На самом деле эсперы защитного типа довольно бесполезны — так считал Линь Цзинфэн. Из-за ограниченного действия оружия защитные способности многих эсперов могут защитить лишь их самих: например, какой-нибудь комплект доспехов или силовой купол фиксированного размера. Совсем не то что боевые навыки, сеющие смерть вокруг, или исцеляющие способности, действующие сразу на нескольких людей.
Его щит обладал двумя функциями: разделяться надвое, а также увеличиваться и уменьшаться в размерах. Впрочем, у обеих этих особенностей был один и тот же изъян — их защитная сила несколько ослабевала.
Наилучшего эффекта можно было добиться, лишь держа в руках цельный, неразлучный щит.
Если подумать, его щит был еще довольно сообразительным. Линь Цзинфэн самодовольно ухмыльнулся своему щиту.
Противников оказалось всего трое: один мужчина и две женщины. Эта «большая стена» появилась весьма неожиданно и полностью загородила путь противоположной стороне.
Лансы бросил взгляд на этот сверхбольшой щит, и в его мыслях снова возросла оценка способностей этой группы людей. Он положил руку на двуглавого бурого медведя и высвободил способность к очищению.
Умирающий медведь почувствовал, как в нем происходят перемены: его затуманенный и заторможенный на долгое время разум постепенно прояснился. В голове больше не было навязчивого стремления отыскать человеческую кровь, исчезло и физиологическое противоборство между этой и той головой.
Уродливые две головы исчезли, сменившись нормальной медвежьей головой привычного размера.
Лансы погладил медвежью голову, подошел к Нянь Вань и, потянув за собой, повел ее к медведю.
Ничего не понимающая Нянь Вань застыла с ошеломленным лицом, ее шаги были скованными. Чего добивается этот русал? Разве последние два дня они не вполне нормально общались? Увидел, как они поранили бурого медведя, и испугался? Неужели в нем проснется дикий зверь?
Лансы указал на рану на шее бурого медведя и посмотрел на Нянь Вань.
Нянь Вань поняла: он хотел, чтобы она исцелила этого медведя.
Но была ли в этом необходимость? Это всего лишь медведь, и не обладай Лансы способностью исцелять мутации, он бы давно умер.
Нянь Вань засомневалась.
К тому же, судя по размерам его раны и силе кровотечения, ей неизбежно придется потратить половину своей Духовной силы. А что, если появится еще один бурый медведь? Что делать ей и ее товарищам? До Человеческой базы еще далеко, да и последний морской монстр класса C еще не пойман.
— Лечи, — подал голос Си Суйюй.
Нянь Вань посмотрела на капитана, собираясь что-то сказать, но передумала, после чего присела на корточки и принялась за лечение.
Помимо принадлежности к определенной стихии и уровня, эсперы также различались по объему Духовной силы.
Духовная сила — это «горючее» для Сверхспособностей: сколько топлива есть, столько и удастся израсходовать.
Эспер со слабой Духовной силой мог продержаться всего десять минут, после чего запасы иссякали, и оружие, созданное с помощью Сверхспособностей, мгновенно исчезало. А лишившись такого оружия, эспер оставался с голыми руками — о каком выживании тогда вообще могла идти речь?
Цветки сакуры-орхидеи легко опустились на шкуру бурого медведя, словно превратившись в мягкую воду, ласкавшую рану. Кровотечение постепенно прекратилось. Лансы отошел в сторону и нарвал для зверя немного листьев, чтобы тот поел.
По сравнению с недавней погоней, хаосом и ранениями, теперь бурый медведь чувствовал себя намного лучше. Он потерся крупной головой о руку Лансы, и его пара черных круглых глаз излучала искренность и благодарность.
Для Лансы это было сущим пустяком, да и входило в его прямые обязанности. Лансы предостерег: [Больше не пей всякую грязную воду.]
Медведь все еще лежал на земле, его черные острые когти поскребывали шею, и вид у него был несколько обиженный: [Я хотел пить...]
Лансы смолк. Подумав немного, он произвел в уме расчеты: [Раньше тебя ведь здесь не было, верно? Воду из этих мест пить можно. Живи теперь здесь и не бегай куда попало.]
Бурый медведь поднялся на все четыре лапы и потряс головой: [Хорошо.]
Лансы встал. Пятерка во главе с Си Суйюй и так все это время наблюдала в основном за ним и медведем. Поднявшись, он повернулся к ним лицом, а его рыбий хвост слегка качнулся и шлепнул по земле.
Позади него неторопливой походкой удалялся в сторону близлежащего горного леса бурый медведь.
Остальная половина отряда охотников за головами сообразила все давным-давно, вот только им преграждали путь двое одаренных — мужчина и женщина. Когда силуэт бурого медведя уменьшился до размеров крошечной черной точки, Линь Цзинфэн убрал щит.
Охотники за головами преследовали этого зверя два дня, но в итоге добыча ускользнула прямо из рук стараниями посторонних.
Мужчина со шрамом прищурился и тихо бросил стоящей рядом беловолосой женщине: — А того медведя... ты разве не подселила в него жучка?
Взгляд же беловолосой женщины уже давно был прикован к тому сине-розовому русалу, а на ладони притаился крошечный жук с иссиня-зеленым панцирем. В ее глазах читался дикий восторг: — Какую чушь ты мелешь? Шкура этого медведя твердая, как железо, разве ее прокусишь? Если бы от жука был толк, неужели он смог бы удрать? Давай поищем что-нибудь более ценное.
Глава 6. Что еще за полевые игрища?
Мужчина со шрамом проследил за взглядом беловолосой женщины и тоже уставился на сине-розового русала, столь чужеродно смотревшегося среди людей.
Целью их вылазки была охота на того самого двуглавого бурого медведя класса B. Заказчик прямо требовал принести обратно обе его медвежьи головы и ту самую шкуру.
Пока сам не возьмешься за выполнение заказа, никогда не угадаешь, насколько причудливыми бывают человеческие причуды. Обе головы мутировали, шкура больше не пушистая — логика подобных странных пристрастий ускользала от них.
Все трое были старыми напарниками, они постоянно брали заказы в паре, но работали исключительно в Первой зоне загрязнения: соваться во Вторую или Третью означало отправиться туда с риском расстаться с жизнью.
Срок выполнения этого заказа составлял ровно неделю, сейчас же оставалось всего два дня, так что попытки снова отыскать зверя явно не принесли бы результата. К тому же медведя отпустила именно эта группа людей.
— Ладно. — Раз уж арбуз был упущен, приходилось подбирать хоть кунжутное зернышко, чтобы было с чем отчитаться. Мужчина со шрамом поддержал эту идею, шагнул вперед и приготовил почву для разговора с противником.
Женщина в очках, все это время державшаяся позади них, понизила голос: — Тот человек — Си Суйюй.
Как только она это произнесла, мужчина со шрамом замер, а беловолосая женщина обернулась к ней: — Ты уверена?
Расстояние между сторонами составляло метров семь-восемь, и самый высокий мужчина почти все время стоял к ним спиной, обратившись к русалу.
Женщина в очках поправила оправу: — Уверена. Вживую он выглядит точно так же, как на фотографиях, никакой разницы с картиночкой.
Си Суйюй, один из трех главных офицеров-эсперов Человеческой базы, к тому же единственный в настоящее время эспер класса S.
У мужчины со шрамом внутри все сжалось: — Ну и влипли же мы. Украсть вещь у главного офицера — нас же живо в лепёшку расшибут.
Беловолосая женщина хранила молчание: — Штраф за провал задания тоже влетит в копеечку.
К тому же все трое вечно жили от зарплаты до зарплаты.
Женщина в очках проговорила безмятежным тоном: — Не переживайте, главный офицер не станет убивать людей.
Беловолосая женщина: — Сначала попробуем. Поборемся до конца. Удастся увезти — отдадим заказчику, богатеи точно любят такие штучки, а если нет — продадим базе.
— Все равно все, что находишь в Зоне загрязнения, принадлежит тому, кто это притащил. Да и у базы денег куда больше нашего.
Всего за несколько минут троица приняла коварное решение.
Попытать счастья все равно стоило, глядишь, удастся хоть что-нибудь урвать, а без попыток не останется вообще ничего.
Тем временем Лансы демонстрировал Си Суйюю свое недовольство: его двухметровый хвост с раздражением хлопал о землю.
Си Суйюй решил, что тот испугался вида охотников, убивающих медведя, и теперь не доверяет и им самим. Он поспешил успокоить русала: — Мы так с тобой не поступим.
Пожалуй, сочтя тон недостаточно мягким, он добавил: — Рыбка.
Стоило ему это произнести, как по рукам побежали мурашки. Си Суйюй, который отроду никого не успокаивал, почувствовал себя неловко от собственной слащавой мягкости и поспешно потер плечи.
Тяжелый случай, ну просто ужасно тяжелый.
Впрочем, стоило произнести первую фразу, как вторая и третья дались уже проще. Си Суйюй заговорил снова: — Честное слово, не вру. Обещаю.
Он даже достал свое удостоверение главного офицера-эспера, но Лансы отвернулся. Си Суйюй продолжил уламывать рыбу: — Рыбка, ну взгляни на меня разок.
Только толку от этого было чуть. Откуда какой-то рыбе понимать пространные речи Си Суйюя и какую-то штуковину, похожую на твердую коробочку?
Лансы холодно фыркнул. Речей слишком много, ему не понять. Но он уловил заискивающий тон Си Суйюя — фальшивый и оттого противный человеческий городишко.
Он с самого начала знал, что люди — те еще мерзавцы, и охота на бурого медведя была лишь цветотравками. Дай людям еще пару десятков лет, и они окончательно загадят чистый океан, разрушив дома бесчисленных живых существ.
Лансы изначально ничего не ждал от людей, а раз надежды все равно не помогали, он бы в любом случае не появился на свет.
Люди невероятно умны — это правило Лансы усвоил твердо. Чтобы эти люди не заметили странностей в его поведении по отношению к медведю, он решил действовать на опережение: изобразить крайнее недовольство, предоставив людишкам самим поломать головы над собственной глупостью.
За эти два дня общения он, конечно же, понял, что этот мужчина пытается заигрывать с ним, положив глаз на его ценность. А уж собираются ли они его съесть или заточить в темницу — Лансы не волновало.
Никому не под силу убить его.
Даже в ловушке он сумел бы ускользнуть.
Мужчина, судя по всему, так ничего и не заподозрил. Лансы сохранял свирепое выражение лица, слушая, как Си Суйюй изливает душу пустоте.
— (-//％&+﹉? Да я > рыбка-+@...
Лансы безучастно уставился куда-то вдаль, решив, что на сегодня хватит и от болтовни уже заложило уши. Он лениво взмахнул хвостовым плавником и сухо брякнул наугад: — Угу.
Си Суйюй, у которого язык уже почти присох к нёбу, вытер холодный пот — этого предка наконец-то удалось успокоить. Поди пойми, сколько вообще дошло до рыбы, главное, чтобы он был доволен.
Си Суйюй поднял глаза на Линь Цзинфэна и остальных: те о чем-то переговаривались с мужчиной со шрамом, и атмосфера явно не располагала к беседе.
— Эй, закажи-ка мне заранее тридцать цзиней морепродуктов, спиши со служебной карты. — Си Суйюй ненадолго отвлекся на связь с диспетчером. Это было то самое поощрение, обещанное русалу: стоило заикнуться о еде, как тот соизволил обратить на него внимание.
Си Суйюй пока не сообщал базе, что они привезли с собой русала — главным образом из опасения, что тот сбежит по дороге и заставит базу ждать понапрасну. Он также боялся не справиться с русалом, ведь у тех имелся собственный механизм самоубийства в виде превращения в пену.
По крайней мере, стоило дождаться подступов к Человеческой базе.
Если бы весть утекла к недобросовестным людям, которые раскачали бы толпу через общественное мнение, последствия оказались бы ужасающими. Перед лицом возможности выжить жадность и человеческая природа раздувались до бесконечных масштабов.
Как бы то ни было, Си Суйюй желал лишь одного: чтобы Человеческая база устояла, русал не пострадал, а лекарство для очищения океана было успешно создано.
Чтобы их родной дом снова засиял прежними красками.
Прежние досье на русалов казались исчерпывающими, но на деле большая часть информации сводилась к банальным общим местам. В НИИ содержалась всего одна особь, выборка для исследований была слишком мала, а единого авторитетного мнения по поводу всех этих данных не существовало.
К тому же степень загрязнения тогда и теперь сильно отличались — нынешние времена было не сравнить с прошлыми.
Короче говоря, все эти задачи были долгими и трудными.
Отыграв роль психотерапевта, Си Суйюй потащил Лансы обратно к товарищам. Не успели они отойти и пары шагов, как Лансы смахнул руку мужчины и недовольно качнул хвостом.
Не смей прикасаться, противный человек.
— Ладно, ладно, иди тогда впереди меня. — Си Суйюй ничего не мог с ним поделать. Верхняя часть тела русала была обнаженной, и накануне Линь Цзинфэн достал из рюкзака короткую футболку.
http://bllate.org/book/29728/3617390
Готово:
