Одна грузовая повозка остановилась перед наполовину сгоревшем замком.
Поместье Скаро, судя по всему, здесь.
И Цзиньчао снял дождевик и нажал на покрытый пылью дверной звонок.
Дзынь-дон!
Звонок разнесся эхом, створки ворот со скрипом распахнулись, и оттуда вышел средних лет управляющий в строгом фраке с безупречной осанкой, останавливаясь прямо перед ним.
То, что вы заказывали, в повозке, — произвел И Цзиньчао, похлопав лошадь по крупу. — Время уже поздно, проверьте товар побыстрее.
Управляющий кивнул, обошел И Цзиньчао и откинул брезент на повозке. Продукты были уложены на совесть, ничуть не пострадали, на них не упало ни единой капли дождя.
Сюда в ближайшее время должны пожаловать гости? — И Цзиньчао поднял голову, оглядывая мрачный замок снизу вверх.
С чего вы это взяли? — встречным вопросом отозвался управляющий.
Количество продуктов, которые вы заказали, позволит семерым людям питаться целую неделю, — пояснил И Цзиньчао. — Но хозяин закусочной говорил, что здесь живете только вы один.
Как для NPC, слов у вас слишком много.
Убедившись, что все в порядке, управляющий расплатился с И Цзиньчао.
Тот принял деньги, пересчитал их, натянул дождевик, собираясь в обратный путь, но, обернувшись, заметил, что позади стало так темно, что хоть глаз выколи, а дождь и не думал утихать. На мгновение он даже растерялся, не зная, как поступить.
Время уже позднее, так что оставайтесь-ка лучше ночевать здесь, а завтра утром, как дождь прекратится, и отправитесь в путь.
Не успел управляющий договорить, как с неба хлынул ливневый поток, забарабанив по земле и поднимая в воздух клубы пыли. Лошадь испуганно затрясла головой, запрядая ушами и притопывая копытами.
И Цзиньчао поспешно натянул поводья, успокаивая животное. Видя, что дождь и впрямь не собирается останавливаться, он все же согласился: — Что ж, тогда сегодняшней ночью побеспокою вас.
Управляющий кивнул, толкнул правую створку ворот замка и вошел первым. И Цзиньчао последовал за ним, бросив взгляд на низ левой створки — та намертво приросла к земле.
Хозяин закусочной, пока они грузили товар, как раз заводил разговор об этом. Говорил, что несколько десятков лет назад в этом поместье бушевало страшное пожарище, унесшее немало жизней. Эта полустворка ворот, скорее всего, как раз оттуда. Нет, боюсь, дело тут куда сложнее...
И Цзиньчао вошел в вестибюль замка и уперся взглядом в целую стену слева, изуродованную огнем. Когда-то она была украшена лепниной в виде розовых бутонов, но от сильного жара та оплавилась, скрутилась и теперь застыла бесформенной массей, напоминая с первого взгляда жуткие силуэты людей, заживо замурованных в стене и сгоревших в муках.
И к тому же эта стена...
И Цзиньчао вскинул голову: следы пожара уходили высоко вверх, к самому верхнему этажу, а переплетение застывших узоров было столь хаотичным, что ему на горло будто легла чья-то рука.
Я, когда только прибыл сюда и увидел эту стену, тоже чувствовал себя крайне неуютно, — обронил управляющий, оборачиваясь и бросив на него косой взгляд; свет лампы упал на его слегка постаревшее лицо.
А вы когда сюда прибыли? — отведя взгляд, с некоторым трудом спросил И Цзиньчао.
Не так давно, — ответил управляющий. — Я принял дела у отца и стал новым здешним управляющим.
Полноте, в такой дыре никто не выдержит в одиночку и года, — убежденно бросил И Цзиньчао.
А я пробыл здесь уже десять лет, — произнес управляющий, в чьем голосе даже промелькнула гордость. — И впредь всегда буду здесь.
Уголки рта И Цзиньчао дернулись, и он мысленно записал собеседника в чудаки.
По настоянию управляющего они вдвоем отнесли продукты на кухню. Управляющий велел И Цзиньчао передохнуть в столовой, а сам пошел устраивать лошадь, после чего вернулся и принялся стряпать ужин. Блюд набралось больше десятка, так что И Цзиньчао объелся до отвала, сидел, держась за живот и тихонько икая, а когда узнал, что ночевать ему придется в комнате для гостей, чуть не рухнул со стула.
Простой возница-NPC по определению должен проводить ночь в конюшне, с какой стати ему спать в гостевой почивале?
Раз вы так гостеприимны, мне даже как-то неловко, — почесав в затылке, проговорил И Цзиньчао.
Все кучера, застрявшие здесь из-за дождя, останавливались в той комнате, — пояснил управляющий, убирая со стола пустые тарелки. — Дорога из городка в Поместье Скаро неблизкая. Раз вы проделали такой путь ради меня одного, я просто не могу обойтись с вами пренебрежительно.
Только услышав это, И Цзиньчао прогнал из сердца последние капли неловкости.
Дождавшись, пока управляющий закончит со всеми хлопотами, И Цзиньчао поднялся за ним на второй этаж замка, повернул в левый коридор, дошел до самого конца и вошел в самую дальнюю комнату.
По сравнению с просторным вестибюлем эта комната выглядела довольно скромно. Две стоящие друг напротив друга кровати, две пары письменных столов, платяной шкаф, а вдоль стен аккуратно выстроились окна и дверная рама, замыкая круг. При столь необычной планировке И Цзиньчао заподозрил у управляющего легкий обсессивно-компульсивный синдром.
И еще кое-что, запомните хорошенько, — с непревзойденной серьезностью произнес управляющий. — После двенадцати часов ночи ни в коем случае не выходите из комнаты, иначе это будет последняя наша встреча.
С этими словами управляющий покинул комнату, свет в коридоре погас, и его фигура растворилась в закрывшемся дверном проеме.
И Цзиньчао потер предплечья — по коже побежали мурашки. Его тело, похоже, предчувствовало какую-то угрозу и реагировало заранее защитной реакцией.
Хм, судя по всему, это снова не самый простой мир-Копия, — пробормотал И Цзиньчао и при тусклом свете лампы уселся за стол.
Он осторожно извлек из-за пазухи блокнот с карандашом, открыл на странице с одиннадцатым порядковым номером и тут же принялся делать записи.
Копия: Поместье Скаро.
Европейское поместье на краю затерянного в глуши городка, много лет назад уничтоженное пожаром; ныне в нем остался лишь один управляющий, а также игроки, которым еще только предстоит прибыть...
Следующее слово вышло блеклым — грифель стерся. И Цзиньчао поднялся, намереваясь попросить у управляющего карандаш. Скользнув взглядом по настенным часам над дверью, он заметил, что стрелки как раз указывают на десять.
И Цзиньчао вышел из комнаты и направился к лестнице. В этот момент управляющий как раз проходил внизу по вестибюлю, и стоило И Цзиньчао раскрыть рот, чтобы окликнуть его, как у входной двери раздался спешный стук.
Должно быть, пожаловали гости.
И Цзиньчао проглотил готовые сорваться с языка слова, спрятался за угол и, прижавшись к стене всем корпусом, стал наблюдать за происходящим внизу.
Управляющий пошел отворять дверь, и после недолгой перебранки под шумок завывающего ветра и дождя в замок один за другим вошли шестеро людей.
Они вымокли под ливнем, их волосы и одежда сбились в комья. Мужчина и женщина из их числа начали переругиваться еще на пороге, причем так громко, что И Цзиньчао отлично расслышал брань. В итоге парочка, толкаясь и протискиваясь, ввалилась в замок и, натолкнувшись на ту самую жуткую левую стену, испустила истошный вопль и с маху рухнула задом на пол.
Заметив это, И Цзиньчао скривил губы, едва удерживаясь от смеха.
Кто бы мог подумать, что эти игроки окажутся еще трусливее его самого.
Когда все шестеро кое-как успокоились и завели с управляющим разговор о ночлеге, тот поначалу упирался, но после долгих уговоров со стороны гостей все же вздохнул, согласился приютить их на неделю и поднялся наверх, чтобы распределить комнаты.
И Цзиньчао на цыпочках вернулся в свое помещение, и едва он затворил дверь, как за ней раздался голос управляющего: — Это ваша комната, здесь уже временно остановился один гость. Переоденьтесь и спускайтесь в столовую на первом этаже слева, я приготовил для вас ужин.
Спасибо, — донесся мужской голос, и дверь отворилась внутрь.
И Цзиньчао торопливо спрятал блокнот с карандашом и перевел взгляд на вошедшего.
Перед ним стоял парень лет двадцати с небольшим. Его черты лица казались холодными и четкими, а сам он излучал ауру неприступности. Присмотревшись же внимательнее, И Цзиньчао не мог не признать, что юноша поистине хорош собой: прямой аккуратный нос, плавные линии торса, проступающие сквозь пропитавшуюся влагу одежду, скрывались в тени.
Впрочем, к мужчинам И Цзиньчао не испытывал ни малейшего интереса. Его лишь поразило, сколько историй таится в узких глазах незнакомца — не будь столь юной внешности, он бы и вовсе решил, что перед ним стоит зрелый мужчина.
Что вы только что делали? — осведомился тот, заметив руку И Цзиньчао, вынырнувшую из кармана.
Я приводил в порядок записи, они помогают мне восстановить в памяти всё происходящее в Копии, — И Цзиньчао извлек тот самый блокнот и качнул им из стороны в сторону. Он, конечно, старался скрывать свою принадлежность к NPC, но в данном случае сказал чистую правду.
Парень не стал допытываться дальше, подошел к шкафу, достал комплект сухой одежды и, ничуть не смущаясь, принялся переодеваться прямо при нем.
У И Цзиньчао не было времени любоваться его голым телом — хотя ягодицы у того действительно оказались на редкость упругими и белыми. А подоспевший вопрос незнакомца прозвучал так же естественно, как простое приветствие:
Я Гу Тинхань. Как твое имя?
И Цзиньчао.
И Цзиньчао, это твоя первая Копия?
Да, я тоже только что прибыл сюда.
Гладко парировал И Цзиньчао.
Этот Гу Тинхань, судя по всему, без тени сомнений принял его за игрока.
Впрочем, вполне закономерно. Ведь вряд ли нашелся бы хоть один NPC, способный, подобно ему, преодолевать принудительную стиралку памяти в семидневных циклах реверсии, раз за разом разрушая навязанные постулаты и обнаруживая зловещую тайну, скрывающуюся на самом дне: этот мир — не более чем фальшивая Копия.
И нынешнее Поместье Скаро стало уже одиннадцатой Копией на его памяти после того, как он обрел собственное самосознание.
http://bllate.org/book/29726/3617209
Готово:
