— Изысканная шкатулка, и что ты хочешь этим сказать?
— Эту шкатулку управляющий использует для хранения пепла мертвецов. С тремя первыми игроками он расправился и полностью всё убрал еще до вчерашнего дня.
— Но прошлой ночью мы все четверо стояли здесь целыми и невредимыми, так чей же прах тогда лежит в шкатулке у управляющего?
Гу Тинхань внезапно что-то сообразил, и по его спине пробежал леденящий холодок: — И Цзиньчао, ты хочешь сказать...
— Ты помнишь вчерашнего кучера? Его лошадь ведь до сих пор стоит в конюшне вон там, почему же сегодня утром он пропал?
Какая-то жуткая правда уже проступала на поверхности. Управляющий внизу, с урночкой для праха в руках, снова неторопливо прогуливался к ограде поместья, чтобы высыпать останки в единственном месте, которое можно было назвать пейзажем — на клумбе с белыми розами.
Сердце Гу Тинханя от действий управляющего рухнуло на самое дно: — Так что ты хочешь сказать, управляющий — пособник призрака?
— В этом я не смею быть уверен. Иначе почему бы ему не сговориться с призраком в первую же ночь, чтобы уничтожить нас всех разом, да еще и столько раз подчеркивать, что по ночам нельзя выходить из дома?
И Цзиньчао провел рукой по подбородку, размышляя о том, что это, возможно, система, пытаясь подогнать количество прожитых в Копии дней, насильственно ввела в сюжет персонажа-пушечное мясо — кучера, однако об этом ему лучше было молчать.
Гу Тинхань не дождался ответа, оглянулся на стоявших позади двоих. Те, похоже, снова затеяли ссору: Лю Сыюй надула губки, а в ее глазах блестели слезы. — Стоит ли рассказать им об этом?
И Цзиньчао тут же покачал головой: — Нет, с их нынешним настроением, если дать им знать об этом, мы лишь спугнем змею, а когда ситуация выйдет из-под контроля, боюсь, это помешает нашему дальнейшему расследованию.
— Ты говоришь о расследовании, — сообразил Гу Тинхань. — У тебя появились зацепки?
И Цзиньчао кивнул: — Полагаю, получить какую-либо информацию от управляющего больше не выйдет, но помимо него, об истории этого поместья должны знать многие другие.
— Многие другие? Ты кого имеешь в виду?
— Помнишь небольшой городок, о котором упоминал управляющий? Сейчас он находится к северу от Поместья Скаро, тамошние горожане наверняка смогут подкинуть нам немало подсказок.
— Время не ждет, я собираюсь отправиться в путь прямо сейчас. Все за мной.
Под жестким напором И Цзиньчао Гу Тинхань подошел к ссорившимся неподалеку спутникам, вкратце обрисовал им предысторию и высказал идею отправиться в городок.
Лю Сыюй встревоженно произнесла: — Городок на севере... ты уверен, что там нет призрака?
Гу Тинхань ответил: — Есть там призрак или нет, я не знаю, но если мы и дальше будем сидеть сложа руки в Поместье Скаро, в конце концов погибнем все до единого.
Шэнь Пин тяжело дышал, его охватила ярость: — По мне так нужно притащить сюда управляющего и допросить от и до, он определенно замешан во всей этой истории с призраком.
И Цзиньчао бросил издалека: — Можешь не ехать. Только если потом погибнешь от незнания ситуации, вини не нас.
— Ты!
Шэнь Пин сжал кулаки, в несколько шагов приблизился к И Цзиньчао и занес над ним руку. Гу Тинхань, разумеется, не мог оставаться в стороне, перехватил его за запястье и произнес: — И Цзиньчао прав. Ехать или нет — решай сам.
Лицо Шэнь Пина от злости еще сильнее побагровело. Заметив, что Лю Сыюй подошла к ним, выражая свою позицию, он был вынужден сжать зубы и со злости ударить себя по бедру, после чего прошипел: — Ладно, я пойду у вас на поводу, но как вы собираетесь туда добраться? Управляющий же говорил, что до этого городка путь неблизкий.
— За мной, у меня есть выход.
И Цзиньчао привел троих к конюшне у входа в поместье, где как раз стояли две лошади.
— С этими лошадьми дорога до городка займет около получаса, если вернемся до наступления темноты, проблем возникнуть не должно.
И Цзиньчао подошел к своей лошади и под ее ласковый взгляд погладил белую гриву: — Правда, на одну лошадь поместится максимум двое. Кто из вас троих умеет держаться в седле?
— Я немного ездил в реальной жизни, — отозвался Шэнь Пин. — Кто со мной?
Увидев это, Лю Сыюй тут же уставилась на И Цзиньчао.
Конечно, дело было вовсе не в умении ездить верхом: по сравнению с тем, чтобы делить спину лошади с этим вспыльчивым мужиком, с которым она только что поругалась, она, естественно, предпочла бы оказаться в группе с И Цзиньчао.
Хотя последние два-три дня И Цзиньчао держался обособленно, внешностью его природа не обделила — он был хорош собой настолько, что превосходил даже звезд с экрана, особенно та точка возле губы...
— Гу Тинхань, ты со мной.
Слова И Цзиньчао вмиг разрушили все ее фантазии.
— Погодите-ка, — пришла в себя Лю Сыюй и подала голос. Почему он выбрал не ее?
— Что, у тебя есть вопросы?.. Или ты тоже не хочешь ехать?
Косые взгляды остальных, полные скрытого холода, заставили Лю Сыюй вздрогнуть всем телом, и она поспешно бросила: — Нет-нет, я, конечно же, поеду с вами.
— Если больше нет вопросов, отправляемся. — И Цзиньчао вывел лошадь из конюшни, ловко вскочил в седло и протянул руку Гу Тинханю: — Забирайся.
Гу Тинхань опираясь на его руку, устроился позади.
— Обними меня, — велел И Цзиньчао.
— Что?
— Я говорю, обними меня, или ты думаешь, что лошадь просто шагом дойдет?
Гу Тинхань поджал губы и, помедлив пару секунд, все же обвихнул руками его талию; кончики пальцев сквозь одежду ощущали упругие мышцы. И Цзиньчао казался таким худым, а в теле, оказывается, чувствовалась сила.
И Цзиньчао кивнул ожидавшему неподалеку Шэнь Пину, легонько тронул коня ногами, и его скакун тут же затрусил впереди, указывая дорогу.
На спине лошади сильно трясло, и Гу Тинханю поневоле пришлось прижаться к И Цзиньчао. В нос ударил легкий, едва уловимый природный запах спутника.
Он обнимал его крепко, из-за чего самому И Цзиньчао стало не по себе. Когда двое взрослых мужчин так тесно прижимались друг к другу, его спина буквально полыхала, словно в печи, а главное — руки Гу Тинханя пересекались прямо у него на бедрах, чуть ли не норовя соскользнуть ниже.
У него от этого просто мурашки по коже бежали.
— Не напрягайся так сильно, лошадь чувствует твое состояние.
С этими словами И Цзиньчао, желая подтвердить свои слова на деле, в шутку толкнул коня боком. Разумеется, животное терпеть не стало и резко подбросило их вверх, чуть не сбросив обоих на землю.
— Ха, а у этой лошади характер! — неловко усмехнулся И Цзиньчао.
Гу Тинхань, однако, не упустил его маленькой шалости и завел разговор, чтобы разрядить обстановку: — С чего это вдруг в конюшне оказалось две лошади? К поместью ведь подъезжал только один кучер.
У И Цзиньчао сердце ухнуло в пятки: — Под нами конь управляющего, не переживай, я заранее с ним договорился.
— А откуда ты знаешь дорогу в городок?
— Я нашел карту этой местности в кладовой и захватил с собой. Если понадобится, могу отдать.
— Не нужно, разберемся, когда доберемся, — напряженным голосом произнес Гу Тинхань. — Кстати, в ту ночь ты...
— Шэнь Пин и остальные уже здесь.
И Цзиньчао оборвал его на самом интересном и смертельно опасном вопросе, как раз когда конь Шэнь Пина обогнал их, не забыв бросить на него презрительный взгляд. Провокация возымела успех: конь подорожником зафыркал ноздрями, выпуская тяжелые струи пара.
— Держись крепче, я ускоряюсь, — бросил И Цзиньчао.
— Потише, я не то чтобы...
Гу Тинхань не успел договорить, как сидевший впереди парень громко гикнул, и лошадь мгновенно сорвалась с места в галоп. Встречный ветер завыл в ушах, тело затрясло еще сильнее, и Гу Тинханю волей-неволей пришлось вжаться в него, уткнувшись лицом в его волосы.
И Цзиньчао было уже не до того — ему совершенно не хотелось отвечать на вопросы, поэтому он просто сохранял такое положение, прибавив ходу. Лишь полчаса спустя, когда они наконец добрались до места, Гу Тинхань все еще продолжал судорожно обнимать его. Тихо кашлянув, И Цзиньчао произнес: — Мы приехали.
— А, да... — Гу Тинхань еще некоторое время пребывал в оцепенении. Сделав вид, что всё в порядке, он с помощью спутника спешился и, заметив, как И Цзиньчао отряхивает замятую одежду, виновато отвел глаза. К счастью, подоспевший следом Шэнь Пин отвлек внимание: состояние ехавшей позади него Лю Сыюй было куда хуже — едва соскочив на обочину, она согнулась над стволом дерева, насмерть перепуганная тошнотой, что хоть немного утешило остальных.
— Какая неженка, — холодно бросил И Цзиньчао. — С таким-то видом лучше бы сидела в поместье, чем тащиться хвостом и портить нам всем дело.
— Ты... — Лю Сыюй не успела договорить, как ее снова скрутил приступ жестокого кашля.
И Цзиньчао не упустил злобы, вспыхнувшей на дне ее глаз. Он подошел, чтобы успокоить уставших от быстрой езды лошадей Шэнь Пина, отвел их на стоянку для животных в городке, а когда вернулся, все трое уже стояли на перекрестке, зачарованно глядя в сторону.
— Вы на что уставились? — И Цзиньчао проследил за их взглядом и увидел уходящие вдаль ряды зданий с красной черепицей, белыми стенами и изящными барельефами. Полноводная голубая река разделяла городок надвое, извиваясь между скалами и устремляясь в морскую пудингу. Издалека пейзаж напоминал полотно, написанное маслом, где каждый штрих вызывал искреннее восхищение.
— Какой красивый городок, — восхищенно выдохнула Лю Сыюй. В сравнении с жутким Поместьем Скаро это место казалось просто раем.
— Не забывайте о главной цели, — И Цзиньчао обошелся с ней без особой любезности. — Сначала войдем внутрь, а там посмотрим.
Четверка углубилась в городские улицы. Повсюду доносились голоса местных жителей и восторженные вздохи Лю Сыюй.
Однако в этой архаичной и шумной атмосфере Гу Тинхань уловил странную нотку.
— И Цзиньчао, посмотри на этих горожан, тебе не кажется, что они...
— Угу, похоже, местные не слишком-то нам рады.
Глава 6. Поместье Свирепых Призраков (часть 6)
Лю Сыюй только сейчас заметила враждебные взгляды, брошенные на них проходившими мимо горожанами, и слегка вздрогнула: — Они и правда словно не рады нашему появлению.
— Боюсь, тут дело не в простом нерадушии, это чистой воды открытая травля. Нам не стоило тащиться в такую глушь и искать приключений на свою голову, — раздраженно бросил Шэнь Пин.
В конце концов, для NPC все вы, игроки — чужаки, которым нельзя доверять...
И Цзиньчао не удивился такому положению дел и предложил: — Давайте разделимся прямо здесь, поищем зацепки в разных частях городка, а к четырем часам дня встретимся у въезда, чтобы отправиться назад.
— Обязательно по одному? Нельзя разбиться по двое? — возразила Лю Сыюй.
— Можешь пойти с Шэнь Пином, — бросил на нее косой взгляд И Цзиньчао. — Здесь по крайней мере призраки на тебя не нападут.
http://bllate.org/book/29726/3617214
Готово:
