Фиолетовая красавица в лиловых одеждах и с пурпурными волосами изящно склонилась перед императрицей, а затем слегка присела перед Верховным жрецом.
Императрица уже была вне себя — макияж размазался от тревоги и слёз. Увидев вошедшую, она вскочила с места и обратилась к Чэнь Юйбаю:
— Верховный жрец! Посланник Дуаньми наконец прибыла! Прошу, спасите шестого принца!
Её несчастный сын ещё недавно стонал от боли, но теперь, свернувшись клубком, прижимал колени к груди и, зарыв лицо, дрожал всем телом. Он метался по ложу, словно загнанный зверёк, и отбрасывал всех, кто пытался подойти ближе. Его мучения были ужасны!
Цинь Сан бросила взгляд на съёжившегося принца — её изящные брови едва заметно дрогнули.
Но в ту же секунду она поняла: зря отвлеклась. Едва подняв глаза, она встретилась взглядом с холодными, бездонными чёрными очами.
Верховный жрец смотрел на неё и слегка приподнял уголки губ в ледяной усмешке.
Цинь Сан сразу поняла: дело плохо. Но было уже поздно.
— Ваше величество, — холодно произнёс Чэнь Юйбай, не сводя взгляда с неё, — позвольте всем удалиться, дабы посланник Дуаньми могла заняться лечением шестого принца.
Императрица, конечно же, немедленно согласилась и велела всем выйти. Чэнь Юйбай последним покинул покои, бросив на обескураженную красавицу лёгкую улыбку и захлопнув за собой дверь.
Изнутри донеслись звуки: грохот падающих предметов, тяжёлое, прерывистое дыхание принца, приглушённый окрик посланницы, топот преследования, глухие удары плоти о плоть, сдавленный стон принца, в котором смешались боль и какое-то тайное наслаждение, и шелест её развевающихся одежд.
Верховный жрец стоял у двери, заложив руки за спину и слегка приподняв бровь. Его невозмутимое спокойствие и неземная красота делали его похожим на бессмертного.
Наконец из покоев раздался долгий, дрожащий возглас шестого принца: «А-а-а…» — будто он достиг предела наслаждения. За ним последовал тяжёлый глухой удар — кто-то рухнул на пол.
Императрица, томившаяся в ожидании, больше не выдержала и дрожащим голосом приказала слугам ворваться внутрь.
Внутри царил хаос: опрокинутые столы и стулья, вещи разбросаны повсюду, половина занавесей сорвана с ложа и свисала на пол.
Шестой принц лежал на холодных золотистых плитах, растрёпанный и полуобнажённый — пояс сдвинут, лицо и шея всё ещё пылали румянцем. Он без сознания.
А та, чья красота могла свести с ума целые города, стояла далеко от него, бледная от ярости. Её фиолетовые одежды были растрёпаны, рукав порван, а пальцы, поправлявшие прядь волос у виска, слегка дрожали.
Как только дверь распахнулась, она бросила взгляд на Верховного жреца — и в её глазах вспыхнула такая ненависть, будто она готова была пронзить его тысячью клинков!
Чэнь Юйбай поправил рукав и с явным удовольствием улыбнулся ей в ответ.
Автор говорит: «Шестому принцу — одно напутствие: если не лезь на рожон, не погибнешь. Пусть эти слова будут вырезаны у него на лице. И пусть посланник Дуаньми примет их к сердцу».
***
Императрица ворвалась в покои и, увидев своего сына в таком виде, пришла в ярость:
— Если посланник Дуаньми не желает лечить принца, так и скажи! Но как ты посмела довести его до такого состояния!
Мелодичный женский голос ответил с сдерживаемой яростью:
— Ваше величество, принц был в состоянии душевного замешательства. Мне пришлось вынужденно оглушить его, дабы прекратить страдания.
Императрица-вдова Цысяо и императрица-вдова Дуаньми давно враждовали, и потому императрица не питала к посланнице особой симпатии. А в таком состоянии она и вовсе вышла из себя:
— Схватить её! Немедленно!
Цинь Сан, пережившая только что ужасное унижение, едва сдерживала желание устроить резню прямо в павильоне Чжаояна. Она не собиралась терпеть и дальше. Её пурпурные глаза вспыхнули, и в воздухе повисла угроза неминуемой расправы. Стражники, знавшие, на что способна посланница Дуаньми, но не смеющие ослушаться императрицу, застыли в нерешительности. В павильоне воцарилось напряжение, готовое вспыхнуть в любую секунду.
В этот момент раздался громкий возглас:
— Его величество император!
Император государства Дэйе, Му Жуньтянь, величественно вошёл в покои. Все немедленно склонились в поклоне, но он лишь махнул рукой и направился прямо к своему сыну.
Шестого принца уже переложили на ложе, но одежды всё ещё были в беспорядке, а лицо и шея сохраняли странный румянец. Император нахмурился:
— Что с А-Суном?!
Императрица в ярости пересказала всё, что произошло, и в завершение сказала:
— Посланница Дуаньми не только отказалась лечить принца — она ещё и избила его! Прошу, ваше величество, накажите её за дерзость!
Му Жуньтянь, услышав эту историю, сразу же посмотрел на Верховного жреца.
Кто ещё, кроме него, мог так изящно устроить хаос?
Но Чэнь Юйбай лишь бросил на императора холодный взгляд, даже не пытаясь изобразить почтение.
— Посланница не врач и не алхимик, — спокойно сказал Му Жуньтянь. — Её величество слишком обеспокоена. Сейчас главное — здоровье А-Суна. Остальное подождёт.
Он велел всем удалиться, оставив лишь Верховного жреца.
Когда в покоях остались только они вдвоём и без сознания лежащий принц, император спросил:
— Что всё-таки произошло? Чем тебе насолили маленький Сун и посланница?
— Не смею знать, — холодно ответил Чэнь Юйбай.
Император давно привык к его дерзости и, не получив ответа, сказал:
— Сун ещё ребёнок. Прошу, Верховный жрец, ради меня не держи на него зла.
Чэнь Юйбаю всегда было противно, когда отец и сын называли его «Юйбай» с такой нежностью. Он презрительно опустил глаза, взял со стола чашу остывшего чая и плеснул содержимое прямо в лицо принцу.
Хотя это и было грубо и дерзко, но принц тут же застонал и открыл глаза:
— Отец! — завопил он, бросаясь к ногам императора и рыдая. — Отец, ууу… Верховный жрец заставил меня проглотить… лекарство… Убей его! Убей его немедленно!
Император успокаивал плачущего сына и недовольно взглянул на жреца.
Тот же оставался совершенно невозмутимым:
— Принц, будьте осторожны в словах! То лекарство вы сами вчера принесли моей ученице, назвав его пилюлей бессмертия. Раз уж это пилюля бессмертия, почему бы не использовать её для лечения?
— Врёшь! — заорал Му Жунъсун, ударяя кулаком по ложу. — Я дал ей слабительное! А ты подменил его на возбуждающее средство!
Император не успел его остановить. Как только эти слова сорвались с языка принца, Верховный жрец ледяно рассмеялся:
— Значит, вы решили обмануть мою ученицу, подсунув ей слабительное под видом пилюли бессмертия? Думали, в её школе некому заступиться?
Му Жунъсун, сам того не желая, выдал правду. Теперь он растерялся, закрутил глазами, пытаясь выкрутиться, но Чэнь Юйбай уже мягко улыбнулся:
— Принц утверждает, будто я подменил лекарство и дал вам возбуждающее средство. Откуда вы это знаете?
Лицо принца мгновенно покраснело.
— Я… это… только что…
— Только что? Что именно произошло «только что»? — спокойно поинтересовался Чэнь Юйбай. — Может, посланница Дуаньми сказала вам, что вы приняли возбуждающее средство? Позвольте, я сейчас с ней уточню!
— Нет-нет-нет! Не надо! — Му Жунъсун подскочил с ложа, весь багровый от стыда. — Ничего не было! Это не возбуждающее! Это то самое слабительное! Я вчера дал его Цзи Сяо Ли! Я принял именно слабительное! Ой! Живот скрутило! Мне срочно нужно в уборную!
С этими словами он скатился с ложа и, кувыркаясь, умчался вон.
В павильоне остались лишь император и Верховный жрец.
— Малыш Сун, конечно, глуповат, — с усмешкой сказал Му Жуньтянь, — и явно обидел вашу ученицу. Прошу, простите его.
— Ваше величество слишком добры.
— Видимо, приёмная дочь Чжэньнаньского князя действительно «рождена в знатной семье и обладает выдающимися способностями». Всего несколько дней прошло с тех пор, как она стала вашей ученицей, а вы уже так за неё заступаетесь, что устроили целое представление ради наказания шестого принца.
Чэнь Юйбай остался невозмутимым. Он снял с пояса шёлковый мешочек и подал императору.
— Что это? — спросил тот с улыбкой.
— Противоядие для принца, — ответил Верховный жрец, тоже слегка улыбаясь.
Император кивнул, и улыбка стала ещё шире.
— Однако моя ученица так испугалась вчерашнего розыгрыша принца, что теперь не может отличить, какая из пилюль предназначена именно для него. Всего их двенадцать. Вашему величеству придётся испытать их поочерёдно.
Улыбка на лице императора исчезла.
— Императрица всё ещё ждёт снаружи в тревоге. Теперь, когда противоядие у вас в руках, я удаляюсь, — учтиво поклонился Верховный жрец и вышел.
***
Покинув покои Чжаояна, Верховный жрец в прекрасном расположении духа шёл по тенистой аллее к воротам дворца.
Внезапно среди зелени мелькнула фиолетовая вспышка. Чэнь Юйбай чуть заметно приподнял уголки губ, но шага не замедлил. И в следующее мгновение перед ним вспыхнул ослепительный водопад фиолетовых клинков.
Цинь Сан обычно не пользовалась мечом, но её мастерство в фехтовании передалось от знаменитого наставника, а клинок в её руках, сияющий пурпурным светом, был бесценным артефактом. Она нанесла удар без малейшего колебания — воздух будто рассекся от остроты лезвия.
Но Чэнь Юйбай не уклонился.
Он рванулся вперёд, и в тот миг, когда острие уже почти пронзило его тело, ловко ушёл в сторону, скользнув вдоль клинка. Чёрный лёд-шелк его одежды, словно туман, на миг окутал Цинь Сан. Она резко вскрикнула — было поздно. Её запястье онемело, и меч вылетел из руки.
Всё произошло за одно дыхание. Две фигуры — фиолетовая и чёрная — мелькнули мимо друг друга так быстро, что никто не успел разглядеть, что случилось.
Верховный жрец в чёрном перехватил меч и, проносясь мимо, лёгким ударом рукояти коснулся спины посланницы. Та, получив удар в важную точку, рухнула на землю.
Эта несравненная красавица, о которой мечтали тысячи знатных юношей столицы, была повержена без малейшего сочувствия.
Более того — Чэнь Юйбай даже не удостоил её взглядом.
Он щёлкнул пальцем по лезвию сверкающего клинка — тот зазвенел, словно драконий рёв. Жрец ещё дважды щёлкнул, наслаждаясь звуком, затем вложил в пальцы ци и, не прилагая усилий, сломал легендарный клинок пополам. Обломки он швырнул к ногам поверженной женщины, будто это был обычный хлам.
— Чэнь Юйбай, — тихо произнесла Цинь Сан, — ты правда считаешь себя небесным бессмертным? Неужели не боишься последствий, так открыто враждуя с кланом Дуаньми?
— Боюсь, конечно. Императрица-вдова Дуаньми и старший принц — люди высокого положения, а вы, посланница, весьма опасны. Как же мне не бояться? — В его голосе не было и тени страха, лишь ледяное презрение в глазах, устремлённых на лежащую у его ног. — Но разве можно называть себя бессмертным, если допускаешь, чтобы в свой дом под видом шутки подсылали подобную мерзость?
Му Жунъсун мог подсунуть слабительное Цзи Сяо Ли — это ещё можно было понять. Но та пилюля, что вызвала у принца неконтролируемое возбуждение, была пропитана кровью клана Дуаньми. Нет причин, по которым принц стал бы дарить такую вещь ученице Верховного жреца. Да и сила действия лекарства, усиленного кровью Святой Девы Дуаньми, была слишком велика. Чэнь Юйбай и без гаданий знал, кто подстроил это.
Святая Дева Дуаньми обладала удивительной силой: пока они обменивались словами, точка, в которую он ударил, уже разблокировалась. Цинь Сан упёрлась ладонями в землю и медленно поднялась. Она улыбнулась мужчине в чёрном:
— У меня с шестым принцем старые счёты. Я лишь пошутила над ним. Откуда мне знать, что лекарство попадёт в ваш дом?
— Если так, то в павильоне Чжаояна вы получили всё, о чём мечтали. Почему же тогда засада здесь, с намерением убить меня? — также улыбнулся Верховный жрец.
Цинь Сан поправила прядь волос у виска и ослепительно улыбнулась:
— Говорят, ваше мастерство во владении мечом не имеет себе равных. Я лишь хотела испытать свои силы. Простите, если вы меня неправильно поняли. Виновата, виновата.
Эта женщина умела уходить от ответственности лучше, чем её знаменитая красота.
http://bllate.org/book/2973/327785
Готово:
