Теперь, когда дети выросли и не находятся рядом, стоит им встретиться, как она не может удержаться от бесконечных наставлений.
— Здоров ли старый императорский лекарь Вэнь?
Чжао Лянь крепко сжал руку Вдовствующей императрицы:
— Матушка, не беспокойтесь, императорский лекарь Вэнь чувствует себя прекрасно, он крепок телом и бодр духом.
Услышав это, Янь Жань успокоилась, и на её лице промелькнуло воспоминание:
— Если бы не забота старого императорского лекаря Вэнь о моём здоровье, я бы не смогла вырастить вас, двух братьев. Лянь-эр, ты должен проявлять к нему больше уважения.
— Сын понимает.
— Ну полно, ты ведь и сам знаешь правила приличия, мне не нужно тебе об этом напоминать, — с насмешливой улыбкой ответила Янь Жань, а затем повернулась к стоявшей рядом пожилой женщине: — Нянька Сунь, пирожные с сосновой смолой и лилией на маленькой кухне уже готовы?
На изборожденном морщинами лице няньки Сунь тоже заиграла улыбка:
— Готовы, матушка. Я ждала, пока вы с Ванъе закончите беседовать, чтобы сразу подать их!
Получив одобрение Янь Жань, нянька Сунь поспешила на кухню. Вскоре горячие, источающие аппетитный аромат пирожные с сосновой смолой и лилией были поданы, и комнату наполнил тонкий, изысканный запах сосны.
Янь Жань, завернув пирожное в платок, с улыбкой поднесла его к губам младшего сына.
Глядя на тонкие, белые, словно луковицы, пальцы и дымящееся лакомство, Чжао Лянь почувствовал лёгкое недовольство и мягко отстранил руку матери:
— Матушка, прошу прощения, но по пути сюда я перекусил в карете, сейчас у меня нет аппетита.
Улыбка на лице Янь Жань начала медленно угасать.
Мать и сын застыли в неловкой позе: один продолжал настойчиво предлагать угощение, другой — вежливо отказываться. Возникло молчаливое противостояние.
— Матушка...
Стоило младшему сыну открыть рот, как Янь Жань поняла, что он отступил. Она вновь озарила его ласковой улыбкой:
— Ну хорошо, хорошо. На маленькой кухне никогда не приготовят так искусно, как это делает Наньчжэнь-ван. У моего сына привередливый вкус, не хочешь — не ешь.
Чжао Лянь беспомощно нахмурился:
— Матушка, я не это имел в виду.
— Я знаю, — ответила Янь Жань и уже собиралась убрать пирожное, но неожиданно его перехватила чья-то рука.
Янь Жань подняла взгляд и увидела, что младший сын опустил глаза, скрыв выражение лица.
— Я заберу его с собой, чтобы съесть позже.
Янь Жань осталась довольна. Она хотела было снова ухватиться за руку Чжао Ляня, чтобы продолжить беседу, как вдруг снаружи раздался голос: Император прибыл! Глаза Янь Жань тотчас засветились радостью.
Спустя всего несколько мгновений Чжао Су, облачённый в ярко-жёлтый драконий халат, широким шагом вошёл в тёплую комнату. Лицо его озаряла лучезарная улыбка.
Чжао Лянь поднялся и, несмотря на то, что одна его рука всё ещё была занята, постарался поклониться Чжао Су.
— Сын приветствует матушку! Да здравствует Император!
— Су-эр пришёл, иди скорее к матушке! — Янь Жань потянулась к старшему сыну, а платок с пирожным остался лежать в руках Чжао Ляня.
Чжао Су сел рядом с Янь Жань и громко сострил:
— Садись, младший брат. Если ты будешь кланяться мне здесь, у матушки, она решит, что я притесняю тебя.
Чтобы выказать почтение Верховному императору, Чжао Су с момента восшествия на престол всегда называл себя «я» (гу), а не императорским «мы» (чжэнь).
— Старший брат шутит, — ответил Чжао Лянь и сел на предназначенное для него мягкое кресло, пряча руки в широкие рукава, чтобы скрыть свои движения.
Голос Чжао Ляня звучал настолько буднично, что в этой комнате, где присутствовали лишь мать и два сына, он казался почти незаметным.
— Почему ты один, где твой отец? — Янь Жань пододвинула к Чжао Су ещё дымящееся лилейное пирожное.
— Отец всё ещё обсуждает государственные дела с чиновниками. Я не мог дождаться встречи с матушкой, поэтому пришёл раньше.
Чжао Су взял пирожное, в пару укусов расправился с ним, похвалил вкус, а затем спросил:
— Наньчжэнь-ван не здесь? Я не видел его у отца, думал, он пришёл сюда вместе с младшим братом, чтобы навестить матушку.
Янь Жань покачала головой, с улыбкой глядя на старшего сына:
— Он не заходил ко мне. Должно быть, занят другими делами.
Жуань Чаоцин сопровождал кортеж Императора до дворца Юншоу, поэтому он был обязан следить за безопасностью Императора Чунъань и всех высокопоставленных чиновников, а также лично проверять места их размещения — именно сейчас у него было больше всего хлопот.
Эти обязанности в его ведение не входили, и мало кто понимал, зачем он взялся за столь изнурительную и неблагодарную работу.
В те времена, когда Жуань Чаоцин прибыл на север, чтобы присягнуть Верховному императору, он спас Янь Жань и Чжао Ляня, а поскольку он был сяо-гэ, Верховный император позволил ему свободно посещать женские покои Вдовствующей императрицы. Ранее Жуань Чаоцин часто бывал во дворце Юншоу: если его не было у Верховного императора, он обязательно находился здесь, но в этот раз никто не знал, где он.
Мать и сын увлечённо беседовали. Чжао Лянь понял, что пробыл здесь уже достаточно долго, и, сославшись на усталость, поднялся, чтобы откланяться.
Су Лань, дожидавшийся в прихожей, сразу же накинул на него плотную накидку из лисьего меха. Чжао Лянь не замедлил шага, так что Су Лань чуть было не уронил накидку на пол, но, к счастью, успел завязать её прежде, чем они вышли из прихожей.
Стоило выйти во двор, как порыв холодного ветра ворвался в лёгкие, проясняя затуманенный жарой разум, словно с плеч свалился тяжкий груз.
Чжао Лянь зашагал большими шагами, совсем не так неспешно, как обычно, так что Су Ланю пришлось перейти на бег, чтобы хоть как-то поспевать за ним.
— Ванъе, куда вы направляетесь?
Пройдя некоторое расстояние, Су Лань вдруг понял, что это не путь к покоям Ци-вана, и поспешно позвал Чжао Ляня, который даже не обернулся.
— Пойду посмотрю на карпов.
Чжао Лянь бросил эту фразу и прибавил ходу. Су Лань же шёл, пребывая в полном недоумении: ведь по пути сюда Ванъе казался совершенно равнодушным к этому занятию.
Извилистая тропинка, вымощенная каменными плитами, вела от дворца Юншоу к монастырю Юньань. Две торопливые фигуры быстро промелькнули мимо, их рукава безжалостно сбивали сухие ветки с кустов и сбрасывали с трудом накопленный белый снег.
Во дворце Юншоу нет Жуань Чаоцина, но повсюду слышны лишь легенды о нём.
Глава 10: Золотые карпы
В отличие от по-весеннему тёплого дворца Юншоу, в монастыре Юньань веяло холодом. В келье мастера Хундэ стояла лишь одна маленькая жаровня, и до прихода Чжао Ляня в ней даже не горели угли — только сухие дрова.
Чжао Лянь сидел на подушке, а напротив него — старый монах с белоснежной бородой и добрыми глазами. Это и был мастер Хундэ.
http://bllate.org/book/29738/3618491
Готово:
