Мастер Хундэ, закрыв глаза, ударял в деревянный колокольчик, тихо напевая буддийские сутры. В келье разливался умиротворяющий звук молитвы. Чжао Лянь, положив руки на колени, долго смотрел на колокольчик, и на душе у него вдруг стало на удивление спокойно.
Клик.
Дверь кельи отворилась. Мастер Хундэ словно ничего не заметил: голос его не дрогнул, он продолжал монотонно читать молитву.
Чжао Лянь обернулся и увидел маленького послушника. Тот вошел, держа в руках корзинку; его круглая голова и пухлые щеки выглядели очень забавно.
Снаружи, вопреки утренней ясной погоде, разыгралась метель.
Войдя, послушник изо всех сил уперся в тяжелую дверь, борясь с ледяным ветром. Обернувшись и заметив, что на него смотрят, он озарил всё вокруг ослепительно белыми зубами. Но, видимо, что-то вспомнив, тут же спрятал улыбку, поставил корзинку на пол и, сложив ладони, неумело поклонился по-буддийски.
Закончив поклон, он снова зажмурился и заулыбался.
Чжао Ляню это показалось забавным, и он с улыбкой кивнул мальчику. Послушник подхватил корзинку и резво побежал в глубину комнаты, его гладко выбритая голова блестела в полумраке.
Мастер Хундэ не собирался заканчивать чтение в ближайшее время, поэтому Чжао Лянь поднялся с циновки и последовал за мальчиком во внутренние покои.
Едва переступив порог, он увидел огромный, по пояс высотой, чан с водой. Рядом стояла корзинка послушника: из нее выглядывали два белых паровых хлебца.
Мальчик, встав на низкий деревянный чурбак, свесился через край чана, едва не ныряя внутрь, и всё пытался вытянуться еще сильнее.
Вдруг чурбак пошатнулся, и послушник полетел прямо в воду!
Эй?
Мальчик внезапно оказался в воздухе. Не понимая, что произошло, он обернулся и увидел Чжао Ляня, который держал его за шиворот, вытащил из воды и поставил на пол.
Что ты делаешь? Не боишься утонуть?
Стоя на твердом полу, послушник обнаружил, что его рукав насквозь промок и с него капает вода. Потирая свою гладкую макушку, он уставился на Чжао Ляня широко открытыми глазами:
— Я рыб кормлю, мастер.
А? — Чжао Лянь наклонился и увидел в воде несколько резвых красных карпов, которые наперегонки хватали крошки хлеба. Из-за скудного света в келье дно чана казалось черной бездной.
Послушник поправил чурбак, снова забрался на него, уцепился руками за край и заглянул внутрь:
— Это Сяо Хуа, это Сяо Бай... Сяо Хэй, должно быть, там спит, я позову его есть!
Чжао Лянь изумился, узнав, что у каждой рыбки есть имя, а услышав про сон, не удержался и с любопытством взглянул на мальчишку, но видел лишь его затылок и слышал непрерывное бормотание.
— Сяо Хэй плавает медленно, если сейчас не приплывет, ему ничего не останется.
Видя, как сильно ребенок переживает, Чжао Лянь беззвучно усмехнулся:
— Давай я помогу тебе его позвать.
Сказав это, он — под радостный взгляд послушника — засучил длинный рукав и, придерживая его одной рукой, опустил другую в воду.
Стоило руке коснуться ледяной воды, как стайка карпов тут же брызнула в стороны.
Превозмогая холод, Чжао Лянь опустил руку до самого дна и пошарил по сторонам — пусто. Подумав, что там никого нет, он уже хотел вытащить руку, но, покосившись на сияющие глаза послушника, зачем-то пошарил еще немного.
Убедившись, что, кроме тех нескольких рыбок, что кормились ранее, в чане никого нет, Чжао Лянь вынул руку, взял у мальчика чистый платок и вытер капли.
— Там нет других рыб.
— Нет?
Послушник недоверчиво уставился на поверхность воды. Видя, что Сяо Хэй, который обычно должен был выплыть, не появился, он наполнил глаза слезами. Они хлынули неожиданно, капля за каплей падая в чан.
Вспомнив про воробьиное гнездо под карнизом, мальчик бросился к окну, но оно было плотно закрыто, и птицам было не пробраться внутрь.
Чжао Лянь замер. Видя, как суетится послушник, всхлипывая и обыскивая шкафы и пространство под столом, он не знал, стоит ли что-то говорить.
Обыскав всё вокруг и так и не найдя Сяо Хэя, мальчик застыл посреди комнаты и, сдерживая слезы, поблагодарил Чжао Ляня.
— Даокун...
Голос мастера Хундэ донесся из внешней комнаты. Послушник изо всех сил вытер глаза рукавом, поклонился Чжао Ляню и выбежал прочь.
Когда Чжао Лянь вышел, мальчик уже плакался мастеру Хундэ.
Мастер Хундэ ласково посмотрел на ребенка, дождался, пока тот закончит, и погладил его по опущенной голове:
— Если суждено — встретимся, нет — разойдемся. У Сяо Хэя своя судьба. Даокун, не ищи того, чему не суждено быть.
Послушник, с глазами, полными слез, вытер покрасневшие щеки и всхлипывая ответил:
— Да, мастер, ученик понял. Не искать того, чему не суждено быть.
Не искать.
Бум...
Время было позднее. С барабанной башни монастыря Юньань раздался гул, а следом за ним — далекий, отрешенный звон колокола.
Когда Су Лань вернулась, принеся промасленную бумажную зонт в покои, где остановился Ци-ван, Чжао Лянь не стал задерживаться в келье мастера Хундэ. Поблагодарив его, он раскрыл зонт и шагнул в яростную метель.
Во дворце работал подогрев пола, и стоило войти, как в лицо ударил жар.
Цинь Сян встретила его и вместе с Су Лань помогла Чжао Ляню переодеться.
— Ранее приходили от Вдовствующей императрицы, просили передать, чтобы Ванъе после ужина зашел к ней. Она хочет зажечь Лампаду Вечного Света за Императора и за Вас.
— Понял. — Чжао Лянь прошел во внутренние покои и принял от служанки имбирный отвар, чтобы согреться. — Принесите книги счетов.
Цинь Сян вопросительно взглянула на Су Лань, и, получив от той утвердительный кивок, ушла исполнять поручение.
Су Лань зажгла успокаивающие благовония и осторожно спросила:
— Ванъе, когда вы были в келье мастера Хундэ, видели ли вы карпов?
В комнате воцарилась тишина. Су Лань поспешила умолкнуть.
— Нет, не видел.
Су Лань с легким удивлением взглянула на Чжао Ляня, но тот лишь нахмурился, бросил пару ничего не значащих фраз и больше не проронил ни слова.
Вскоре Цинь Сян принесла книги счетов, и в комнате стало еще тише — почти до звона в ушах.
http://bllate.org/book/29738/3618492
Готово:
