Маленький Вэй Хэнцзин смотрел на него ясным взглядом и изо всех сил старался натянуть самую теплую улыбку: Братишка, в будущем я, Вэй Хэнцзин, буду защищать тебя.
Его рука слегка сжалась, словно от судороги. В какой-то момент ему вдруг захотелось ухватить Вэй Хэнцзина за рукав и спросить: Почему?
В какой-то момент он даже подумал: если старший брат захочет забрать его жизнь, пусть просто убьет.
Но в конце концов он лишь подавил поднявшуюся со дна души горькую и мрачную бурю и почтительно ответил отцу: Буду беспрекословно следовать воле отца.
Проходили дни и месяцы.
Вэй Чуньюй снова встретил Пэй Хуайюя на четырнадцатый день пребывания в даосской обители Лото.
Даосский наставник со стайкой юных послушников выражал почтение и желал благополучия какому-то важному гостю. Вэй Чуньюй как раз заворачивал из уединенного дворика, будучи погружен в свои мысли, и невзначай врезался в редкие ветви кустарника. Он невольно вскликнул: Ой!, привлекая всеобщее внимание.
Окруженный людьми молодой человек тоже спокойно поднял взгляд. Он был облачен в облегающий черный наряд, волосы собраны высоко на макушке, а губы, тронутые румянами, еще сильнее подчеркивали бледность лица. И хотя осанка его оставалась прямой, болезненность брала верх над юношеским задором, и в завываниях ветра он казался словно высохшим деревянным столбом. Хотя лицом они походили друг на друга, окружающие ни за бы не перепутали их — с первого же взгляда было ясно, что этот юноша страдает от тяжелого недуга.
В другое время Вэй Чуньюй был бы только рад поболтать с ним и прогуляться вместе, но сейчас он с головы до ног был закутан в простое даосское халат-платье цвета индиго, без каких-либо украшений и узоров, а на забранных в пучок волосах криво держалась лишь одна бамбуковая палочка. По сравнению с его прежним ослепительным блеском это можно было назвать настоящим падением, достаточным, чтобы заставить этого балованного молодого господина, привыкшего полагаться на свои наряды, испытать жгучий стыд.
Он уже собирался скрыться с глаз и вернуться назад, как вдруг тот юноша окликнул его: Молодой господин Вэй?
Ему пришлось, словно вкопанному камню, остаться на месте и терпеть его изучающий взгляд, переживая лишь о том, чтобы тот не задал какого-нибудь неловкого вопроса.
Выражение лица Пэй Хуайюя оставалось мирным: он полностью проигнорировал шелка и грубую ткань, в его взгляде не было ни насмешки, ни удивления — лишь радость от встречи с другом. Он произвел: Какая неожиданная встреча здесь. То, что ты в прошлый раз говорил о совместной выпивке, всё еще в силе или уже нет?
Вэй Чуньюй ошеломленно улыбнулся, чувствуя, что весеннее солнце, падающее на Пэй Хуайюя, было необычайно теплым и добрым: Разумеется, в силе. То, что я говорил брату Пэю, в силе всегда и при любых обстоятельствах.
Они неспешно прогуливались рука об руку по храму, непринужденно беседуя.
До Дае было много войн, и даосизм процветал; после прихода Дае даосизм ушел в тень, а буддизм поднялся. Многие буддийские храмы воспользовались этим попутным ветром и затеяли масштабные ремонты.
Даосская обитель Лото была одной из них.
Только вот обитель оказалась столь велика, что некоторые обветшалые и редко посещаемые старые кельи сохранили свой прежний простой вид.
Как раз когда Вэй-Пэйская парочка завернула в этот квартал келий, Вэй Чуньюй беспечно бросил спутнику: Разве весенний ветер бывает таким сильным?
Пэй Хуайюй участливо прислушался и слегка покачал головой: Боюсь, это не ветер. Это свист рассекаемого воздуха.
А? Рассекаемого...
Вэй Чуньюй от неожиданности споткнулся и неловко толкнул приоткрытую калитку во двор —
Дурно!
Именно в этом дворе двое сходились в бою: один — белокожий, тощий и изящный юноша, другой — таинственный человек в маске. Заметив посторонних, они в один миг бросили на них убийственные взгляды.
Помимо дерущихся двоих, в углу жалась женщина, а на ее шее темнел глубокий кровавый след.
Вэй Чуньюй, уже собиравшийся проявить благоразумие и слинять, замер на мгновение, со злобным выражением лица выпустил в небо стрелу из рукава, а когда раздался громкий свист, его даосский халат затрепетал на ветру, придав ему внушительный вид: Кто бы вы оба ни были, прошу, не устраивайте поединков в обители и не нарушайте здешнее спокойствие. Я уже оповестил настоятеля и мастеров боевых искусств обители, они будут здесь с минуты на минуту, так что прошу вас прекратить схватку и понести наказание.
Человек в маске прекратил атаку, бросил взгляд на белокожего юношу и холодно бросил: На этот раз пришел я, а в следующий раз придет молодой господин. Подумай хорошенько, собираешься ли ты до конца играть роль этого предателя, Се Цыбин.
Сразу после этого, не дожидаясь ответа, он на глазах у всех применил легкие шаги и скрылся.
Увидев, что тот ушел, Вэй Чуньюй немедленно повернулся к Пэй Хуайюю: Юйчжэн, подойди...
Пэй Хуайюй послушно приблизился: Что такое?
Поддержи... поддержи меня, ноги ватные.
Се Цыбин уже помог девушке подняться и поблагодарил их: Большое спасибо вам двоим за помощь! Тот человек едва не лишил жизни меня и мою супругу, сердце до сих пор не на месте. Могу я узнать имена моих спасителей?
Вэй Чуньюй произнес: Главное, что вы в безопасности, а я — Второй Вэй.
Неожиданно лица тех двоих слегка изменились, и женщина поспешно спросила: Неужели вы — тот самый второй молодой господин из особняка министра?
Вы будто бы узнаете меня?
Се Цыбин слегка сжал руку жены и сказал: Мы давно слышали, что молодой господин обладает необыкновенной внешностью и выдающимся талантом. Счастливы познакомиться сегодня, слухи вовсе не преувеличены... Не подскажете, кто этот ваш друг?
Вэй Чуньюй только было собрался представить его, как заметил, что Пэй Хуайюй слегка нахмурился и довольно холодно ответил ему: Всего лишь имя, не стоит обращать внимания.
Вид у него был совершенно неприступный и ледяной.
Заметив, что те двое не знают, как продолжить разговор, Вэй Чуньюй недоуменно дернул Пэй Хуайюя за рукав: Юйчжэн? Что с тобой?
Когда атмосфера стала напряженной, Се Цыбин громко рассмеялся: Какой у благородного мужа нравы! На дворе сухо, почему бы вам двоим не подождать здесь немного, пока мы с женой заварим два чайника чая в знак благодарности благодетелям?
Этот двор был поистине заброшен: посередине стоял сухой колокол, пень со срубленным стволом, рядом — поленница дров высотой в полчеловека, только что сбитая с петель дверь жалко кривилась, а воющий ледяной ветер со всех сторон задувал в этот проходной двор.
Никакого намека на весну.
Это был самый глухой угол даосской обители Лото. Даже если бы кто-то умер здесь, его бы не обнаружили и за десять-полмесяца.
Увидев, что супружеская пара скрылась в комнате, Вэй Чуньюй состроил выразительное лицо и дернул спутника за рукав: Юйчжэн, когда я дурачил того злоумышленника, я и тебя подверг опасности, это я повел себя опрометчиво...
Пэй Хуайюй помолчал немного, и чуть горячее солнце легло на его ресницы, вычерчивая белую кромку: Раз уж удалось спасти людей, всё это того стоило.
Заметив, что тот ответил, Вэй Чуньюй радостно ухватил его за руку: Я так и знал, что Юйчжэн тоже человек великого долга! Только... о чем ты только что задумывался? Заставил людей подумать, что у тебя холодный нрав, смотри, они даже немного тебя боятся.
В комнате внезапно раздался какой-то грохот, и послышался глухой звук спора.
Вэй Чуньюй уже не мог расспрашивать Пэй Хуайюя и громко крикнул в комнату: Молодой господин Се, что там происходит?
В комнате на мгновение воцарилась тишина, после чего раздался улыбчивый ответ Се Цыбина: Ничего страшного, ничего, просто мы с женой ищем старый добрый чай. Прошу вас, подождите еще немного.
Вэй Чуньюй весело отозвался на пару слов, но тут Пэй Хуайюй неожиданно произнес: Я вспомнил, я узнаю их.
— Се Цыбин — человек из окружения Пэй Жунфэна.
А? Человек твоего старшего брата? Тогда почему он тебя не узнает? И как он здесь оказался? Неужели его выгнали за какой-то проступок?
Вопросы сыпались один за другим, но Пэй Хуайюй лишь ответил: После того как я стал учеником учителя, я почти не бывал дома. До этого целыми днями пропадал в родовом храме, они надеялись, что я смогу испросить защиты предков. Поэтому в особняке Пэй мало кто помнит мое лицо.
Хм, разве ты не похож на своего старшего брата?
Пэй Хуайюй чуть покачал головой: Ахей, нам лучше уйти отсюда как можно быстрее.
А? Вэй Чуньюй не понимал, почему тот внезапно сделал такой вывод.
Воспоминания двух жизней перепутались и смешались, на бледном лице Пэй Хуайюя выступил легкий пот, он нахмурился и с трудом вытащил из памяти чье-то лицо: Рядом с Се Цыбином, кажется, та самая госпожа Цзи, которая тебя оклеветала. То, что они встретили тебя сейчас, слишком уж подозрительно.
Цзи Дунли? Разве она не умерла? Эй! Брат Пэй... Вэй Чуньюй поддержал слегка покачивающегося Пэй Хуайюя, и когда он ухватил его за запястье, его обдало холодом — ладонь ощущалась как тело холодного зွေя, отчего ему стало даже немного не по себе: Т-ты в порядке?
В этот самый момент те двое из комнаты уже вышли с чайными принадлежностями.
Глядя на их улыбающиеся лица, Вэй Чуньюй почувствовал, как у него снова заныло место на заднице, наказанное собственным отцом — ведь именно из-за этой самой Цзи Дунли он скатился до того, что прозябал в этой нищей обители!
Вэй Чуньюй изо всех сил постарался скрыть выражение лица и первым заговорил: Большое спасибо за вашу доброту, но у нас внезапно возникло срочное дело, нам нужно идти первыми, в следующий раз обязательно увидимся при случае!
Однако Се Цыбин одним прыжком преградил путь к воротам двора и с улыбкой бросил ему: К чему такая спешащая спешка? Почему бы не попробовать отменный чай, заваренный моей женой, прежде чем уходить?
С этими словами он протянул ему пиалу с чаем.
Отвечать злом на добро!
Вэй Чуньюй бросил косой взгляд на торчавший из-за его спины кончик длинного меча, сглотнул слюну и был вынужден позволить Пэй Хуайюю прислониться к себе, протягивая руку: Тогда... тогда большое спасибо за вашу доброту.
С этими словами он решительно проглотил этот полный коварства и подозрений чай.
Сразу после этого они вместе с Пэй Хуайюем шатающейся походкой вышли за ворота двора.
Шаг, два, три...
Сознание поплыло, и Вэй Чуньюй рухнул вместе с компаньоном в траву.
Прежде чем его сознание окончательно погрузилось во тьму, Вэй Чуньюй смутно услышал звон меча...
Если бы он не был отравлен сонным зельем, то наверняка с огромным удивлением обнаружил бы, что больной, который только что опирался на него, проглотив какую-то пилюлю, вытащил меч, который Вэй Чуньюй принимал за простое украшение, и сошелся с Се Цыбином в схватке на равных.
Они то атаковали, то защищались, совершая выпады, отбивая и переплетая клинки, и во время обмена ударами Се Цыбин в ярости закричал: Кто ты такой, что притворился дурачком и обманул меня, желая испортить доброе дело?
Что, розыгрыши — это теперь ваша монополия? Пэй Хуайюй увернулся от его атаки, сделал шаг вперед, подался корпусом и со всей силой нанес удар мечом: Меньше слов, в аду будет легче.
Се Цыбин не знал, что гнев в движениях Пэй Хуайюя проистекал не только из-за недавнего сонного зелья, но и из-за ненависти прошлой жизни.
— Когда Пэй Хуайюй еще был девятнадцатилетним Вэй Чуньюем, семья Цзи точно так же оклеветала его, но тогда никто не разыграл спектакль с фальшивым Вторым Вэем, и его просто временно заключили под стражу.
Хотя его продержали всего два месяца, и выпустили только потому, что кто-то увидел живую Цзи Дунли в даосской обители Лото, за те два месяца его колено было повреждено, лечение не провели вовремя, и это переросло в хронический недуг, который остался на всю жизнь.
Даже позже, когда он воссел на трон императора людей, находились такие зимы, когда казалось, будто холод живьем выскребает его коленную чашечку, принося невыносимую боль.
...
Теперь в этой жизни всё почему-то изменилось, только вот Вэй Чуньюй снова повстречал Цзи Дунли в обители Лото, и Пэй Хуайюй опасался, что судьба окажется столь упорна и все равно попытается отнять у Вэй Чуньюя ногу.
http://bllate.org/book/29769/3622040
Готово:
