Результат оказался таков: русал даже смотреть на неё не стал и надевать её категорически отказался.
Впрочем, оно и понятно — одежду носят только люди.
Тело русала было чуть прохладным, а рука Си Суйюя ещё храни́ла лёгкий холодок от недавнего прикосновения к его запястью. Они шли бок о бок, и Си Суйюй, не сдержавшись, гадал, не мерещится ли ему: казалось, эта рыба стала чуточку выше — примерно на сантиметр-два.
Си Суйюй скосил глаза назад, переводя взгляд на этот сине-розовый рыбий хвост. Честно говоря, он был невероятно красив, и даже Си Суйюй, предпочитавший в повседневной жизни строгие чёрный, белый и серый цвета, невольно проникся восхищением.
Длиной этот хвост был больше двух метров, и главенствовал в его окраске океанический синий, с которым переплетался розоватый оттенок. В этой холодной гамме таилось тепло, рождая ощущение какой-то сказочной нереальности. Хвост плавно сужался книзу, и на самом его тонком кончике красовались два полупрозрачных, похожих на тончайшую вуаль больших плавника, которые развевались на ветру, словно танцующий подол платья.
Чешуя ярко мерцала на солнце, являя собой невыразимую, безупречную красоту.
Судя по всему, русал чувствовал себя намного лучше. Си Суйюй всё это время переживал за его внутренние повреждения, но, к счастью, способность русалов к исцелению оказалась куда сильнее, чем он думал.
— Совесть у вас совсем потерялась! Нельзя же так наглеть только потому, что мы ведём себя по-доброму! — недовольно возмутился Линь Цзинфэн. — Сходу требуете с нас компенсацию в двадцать тысяч золотых! Почему бы сразу не потребовать, чтобы мы содержали вас троих до конца жизни?
Мужчина со шрамом ответил:
— Если вы не против, мы прямо сейчас пойдём собирать вещи.
Какая бесстыдная наглость.
— В чём дело? — спроил Си Суйюй, приближаясь. Высокий и мощный, излучающий сильную властную ауру, он одним своим появлением изменил расстановку сил в их противостоянии.
Нянь Вань и Линь Цзинфэн наперебой принялись жаловаться:
— Они требуют с нас плату за то, что мы дали уйти бурому медведю.
Си Суйюй поинтересовался:
— Сколько просят?
Мужчина со шрамом ответил:
— Десять тысяч золотых.
Нянь Вань и Линь Цзинфэн хором выдохнули:
— ...Ну и приспособленец.
Си Суйюй небрежно стряхнул пыль с плеча:
— За двухголового бурого медведя класса B на троих человек — да, примерно так это и стоит.
На каждого пришлось бы около тридцати тысяч золотых. И пусть в условиях полуапокалипсиса цены взлетели до небес, многое зависело от самого города. Если бы они находились в приграничном городе рядом с Зоной загрязнения, этих денег хватило бы, чтобы безбедно прожить в центре пару-марищу месяцев.
Мужчина со шрамом тут же поддакнул:
— Именно так, Главный офицер-эспер! Мы же просто простолюдины, которые горбатятся ради куска хлеба.
Куда нам тягаться с вами, членами Отряда Эсперов? У вас и официальный статус, и фиксированное жалованье, с голоду точно не помрёте!
К эсперам, решившим вступить в Отряд Эсперов, предъявлялось лишь одно главное требование: в случае масштабного вторжения морских монстров они обязаны выступить на защиту всего человечества. В то же время им гарантировались регулярные задания, фиксированная минимальная зарплата каждый месяц и кое-какие дополнительные приятные бонусы.
Эсперы, не вошедшие в Отряд Эсперов, лишались этих льгот и были вынуждены довольствоваться обычной работой или выполнять заказы наградных организаций.
Нянь Вань скрестила руки на груди, явно недовольная таким тоном:
— Если у тебя есть сверхспособности, ты тоже можешь вступить! Хватит прикрываться отговорками, никто вас на аркане не тянет.
Требования к новобранцам в Отряде Эсперов были невысокими: во-первых, наличие сверхспособностей, во-вторых — правильные взгляды. Остальное всегда можно было обсудить, ведь в условиях полуапокалипсиса численность населения и без того ограничена, а людей со Сверхспособностями — и подавно.
Мужчина со шрамом с ухмылкой потер руки:
— Нет-нет, вы — великие спасители мира, а я всего лишь скромный простолюдин.
Так что... насчет компенсации...
Си Суйюй лениво протянул:
— Компенсация? Вы же сами видели, как медведь уходит, почему не бросились в погоню раньше?
— Мы просто проходили мимо.
О трёх главных офицерах-эсперах ходило немало слухов, но об этом обладателе ранга S говорили прежде всего как о человеке мягком, преданном своему делу и внесшем огромный вклад в выживание человечества. В отличие от двух других — отстранённых, молчаливых и с тяжёлым характером.
Мужчина со шрамом никак не ожидал, что Си Суйюй выдаст фразу, столь не вяжущуюся с его привычным образом, и на мгновение остолбенел. Возразить же на это было нечем — подобрать подходящие слова он не смог.
Они ведь действительно не стали преследовать зверя...
Но ведь и заявления эти звучали верхом бесстыдства! Они же буквально преградили им путь!
Лансы стоял чуть в стороне от спорящих сторон, молча наблюдая за тремя незнакомцами.
Это были новые люди, незнакомцы, которых он раньше не видел.
Он не понимал, о чём они говорят, но открытой враждебности между ними не чувствовалось. Неужели они сообщники? Одна шайка пыталась поймать его, а вторая — медведя?
Лансы изучал людей, искренне недоумевая, как в таких крошечных человеческих головах может рождаться столько замыслов.
Просто маются дурью, больные на всю голову.
Выдав тираду из бессмысленной болтовни, троица, к удивлению Лансы, увязалась за ними следом.
Лансы качнул хвостовым плавником и задумался. Что это ещё значит? Чего они добиваются?
Неужели решили объединиться против него? Хотят взять его под стражу?
Лансы мысленно насторожился.
Поняв, что поживиться за счёт Си Суйюя не удастся, эта троица принялась вынашивать другой план.
Женщина с белыми волосами опустила взгляд, играя с сороконожкой, обвившей её палец, и холодно произнесла:
— Что думаете? Провернём крупное дело. Доставим этого русала в базу первыми, получим награду. База наверняка щедро раскошелится — уж всяко лучше всяких шарашекных контор, мы потом несколько лет ни в чём не будем нуждаться.
Мужчина со шрамом засомневался:
— Но ведь против нас Си Суйюй... Нам с ним в жизни не справиться! — Он тут же сам себе ответил: — Хотя... можно привлечь внимание русала и заманить его к нам. Тогда и силой брать не придётся...
Женщина в очках кивнула:
— Верно. В конце концов, сдавать его базальной верхушке, какая разница кто приведёт. Зато мы получим деньги.
Троица переглянулась, мысленно утвердившись в этом плане.
Около четырёх часов дня женщина-напарница поймала бабочку класса C.
Закончив с делом, они подыскали местечко на ночь, чтобы завтра преодолеть последний отрезок пути и вернуться на человеческую базу.
Место для привала располагалось у подножия небольшого холма, перед глазами расстилались усыпанные зелёной травой и цветами россыпи камней. Это была отличная позиция: прижавшись спиной к каменной гряде, можно было сосредоточить всё внимание на том, что происходит впереди.
Си Суйюй стоял на полуметровом валуне, вглядываясь вдаль. Он заметил преследовавших их людей ещё раньше, но пока те не устраивали пакостей, он не возражал. В Зоне загрязнения его отряду частенько доводилось встречать самых разных людей, особенно раненых или слабых духом, которые пристраивались хвостом за ними в надежде урвать хоть крупицу защиты.
Обычно, если это не мешало выполнению задания и продвижению отряда, Си Суйюй закрывал на подобные вещи глаза.
В полуапокалипсисе выживать трудно каждому.
Лансы подошёл к нему, приоткрыл рот:
— А-а-а… — и погладил себя по животу. Незадолго до этого он видел, как Нянь Вань что-то ест.
И снова вид ждущего подачки птенца.
Си Суйюй посмотрел на Лансы и улыбнулся:
— Проголодался?
После чего тоже погладил себя по животу и чётко, по слогам произнёс:
— Я — го — ло — ден.
Лансы послушно повторил за ним:
— Э, лэ.
— Эх, э, эх...
— Голоден.
Произнеся это, Лансы задумался о чём-то своём:
— Я, голоден.
— Ого, да ты способен делать выводы на основе примеров! — Си Суйюй слегка удивился, хотя в итоге всё равно свелось к требованию еды.
Все последние дни он только и делал, что возился с этой рыбой. Си Суйюй спрыгнул с камня и направился к костру. Выбирая место для привала днём, он специально наловил несколько рыб как раз ради русала.
Лансы пристроился рядом с Си Суйюем, неотрывно следя за каждым его движением.
Нужно перенять это мастерство, чтобы потом жарить рыбу самому.
Сидевшая у него на плече миниатюрная Медуза уже пускала слюнки — в прошлый раз Ван тайком угостила её крошечным кусочком.
Как же вкусно!
Лансы умял все три жареные рыбины: на каждую уходила минута, вся трапеза заняла три минуты.
Си Суйюй только вздохнул от такой скорости — ну надо же так быстро уплетать. Но всё же напомнил:
— Завтра, когда вернёмся на базу, я буду готовить тебе столько же. Ты же помнишь, что обещал мне раньше? Вернуться со мной на человеческую базу.
— Завтра, когда вернёмся, постарайся не бояться, держись за моей спиной и говори мне обо всём, чего пожелаешь.
— Давай жить дружно: можешь есть всё, что захочешь, лишь бы не людей.
— Будем вместе строить прекрасный дом.
Си Суйюй терпеливо уговаривал русала — независимо от того, сколько тот мог понять, сказать это было необходимо.
Появление русала на человеческой базе — шаг крайне рискованный. Какой бы ужасной ни была Зона загрязнения, это родной дом русалов.
Человеческая база — совсем другое дело.
Костёр в огнеупорном мешке горел ярко, и пляшущие тени от пламени падали на лицо Лансы, очерчивая его мягкой тенью. Наступала ночь, принося с собой тишину и покой.
Лицо русала ещё сохраняло детские черты. Си Суйюй понятия не имел, сколько ему лет, как его зовут и уж тем более зачем его занесло в русло реки Сайси.
Он был точь-в-точь как в легендах — загадочный и прекрасный. И хотя черты лица напоминали человеческие, ощущение от него исходило совершенно иное: скорее как от безупречного произведения искусства, к которому страшно прикоснуться.
Или как от заколдованного творения из древнегреческих мифов: стоит только вглядеться подольше, как тебя неизбежно затянет в омут, пожирая твои мысли и душу.
Си Суйюй глядел на Лансы, и невесть откуда в его сердце закралось сомнение. Действительно ли он поступает правильно, уводя его на человеческую базу?
В груди шевельнулось чувство вины: забирать ещё не познавшего жизнь русала ради собственных эгоистичных побуждений. Ведь это не просто какое-то милое животное, это получеловек-полурусал.
Он прекрасно знал, что после попадания на базу всё будет далеко не так безоблачно, как он расписывал. Приближался конец света, и каждый отчаянно жаждал найти способ избавиться от морских монстров.
А этот русал станет единственной надеждой на прорыв...
Си Суйюй вдруг почувствовал раздражение и машинально сорвал и принялся тереть в пальцах стебелёк сорняка-лисохвоста. Резко повернувшись к Лансы, он торжественно пообещал:
— Я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя.
Услышав это, Лансы перевёл на него взгляд и громко икнул. Наесться он, впрочем, не наелся — трёх рыбин было мало.
— Ладно... — Си Суйюй махнул рукой. Разве это создание способно понять всю сложность ситуации? Он протянул руку и потрепал Лансы по волосам — на ощупь те оказались неожиданно приятными.
Он даже засомневался: неужели эта рыба способна ухаживать за шевелюрой прямо в воде? Впрочем, этот рыбёныш был тем ещё модником: каждый раз во время отдыха только и делал, что поправлял своё ожерелье, и даже ракушки поворачивал наружу строго определённой стороной с самым красивым узором.
Покончив с перекусом, Лансы поднялся на ноги, огляделся, высмотрел издалека троицу и мысленно отметил их местоположение. Сделав вид, что его ничего не беспокоит, он непринужденно зашагал в сторону — пришло время заняться серьёзными делами.
Лансы устроился наошибке в стороне — подойди он ближе, этот вонючий мужик снова увяжется следить за ним. Стоило ему ненадолго погрузиться в задумчивость, как до него донёсся слабый шорох. Опустив голову, он увидел маленький камушек, который катился прямо к его ногам.
О?
Лансы поднял его с земли и, проследив взглядом траекторию броска, заметил мужчину со шрамом. Тот приветливо улыбнулся ему, и Лансы решил ответить тем же.
http://bllate.org/book/29728/3617391
Готово:
