— Ты почему вдруг со мной так задиристо разговариваешь? С самого начала только и делаешь, что цепляешь меня!
Видя, что раздражённых людей скоро станет ещё больше, Гу Тинхань вовремя вмешался:
— Давайте поступим так, как предложил И Цзиньчао: сначала разойдёмся в разные стороны на поиски улик, а около четырёх часов обязательно вернёмся сюда.
С этими словами он резким движением схватил И Цзиньчао за руку и быстрым шагом увлёк его по другой дороге.
И Цзиньчао уставился на его крепко сжатую руку, а дойдя до следующей развилки, высвободил её и произнёс:
— На самом деле тебе необязательно было выступать в роли миротворца, мне действительно трудновато ладить с ними.
Гу Тинхань бросил на него взгляд:
— А ты ведь и впрямь непростой человек.
— О? Это ещё почему?
— Я-то думал, что с моим характером мне будет тяжело влиться в коллектив, но никак не ожидал встретить кого-то ещё более нелюдимого, чем я.
И Цзиньчао промолчал.
— Ну, тогда тебе пришлось нелегко.
Гу Тинхань усмехнулся:
— Скорее, я должен радоваться, что ты по крайней мере умный человек.
— В этом-то я разбираюсь получше тебя. — И Цзиньчао фыркнул и, достав из внутреннего кармана одежды сложенный вдвое плотный лист бумаги, протянул ему.
— Это что?
— Карта городка. — ответил И Цзиньчао. — Всё, что на ней было, я уже полностью запомнил. Возьми пока себе, думаю, позже она пригодится.
Гу Тинхань нахмурился:
— Что это значит? Ты не собираешься идти со мной?
— В конце концов, я человек нелюдимый, разве нет?
Раз уж всё было сказано в открытую, у Гу Тинханя не осталось причин удерживать его. Он поджал губы, пристально посмотрел на него и зашагал прочь по другой дороге.
— Наконец-то удалось от них отделаться.
Заметив, что Гу Тинхань скрылся из виду, И Цзиньчао потряс запястьем — на коже всё ещё виднелся красный след от крепкой хватки:
— Прости, но тебе необязательно знать слишком много о том, что будет дальше.
Внутри этого мира-копии игроки звались чужаками именно потому, что между ними и большинством здешних NPC существовала извечная пропасть — словно между кошками и собаками, которые вечно не выносят друг друга.
Поэтому, если пытаться добыть нужные подсказки в этом городке в роли игрока, вряд ли за весь день удастся узнать хоть что-то полезное. Но с NPC дела обстояли совершенно иначе.
И Цзиньчао предвидел такой исход и специально надел тонкую рубашку с длинными рукавами: она скрывала системные метки и при этом не выглядела чем-то из ряда вон выходящим в такую ни холодную, ни жаркую погоду.
Что же до места, где он мог раздобыть информацию... Всего несколько дней назад, когда он сам был NPC-кучером, он покупал еду в одной особенной забегаловке прямо здесь, в этом маленьком городке.
Закусочная была небольшой и не имела вывески, но пользовалась самой большой популярностью среди местных жителей. Сами они звали её столовой Лигуй — исключительно потому, что давным-давно какой-то Заклинатель Духов наложил на это место изгоняющее нечисть заклятие.
Когда И Цзиньчао добрался до закусочной, внутри пили послеобеденный чай несколько горожан. Все они пылали здоровьем, и жизнь их явно текла более чем беззаботно.
— Слыхали? К нам в город пожаловали какие-то чужаки.
— Тц, говорят, они прибыли со стороны Поместья Скаро. А ведь там водятся призраки! И те, кто сумел оттуда выбраться живыми... боюсь, эти люди — не иначе как призраки, принявшие человеческий облик.
— Эй, ты... прекращай меня пугать, призраки и всё такое прочее вообще-то не должны покидать Поместье Скаро.
— С чего бы это? Прошлое Поместья Скаро всем присутствующим прекрасно известно...
— Эй, вы видали того парня, что только что вошёл? Почему-то я раньше его не встречал, часом не из той ли он шайки?
После окрика одного из посетителей, указавшего на И Цзиньчао, все местные в закусочной обернулись. В их испуганных взглядах читалось полное убеждение, что перед ними самый настоящий призрак.
И Цзиньчао с неудовольствием нахмурился и уже собирался объясниться, как мужской голос опередил его, выручая из неловкого положения:
— Уважаемые, не стоит волноваться. Этот молодой человек — приезжий кучер, что возит грузы для Поместья Скаро, мы виделись с ним всего пару дней назад.
Из кухни вышел мужчина со слегка состарившимся лицом, ростом примерно с управляющего. Заметив И Цзиньчао, он на мгновение удивился, но голос его остался спокойным:
— Доставкой продуктов в Поместье Скаро всегда занимаемся мы, все вы прекрасно это знаете.
— А, так это кучер... Только больно смазлив, с чего бы ему браться за такую смертельно опасную работу?
— Ой, с твоей-то трусостью тебе точно не положено его упрекать. Всё из-за верхов, которые вечно требуют бесплатно возить припасы в Поместье Скаро только потому, что тот богатей несколько десятков лет назад дал им денег на развитие! Но ведь это было в прошлом городке!
В прошлом?
И Цзиньчао насторожился. Заказав у хозяина хлеб и густой суп в дорогу, он в ожидании заказа подошёл к тем двум болтливым горожанам и спросил:
— Уважаемые, а что значит — в прошлом городке?
— Ты чужак-NPC, откуда тебе знать, это нормально, — отхлебнув густого супа, ответил один из них. — Этот городок двадцать лет назад перестраивали заново, а все мы, местные, переехали сюда за последние несколько лет...
Пусть эти горожане и не были коренными жителями, но уж о прошлом Поместья Скаро они знали наверняка гораздо больше, чем тот словоохотливый управляющий, который вечно упускал самое главное.
Судя по их рассказам, Поместье Скаро в те годы сгорело из-за того, что некое местное семейство по фамилии Аарон погрязло в нищете и накопило огромные долги, а потому решилось позариться на богатства владельца поместья.
Поговаривали, что в одну из ночей глава семьи Аарон, Аарон Грин, прокрался в Поместье Скаро, выкрал оттуда целое состояние и перед уходом поджёг самый большой замок на территории поместья. Этот пожар косвенно погубил всю семью богача.
Возможно, мучимый совестью, в ту же ночь Аарон Грин вместе со своими домочадцами сбежал из этих мест и больше никогда сюда не возвращался.
— Вот оно как. А не оставил ли Аарон Грин чего-нибудь перед уходом? — поинтересовался И Цзиньчао.
Оба горожанина переглянулись:
— Этого мы не знаем. Можешь спросить хозяина. Он был здесь ещё с тех пор, как только строился новый городок, наверняка знает больше подробностей.
— Только с чего это ты, простой кучер, вдруг расспрашиваешь о таком?
— Просто мне любопытно, всё равно ведь потом снова ехать в Поместье Скаро с грузом, — бросил И Цзиньчао и, проигнорировав их испуганные и одновременно сочувственные взгляды, направился на кухню.
Хозяин стоял к нему спиной и был чем-то занят.
Не прекращая орудовать лопаткой, он даже не обернулся:
— Ты пришёл слишком рано, время отвозить припасы в поместье ещё не подошло, приходи через пару дней.
— Я хочу узнать об Аароне Грине, — прямо заявил И Цзиньчао. — Снаружи горожане только и твердят, что именно он поджёг Поместье Скаро и породил нынешнего злобного мстительного призрака.
Хозяин на мгновение замер, и часть жареных овощей вывалилась из сковороды. Брызги раскалённого масла попали ему на руку, но он, казалось, вовсе не чувствовал боли и лишь крепче сжал ручку сковороды:
— Они говорят правду. Двадцать лет назад, когда я впервые прибыл в этот городок, те из прежних жителей, кто ещё не успел уехать, в один голос утверждали, что это дело рук Аарона Грина.
— Хозяин, не могли бы вы рассказать подробности?
— Мне лишь известно, что между Аароном Грином и хозяином Поместья Скаро были серьёзные счёты. За подробностями можешь сходить к руинам его дома — они находятся у подножия горы, к которой примыкает городок, там должны оставаться подсказки, — добавил хозяин, а затем оговорился: — После пожара, то ли по воле рассерженных духов, то ли еще почему, дом Аарона в один прекрасный день загадочным образом рухнул, и с тех пор никто не смеет строить жилье в тех краях.
Бросив взгляд на застывшую руку хозяина и понимая, что тот наверняка что-то утаивает, И Цзиньчао не стал допытываться дальше:
— Благодарю. Если вспомните ещё что-то полезное, обязательно расскажите при следующей встрече.
Хозяин недоумённо уставился на него:
— К чему тебе, обычному вознице, знать всё это?
— Будь я простым возницей, — улыбнулся И Цзиньчао, — стал бы я тратить столько сил на подобные расследования.
— Я хочу вернуть честное имя злобному призраку, что томится в Поместье Скаро.
Заметив, как исказилось лицо хозяина, И Цзиньчао с лёгкой улыбкой вышел из кухни, перекинулся ещё парами слов с болтавшими посетителями и, получив наконец свой заказ без каких-либо дополнительных откровений со стороны владельца, прямиком покинул закусочную.
Указанные хозяином руины находились неподалёку.
По дороге туда И Цзиньчао как раз угодил на сцену, где Гу Тинханю отказали от дома. Причину этого он, разумеется, понимал без лишних слов.
Сдерживая улыбку, И Цзиньчао подошёл к Гу Тинханю сзади и легонько тронул за плечо:
— Держи, хлеб. После стольких неудач ты, должно быть, проголодался.
Гу Тинхань вздрогнул, обернулся, слегка расслабился при виде него и взял хлеб:
— Местные в этом городке совсем не жаждут со мной разговаривать.
Отрошив кусочек, он поморщился — вкус оказался чересчур приторным:
— Где ты это купил?
— В городской забегаловке. Я дал им немного денег, и горожане кое о чём мне рассказали... Я сейчас направляюсь к руинам дома Аарона, не хочешь составить мне компанию?
— К руинам?
— Угу. Говорят, что тамошний глава, Аарон Грин, и был главным виновником, поджёгшим Поместье Скаро.
По дороге к руинам И Цзиньчао вкратце пересказал Гу Тинханю всё, что ему удалось узнать.
Выслушав его, Гу Тинхань задумчиво произнёс:
— Судя по словам управляющего, призраки рождаются из-за неразрешённых обид, что держат их в этом мире. Если сопоставить это с пожаром, можно с уверенностью сказать, что личность злого духа в Поместье Скаро с огромной вероятностью принадлежит кому-то из погибших членов семьи того богача.
— Я придерживаюсь того же мнения. Если нам удастся найти улики, доказывающие вину Аарона Грина, и притащить его к злобному призраку с повинной, возможно, удастся развеять навязчивую идею, держащую духа в этом мире, — отозвался И Цзиньчао. — Однако...
— Однако?
— После поджога Аарон Грин сбежал отсюда, и теперь, чтобы отыскать его, оставшихся дней нам явно не хватит. — И Цзиньчао скользнул взглядом по прохожим на обочине, которые поспешно сторонились их. — Впрочем, сильно беспокоиться не стоит: раз уж это мир-копий, здесь непременно должны быть предусмотрены способы прохождения.
Продолжая говорить, И Цзиньчао достал кусок хлеба и уже поднёс ко рту, как вдруг заметил, что Гу Тинхань пристально вглядывается в его лицо каким-то уж слишком горячим взглядом.
— Что, всё ещё голоден? Я же дал тебе хлеб.
Гу Тинхань тут же отвёл глаза:
— Нет, просто в горле пересохло.
http://bllate.org/book/29726/3617215
Готово:
