Полночь.
В общежитии уже погас свет.
Вся восьмёрка из комнаты 502 во главе с Се Янем, улучив момент, когда комендант не смотрел, тайком выбралась наружу.
Над учебным корпусом висел полумесяц первой четверти, наполовину скрытый тонкой дымкой.
Ребята быстро добежали до подножия общежития, прислонились к стене и немного перевели дыхание.
Разница температур здесь была велика. Под ледяным ветром они невольно задрожали.
— Мы что, уже отправляемся? — Парень, предложивший днём эту вылазку, звался Ван Тао. Теперь он слегка колебался.
— Отправляемся!
Се Янь оборвал его сомнения.
— Прямо к Лебединому пруду.
Никто не возражал, и компания быстро двинулась к пруду.
— Братец Се, я слышал… — Ван Тао был всё-таки ещё совсем юным, страх быстро забылся, и сейчас в нём вновь проснулось возбуждение. — Со смертью Лу Сяоя не всё чисто.
— Ну-ка расскажи. — Се Янь непонятно где раздобыл леденец на палочке и говорил немного невнятно, держа его во рту.
Ван Тао жестом велел всем придвинуться и таинственно понизил голос:
— На самом деле Лу Сяоя убили!
— Кто убил? — тут же спросил Се Янь.
— Э-э… — Ван Тао развёл руками. — Вот этого я не знаю.
— Тьфу! Тогда зачем болтать и дразнить нас, мелкий ты негодяй! — Цзян Чэньвэй легонько толкнул Ван Тао в плечо и разочарованно вздохнул.
— Пришли.
Цзян Яньцин, шедший позади остальных, заметил впереди указатель и предупредил друзей.
Шутки стихли, и все повернулись к воде.
Лебединый пруд оказался совсем не таким, каким Цзян Яньцин его представлял.
Он думал, что это обычный пруд, а на деле перед ними оказался довольно большой фонтан.
В центре небольшого водоёма возвышалась статуя. Можно было отчётливо увидеть расправленные крылья и изящное тело, но черты лица расплывались, разобрать их не удавалось.
Все восемь приблизились к берегу. Вода была неподвижна; в ней отражался тусклый полумесяц, и лишь ночной ветер поднимал лёгкую рябь.
Цзян Яньцин пристально смотрел на пруд.
Что-то не так.
Слишком тихо.
Настолько, что слышно было только дыхание восьмерых.
Даже насекомые не стрекотали.
Он уже собирался предупредить остальных, когда вдруг зазвонил телефон Ван Тао.
— Кто это посреди ночи звонит?
Его недовольное ворчание в такой тишине прозвучало особенно резко.
Се Янь обернулся и обменялся взглядом с Цзян Яньцином. Оба поняли, что происходит нечто необычное.
Ругаясь себе под нос, Ван Тао вынул телефон.
Посмотрел на экран.
— Твою мать!
Он истошно закричал и невольно содрогнулся всем телом. Телефон тут же полетел прочь, а сам парень резко развернулся и прыгнул в объятия ближайшего человека.
Им оказался Се Янь.
【Се Янь: не приближайся ко мне!】
【Се Янь: вот это неожиданность】
【Се Янь: что делать, если у тебя внезапно появился парень на руках?】
…
Телефон трижды перекатился по земле. На экране появилась хорошо заметная трещина.
Все посмотрели туда, куда он упал.
На экране входящего вызова кроваво-красными знаками было написано имя из трёх иероглифов: Лу Сяоя.
Казалось, даже воздух перестал двигаться.
Все затаили дыхание, переглядывались и не осмеливались пошевелиться.
Наконец тишину нарушили Се Янь и Цзян Яньцин.
— Я посмотрю.
Они сказали это одновременно.
Ван Тао, всё ещё висевший у Се Яня на руках, отчаянно затряс головой:
— Братец Се, только не уходи! Когда я тебя обнимаю, мне спокойнее, у-у-у!
Переглянувшись с товарищем, Цзян Яньцин направился к телефону.
Поднял его, оглянулся на Се Яня и под безмолвные протесты всей компании просто принял вызов.
— Ту-у… Ту-у…
Соединение установилось.
— Буль-буль… Буль-буль…
Сперва из динамика послышалось бульканье, словно кто-то пытался издавать звуки под водой. Затем возникли прерывистые электромагнитные помехи, в которых смешивались какие-то неразборчивые голоса, будто сигнал искажался.
Когда разговор дошёл до четырёх минут сорока четырёх секунд, в трубке внезапно раздался глухой гул.
Как бы описать этот звук?
Цзян Яньцин невольно подумал: так могло бы звучать горло, которое разрезали, а затем зашили.
На фоне непонятного шума из телефона неожиданно прозвучало:
— Ты видел мою кожу?
Прежде чем Цзян Яньцин успел что-либо сказать, звонок сам собой оборвался, и телефон вернулся на главный экран.
— В-все, скорее посмотрите в пруд!
Голос Цзян Чэньвэя дрожал. Он невольно отступал назад, а в глазах плескался ужас.
Се Янь отцепил от себя отчаянно сопротивляющегося Ван Тао и стремительно повернулся к воде.
Неизвестно когда по пруду пошли широкие волны. Возле статуи стали всплывать пузыри.
Цзян Яньцин быстро подошёл к Се Яню и спокойно сказал:
— В воде что-то есть.
Се Янь кивнул.
Пузырей становилось всё больше, будто пруд закипал.
— Братец Цзян, ч-что нам теперь делать? — Ван Тао дрожащими ногами приблизился сзади и просунул голову между ними.
Ноги Цзян Чэньвэя подгибались, он не мог устоять без поддержки и опёрся рукой на стоявшего позади товарища.
Остальные тоже выглядели встревоженными. Некоторые стали говорить, что хотят вернуться. Паника охватила компанию, всё больше людей с мольбой смотрело на Се Яня.
— Вернётесь — всё равно погибнете.
Се Янь резко повысил голос:
— Теперь мы все в одной лодке! Хотите жить — держитесь меня и Цзян Шэня!
Кто-то в толпе начал всхлипывать.
Они ведь пришли сюда только ради приключения. Кто бы мог подумать, что всё окажется настоящим…
Они были ещё подростками, жизнь только расцветала, а теперь придётся умереть из-за школьной страшилки…
А как же родители дома?
А друзья?
Они ещё не успели толком посмотреть мир, а уже придётся его покинуть…
Интересно, красавица из соседнего класса согласилась бы принять признание в любви?..
Тяжёлое чувство горя разлилось между ребятами.
…
— Не беспокойтесь.
— Мы с Се Янем сделаем всё возможное, чтобы уберечь каждого из вас.
Цзян Яньцин произнёс это негромко, но его слова почему-то внушали удивительное спокойствие.
【Громкие слова】
【Чего это комментатор выше язвит?】
【В соседней трансляции соседа по комнате уже бросили туда в качестве подопытного】
【Все подопытные погибли ужасной смертью】
【Без нескольких подопытных этот этап почти невозможно пройти】
…
*
Тонкие пальцы Цзян Яньцина лежали на перилах и тихонько постукивали по ним. Выражение его лица не менялось.
— Се Янь, твоя бумажная фигурка сможет добраться до статуи?
— Сможет.
— Отправь фигурку к статуе, пусть постоянно следит за прудом. Похоже, здесь призрак мутит воду. Самое важное сейчас — найти кожу Лу Сяоя.
— Нет проблем.
Пальцы Се Яня двигались с невероятной ловкостью, что-то стремительно складывая прямо в воздухе. Остальные видели лишь размытые следы его рук.
Бумажная фигурка скоро была готова.
Се Янь нарисовал ей глаза, и она словно ожила: поклонилась Цзян Яньцину, повернулась и, подхваченная ветром, поплыла к центру пруда.
В глазах других ребят, смотревших на Се Яня и Цзян Яньцина, зажёгся свет надежды.
Может быть, обещание Цзян Шэня сохранить им жизнь вовсе не было пустыми словами.
Убедившись, что фигурка добралась до места, Цзян Яньцин развернулся к товарищам. Неизвестно когда поднявшийся ветер уже бил по лицу довольно резкими порывами.
— Теперь главное — найти сведения о Лу Сяоя.
— А потом…
Они с Се Янем переглянулись и совершенно спокойными, твёрдыми голосами произнесли:
— Найти её кожу.
http://bllate.org/book/29745/4676362
Готово:
