялась.
Служанки не сильно от нее отличались: лишь парочка самых расторопных смогли разгадать пару загадок и наскоро забрали несколько простых фонариков.
Когда с загадками было покончено, толпы народа потянулись к пруду желаний запускать фонари, а фейерверки гремели все реже. Неожиданно в руки Цзи Дунли сунули шестиугольный фонарик — на каждой его граньке были тщательно вырезаны живые, забавные котята в самых разных позах. Обернувшись, она увидела того самого юношу. Он вернулся, чтобы подарить ей фонарь, куда более изящный, чем те, что держали служанки, и тихо, мягко произвел:
— Я Се Цыбин из академии Цзиши. Благодарю барышню за щедрый подарок — этот меч. Примите скромный ответный дар, пусть сегодняшний праздник принесет вам радость.
Она смотрела на теплое сияние фонаря и лишь боковым зрением смела бросать на него взгляды. Присев в легком поклоне, она ответила:
— Благодарю, молодой господин. Надеюсь, мы еще встретимся.
Это была первая встреча Цзи Дунли с Се Цыбином. Девушка увидела, как он готов прийти на помощь другим, и их случайное столкновение у лавки с мечом, а затем обмен мечом и фонарем, словно вещественными доказательствами их связи, переплели их судьбы. Вернувшись домой, она не сомкнула глаз до утра — даже босиком подходила к окну. Праздничные салюты давно отгремели, но она долго вглядывалась в черноту ночного неба, чувствуя себя абсолютно счастливой. И тогда она тихонько улыбнулась самой себе, хотя даже не назвала ему своего имени.
Молодой господин Се, меня зовут Цзи Дунли, а фонарик был просто чудесным.
Это был ее первый подарок, не считая шпилек, украшений и книг.
На этом рассказ оборвался. Ткань на шее Цзи Дунли больше не пропитывалась кровью — заживляющая мазь отлично справилась с раной. Но сама девушка замолчала, словно боясь, что стоит ей продолжить, как все рухнет.
Вэй Чуньюй не выдержал и спросил:
— Какое вообще отношение ваше прошлое имеет к тому злодею и ко мне?
Се Цыбин бросил косой взгляд на Цзи Дунли и хмыкнул:
— Позволь я расскажу. Расскажу о том, как эта избалованная барышня из богатой семьи металась между всеми, пока в конце концов не навлекла на нас страшную беду.
……
В свои тридцать один год Се Цыбин прошел долгий путь и давно научился разглядывать за разными масками одно и то же безобразное человеческое нутро. Родители продали его в мальчики-телохранители для утехи. Пережив бесчисленные издевательства, он разбил себе голову, притворился мертвым и сбежал. Позже его спас некий молодой господин: он вылечил его раны и отправил учиться в академию Цзиши.
Этим благородным господином был старший молодой господин Пэй, Пэй Жунфэн.
Господин сказал, что его прежнее имя никуда не годится, а детское прозвище А-Цзе слишком легковесно — имя простой травинки не защитит от уготованных судьбой страданий, да и домашнее прозвище Лину совсем не походит на человеческое имя, разве можно обращаться с человеком как с комнатным котом? Тогда он набрался смелости и попросил господина дать ему имя. Тот погладил его по голове и произнес:
— Такой малыш, а перенес столько тягот. Назовем тебя Цыбин — «отвращающий болезнь». Будет у тебя такое имя, и впредь ты болеть не станешь.
Фамилию он выбрал сам и с тех вот уже двадцать три года звался Се Цыбином.
Се Цыбин прилежно учился, с каждым днем все сильнее проникаясь благодарностью к своему господину. Он тосковал, более того — любил и жалел ту руку, что когда-то легла на его голову. Каждую ночь, когда кошмары повторялись вновь и вновь, стоило ему вспомнить ласковый голос господина, как страх отступал.
Двадцать три года назад господин протянул ему руку. Тогда Се Цыбин пообещал себе, что спустя двадцать три года он все так же будет крепко сжимать рукоять меча на поясе и сделает для господина абсолютно все.
Даже если господину вздумается совершить то, что учителя называют злодеянием, — ну и что с того? Не будь господина, он давно и жалко сгинул бы в бесконечных муках.
Однако Се Цыбин не предполагал, что настанет день, когда он нарушит приказ господина.
И все из-за Цзи Дунли.
Поначалу, встретив ее, он и помыслить не мог, что все обернется подобным образом.
Разве мог он устоять перед капризной знатной девицей, которая согласна сидеть с ним рядом на низком пороге, держа в руках леденец с их изображением, и жалеет съесть его даже тогда, когда он начинает таять? Она просила его повернуться к ней лицом, и в этих лучистых глазах отражался только он один, а с губ срывались ласковые слова:
— Я так люблю брата Се, как же у меня рука поднимется съесть это? А тебе... разве не жалко?
Разве можно было не дрогнуть?
Се Цыбин вовсе не был бесчувственным чурбаном, и в тот момент он искренне верил, что эта девушка — второй человек на свете, искренне добрый к нему.
Но вскоре их тайные встречи раскрыл клан Цзи. Тогда почтенный глава семьи Цзи вежливо пригласил его к себе и велел подать лишь чашку чая со словами:
— Знаешь ли ты, откуда этот чай? И сколько серебра за него отдано?
Се Цыбин молча смотрел на угол стола. Глава семьи вздохнул:
— Я вовсе не хочу тебя унижать. Просто вода для полоскания рта в нашем доме стоит дороже, чем твои расходы на целый месяц. Если моя дочь действительно выйдет за тебя замуж, неужели ты заставишь ее голодать? Или рассчитываешь жить за счет ее приданого, проедая чужое?
— Я не стану держать тебя здесь, но прошу: больше не видись с моей дочерью.
Се Цыбин крепко сжал губы, сложил руки в приветствии и ушел.
Он понимал, что старик был во многом прав, но ему безумно хотелось повидаться с Цзи Дунли еще хоть раз перед тем, как он добьется успеха и признания. Он боялся, что она подумает, будто он бросил ее ради другой, и все еще помнил свое обещание: «Пока ты сама не захочешь выйти за другого, я никому не позволю принуждать тебя».
http://bllate.org/book/29769/3622041
Готово:
