Однако, с другой стороны, стоило ему ступить на путь игроков, как у него — прохожего NPC — в случае гибели в Копии уже не останется шансов на возрождение.
Нет, это слишком опасно... Он не должен заниматься столь рискованным для жизни делом, приносящим одни убытки и никакой пользы. И Цзиньчао всегда умел взвешивать все за и против.
И Цзиньчао продолжал предостерегать себя, но уголки его губ при этом ползли вверх. Его пальцы невольно отковыривали кровавую корочку на тыльной стороне системы, и лишь когда вся чужеродная ткань полностью отслоилась, он правильно надел браслет на запястье.
Система постепенно срослась с его кожей, проявился интерфейс с конкретным названием Семь Дней до Спасения, провел сканирование его тела, но не обнаружил никакой личной информации. В конце концов, он всего лишь NPC.
После нескольких безрезультатных сканирований система в конце концов назвала его Безымянным и, исходя из текущей ситуации, выдала первое задание.
Игрок: Безымянный
Прогресс: 1/7
Копия: Поместье Скаро
Условия прохождения: продержаться семь дней или раскрыть тайну несправедливой гибели в Поместье.
Всего две простые строчки, никакой дополнительной информации о Копии. Именно по этой причине смертность в Копиях-призраках всегда держалась на неизменно высоком уровне.
Система померцала с мгновение и сама собой скрылась на запястье — она проявится снова, только если коснуться ее опять. Однако по сравнению с изучением системы у него явно были дела поважнее.
И Цзиньчао снова взял в руки осколок стекла, обхватил запястье трупа и стал резать вдоль отчетливых следов ранений, пока полностью не отломил и не отрезал кисть, после чего аккуратно замаскировал ровные края среза.
Когда с этим было покончено, сквозь маленькое окошко во внутреннем помещении пробился последождевой солнечный свет.
И Цзиньчао лег обратно на пол и услышал, как неподалеку раздались два женских визга. Спустя пару минут дверь кладовой отворилась, и первыми внутрь вошли Управляющий и Гу Тинхань. Увидев открывшуюся перед ними картину, они не смогли сдержать изумления. Чуть позже подоспели и остальные игроки — стоило им заглянуть внутрь, как они, прикрывая рты рукой или изрыгая ругательства, разворачивались и уходили.
— И Цзиньчао, ты в порядке? — подошел к нему Гу Тинхань.
— В порядке, — ответил И Цзиньчао, кривя уголки рта в улыбке, на которой запеклась кровь. — Просто срочно нужен душ.
В первый день в Копии-призраке ужасное зрелище гибели первого игрока прозвучало тревожным набатом в сердцах каждого.
Когда И Цзиньчао умылся, переоделся и вместе с ждавшим его снаружи Гу Тинханем миновал стену с длинными царапинами, они спустились на первый этаж в столовую.
Остальные четыре игрока сидели на своих местах, снедаемые тревогами.
И Цзиньчао нашел свободное место и сел, а Гу Тинхань опустился рядом с ним. Выслушав рассказ о вчерашних приключениях, он задал вопрос:
— Вчера кто ночевал в одной комнате с Чжан Юном?
— Э-это я, — робко подняла руку женщина с пухлыми щечками. — Перед сном Чжан Юн сказал, что пойдет покурить на улице, и я никак не ожидала, что он вот так...
Женские рыдания заглушили остаток фразы, и на лицах присутствующих постепенно проступил страх. Кто-то дрожал от ужаса, у кого-то по лбу катился холодный пот.
И Цзиньчао тайком наблюдал за выражением лиц всех собравшихся. Сначала он думал, что Семь Дней до Спасения — это всего лишь простая виртуальная игра на прохождение, но страх этих людей, казалось, предвещал, что все обстоит вовсе не так просто, как кажется.
— Я же предупреждал вас: что бы ни случилось, после двенадцати ночи ни в коем случае нельзя покидать свои комнаты.
Управляющий неизвестно когда появился в дверях и принес всем воды.
И Цзиньчао взял у Гу Тинханя стакан с водой, отпил глоток и произвел:
— Но прошлой ночью я сидел в своей комнате, а та злая духа прямо выбила окно и ворвалась внутрь.
— Ты собственными глазами видел, как дух вошел в твою комнату?
И Цзиньчао кашлянул:
— Нет.
— Во всех комнатах со второго по четвертый этаж замка Заклинатели Духов некогда установили изгоняющие нечисть массивы, духи не могут проникнуть туда напрямую, — пояснил Управляющий. — Только те, кто не слушается, могут погибнуть от рук духов.
Говоря это, Управляющий бросил на И Цзиньчао крайне недружелюбный взгляд.
Другие бы не поняли этот полный враждебности взгляд, но И Цзиньчао прекрасно все осознавал: Управляющий злился из-за того, что он скрыл свою истинную сущность. В конце концов, игроки в Копии считаются чужаками, и между ними и NPC, наделенными человеческой сутью, существует абсолютная пропасть в статусах.
— Тело из кладовой я уберу сам, разбитое окно в твоей комнате тоже постараюсь починить как можно скорее. И прошу вас всех: этой ночью ни в коем случае не выходите из комнат.
Наставительно повторив предупреждение несколько раз, Управляющий развернулся и ушел. Атмосфера в комнате погрузилась в тишину, и тишину эту снова нарушил Гу Тинхань:
— На системах у всех нас должны были отобразиться два способа прохождения этой Копии.
— Продержаться семь дней.
— Или раскрыть тайну несправедливой гибели.
Гу Тинхань кивнул:
— Да, раз система установила такие условия прохождения, значит, в Копии непременно есть какая-то неразрешенная несправедливость, и мы должны заняться расследованием.
— Подождите.
Сидевший напротив Гу Тинханя мужчина средних лет с короткой стрижкой сцепил пальцы в замок и, бросив косой взгляд, возразил:
— Несправедливая гибель в системе, скорее всего, относится к духу, который здесь орудует. Если мы захотим это разрешить, то близкого контакта с ним, полагаю, не избежать, но кто из нас осмелится на такое?
Произнося это, он обвел взглядом присутствующих игроков. Их взгляды скрестились, прошло несколько минут, но никто не осмелился подать голос.
— Видите? Никто не станет ставить на кон собственную жизнь, поэтому, на мой взгляд, нам не стоит пытаться лезть во всякие тайны чужих смертей. Куда безопаснее спокойно просидеть в своих комнатах все семь дней и таким образом пройти Копию, — предложил мужчина с короткой стрижкой.
Остальные игроки, услышав это, наперебой выразили согласие. Перебросившись еще парами незначительных фраз и заметив, что Гу Тинхань больше не возражает, они завершили этот разговор.
За длинным столом вскоре остались только И Цзиньчао и Гу Тинхань.
— Кто этот человек? — спросил И Цзиньчао.
— Шэнь Пин, — ответил Гу Тинхань. — Вообще-то, он отчасти прав, это я недодумал.
И Цзиньчао покачал головой:
— Помнишь, что я говорил вчера? Процент выбывания в Копиях-призраках неизменно высок. Если бы можно было пройти испытание, просто прячась в комнате, столько людей не погибало бы в подобных Копиях от рук духов.
Гу Тинхань посмотрел на него:
— Значит, ты тоже считаешь, что нам стоит попытаться разобраться в обиде призрака?
И Цзиньчао не разделял этого мнения:
— По-моему, сейчас лучше всего выжидать и смотреть, как будут развиваться события. Если и вправду удастся проскочить эту Копию таким способом, это тоже неплохо.
Гу Тинхань согласился с его словами. Перед тем как подняться и уйти, И Цзиньчао окликнул его:
— Кстати, у меня есть еще кое-что, о чем нужно срочно тебе сказать.
— Говори.
— Я надеюсь, что сегодня ночью ты не станешь снова действовать опрометчиво. Сам понимаешь, я на самом деле ужасно боюсь оставаться с духами один на один.
Поместье Свирепых Призраков (часть 3)
Тем же днем, во второй половине дня.
— Слушай, тебе не кажется, что кто-то идет за нами по пятам?
— Да это просто тот дух, чего бояться? Разве ты не слышала, что говорил Управляющий: до двенадцати часов духи не нападают на людей.
— Я... я все равно очень боюсь. Как только закончим осматривать местность, давай поскорее вернемся в комнаты.
— И правда трусиха, — пробормотал он про себя. — Ладно, как скажешь.
Когда обе женщины поднялись наверх, И Цзиньчао с нахмуренными бровями вышел из-за лестницы.
К настоящему моменту он уже более-менее разобрался в семидневном формате прохождения между игроками и Копией.
Он лишь никак не мог взять в толк: почему эти игроки, прекрасно зная, что здесь лютуют смертоносные духи, все равно упорно остаются в этом поместье? На его месте он бы уже давно запрыгнул на коня и ускакал укрываться в небольшой городок на севере Поместья Скаро.
Не найдя ответа, И Цзиньчао в раздражении взъерошил волосы и уже собирался покинуть это уединенное местечко, как сверху раздался тяжелый звук шагов.
И Цзиньчао инстинктивно затаил дыхание и отступил обратно за лестницу. Увидев, что это Управляющий тащит на плече мешок и уходит из замка, он, не раздумывая, последовал за ним.
Управляющий пешком дошел до хозяйственной постройки в задней части поместья. Вскоре после того, как он вошел внутрь, из нескольких дымоходов сверху повалил дымок, и в воздухе отчетливо запахло паленой плотью и углями.
И Цзиньчао примерно представлял себе, что происходит внутри этого здания, поэтому спрятался рядом в запертой кладовой, решив дождаться выхода Управляющего, чтобы подтвердить свои догадки.
Кто бы мог подумать, что в таком ожидании стемнело. Подул прохладный ветер, от которого его пробрала мелкая дрожь.
И Цзиньчао шмыгнул носом и, видя, что внутри по-прежнему тихо, решил больше не подвергать себя здесь мучениям. Он уже собрался возвращаться в замок, как запястье вдруг обожгло невыносимым жаром.
Что?!
И Цзиньчао глянул на запястье: проявившаяся неизвестно когда система начала часто мигать тусклым красным светом. Жар в местах соприкосновения с кожей резко усилился, проникая прямо в плоть, побежал по кровеносным сосудам и устремился к грудной клетке.
Дыхание И Цзиньчао стало участиться, и он наконец понял, почему игроки не бежали отсюда. Не то чтобы они не хотели уйти, просто не могли. Эта система карала игроков, осмелившихся покинуть замок под покровом ночи, причем карала смертельно.
Он поднялся на ноги, желая вернуться в замок до того, как наказание станет еще сильнее, но в этот самый момент из здания вышел Управляющий, сжимавший в руках изящную коробочку правильной формы.
Теперь И Цзиньчао уже никак не мог уйти. Зажав рот рукой, чтобы подавить вырвавшийся стон боли, он снова присел на корточки в темноте.
Управляющий и предположить не мог, что кто-то станет от нечего делать следить за ним. Он дошел с коробочкой до внешней стены в дальнем конце поместья — там рос огромный куст белых роз, уже покрытый бутонами, которые должны были распуститься со дня на день.
Управляющий открыл коробку, развеял пепел у самых корней, постоял так еще добрую минуту и, тяжело вздохнув, удалился.
Тем временем И Цзиньчао лежал на земле, содрогаясь в судорогах. Дождавшись, когда Управляющий скроется из виду, он кубарем скатился с места, шатаясь, вбежал в замок и с глухим стуком рухнул на пол, окончательно лишившись возможности двигаться.
Он был уверен, что если бы пробыл снаружи еще хоть минуту, то попросту околел бы на месте.
Пролежав на полу еще добрые полчаса, И Цзиньчао наконец пришел в себя. Кое-как дотащив свое тело до комнаты, он едва толкнул дверь, как силы снова оставили его, и он плашмя повалился вперед.
— Что с тобой? — Гу Тинхань торопливо подбежал поддержать И Цзиньчао и, увидев его мертвенно-бледное лицо и еле теплившееся дыхание, совершенно растерялся. Разве духи являлись не после полуночи?
— Я... бегать ходил.
http://bllate.org/book/29726/3617211
Готово:
