— Бег?
— Да.
И Цзиньчао тяжело выдохнул несколько раз и только потом с трудом произнес:
— Если я не буду тренировать это тело, то, когда призраки погонятся за нами, первым, кхм, умру именно я.
Гу Тинхань задумался на пару секунд и произвел:
— В твоих словах есть доля смысла. Завтра не забудь взять меня с собой.
Услышав это, И Цзиньчао чуть богу душу не отдал.
К счастью, Гу Тинхань из добрых побуждений помог ему переодеться и уложил на кровать.
Стоило И Цзиньчао коснуться постели, как его веки тут же слиплись. Сейчас он хотел только одного — отдохнуть, и даже если бы призрак снова разбил оконное стекло в комнате, он бы не стал подниматься, чтобы взглянуть на него.
Если только... то, что должно было произойти, не оказалось бы разбитым стеклом.
— И Цзиньчао, ты не чувствуешь никакого запаха?
— За, паха?
И Цзиньчао перевернулся на другой бок, и боль пронзила его так сильно, что он скривился. Бросив взгляд на окно, он убедился, что оно цело и невредимо, словно новое:
— Ты что, совсем с ума сошел спросонья?
Гу Тинхань немного помолчал, после чего его голос раздался вновь:
— Я чувствую запах гари, кажется, он доносится сверху.
— Я хочу пойти проверить.
— Пож... постой.
Услышав это, И Цзиньчао с трудом заставил себя снова приоткрыть глаза и увидел, что Гу Тинхань приподнялся на кровати. С чувством глубокого разочарования и досады он произнес:
— Ты что, так быстро забыл слова Управляющего? Что бы ни случилось, после двенадцати ночи нельзя покидать комнату.
— Но...
— Я советую тебе дождаться восхода солнца, и только потом выходить — ничего страшного не случится.
И Цзиньчао зевнул и сказал:
— Я вовсе не хочу смотреть, как призрака разрезают тебя пополам и из тебя вываливается целая гора кишок, которые завтра утром заставят меня споткнуться в коридоре.
— К тому же, ты на самом деле... ха-фу... очень даже симпатичный. Если вот так вот погибнуть от рук призрака...
Дальше И Цзиньчао договорить не смог: его голос оборвался, и послывалось ровное дыхание — судя по всему, он заснул.
Гу Тинхань прикусил губу и после долгих колебаний все же решил послушаться И Цзиньчао и снова лечь в кровать. На самом пороге сна, когда он уже собирался смежить веки, в дверь вдруг раздался настойчивый стук.
— Д-двое господ, беда! Наверху начался пожар, скорее идите со мной тушить!
Пожар среди ночи всегда выглядит устрашающе, а если учесть, что где-то рыщут призраки... Как бы ни противился И Цзиньчао на этот раз, под непрекращающийся стук и призывы из-за двери ему пришлось через силу принять сидячее положение.
Гу Тинхань подошел к двери и открыл ее. На пороге стояла та самая робкая женщина с легкой полнотой на щеках.
— Какой еще пожар, Лю Сыюй? Что вообще происходит снаружи? Сначала объясни толком.
— В комнате Шэнь Пина на четвертом этаже почему-то вспыхнул огонь. Женщина, которая живет с ним, все еще заперта внутри и не может выбраться, мы должны срочно идти спасать людей!
Гу Тинхань кивнул и уже собирался последовать за ней, но едва он сделал шаг, как его крепко схватили за запястье.
— Что ты делаешь? — Гу Тинхань обернулся: разумеется, это был И Цзиньчао.
— Что делаю? — переспросил И Цзиньчао, переводя взгляд на Лю Сыюй. — Если наверху пожар, Управляющий уже ходил туда?
Лю Сыюй сжала край одежды и замялась:
— Шэнь Пин попросил меня позвать вас на помощь, но... но я не знаю, где живет Управляющий. Может быть, он уже на месте.
Выслушав ее, И Цзиньчао нахмурился и предостерег:
— Гу Тинхань, ты должен хорошо подумать. У тех, кто выходит из этой двери в такой час, крайне высоки шансы сгинуть снаружи, к тому же для вас это всего лишь...
— Игра, где ставка — наши жизни, и если мы погибнем в Копии (данже/инстансе), наши тела в реальном мире тоже умрут по-настоящему, — помрачнев, перебил его Гу Тинхань. — Такова цена за возможность исполнить одно-единственное желание.
Только собственное желание... и еще настоящая смерть?!
И Цзиньчао невольно вытаращил глаза.
— Ты хочешь сказать — настоящая... смерть?
— Ты ведь знаешь это правило.
— Д-да, знаю, я и так это знал, — дрожащим голосом произнес он.
Он-то думал, что Семь Дней до Спасения — это какая-то необычная виртуальная Копия (данж/инстанс), где ставкой могут быть деньги, а наградой — ценные призы. Ему и в голову не приходило смотреть на это с такой стороны, ведь кто станет рисковать жизнью ради прохождения какого-то инстанса?
Но теперь кто-то говорит ему, что эта Копия (данж/инстанс) и впрямь связана с вопросами жизни и смерти. У этих игроков, как и у него, есть лишь один шанс на выживание, и никто не станет дурить из-за этого. А так называемое исполнение любых желаний, пожалуй, тоже может оказаться чистой правдой.
Услышав столь прекрасную новость, И Цзиньчао затрясся уголками рта, едва сдерживая готовый вырваться смех.
— И Цзиньчао!
Заметив его искаженное выражение лица, Гу Тинхань решил, что тот колеблется, и, сжав кулаки, произнес:
— Как ты сам и сказал, вероятность погибнуть в призрачной Копии (данже/инстансе) невероятно высока, и это предприятие может оказаться билетом в один конец. Но если этот замок сгорит дотла, у нас не останется безопасного убежища, и смерть станет неизбежной.
И Цзиньчао все еще изо всех сил сдерживал смех. Увидев редкое выражение гнева на лице Гу Тинханя, он слегка прокашлялся, сменил гримасу на испуганное выражение и сказал:
— Тебе удалось меня убедить. Идем.
Когда троица добралась до верхнего этажа, огонь в комнате бушевал вовсю: языки пламени свирепствовали на подоконнике и у входа, и если не принять меры прямо сейчас, пожар очень скоро распространится дальше.
Все засуетились, хватая тазы и ведра, и стали носить воду из всевозможных источников на четвертом этаже, пытаясь залить огонь, но, увы, толку от этого было мало.
И Цзиньчао вспомнил склад, где побывал накануне, дернул Гу Тинханя за руку и произнес:
— У меня есть план, иди за мной.
И Цзиньчао и Гу Тинхань спустились на склад второго этажа — в воздухе по-прежнему витал трупный смрад. Однако у них не было времени обращать на это внимание: схватив два цилиндрических медных огнетушителя и несколько шлангов, они вернулись на четвертый этаж.
Работая сообща, они подсоединили шланги к источникам воды, а двое вооружились огнетушителями и начали новую фазу тушения. Вода непрерывным потоком заливалась в комнату, однако огонь никак не унимался. К счастью, небо вовремя озарилось грохотом грома, и хлынувший проливной спасительный дождь помог им окончательно потушить пожар.
Когда рассвет прорвался сквозь темноту и осветил лица покрытых сажей людей, никто из них не почувствовал радости от такого исхода.
Среди их группы снова кто-то лишился жизни безо всякой на то причины.
Шэнь Пин с измазанным сажей лицом вошел в выгоревшую комнату, от которой остались лишь голые стены, уставился на безликий труп на полу, и его широкие плечи задрожали, а из груди то и дело вырывались всхлипывания.
Когда И Цзиньчао подождал, пока тот немного успокоится, и уже собирался расспросить о событиях минувшей ночи, вперед него раздался знакомый холодный голос:
— Я же предупреждал вас: что бы ни случилось, не покидайте комнаты.
— Не прошло и двух ночей, а вас осталось всего четверо.
— Ах ты сволочь!
Громко выругавшись, Шэнь Пин резко обернулся. По его щекам текли слезы, и, сделав несколько широких шагов к Управляющему, он со всего маху врезал тому кулаком по лицу.
Управляющий с легкостью перехватил удар Шэнь Пина, обратным движением прижал его руку к груди и, скользнув взглядом по испуганным и болезненным лицам окружающих, произнес:
— Я не намерен повторять правила дважды. Завтрак уже готов, прошу всех спускаться к столу вовремя.
С этими словами Управляющий развернулся и ушел. Если бы не этот фирменный фрак, белая рубашка, черные длинные брюки и начищенные до блеска туфли, И Цзиньчао ни за что не подумал бы, что он обычный управляющий — скорее уж ему подошло бы звание гробовщика, обитающего в поместье призраков.
— Его жилье сгорело дотла, почему он ведет себя так спокойно? Неужели он не боится, что хозяин замка вернется и станет винить его? — тихонько спросила Лю Сыюй.
Никто не ответил ей — у остальных были точно такие же сомнения.
Когда присутствующие немного пришли в себя, И Цзиньчао поднялся на ноги и, окинув взглядом остальных, внезапно заметил странность.
— Постойте, почему нас теперь только четверо?
— Р-разве нас не должно быть четверо?
— Нет, должен быть еще один человек.
Вспоминая ночь позавчерашнего дня, И Цзиньчао отчетливо помнил, как, стоя на верхнем этаже, видел, как в замок один за другим вошли шестеро игроков. Да и во время тушения пожара прошлой ночью в темноте явно мелькала фигура, которая безостановочно трудилась позади них.
Его собственное внезапное появление словно бессознательно стерло чье-то существование, а последовавшая за этим череда смертей и пережитый шок окончательно перепутали истинное количество игроков.
Бросив взгляд на шланг, из которого продолжала сочиться вода, И Цзиньчао вдруг что-то сообразил и бросился обратно к источнику воды.
Глава 4. Поместье Свирепых Призраков (часть 4)
В любом коллективе обязательно найдется такой человек. Внешне он совершенно ничем не примечателен, молчалив, а его присутствие настолько незаметно, что лишь вдвоем вы бы еще обратили на него внимание. И все же, несмотря на это, вы не в силах вспомнить даже его имя.
И Цзиньчао добежал до умывальницы, к которой был подведен последний шланг, и заметил на стекле следы крови, косыми линиями тянувшиеся в сторону, а также руку, свесившуюся с раковины.
Руку. Всего лишь руку.
Затаив дыхание, И Цзиньчао сделал еще один шаг вперед. Тот самый игрок-невидимка тихонько прислонился к стене в самом дальнем углу. Его правая рука отсутствовала напрочь, из перерезанного горла непрерывным потоком сочилась кровь, смешиваясь с растекающейся по полу водой и вырисовывая кровавый цветок, ведущий на тот свет.
Это было еще одно яркое произведение, написанное для него призраком.
Остальные трое подоспели следом. Увидев эту кровавую картину, Лю Сыюй зажала рот руками и затряслась в истерике, а Шэнь Пин, охваченный жгучей ненавистью, покраснел еще сильнее и стал яростно колотить кулаками по стене, непрерывно бормоча:
— Сволочи, сволочи...
Что же касается Гу Тинханя... Окинув взглядом оставшихся в живых, он глухим голосом произнес:
— Думаю, нам всем четырем стоит сесть и серьезно поговорить.
— Не забудьте позвать Управляющего, — поднимаясь с земли рядом с трупом, мрачно произнес И Цзиньчао. — У меня накопилось много вопросов к нему.
Словно движимые угрызениями совести, все четверо молча принялись за уборку трупа и последствий бедствия. Больше всех усердствовал Шэнь Пин — он собственными руками предал земле тело погибшей женщины, с которой делил комнату.
Тем временем И Цзиньчао в процессе работы тайком сопоставил обстоятельства гибели всех трех жертв и обнаружил, что двое погибших самой ужасной смертью в первую ночь вели себя наиболее шумно на первом этаже.
У него были все основания полагать, что этот призрак расправляется с жертвами в определенном порядке и выбирает способ кары, руководствуясь какими-то правилами — например, вычисляя скопившуюся в игроках злобу и обиду.
Этим наблюдением он делиться ни с кем не стал.
Время пролетело незаметно. Ближе к полудню к поместью подъехала еще одна грузовая повозка.
Управляющий привычно перекинулся парами слов с кучером и приступил к плановому досмотру груза. Под откинутым брезентом обнаружилась мебель, формой напоминавшая сломанную утварь, а также еще целая партия огнетушителей.
http://bllate.org/book/29726/3617212
Готово:
