Видя это, Су Лань больше не стала настаивать и лишь молча раздула угли в жаровне.
— Скоро доберемся до хребта Сюэсун, поклонимся Верховному императору и Вдовствующей императрице. Не желает ли Ванъе заглянуть в келью Мастера Хундэ?
Мастер Хундэ был самым почитаемым монахом в монастыре Юньань. Его келья стояла в таком месте, откуда открывался превосходный вид на хребет Сюэсун и далекие горные гряды, вздымающиеся одна за другой.
Сегодня двадцать четвертое число двенадцатого месяца. На двадцать пятое для всех чиновников были назначены выходные, к тому же погода стояла ясная. Император Чунъань распорядился выступить двадцать четвертого, чтобы в сопровождении гражданских и военных сановников прибыть во дворец Юншоу, что рядом с монастырем Юньань, и забрать Верховного императора и Вдовствующую императрицу обратно в Столицу.
Хотя дворец Юншоу был построен неподалеку от монастыря, здесь царило уединение, и паломники не тревожили покой царственных особ.
— Я слышала от Цинь Сян, что в этом году Мастер Хундэ завел карпов, необычайно одаренных духом. Говорят, многие паломники, увидев их, обрели удачу. Мне до того стало любопытно, что ужасно хочется взглянуть на них своими глазами!
— Угу.
Заметив, что Чжао Лянь не проявляет особого интереса и остается безучастным, Су Лань добавила:
— Вот придет весна, и здоровье Ванъе совсем поправится. Как было бы хорошо, если бы вы повели нас на прогулку любоваться природой! Я слышала, следующей весной поэтический вечер пройдет на склоне Ши-ли. Если Ванъе соберется туда, пожалуйста, не забудьте про нас!
Зимние дни всегда тянутся томительно долго.
— Хорошо, весной поведу вас на склон Ши-ли, — зная, что Су Лань пытается лишь развлечь его, Чжао Лянь тронул тонкие губы в слабой улыбке.
— Тогда мне нужно будет распорядиться, чтобы собрали абрикосовые цветы. Вернемся в резиденцию, поставим вино — можно будет и генералу бочонок послать.
— Угу.
Увидев, что улыбка Чжао Ляня померкла, Су Лань тотчас сменила тему. Характер у Ванъе холодный, и если бы в карете сидел Янь Цзюнь, этот «запертый рот», они могли бы молчать весь день напролет. А так, разговорившись, она помогала Ванъе хоть немного оживиться.
Вскоре Чжао Лянь, по-видимому, утратил интерес к разговору. Он откинулся на подушки в карете и взял в руки книгу, чтобы скоротать время.
Су Лань решила, что Ванъе наскучило смотреть в окно, и собралась опустить штору — лишний холодный ветер никому не на пользу. Она подалась вперед, но вдруг заметила, что за окном невесть откуда появился всадник.
Жуань Чаоцин ехал на могучем скакуне, облаченный в военные доспехи, с лицом, полным решимости и удали. Поистине — герой!
Разве генерал не должен был охранять карету Его Величества в арьергарде? Почему он прискакал сюда, к Ванъе? Су Лань засомневалась. Она украдкой взглянула на Ванъе и, увидев, что тот словно ничего не замечает и полностью поглощен чтением, не стала предпринимать поспешных действий.
Странное дело: с тех пор как Ванъе вернулся из резиденции князя Наньчжэна, он ни разу не упоминал о Наньчжэнь-ване. Слуги пытались завести разговор, надеясь хоть на легкую улыбку, но получали лишь равнодушный взгляд. А ведь только что, заметив хорошее настроение Ванъе, она сама, позабыв об осторожности, упомянула Наньчжэнь-вана — и лицо Ванъе тотчас стало каменным.
Не понимая, что происходит, Су Лань решила пока просто наблюдать.
Жуань Чаоцин скакал рядом, то ускоряясь, то замедляясь, но постоянно держался в поле зрения того, кто сидел в карете.
— Су Лань, опусти занавеску, ветер стал сильнее.
Чжао Лянь, не поднимая головы, продолжал вглядываться в страницы книги.
Су Лань растерялась. Она посмотрела на озадаченного Жуань Чаоцина, скачущего снаружи, затем на бесстрастное лицо Чжао Ляня. В конце концов, она виновато склонила голову перед всадником и отвязала занавеску.
Глядя, как вид на внутреннее убранство кареты скрывается от него, Жуань Чаоцин тихо фыркнул. Словно назло, он сам снаружи захлопнул окно, которое Су Лань забыла закрыть, и ударил коня плетью. Его прежде лениво вышагивавший скакун перешел на бодрый галоп.
Цокот копыт и глухой звук падающего снега заполнили пространство, заглушив стук закрывающегося окна.
До полудня кортеж, встречающий Верховного императора и Вдовствующую императрицу для возвращения в Столицу, прибыл во дворец Юншоу. Император Чунъань в сопровождении сановников отправился на аудиенцию к Верховному императору, а Чжао Ляня тем временем вызвала к себе пожилая служанка Вдовствующей императрицы.
— Сын склоняется перед Матушкой. Желаю Матушке вечного здравия.
Едва войдя в покои Вдовствующей императрицы, Чжао Лянь расправил полы халата и отвесил низкий поклон.
— Лянь-эр, вставай же скорее. Здесь нет чужих, к чему такие церемонии? — Вдовствующая императрица, сидевшая на теплой кушетке, протянула руку и с укоризной посмотрела на сына.
Девичья фамилия Вдовствующей императрицы — Янь, имя — Янь Жань. В девичестве ее называли первой красавицей и талантом Столицы; ни происхождением, ни внешностью с ней мало кто мог сравниться.
Сейчас Янь Жань уже под пятьдесят, но на ее лице не видно и следа прожитых лет. Если бы не материнская нежность в глазах, когда она смотрела на Чжао Ляня, никто бы не усомнился, что перед ним молодая женщина лет двадцати семи-восьми.
Чжао Лянь поднялся, подошел и, взяв руку матери, опустился на мягкий стул рядом с кушеткой. Стул этот явно был внесен сюда специально, чтобы гармонировать с убранством покоев.
Янь Жань крепко сжимала ладонь Чжао Ляня, потирая ее, и в глазах ее отразилась неприкрытая боль:
— Почему руки такие холодные? Как же твои слуги смотрят за тобой? Почему не положили грелку?
Заметив, что мать готова разгневаться, Чжао Лянь сжал ее руку и с улыбкой ответил:
— Собираясь к Матушке, я велел им убрать грелку.
— Вечно ты с этими правилами! — Янь Жань шутливо шлепнула его по тыльной стороне ладони, а затем пощупала одежду на сыне. — Вижу, лицо у тебя выглядит получше, чем в прошлую зиму. Значит, слуги всё же стараются...
Она повернулась к свите:
— Сходите в мою сокровищницу, возьмите награды и отправьте Ванъе, пусть раздадут слугам в его резиденции в качестве прибавки.
Старшая служанка, ожидавшая распоряжений, поклонилась и лично отправилась отбирать дары.
Во время праздника середины осени сановники приезжали во дворец Юншоу, чтобы отпраздновать его вместе с Верховным императором и Вдовствующей императрицей, но Чжао Лянь тогда захворал и не смог приехать.
Если посчитать, мать с сыном не виделись уже больше полугода. Встретившись вновь, Янь Жань не выпускала руки младшего сына, беспрерывно расспрашивая его о самочувствии.
Когда Янь Жань вышла замуж за Верховного императора Чжао Цзинвэя, ей едва исполнилось восемнадцать. Дети появились лишь спустя несколько лет после свадьбы. Тот первый ребенок не был ей сужден: не прошло и трех месяцев, как по козням наложниц Чжао Цзинвэя беременность прервалась.
С тех пор здоровье Янь Жань было подорвано, и лишь год спустя она смогла выносить Императора Чунъаня Чжао Су, а еще через пять лет — Чжао Ляня. Поэтому она до бесконечности любила обоих своих сыновей.
http://bllate.org/book/29738/3618490
Готово:
