Разгневанный шестой принц выхватил из-за пояса топорик, инкрустированный красным рубином, и, поднеся к лицу полированное блестящее лезвие, стал разглядывать своё отражение.
Вот это юное личико! Эти густые брови и большие глаза! Этот прямой нос и безупречно очерченные тонкие губы!
Разве не красавец он?!
Как же устроены глаза той глупой девчонки?!
Он сердито взглянул на своего второго брата.
Ведь на них надеты абсолютно одинаковые белоснежные длинные халаты, даже нефритовые шпильки для волос — одни и те же! Почему же второй брат выглядит таким изящным и благородным, а он — нет? Почему его сочли девушкой?!
Шестой принц злобно вогнал топор обратно за пояс.
— О том, что случилось в резиденции Верховного жреца, никому не рассказывай. Ни отцу, ни матери. Понял? — Второй принц, наконец удовлетворившись собственным весельем, обернулся к разгневанному брату с наставлением.
Тот стал ещё мрачнее:
— Почему?! Разве брат не учил меня: «У благородного мужа нет дел, которые нельзя было бы открыто сказать»?
— Хм. Ты считаешь Верховного жреца благородным мужем?
— …Нет, — решительно ответил шестой принц после недолгого размышления.
Благородный муж ищет себе добродетельную супругу, а Верховный жрец спит с такой глупой девчонкой — ясно, что он не благородный муж!
Второй принц одобрительно кивнул, явно довольный ответом. Легонько пришпорив коня, он, развевая одежду в тёплом весеннем ветерке, первым тронулся в путь — и неведомо, к кому так торопился.
Оставленный позади шестой принц пришёл в ещё большее бешенство. Взмахнув плетью, он решил сорвать злость на той глупой девчонке и преподать ей урок!
**
Для Му Жунъсуна слова второго брата значили больше, чем приказы самого императора. Раз брат велел молчать — он никому ничего не сказал.
Однако, вернувшись во дворец, он тут же позвал своих придворных и вполголоса передал им распоряжение.
Эти слуги привыкли к его выходкам и шалостям, поэтому просьба показалась им обычной. Они быстро принесли всё, что требовалось.
— Никто не видел? — Шестой принц подбрасывал в руке коробочку с лекарством, на лице играла злорадная улыбка.
Слуга весело отрапортовал:
— Ваше высочество, я зашёл через чёрный ход в императорскую аптеку, пока лекари тайком глазели на посланника Дуаньми. Я незаметно всё взял — то же самое, что давали девятому принцу! Можете быть спокойны!
— Цинь Сан в аптеке? Зачем она туда зашла? — Шестой принц презрительно скривился, но не смог скрыть любопытства при упоминании той красавицы-посланницы, чьё лицо, по его мнению, даже превосходило его собственное.
— Может, проходила мимо? Я только вошёл, как она появилась — прямо вовремя, чтобы отвлечь внимание! — хвастливо добавил слуга.
Му Жунъсун презрительно фыркнул, продолжая подбрасывать коробочку, и задумался, как бы получше проучить ту глупую девчонку из резиденции Верховного жреца.
**
На следующий день второй принц вновь отправил шестого в резиденцию Верховного жреца — на этот раз с лёд-шелком.
Му Жунъсун приехал один. Слуги в доме вели себя ещё тревожнее, чем вчера, и сообщили, что Верховный жрец сегодня никого не принимает. Они сразу провели его во дворик Чжу Син, где жила Цзи Сяо Ли.
Шестой принц и не собирался видеться с тем холодным Верховным жрецом. Он вошёл во двор и с размаху пнул дверь, напугав Цзи Сяо Ли, которая в этот момент кормила голубей.
Увидев того, кто принёс ей пилюли бессмертия, она радостно отложила корм и подбежала к нему.
Му Жунъсун с трудом сдерживал злорадную ухмылку, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. Он важно принял её благодарность и передал ей два отреза чёрного лёд-шелка от Цзи Наня.
— Зачем тебе эта ткань? — спросил шестой принц. — Ведь большая часть всего лёд-шелка в Поднебесной уже отправлена сюда, в резиденцию Верховного жреца!
— Ага! Мой учитель обожает одежду из этой ткани!
Обожает до безумия! Каждый день ходит в одном и том же наряде — мне даже смотреть больно стало!
— Ткань и правда приятная? — Му Жунъсун потрогал лёд-шелк. — Хм, ладно, велю сшить себе такой же наряд!
— А? Ты будешь носить это? — Девушка удивлённо уставилась на него.
Он гордо поднял подбородок, позволяя ей себя разглядеть, и даже сделал полный оборот, чтобы продемонстрировать наряд.
Чтобы стереть позор вчерашнего дня, он сегодня особенно нарядился: халат цвета неба после дождя, пояс с длинными развевающимися концами, посредине — нефритовая подвеска. Вся одежда была покрыта золотой вышивкой в три оттенка с узорами на счастье. На рукавах — широкая облачная кайма. Весь наряд сверкал так ослепительно, что взгляд невольно скользил вверх — к его юному, почти женственному лицу.
Цзи Сяо Ли зажмурилась от блеска этого золотого одеяния и искренне посоветовала:
— Чёрный лёд-шелк подходит только мужчинам. Тебе лучше носить вот это — золотистое, такое весёлое и красивое!
Весёлый и красивый шестой принц, расправив руки и улыбаясь, как раз ожидал её восхищения — и вновь был поражён, словно громом, застыв на месте.
Авторская заметка: Шестой принц слишком ярко выделяется — стоит его выпустить, как он тут же начинает блистать.
☆ Глава одиннадцатая ☆
Цзи Сяо Ли была ему искренне благодарна и решила ответить подарком:
— Кстати! У меня есть для тебя подарок!
Плачущий шестой принц, услышав о подарке, немного утешился и шмыгнул носом.
В его руки легла тяжёлая парчовая кисетка.
Му Жунъсун поднял бровь, взвесил её в ладони и с восторгом спросил:
— Что внутри? Золото и драгоценности?
— Да что ты! — Девушка посмотрела на него с осуждением, будто он был чрезвычайно меркантилен. — Внутри мои громовые гранаты!
— Громовые гранаты?
— Очень мощные! Такие умею делать только я! Носи всегда при себе. Если окажешься в опасности — брось одну, и она спасёт тебе жизнь! — серьёзно сказала Сяо Ли. — Обязательно береги их!
Му Жунъсун на миг замер.
Как это?
Ему грозит опасность?
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!.. — Шестой принц, которому всегда удавалось самому ставить других в опасность, закатился безудержным смехом, даже слёзы выступили на глазах. — А-ха-ха-ха-ха… мне грозит опасность… спасти мою жизнь… ха-ха-ха!
Он смеялся всё громче, не в силах остановиться, и вдруг из кисета вынул одну гранату, начав подбрасывать её в руке. Через несколько секунд раздался тихий «пшшш» — граната… взорвалась.
К счастью, шестой принц был под защитой небес: эта граната оказалась бракованной и лишь выпустила жёлтое облако дыма, не причинив вреда его божественно прекрасному лицу.
Когда дым рассеялся, принц весь был покрыт жёлтой пылью, идеально сочетающейся с его золотистым нарядом.
Сяо Ли бросилась к нему, энергично размахивая рукавами, чтобы рассеять дым:
— Я же просила беречь! Вот ты какой! Эта пыль не смывается! Не трогай лицо, дай я помогу!
Шестой принц, который только что яростно тер лицо рукавом, медленно опустил руки. Его губы дрожали, а взгляд, полный ужаса и гнева, был устремлён прямо на неё.
Она тем временем вытащила из своего кисета ещё один шарик, похожий на громовую гранату, и уже занесла руку, чтобы бросить его ему в лицо.
— Ты посмей! — завопил золотистый принц, и от его крика задрожали стены двора Чжу Син.
— Да не бойся! — ласково увещевала его Сяо Ли, сочувствуя его горю из-за потери гранаты. — Этот состав специально создан, чтобы нейтрализовать первую пыль. Дай я брошу — и твоё лицо станет чистым!
— Вон! — завизжал золотистый принц, совершенно потеряв всякий облик.
— Ну ладно, ладно… не вертись так, а то я промахнусь… Эй, не убегай! Девушка! Вернись, девушка…
**
Шестой принц изначально собирался подсунуть ей мощное слабительное и с наслаждением наблюдать за её унижением. Но не успел он даже начать её обманывать, как уже прикрыл лицо руками и рыдая умчался во дворец.
Цзи Сяо Ли немного погрустила о нём, но совсем недолго — вскоре она полностью забыла об этом эпизоде.
С драгоценными пилюлями бессмертия в руках она взволнованно направилась в Башню Наблюдения за Звёздами.
Вчера её учитель подрался с каким-то принцем. Судя по всему, проиграл — и теперь был в ужасном настроении, даже из комнаты не выходил.
Там всё ещё лежали обломки двери, которую разнесли в драке. Учитель заперся внутри и отказывался кого-либо видеть. Старый управляющий, выслушав шёпотом доклад Сяо Тяня, долго смотрел на неё с таким выражением, будто она только что упала с повозки, и тяжко вздохнул.
Позже он строго велел ей не беспокоить Верховного жреца и даже поставил Сяо Тяня охранять Башню Наблюдения за Звёздами, чтобы никто не мог туда войти.
Цзи Сяо Ли всё понимала: её учитель, несомненно, получил сокрушительное поражение. Её братья Цзи Бэй и Цзи Си вели себя точно так же, когда проигрывали в драках — несколько дней ходили понуро и никого не хотели видеть.
Только она не могла понять: ведь её учитель — бессмертный! Как он мог проиграть простому человеку?
Наверное, всё из-за того, что вчера она украла у него немного божественной энергии!
Поднимаясь по колонне к окну, Цзи Сяо Ли чувствовала глубокое раскаяние.
Чэнь Юйбай почувствовал её присутствие ещё снизу, но решил игнорировать.
Живая, тёплая энергия вскоре достигла его — всё ближе и ближе… Он резко распахнул глаза и уставился на неё самым ледяным и устрашающим взглядом.
Цзи Сяо Ли действительно вздрогнула, но тут же осторожно, с сочувствием произнесла:
— Учитель, не расстраивайся так… Может, я пойду домой и попрошу Цзи Си и Цзи Бэй отомстить тому принцу за тебя?
Самый ледяной и устрашающий взгляд… закрылся.
Чэнь Юйбай, не открывая глаз, ледяным тоном бросил:
— Не надо. Убирайся.
«Не надо убираться»?
Цзи Сяо Ли обрадовалась и бросилась к нему.
Она присела у его ложа и, вынув из-за пазухи пилюлю, ловко засунула её в рот учителю, который всё ещё держал глаза закрытыми.
Бедный Верховный жрец! За все свои двадцать с лишним лет жизни даже его отец, старый Верховный жрец, никогда не осмеливался прикасаться к нему без разрешения. Большинство людей падали ниц ещё до того, как он успевал взглянуть на них, боясь даже прикоснуться к ветру от его развевающихся одежд.
Двадцать лет без единого прикосновения — и вдруг она дважды подряд без стеснения приблизилась к нему!
Вчера украли божественную энергию, а сегодня в рот засунули сладкую пилюлю!
Он медленно вытащил чёрный платок из лёд-шелка с золотой вышивкой облаков и выплюнул пилюлю на него.
Но та уже растаяла во рту, и сладость разлилась по губам и языку.
Длинные пальцы медленно сжались в кулак. Лицо Верховного жреца покрылось ледяной яростью.
Не дожидаясь расследования — он сейчас же убьёт её!
Убьёт. Её!
И пусть это будет нарушением небесной судьбы! Все, кто ему дорог, уже ушли из этого мира. Жить ему десять лет или сто — всё равно лишь наблюдать за сменой времён.
Убить её!
В его чёрных, как чернила, глазах вспыхнула ярость. Молодой Верховный жрец медленно поднял руку.
— Учитель… — Цзи Сяо Ли почувствовала неладное и испуганно позвала его.
Взгляд Чэнь Юйбая мелькнул, и его ладонь уже летела к ней. В ярости кровь прилила к голове, но вдруг внизу живота вспыхнула странная жаркая волна. Он резко остановил удар, и ладонь прошла мимо цели.
Цзи Сяо Ли уже готовилась к удару, но, увидев, как он опустил руку, снова растерялась.
— Учитель, что с тобой?
На лице её учителя, «столь прекрасном, что не от мира сего», медленно проступил лёгкий румянец — цветом как цветение бальзаминов. На фоне белоснежной кожи он выглядел ослепительно красиво, и она не могла отвести от него взгляда.
Она приблизилась и, не мигая, уставилась на своего прекрасного учителя.
А Чэнь Юйбай, нахмурившись, сосредоточенно пытался подавить странную жаркую волну в теле.
Мощная внутренняя энергия свободно циркулировала по всем меридианам и сосудам — никаких препятствий.
Значит, это не яд. Иначе его можно было бы вывести наружу.
http://bllate.org/book/2973/327783
Готово:
