Линь Сян посмотрел на миску, стоявшую в гостиной, и ткнул пальцем в то, что лежало внутри — белое, пухлое и при этом при всём отчаянно непохожее на редиску. С недоумённым лицом он спросил Дахэя:
— Послушай, я ведь сажал редиску, верно? Как она умудрилась вырасти в женьшень?
— Не спрашивай меня. О чём ты думал вчера, когда сажал это семечко?
— Эм... — Линь Сян замялся, опустил голову и принялся крутить пальцы. — Я просто внезапно вспомнил мультфильм, который смотрел в детстве...
— Мультфильм?
— Да, про Куколку Женьшеня...
Не успев договорить, Линь Сян вдруг замолк. Они с Дахэем переглянулись, и четыре глаза — человека и кота — в упор уставились на женьшень в миске. То ли ему мерещилось, то ли этот женьшень и вправду только что шевельнулся...
— Да ну нет...
Он пригляделся ещё раз: нет, показалось, определенно показалось.
Линь Сян потёр пот со лба и натянуто усмехнулся. Сегодня на бирже труда должна была пройти ярмарка вакансий, и он планировал попытать там удачу. Дахэй же относился к подобным затеям с глубоким презрением: человек, одной ногой ступивший в Мир Культиваторов, не должен тратить душевные силы на всю эту мирскую суету. С природными задатками Линь Сяна практика не представляла особого труда. Пройдет немного времени, с помощью Тысячелетней Яшмовой Субстанции, отыскав духовные плоды и травы, сосредоточившись на культивации и пройдя Озарение, Слияние, а затем достигнув стадии Духовного Покоя, можно будет по одному мановению руки превращать камни в золото, а кости — в нефрит. Всё это давалось бы само собой, так зачем опускаться до такой ерунды?
Линь Сян склонил голову набок и задумался:
— Дахэй, если верить тебе, сколько примерно времени уйдёт на то, чтобы я дошёл до стадии Духовного Покоя?
Дахэй почесал задней лапой ухо:
— Сто пятьдесят лет.
Пять минут молчания...
Линь Сян с бесстрастным лицом развернулся, взял со стола папку с резюме:
— Пожалуй, поиски реальной работы куда практичнее.
— Не о чем говорить с этим глупцом!
— Дахэй, ты пересмотрел исторических сериалов.
— Имею право!
— Ох.
Линь Сян кивнул и уже дошёл до дверей:
— Дахэй, мне теперь, может, еда и не нужна, с голоду не умру, но за аренду квартиры, коммуналку и воду платить надо. Я всё ещё живу в миру, и мне нужно содержать родителей в деревне. Я не могу в один миг порвать с мирскими узами и уйти за тобой постигать Дао. К тому же в нынешнем обществе, даже если я не стану снимать жильё, отыскать укромное местечко для уединённого отшельничества просто невозможно. Разве ты сам не узнал из телевизора, что все эти знаменитые горы и семьдесят две даосские благословенные земли теперь сплошь туристические достопримечательности? Если только ты и вправду не сможешь отыскать место, куда не ступала нога человека и где полно духовной энергии, всё остальное — полная чушь! Понял?
Речи Линь Сяна так сильно задели Дахэя, что тот лишь бессловесно вытянул шею и злобно наблюдал, как Линь Сян закрыл за собой дверь и ушёл. Оставалось лишь в гневе трясти усами и кружить вокруг миски с мутировавшим женьшенем. Устав нарезать круги, кот запрыгнул на диван, улёгся, положив круглую голову на лапы, и был вынужден признать: пусть слова Линь Сяна и отдавали нагловатым лукавством, здравого смысла в них хватало с избытком.
Если бы они действительно могли отыскать хоть одну обитель Бессмертных, пригодную для жизни, стал бы истинный Белый Тигр унижаться и принимать облик паршивого чёрного кота? В былые времена, даже спускаясь в смертный мир для прохождения скорбей, он неизменно внушал трепет горам и лесам, властвуя над целыми областями.
Дахэй закрыл глаза, скрывая пару золотых вертикальных зрачков. Белый Тигр — это Божественный Зверь, Бог Войны, божество разрушений и убийств. В последний раз он спускался в смертный мир для прохождения скорбей более тысячи восьмисот лет назад, в конце эпохи Восточная Хань, когда герои поднимались отовсюду разом. То было поистине ностальгическое время...
Внезапно в тишине комнаты раздался лёгкий звук. Дахэй шевельнул ушами, приподнял голову: миска на журнальном столике была совершенно пуста, и от женьшеня не осталось и следа!
— Мяу твою мать, быть того не может! У этого пацана хоть и плещется в теле Тысячелетняя Яшмовая Субстанция, он ведь даже Озарения не коснулся! Как он умудрился вырастить Куколку Женьшеня?..
Дахэй ещё не успел договорить, как сбоку на фарфоровом бортике миски внезапно показалась крошечная бело-пухлая ручка, следом — обрывок ручки подлиннее, затем круглая-прекруглая голова: круглые глаза, круглый носик, круглый ротик, а на пухлых щёчках — по ямочке. На макушке красный шнурочек стягивал смешной хвостик-торчун. Весь человечек едва доставал высотой до миски, его пухлые короткие конечности напоминали уменьшенные побеги лотоса, а одет он был лишь в крошечный красный фартучок с вышитым иероглифом счастья.
Остолбеневший Дахэй смотрел, как этот пухлый малыш, перебирая коротенькими ножками, подкатился к нему, словно мячик, неуклюже опустился на колени у края стола и, припав ниц, отвесил глубокий поклон, после чего звонким детским голоском почтительно произвел на свет приветствие:
— Приветствую Божественного Владыку.
В нос ударил густой аромат женьшеня, напоенный духовной энергией. Дахэй потряс усами: это еще что такое? Дух редиски или Куколка Женьшеня?
— Божественный Владыка, я — женьшень, а не редиска.
Пухлый малыш поднял голову, выглядя крайне обиженным. Дахэй беспомощно подпер подбородок одной лапой, приняв крайне нетипичную для кота задумчивую позу: шутка зашла слишком далеко...
Линь Сян провёл весь день на бирже труда и, как водится, ничего не добился. При мысли о лице Дахэя возвращаться домой почему-то не хотелось. Он долго бродил по улицам, не найдя даже захудалой работы раздатчиком листовок, и под самый вечер всё же был вынужден поплестись назад. Чтобы сэкономить на проезде, он срезал путь домой и, проходя мимо улицы баров, чуть было не угодил в тёмный переулок, откуда его пытались затащить какие-то подозрительные типы. Испуганный Линь Сян влепил одному из них пинка и припустил во все лопатки.
Добежав на одном дыхании до порога дома, он остановился и озадаченно похлопал себя по груди: преодолев такой длинный путь бегом, он даже не запыхался и не чувствовал усталости, а по дороге и вовсе обогнал рейсовый автобус — просто чудеса какие-то. Если бы не возраст, с такими способностями и скоростью он запросто мог бы податься в спортсмены, и Усэйн Болт остался бы далеко позади.
Толкнув дверь, он увидел Дахэя, который с суровым видом сидел на пороге, поджидая его. Рядом с котом сидел человеческий малыш. Крошечная ручка теребила кошачий хвост, а сам карапуз боязливо поглядывал на Линь Сяна.
— Это кто? Твой сын?
— Твой сын!
Рассвирепевший Дахэй вздыбил шерсть с отчаянным мяуканьем. Линь Сян тут же принялся извиняться, нагнулся, поднял Божественного Владыку Белого Тигра и принялся гладить по шерсти. Когда кот немного успокоился, Линь Сян выяснил, откуда взялся этот беленький пухлый карапуз, и его челюсть со стуком рухнула на пол.
— Да как такое возможно?!
— А почему нет?
— Но...
— Хватит носить.
Дахэй нетерпеливо взмахнул лапой и шмякнул Куколку Женьшеня прямо на стол:
— Как раз вовремя: эта штука куда полезнее женьшеня, выросшего из редиски. Быстро сожри его и ступай в комнату медитировать, это пойдёт на пользу твоей культивации.
Линь Сян резко втянул воздух и уставился на миниатюрного пухлого малыша, придавленного кошачьей лапой. Сожрать? Сожрать *это*? Как его есть? Жевать сывьём? Да его убй, он на такое не пойдёт!
— Не будешь?
Дахэй пошевелил лапой, принявшись катать Куколку Женьшеня по столу словно круглый мячик:
— Тогда изрублю в фарш и закопаю в землю. Больше для выращивания редиски твоя кровь не понадобится.
— Дахэй!
— Божественный Владыка...
Оба возгласа прозвучали одновременно. Дахэй потряс усами:
— А?
Линь Сян вздохнул, вызволил миниатюрного женьшеня из-под кошачьей лапы, бросил обратно в миску и со всей серьезностью заявил Дахэю, что эту штуку есть нельзя, равно как и рубить в фарш с последующим закапыванием в землю.
— Тогда что делать? Выращивать? Ты хоть знаешь, что требуется для его содержания?
— Ну, вроде как поливать водичкой время от времени... — неуверенно произнёс Линь Сян.
Дахэй презрительно хмыкнул и постучал по краю миски. Куколка Женьшеня высунулась из миски, выставив круглую головку, и писклявым голоском произнесла:
— Бессмертному нужно всего лишь раз в месяц поливать меня каплей своей крови.
— Бессмертному? Мне?
— Угу, — пухлый малыш кивнул.
— Поливать кровью?
— Угу, — малыш продолжил кивать.
— У меня нет ни малейшего желания резать себя ножом...
— Ничего страшного, — улыбнулся малыш и, приоткрыв рот, продемонстрировал ряд острых, как бритва, клыков. — Если Бессмертный разрешит, я могу добыть её сам.
Ух...
Лицо Линь Сяна почернело.
Разве это Куколка Женьшеня? Да это же чистокровный Чужой, сбежавший из экологической катастрофы!
— Ну что, всё еще намерен растить его?
Дахэй разлёгся на диване, с ленивым видом предвкушая хорошее зрелище. Линь Сян тяжело и глубоко вздохнул, приказывая себе успокоиться.
— ...Всё-таки давай изрубим в фарш и закопаем в землю.
http://bllate.org/book/29765/3621590
Готово:
