Двое детей тоже вечно препирались, хотя и были лишь немногим умнее глупых рыбешек.
Си Суйюй посмотрел на Лансы:
— Понял?
— Угу, — Лансы кивнул, пытаясь ответить на человеческом языке. Он понял. Понять смысл было несложно, трудность заключалась в том, что он не привык к человеческой артикуляции.
Мир, который видели люди и животные, был одним и тем же. Но одно и то же явление при выражении на человеческом языке и на зверином звучало по-разному.
Перестав препираться, Линь Цзинфэн отошел от Нянь Вань на несколько метров, повернулся к Лансы и произнес:
— Эй, скажи еще раз, я хочу послушать.
— Спа—си—те—
Лансы решил, что тот не понял его с первого раза, и произнес по слогам, чтобы доказать обратное:
— Спа-си-те.
Он вовсе не был глупым.
Линь Цзинфэн довольно хлопнул в ладоши:
— Не зря я так старался тебя учить! В будущем, если возникнет опасность, кричи именно это слово, запомнил?
Фраза оказалась длинной, и Лансы снова ничего не понял. Он для вида кивнул:
— Угу.
Помимо сегодняшнего слова, он уже давно освоил простые междометия: угу, а, я, э и другие.
В полдень, немного отдохнув, отряд продолжил путь вдоль реки, попутно зачищая берега в поисках морских монстров С-ранга.
Лансы было скучно, он лениво помахивал хвостовым плавником.
Он все еще не понимал, что именно ищут люди, когда они вернутся на человеческую базу и каков их дальнейший план. Ему предстояло еще очень долго учиться, чтобы начать нормально общаться с людьми на их языке.
Медуза, сидевшая у него на плече, булькая, повторяла сегодняшнее слово — как верный соратник короля, она должна была поспевать за ним, а не выглядеть глупым напарником.
Лансы подошел к самой воде, снял свои ожерелья и хотел было ополоснуть их в реке. Но стоило ему наклониться, как Си Суйюй тут же оказался рядом.
— Давай помогу.
Си Суйюй забрал у него украшения и присел на берегу. Он принялся тереть их так, словно стирал грязную одежду, отчего вода вокруг заходила ходуном.
Лансы фыркнул. Опять этот взгляд исподтишка.
Сейчас он точно столкнет этого человека в реку.
Буль-буль-буль — грубые движения мужчины были единственным ответом на мысли русала.
Лансы сложил ладони лодочкой и показал Си Суйюю, чтобы тот был помягче: он собирал эти ракушки и морские гребешки с таким трудом, делая остановки во время долгого пути.
Си Суйюй решил, что русал торопит его, поэтому лишь прибавил темп, быстро промывая раковины и не желая оставлять на них ни крупицы ила:
— Сейчас, сейчас, не торопись, почти готово.
Почувствовав, что всё чисто, Си Суйюй резко выпрямился, сжимая в руках все ожерелья.
Бам!
Крупная белоснежная раковина выпала из рук и, ударившись о камни, раскололась пополам.
Что за медвежья услуга?
Компенсируй!
Лансы в гневе ударил хвостом по земле, подняв облако пыли и грязи, которое тут же осело прямо на губах Си Суйюя.
Си Суйюй уставился на разбитую ракушку, чувствуя себя неловко. Ему было под тридцать, он мог нарисовать карту загрязненных зон первого уровня, любой подчиненный на базе его уважал, а бабушек через дорогу он переводил без всяких задних мыслей — никто никогда не обвинял его в мошенничестве, а стены его дома были увешаны благодарственными грамотами.
И вот, этот мелкий русал оказался настоящим крепким орешком.
Воспитывать детей — это действительно сложно.
Си Суйюй размышлял, как бы спасти погибшую ракушку и задобрить ребенка, чтобы тот не устроил истерику с битьем хвостом.
В конце концов, это был русал, и даже в юном возрасте он не был прост. Глядя на то, как эта рыба каждый день всё высматривает, можно было не сомневаться: у него припасено немало фокусов, и не исключено, что однажды он просто сбежит.
Си Суйюй подобрал осколки ракушки и спрятал в карман, как вдруг впереди раздался крик напарника:
— Б-ранг! Бегите!
Мужчина-напарник всегда был собранным и не выделялся, в команде он отвечал за прикрытие и наблюдение. Его глаза, острые как у ястреба, были способны разглядеть любую опасность.
Должно быть, он что-то заметил во время дозора.
Раздался яростный рев зверя. Это был морской монстр Б-ранга — мутировавший бурый медведь!
Си Суйюй с серьезным лицом схватил Лансы и, прижав его к себе, перешел в боевую готовность.
Лансы, чью вспышку гнева прервали на полуслове и которого теперь трясло при ходьбе: «?»
Он разозлился еще сильнее.
Любое животное, подвергшееся Мутации из-за морского загрязнения, — будь то сухопутное или морское — называлось морским монстром. В большинстве случаев это были обитатели океана, так как они живут в воде, тогда как сухопутным животным не нужно постоянно контактировать с загрязненной средой, поэтому их положение было лучше.
Даже если источник заражения был силен, к моменту, когда он проходил через горы и реки, его интенсивность ослабевала, да и природный иммунитет животных играл свою роль. С тех пор как морские монстры впервые появились, многие животные погибли, но выжившие выработали определенные антитела и держались подальше от мест сильного загрязнения.
Как говорится, выживает сильнейший.
Двухметровый бурый медведь возник прямо перед ними, менее чем в десяти метрах.
Этот медведь мутировал «умно»: его шерсть, казалось, была облита краской, которая засохла и превратилась в твердую корку. К тому же он был двухголовым, но при этом обладал нормальными конечностями. А две головы означали, что его интеллект будет намного выше, чем у монстров С- или D-ранга, действующих лишь на инстинктах.
Почти одновременно все пятеро рассредоточились, заняв разные позиции.
Лансы снова висел в неудобной позе, головой и хвостом вниз, зажатый рукой мужчины. Ему было некомфортно, и он начал бить сине-розовым хвостом, пытаясь вырваться.
Не успел он дернуться, как Си Суйюй прижал ладонь к его рту и прошептал:
— Тс-с, не шуми.
Лансы не хотел терпеть такое унижение, но, встретившись взглядом с тяжелым, глубоким взглядом мужчины, затих.
Глаза этого человека были темно-карими, взгляд — пронзительным, словно клинок, излучающий холод и несущий нескрываемую угрозу.
Мужчина с кинжалом тоже обладал острым взором, но в Си Суйюе таилась особая жестокость.
Лансы вдруг почувствовал желание отступить.
Верно, у него же еще было то таинственное копье, да и никто из этой пятерки еще не показывал своей полной силы.
Лансы прикрыл рот рукой, перестав шуметь.
Си Суйюй не обращал внимания на рыбу, не сводя глаз с медведя.
В этот момент послышались беспорядочные, но быстрые шаги. Появились несколько мужчин и женщин, большинство из которых были вооружены охотничьими ружьями. Их дыхание было сбивчивым — они только что закончили бой.
Двухголовый медведь чутко стоял на задних лапах, его головы смотрели в разные стороны — он тоже изучал противников.
Зажатый с двух сторон, медведь поднял лапу и отшвырнул камень размером с баскетбольный мяч. Камень полетел в сторону Линь Цзинфэна, а следом медведь бросился на женщину-напарницу на западе.
Его прыжок был поразительным: словно пружина, он преодолел расстояние почти в десять метров!
Женщина, которая при серьезных ситуациях хмурилась, молниеносно метнула железную цепь, целясь точно в одну из голов медведя.
Острые шипы на цепи вонзились прямо в глаз монстра, заставив его встать на дыбы и в мучении прижать лапу к ране.
Пользуясь моментом, двое мужчин переглянулись. В левой руке Си Суйюя внезапно появилось копье, и они с напарником атаковали одновременно.
Копье и кинжал летели точно в цель — в шею и заднюю лапу медведя.
В самое уязвимое место.
В последний момент Лансы слегка поднял руку. Маленький прозрачный водяной шар вылетел из его пальцев и, промелькнув в воздухе, задел копье.
Грубая сила изменила траекторию полета, и копье вместо шеи вонзилось в плечо.
Иначе двухголовый медведь был бы обречен.
Это был просто зараженный медведь, который из-за Мутации не мог контролировать жажду человеческой крови и поэтому нападал.
Он мог умереть естественной смертью в пищевой цепи или от старости, а не быть убитым людьми только потому, что загрязнение исказило его инстинкты.
Более того, это загрязнение было делом рук самих людей.
Так считал Лансы.
Двухголовый медведь и так бежал несколько дней, а теперь, получив два тяжелых ранения, в отчаянии повалился на землю. Из-за переутомления его челюсти приоткрылись, и потекла неконтролируемая слюна.
— Эй! Парни, это наша добыча, спасибо за помощь! — крикнул главарь, коренастый мужчина с глубоким шрамом на правой щеке и выглядывающей из-под воротника татуировкой.
Охотники за головами.
Отряды Эсперов подчинялись Человеческой базе — их можно было назвать государственным предприятием. А организации охотников за головами были частными структурами, где всё строилось на холодных денежных сделках: деньги вперед, товар по факту.
В условиях полуапокалипсиса многие ресурсы сократились, что неизбежно вело к росту цен. Организации охотников стали отличным местом для заработка: сюда мог вступить кто угодно, будь то Эспера из Отряда или обычный человек — ограничений не было.
База закрывала глаза на их существование, позволяя людям спасаться своими силами, пока это находилось в разумных пределах. Иногда они даже сотрудничали.
Похоже, именно они выслеживали этого медведя.
Си Суйюй посмотрел на раненое плечо зверя и молча прокрутил в голове тот момент.
Он целился в шею — все знали, что это самое уязвимое место любого животного, тем более двухголового медведя ростом в два метра.
Почему он промахнулся?
Си Суйюй потер большим и указательным пальцами, словно пытаясь вернуть ощущение от броска копья.
Невозможно. Он точно не мог промахнуться.
Он поднял взгляд, в глубине его глаз забурлила бездна.
Вокруг на несколько секунд воцарилась тишина. Щит Линь Цзинфэна в бою мог разделяться на две части, и обычно он с Нянь Вань прятались за одним, а второй отдавали старшим товарищам.
Линь Цзинфэн высунул голову и робко спросил:
— Он умер?
Лансы высвободился из объятий Си Суйюя и поспешил к медведю.
Тихо проговорив на зверином языке: [Мишка], он подошел ближе.
Двухголовый медведь с трудом поднял веки и жалобно заскулил, пытаясь приблизиться к русалу, но у него не осталось сил.
Линь Цзинфэн подошел и хотел отогнать Лансы:
— Не трогай его...
Но Си Суйюй остановил его, схватил щит и швырнул в сторону охотников со словами:
— Закрой им обзор.
Линь Цзинфэн послушался, и щит, соединившись, мгновенно разросся до размеров трехметровой стены в пять метров шириной.
http://bllate.org/book/29728/3617389
Готово:
