— Может, у них и были неприятности, но уже разрешились?
— Не может быть! Вы же сами знаете, насколько сильна секта «Минсяо». Как они могли столкнуться с бедой и при этом выглядеть так спокойно?
Внутри тайного измерения.
Члены секты «Минсяо» пока не подозревали, что их уютное собрание у костра уже заметили снаружи — и теперь о нём судачат, не скупясь на домыслы.
Сами же они пребывали в лёгком оцепенении: ведь путешествие по лесу Уйу Юйлинь, которое должно было быть смертельно опасным, почему-то проходило чересчур легко.
Встретили духовного зверя — Чжан Жожо лишь сказал: «Вы не справитесь. Отойдите назад».
И они послушно отступили. А когда он расправился с тварью, все разом бросились собирать кости и шкуру: полезное оставили, всё лишнее — выбросили.
Наткнулись на ядовитых тварей — Линь Чжи сказала: «Этот яд опасен. Все заранее примите мои особые противоядия».
Они взяли пилюли из её рук, проглотили — и дальше путь был свободен.
Когда стемнело, они нашли тихую пещеру для ночлега. Тут Линь Чжи вытащила из сумки пространства огромную раскладную кровать, и лица всех стали ещё более озадаченными.
Неужели это правда приключение в тайном измерении, а не сон?
Почему всё это время им казалось, будто они гуляют по собственному саду?
Ли Суйфэн недавно пришёл в себя после действия галлюциногенного порошка из костей и теперь вспоминал всё как во сне.
Сейчас все сидели вместе, угощаясь жареным мясом, но Чжан Жожо стоял у входа в пещеру, выпрямившись, а в голове его метались тревожные мысли.
«Слухи страшнее тигра», — вспомнил он.
В секте он слышал немало сплетен об этом самом Чжане-младшем, верил им и думал, что тот — человек крайне нелюдимый.
А оказалось, что даже после его собственных грубых слов именно этот «нелюдимый» спас ему жизнь в опасный момент.
Хотя никто из них не проявлял к нему доброты, он всё это время молча защищал их.
Ли Суйфэну стало неловко.
Он резко встал под удивлёнными и недоумёнными взглядами товарищей и обратился к Чжан Жожо:
— Младший брат Чжан, ты сегодня устал. Садись, отдохни. Я побуду на страже.
Все на мгновение замерли.
Вдруг жареное мясо перестало казаться таким вкусным.
За весь день они только и делали, что следовали сзади, собирали трофеи и глотали пилюли… Больше-то и не помогали ничем!
Все же из одной секты — как же не проявить хоть немного полезности?
— Да, младший брат Чжан, тебе пора отдохнуть! — загалдели остальные. — Мы сегодня почти не тратили ци, давай по очереди будем стоять на страже!
— Младший брат Чжан, Линь Чжи отлично жарит мясо. Попробуй!
Юй Байвэй тут же вскочила, прижав меч к груди:
— Двое раненых, один только что пострадал, один на стадии Ци, а один вымотался за весь день.
— Пусть буду я.
Линь Чжи: «…»
Неожиданная забота со стороны товарищей сбила Чжан Жожо с толку.
Он коснулся чёрных прядей, свисавших у пояса, и подумал: «Видимо, теперь я выгляжу как нормальный человек».
Линь Чжи мягко потянула его за рукав, усаживая рядом.
Остальные четверо тем временем заспорили, кто будет первым нести вахту, и никто не уступал.
— Я сегодня подвёл всех и чуть не погубил вас! Должен стоять я!
— Мы двое вообще не помогли! Пусть будет наша очередь!
— Ха! Какие ещё вахты для калек?
— Юй Байвэй, ты кого назвала калекой?! Я, может, и получил по морде, но мечом рубануть могу в любой момент!
Пока они шумели, Линь Чжи аккуратно срезала ножом кусок жареного мяса, смазала его ярко-красным соусом, и сочное мясо духовного зверя, покрытое блестящей красной глазурью, стало выглядеть особенно аппетитно.
— Попробуй.
Чжан Жожо взял кусок. Острота обожгла горло, вызвав лёгкую боль, но он не изменился в лице и спокойно доел всё до крошки, используя тот же нож, что и Линь Чжи.
— Вкусно.
Линь Чжи нахмурилась:
— Ты же не ешь острое?
Чжан Жожо:
— Могу есть.
Снаружи он выглядел так же, как всегда, но Линь Чжи всё же заметила, как он чуть поморщился, принимая первый укус, и как у него покраснели кончик носа и уголки глаз.
Это явно означало, что острое ему не по душе.
— Если не можешь есть, так и скажи. Это же не страшно.
Она срезала ещё один кусок, но на этот раз не стала поливать его красным соусом, а посыпала обычными земными приправами — и аромат стал совсем иным.
— Попробуй вот это.
Костёр горел ровно, дрова раскалились докрасна, а над ними подрумянивалось сочное мясо, с которого капал жир, шипя на углях.
Спорщики наконец договорились и, усевшись кучкой, громко рассмеялись, сетуя, что к такому мясу не хватает хорошего вина.
В ядовитом, влажном и зловещем лесу Уйу Юйлинь эта маленькая пещера внезапно стала удивительно уютной.
Такого Чжан Жожо не испытывал за все свои шестнадцать лет жизни.
Он смотрел на Линь Чжи, освещённую огнём, на её тёплую улыбку, и в груди у него нарастало странное, незнакомое чувство — будто путник, долгие годы бредший по пустыне, наконец нашёл дом.
...
На небе сияли яркие звёзды, а лес Уйу Юйлинь ночью становился ещё холоднее, и ядовитый туман сгущался.
Янь Мин проснулся и почувствовал боль во всём теле. Силы покинули его, и он не мог даже подняться.
Дождь уже прекратился, но земля оставалась грязной и вязкой.
Он упёрся в ствол дерева и, стиснув зубы от боли, медленно сел.
Остальные по-прежнему лежали без движения.
Янь Мин холодно смотрел на них и вдруг подумал:
«Гении всегда ненавистны миру. Зачем мне идти вместе с этой толпой глупцов?»
Ещё днём он заметил нечто странное.
Путь был слишком спокойным. Ни духовных зверей, ни даже обычных ядовитых насекомых не встретилось. Только нескончаемый дождь и грязь, скрывавшая следы.
Он заподозрил, что кто-то уже прошёл здесь до них.
Когда он высказал это предположение, его товарищи лишь насмешливо фыркнули:
— Братец, хватит болтать! Даже если кто-то прошёл впереди и расчистил путь — нам только лучше! У тебя есть время на болтовню, лучше бы искал, где укрыться от дождя!
Они спешили найти укрытие, и их сапоги разбрызгивали грязь во все стороны.
Именно в этот момент они один за другим начали падать.
Янь Мин вовремя заметил опасность и задержал дыхание, но было уже поздно — сознание помутилось, и он провалился во тьму. Очнулся только сейчас.
Он с трудом создал защитный барьер, но по сравнению с тем, что был днём, он выглядел хрупким и неустойчивым.
Его духовный зверь в рукаве остался невредим и теперь, полный энергии, прыгнул ему на плечо и начал что-то возбуждённо тявкать, указывая на лужи грязи.
— Что ты хочешь сказать?
— Яд? Я и так знаю. Не надо напоминать.
— Спасти их? Никогда. Куча бесполезных трусов.
Янь Мин перебрал несколько догадок, но Сяохэй только мотал головой. Наконец, разозлившись, зверёк нырнул обратно в рукав.
«Глупые людишки! Неужели не чувствуете запаха той женщины?»
Янь Мин проглотил несколько пилюль. Раны начали заживать, но слабость не проходила — это был эффект от вдыхания ядовитого тумана.
Он поднялся и пошёл дальше, даже не взглянув на лежавших без сознания товарищей.
Именно из-за них он и попался на такую примитивную ловушку!
Да, это была засада.
Янь Мин был уверен: кто-то специально расставил ловушку, чтобы устранить тех, кто придёт сзади, и избежать нападения со спины.
Секта «Минсяо» на такое не способна, монахи из храма «Линъинь» такого не сделают… Остаётся только секта «Кунтун».
Янь Мин, опираясь на деревья, шаг за шагом продвигался вперёд.
Раньше он не собирался идти этим путём, но раз кто-то хочет перекрыть дорогу — он пойдёт именно сюда.
Пусть враг будет на виду, а он — в тени. Посмотрим, кто окажется хитрее.
Взгляд Янь Мина стал ледяным и злым.
Система: [Хозяйка, Янь Мин начал двигаться].
— М-м.
Система: [Тебе не волнительно?]
— Уровень раскаяния вырос на десять пунктов. Значит, он попал в беду. Так долго стоял на одном месте — наверняка попал в ловушку. А раз попал, значит, сейчас его боеспособность сильно снижена…
Пещера уже успокоилась. Чжан Жожо сидел в медитации у её кровати, а четверо других — дремали у входа.
Она лежала, повернувшись к стене, и в её глазах мелькали то тени, то искры.
— Может, пока он слаб, устроим ему «сюрприз»?
Система похолодела от её воодушевлённого тона.
— Хозяйка, нельзя!
— Думаешь, я не справлюсь?
Система: [Не в этом дело! Главный герой — носитель удачи этого мира! Если он умрёт, весь мир рухнет! Все погибнут!]
Линь Чжи выругалась:
— Какая чушь!
Система умоляюще: [Хозяйка, может, просто пройдёмся по маршруту захвата сердца?]
— Кто захочет захватывать его сердце — тот дурак. Надоело. Пусть всё рухнет!
Линь Чжи тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок.
И тут её взгляд встретился с глазами Чжан Жожо.
Он, видимо, почувствовал её движение, и его аура постепенно рассеялась.
За полупрозрачной занавеской кровати его лицо было неясным, словно спокойное озеро, вдруг покрытое рябью.
Чжан Жожо, погружённый в медитацию, выделил часть сознания, чтобы следить за окружением.
Обычно Линь Чжи, ложась в постель, быстро засыпала.
Но сегодня всё было иначе — она ворочалась, не находя покоя.
Лес Уйу Юйлинь — место, где ученики сект проходят испытания, и здесь обитает множество духовных зверей. За долгие годы они мутировали самым причудливым образом.
Днём они повстречали нескольких особенно «усердных» экземпляров, и Чжан Жожо подумал, что, возможно, Линь Чжи испугалась.
Он отодвинул занавеску и, наклонившись, тихо спросил:
— Что случилось?
В пещере царила тишина. Вместе с его движением густые чёрные волосы постепенно превращались в серебристо-белые, словно лунный свет.
Линь Чжи долго каталась по постели, и теперь её причёска растрепалась, а волосы торчали во все стороны. Увидев, что он ещё не спит, она удивлённо распахнула глаза — как испуганный крольчонок в горах.
Чжан Жожо невольно поднёс руку и погладил её по голове.
Движение получилось неуклюжим, но очень нежным — будто утешал напуганного ребёнка.
Линь Чжи моргнула, глядя на него.
Он недавно принял лекарство, и от него слабо пахло цветами феникса.
— Не спится? — нахмурился Чжан Жожо.
Линь Чжи помедлила, потом кивнула.
— Тайные измерения опасны. Нельзя долго оставаться на одном месте. Впереди неизбежно встретятся духовные звери. Если боишься — в следующий раз закрывай глаза. Не увидишь — не испугаешься.
Он говорил совершенно серьёзно, вспоминая уродливых тварей днём и решая, что в следующий раз должен убивать их ещё быстрее, чтобы не пачкать ей глаза.
Он переживал, что Линь Чжи напугалась дневных встреч.
Но в голове у «испуганного крольчонка» Линь Чжи крутилась только одна мысль: как бы открутить голову Янь Мину.
Его слова дали ей идею.
— Система, а если он умрёт не по моей вине? Например, погибнет от «несчастного случая» в тайном измерении?
Система: […]
— Он носит в себе великую удачу мира. Обычно ничто не может его убить.
Линь Чжи задумчиво смотрела в темноту, размышляя над словами Системы.
Каким бы ни был мир, главный герой, любимец судьбы, всегда выживет даже в самых безнадёжных ситуациях.
Но «выжить» — понятие растяжимое.
Кто-то живёт, но хуже смерти.
Как жила когда-то сама Линь Чжи.
В голове мелькнули обрывки воспоминаний, и ей вдруг стало холодно.
Она плотнее укуталась одеялом, прижалась к краю кровати и, протянув руку, слегка потянула за уголок его одежды, подняв на него глаза.
http://bllate.org/book/2971/327673
Готово:
