Гу Тинхань переоделся, подошел к двери и сказал:
— Пойдешь со мной? Управляющий приготовил ужин внизу.
И Цзиньчао покачал головой:
— Нет, я уже поужинал.
— Вот как, — произнес Гу Тинхань, и его взгляд снова словно пронзил собеседника. — Все игроки прибыли в эту Копию в одно и то же время и в одно и то же место. Почему ты исключение?
Уголки рта И Цзиньчао задергались. Он признавал, что разговаривать с таким человеком — сплошное мучение. Он предпочел бы высказаться яснее.
Однако Гу Тинхань ушел еще до того, как тот успел прояснить правду. Дверь захлопнулась, и в ушах остался лишь звук струящегося дождя.
— Какой же всё-таки противный тип, — пробормотал И Цзиньчао и подошел к окну, заляпанному дождевыми каплями. Протянув руку, чтобы задернуть занавеску, он только тогда заметил, что тени древесных ветвей за стеклом вытянулись густыми вертикальными полосами и аккуратно застыли.
И Цзиньчао нахмурился и подался вперед, желая разглядеть всё получше, но в этот момент застывшая тень без всякого предупреждения несколько раз сильно качнулась. Перепугавшись, он отпрянул назад и врезался в стоящую напротив дверь, лишь тогда остановившись.
Стоит учесть, что это был второй этаж, и даже самый отъявленный вуайерист не стал бы промышлять в такую ливень. К тому же о здешнем огородке издавна ходили дурные слухи...
И Цзиньчао сглотнул слюну и снова посмотрел в окно, но зловещая тень уже исчезла без следа. На цыпочках подойдя к окну, он задернул занавески, вернулся к столу и записал в блокноте: Остерегайтесь призраков.
Время приближалось к без десяти двенадцать.
Когда Гу Тинхань вернулся в комнату, И Цзиньчао уже послушно лежал, вытянувшись на кровати.
— Судя по твоему виду, ты тоже получил предупреждение от управляющего: после двенадцати ни в коем случае нельзя покидать комнату, иначе случится беда.
И Цзиньчао выглянул из-под одеяла:
— Поэтому я советую тебе прислушаться к словам управляющего. Этот огород странный, а я только что видел призрака.
— Призрака? — переспросил Гу Тинхань, и взгляд, которым он посмотрел на него, мгновенно стал странным. Такой чужак, как он, испокон веков не верил в духов и божества.
— Не забывай, мы находимся в мире Копии, и здесь любые паранормальные явления могут стать реальностью. К тому же это изначально сплошь загород с привидениями. Вероятность того, что в подобных Копиях с нечистью произойдет полный перенос и гибель всей группы, всегда невероятно высока.
Разумеется, И Цзиньчао говорил это не голословно. Блокнот, который он держал в руке, достался ему из другой Копии, где водились призраки. Тогда в том испытании он исполнял роль второстепенного NPC-уборщика трупов.
В тот раз участвовавшие в Копии игроки были полностью уничтожены руками призраков. Когда он пошел переносить тела игроков, то случайно подобрал этот блокнот. Записи с подробными деталями на его страницах заставили его окончательно осознать одну жестокую истину: мир, в котором он жил, был всего лишь созданной для развлечения Копией, а сам он — лишь ничтожным, никому не нужным второстепенным NPC.
Что же касается блокнота, то он, вероятно, был вещью, которую игрок принес с собой из внешнего мира, поэтому не исчез вместе с изменениями Копии. Впоследствии он вполне закономерно стал для него инструментом восстановления рассудка после каждого прохождения Копии.
Лишенный воспоминаний, его организм все же сохранил отпечатки кровавых сцен. И Цзиньчао свернулся калачиком, бросил взгляд на часы и промолчал:
— До полуночи осталось всего десяток минут, послушайся меня, иди умойся и ложись спать пораньше.
Гу Тинхань поджал губы и ответил:
— Хорошо.
В двенадцать часов свет ровно погас.
Ночь погрузилась в тишину. Смешиваясь с двумя учащенными дыханиями, по мере того как уходило время, она постепенно замедлялась, становясь размеренной и глубокой, увлекая в царство снов.
Неизвестно, в какой момент из-за двери донесся звук шагов, а сразу за ними послышалось несколько следующих друг за другом пронзительных звуков режущего «чириканья» — тихих, но излучающих невыразимый, жуткий страх.
— Помогите, спасите!
В голове прозвучал звон, словно лопнувший эластичный шнур ударил по черепу, взметнув волну оцепенения.
Что?!
И Цзиньчао сел на кровати, открыв глаза в кромешную тьму. Но он знал — кто-то напротив смотрит на него.
Нет, человек это или призрак?
— Гу Тинхань?
— Это я, ты в порядке?
— В порядке.
И Цзиньчао с облегчением выдохнул, услышав шаги, приближающиеся к двери.
— Постой, ты что собрался делать?
— Разве ты не слышал крики о помощи? Я хочу выйти и посмотреть.
— Ни в коем случае, тебе нельзя покидать комнату, призрак назначит тебя своей следующей целью.
— Тогда мне тем более хочется воочию увидеть истинное лицо этого призрака.
Свет залил всю комнату, и Гу Тинхань, открыв дверь, вышел.
Мысленно выругав самоубийцу, И Цзиньчао подошел ближе, собираясь запереть дверь, как вдруг со стороны окна донесся резкий, скрежещущий звук раздираемой ткани.
И тут же.
— Бац!
Стекло в окне разлетелось вдребезги.
У И Цзиньчао от ужаса затекли шейные позвонки, и он медленно повернул голову. Пять бледных, покрытых морщинами старческих ногтей прорвали занавеску и поползли вниз по ее узорам, распарывая ткань. Там, где расширялся разрез, на него внезапно уставился мертвенно-белый глаз.
Глава 2. Поместье Свирепых Призраков (часть 2)
Столкнувшись взглядом с этим бельмом, И Цзиньчао почувствовал, как у него подкосились ноги, и лишь вовремя ухватившись за дверной косяк, он с трудом удержал равновесие.
Когда он снова поднял голову, этот белый глаз все так же пялился на него. Разрез на занавеске постепенно увеличивался, и наружу вылез большой кусок уродливой кожи, которая извивалась и корчилась, облепив глазницу наподобие клубка дождевых червей. Несколько иссохших, морщинистых пальцев также вцепились в занавеску.
— Бряк!
Занавеска вместе с карнизом рухнула вниз.
Почему тот, кто вышел наружу, остался цел и невредим, а в лапы призраку угодил именно он?!
И Цзиньчао больше не держался на ногах и бросился наутек из комнаты. Но стоило ему выскочить в коридор, как он тут же пожалел об этом.
В коридоре стояла непроглядная тьма, не позволявшая различить даже дорогу. Зажмурившись и пытаясь разглядеть хоть какие-то очертания, он шарил рукой по стене, но так и не смог нащупать выключатель света, в то время как из комнаты доносился непрерывный грохот падающей мебели.
Сглотнув слюну, И Цзиньчао набрался храбрости, прижался к стене и шаг за шагом двинулся вперед на ощупь. Однако не успел он пройти и нескольких шагов, как сзади повеяло зловещим ветерком, заставив позвонок за позвонком напрячься от озноба, а у самого уха все отчетливее зазвучал скрежет пяти ногтей о стену.
Бежать!
И Цзиньчао вскинул руку и припустил вперед. Когда его ладонь коснулась стены впереди и он уже собирался по инерции повернуть за угол, чтобы продолжить бег, его сорвавшаяся с места нога внезапно наступила на какой-то неизвестный предмет, и он мгновенно потерял равновесие.
И Цзиньчао всей тяжестью завалился вперед, рухнув прямо в лужу какой-то жидкости. В нос ударил резкий тошнотворный смрад, а нечто скользкое протиснулось под мышку и змейкой устремилось вдаль.
Зловещий ветер за спиной подул с новой силой. Не обращая внимания на боль, И Цзиньчао кое-как поднялся на ноги и бросился бежать дальше. Заметив сквозь мансардное окно наверху пробивающийся свет, он разглядел впереди лестничные пролеты, ведущие наверх и вниз, а также полуприоткрытую дверь.
Приняв решение в доли секунды, И Цзиньчао ворвался в эту дверь, запер ее изнутри на задвижку и щелкнул выключателем. Все это заняло не больше секунды, как вдруг пять ногтей призрака пробили дверное полотно, оставив глубокие борозды прямо сверху вниз. Дверная коробка с грохотом прогнулась внутрь — судя по всему, не прошло бы и минуты, как призрак проломил бы дверь насквозь.
Не смея терять времени, И Цзиньчао бросился к окну на противоположной стороне. Поняв, что его проем едва ли позволит протиснуться хотя бы голове, он с ужасом осознал, что эта комната — глухой склад!
Силы окончательно оставили его. Сползши по стене, он осел на пол, горько жалея, что не побежал вниз или наверх.
Царапины на дверной коробке пересекались крест-накрест — то ли дюжина, то ли два десятка, — но ему уже было не до счета. Сейчас он ничем не отличался от ягненка, угодившего в волчью пасть.
В тот самый момент, когда трещин стало так много, что дверь уже готова была рухнуть и рассыпаться, ногти призрака замерли, несколько раз судорожно сжавшись и разжавшись прямо у него на глазах, а затем резко втянулись назад.
И Цзиньчао в недоумении замер, подумав, что призрак собирается пойти на таран, но шли минуты, а снаружи по-прежнему не раздавалось ни звука.
Неужели призрак понял, что он всего лишь NPC, и поэтому пощадил его?
И Цзиньчао не мог найти причину, но это не мешало ему слегка перевести дух и опустить взгляд, чтобы осмотреть пахнущую смрадом жидкость на своей одежде.
Ожидаемо, это оказалась кровь. Она тянулась тонкой полосой от самых его ног в дальний угол склада, где лежало расчлененное пополам тело. Из раны на месте разрубленной по пояс талии вываливались и переплетались между собой бесчисленные внутренние органы, а что до второй половины тела...
И Цзиньчао бросил взгляд на запятнанную кровью руку, в которой та смешалась с мутноватой желтоватой жидкостью и какими-то обломками. Вспомнив ту густую жижу, в которую он угодил при падении, он почувствовал, как в желудке все переворачивается. Судорожно сглотнув слюну и ухватившись за стену, он с трудом подавил позывы к рвоте, чудом избежав появления на полу новой лужицы из желудочного сока.
Вытерев с губ слюну, И Цзиньчао обессиленно опустился на пол. Когда его бедро наткнулось на какой-то твердый предмет, он вдруг что-то вспомнил и торопливо вытащил из заднего кармана блокнот. Увы, все те места, где он делал записи, насквозь пропитались кровью.
— Ублюдок!
И Цзиньчао отбросил блокнот в сторону. Раз уж ему все равно не суждено выбраться за эту дверь, он решил просто лечь на пол и передохнуть. Забывшись в полудреме, он даже немного поспал. Снаружи, судя по всему, заметно посветлело: открыв глаза, он понял, что свет исходил от половины трупа — если быть точным, от запястья мертвеца.
И Цзиньчао пристально всматривался в тело какое-то время, пока в его голове внезапно не мелькнула догадка. Он подобрал упавший рядом блокнот и на чистых от крови страницах отыскал сделанную им ранее пометку: у игроков Копий всегда есть системный браслет, объявляющий задания и дающий указания, причем за частью неразборчивых записей следовали слова «автоматическое уничтожение».
Теперь, когда его единственный источник выживания — блокнот — был наполовину уничтожен, ему требовалось найти новое хранилище воспоминаний взамен потерянного. Быть может, этот так называемый системный браслет сможет справиться с такой задачей.
И Цзиньчао поднялся на ноги и на ватных ногах приблизился к телу, намереваясь снять с его запястья похожий на браслет системный модуль. Однако устройство намертво срослось с кожей запястья и не сдвигалось с места ни на йоту. На его поверхности продолжал отсчитывать секунды непрерывный таймер, до конца которого оставалось всего десять минут.
Оглядевшись по сторонам, И Цзиньчао заметил осколок запасного стекла. Разбив его окончательно, он поднял один из острых осколков, крепко ухватил мертвеца за запястье и, помедлив секунду, решился. Глубоко вогнав осколок по самому краю системного модуля, он срезал его вместе с куском кожи.
Десяток минут спустя системный модуль наконец отделился, отсчет времени остановился, а на плоском спроецированном виртуальном экране высветилось сообщение: «Пожалуйста, выполните повторную привязку игрока».
Повторную... привязку?
И Цзиньчао крепко сжал в руке систему, а его дыхание участилось.
С тех пор как он неоднократно осознавал, что этот мир — всего лишь Копия, созданная для развлечения и бездумного стирания памяти NPC, у него не раз возникало желание сбежать.
Теперь же перед ним забрезжил лишенный всяких гарантий шанс... Возможно, воспользовавшись этим, он сможет выдать себя за игрока и вырваться из этого тупика.
http://bllate.org/book/29726/3617210
Готово:
