Защита младшей сестры по секте — такое у него тоже бывало раньше.
Он никогда не придавал значения насмешкам и ругани посредственных людей: в его глазах это было лишь признаком их бессилия. Но прежняя Линь Чжи не выносила подобного и всякий раз огрызалась в ответ.
Сцена перед глазами казалась странно знакомой, но времена изменились — рядом с ним уже давно не было того, кто вступался бы за него.
Янь Мин настороженно смотрел на юношу, понимая, что тот, возможно, одарён ещё больше, чем он сам. В душе он уже отметил его как соперника.
— В лесу Уйу Юйлинь, быть может, нам удастся встретиться, — холодно произнёс Янь Мин. — Тогда и проверим, чей клинок окажется острее.
Однако тот, кому он бросал вызов, даже не удостоил его взгляда, лишь опустив глаза на макушку девушки в плаще, без малейшего изменения в выражении лица.
Янь Мину стало ещё досаднее, и он сжал кулаки.
Все из секты «Дунъюй» прекрасно знали, что Янь Мин всегда смотрел на них свысока. Теперь, видя, как он терпит неудачу перед посторонними, они не только не собирались заступаться за него, но даже испытывали злорадное удовольствие.
Старейшина постучал по краю каменной колонны:
— Ну же, входите скорее.
Группа молча переступила порог, оставив Янь Мина с крайне мрачным лицом.
Когда все из секты «Дунъюй» исчезли из виду, а спустя немного времени старейшина кивнул в знак согласия, остальные тоже вошли внутрь.
Перед тем как переступить порог, старейшина вздохнул и предупредил:
— Вы поссорились с учениками секты «Дунъюй». В лесу Уйу Юйлинь будьте особенно осторожны.
Лес Уйу Юйлинь был давно освоенным испытательным пространством. Ранее сюда регулярно отправляли учеников для тренировок, и немало из них погибло внутри.
Поэтому каждый раз перед входом старейшины с особой настойчивостью напоминали: берегите себя.
Прямые удары легко уклонить, но скрытые стрелы трудно предугадать. В погоне за сокровищами и удачей в лесу Уйу Юйлинь нужно остерегаться не только явных опасностей — ядовитых зверей и растений, — но и «скрытых стрел» от учеников других сект.
После приступа головокружения все наконец разглядели окружение.
Это был густой лес. Древесные стволы — высокие и мощные, над всем повисла лёгкая дымка.
Едва они вошли, как с неба начал моросить дождь.
Все нахмурились.
Чжу Тайцин выглядел особенно встревоженным и принялся причитать:
— Как же не повезло! Только вошли — и сразу дождь.
Название «Уйу Юйлинь» уже само по себе давало понять: и туман, и дождь — особенности этого места.
Туман ядовит, дождь тоже ядовит — капли жалят кожу, словно иглы, вызывая мелкую, но мучительную боль.
Одежда секты «Минсяо» водонепроницаема, огнеупорна и испещрена защитными формулами, неуязвима даже для клинков и стрел. Однако она не покрывает всё тело целиком, и открытые участки кожи неминуемо страдали.
Все были вынуждены поднимать барьеры из духовной энергии, чтобы избежать ранений.
Но духовная энергия не бесконечна. Когда идёт дождь в Уйу Юйлинь, даже ци в воздухе становится ядовитой и непригодной для впитывания.
Если дождь не прекратится, им придётся искать укрытие, чтобы не истощить запасы энергии и сохранить силы на случай внезапной опасности.
Все мрачно поддерживали барьеры, кроме Линь Чжи — вокруг неё не возникло ни малейшей защиты.
Дождевые капли падали на её плащ, но не промокали, а скатывались на землю прозрачными шариками.
— У меня есть лишние плащи. Они из водонепроницаемой ткани. Хотите? — моргнула Линь Чжи.
Плащи достались ей бесплатно при покупке одежды внизу у горы. Обычная водонепроницаемая ткань. Она купила три комплекта одежды и получила в подарок десять плащей. Лишние ей были ни к чему.
— Хочу! Хочу! Спасибо, сестрёнка! — поспешил ответить Чжу Тайцин.
Он с братом получил изрядную трёпку от Чжан Жожо на воздушном корабле, и раны ещё не зажили. Будучи больными, они особенно быстро теряли энергию, так что любой способ сэкономить силы был им только в радость.
Линь Чжи раздала плащи всем.
Ли Суйфэн тоже подошёл поближе, уже чувствуя себя как дома:
— Сестрёнка, ты мне незнакома. Как тебя зовут?
— Линь Чжи.
— Так ты сестра Линь! Какая ты сообразительная! Нам и в голову не пришло использовать плащи от дождя.
Сказав это, Ли Суйфэн вдруг почувствовал лёгкое недоумение: разве не из рода Линь тот почётный гость с горы Данься?
Ученики секты «Минсяо» надели плащи и натянули капюшоны. Теперь мелкие дождевые струйки не доставали до их кожи.
...
Ученикам секты «Дунъюй» повезло гораздо меньше.
Едва войдя, они сразу попали под дождь и в один голос выругались. Все переглянулись, бросая недобрые взгляды на Янь Мина, который по-прежнему хмурился, но стойко удерживал барьер — гораздо более прочный и устойчивый, чем хлипкие защиты остальных.
Отведя глаза, каждый из них незаметно усилил собственный барьер, стараясь сделать его видимо крепче.
Результат не заставил себя ждать: пройдя совсем немного, все почувствовали, что энергия на исходе. Продолжать путь в таком состоянии было слишком рискованно.
Старший в группе вынужден был изменить план и повёл всех искать укрытие — пещеру или расщелину, где можно переждать дождь.
Янь Мин был недоволен: планы сорваны. Но раз все выглядели измотанными, он не мог настаивать на продолжении пути.
Его брови нахмурились ещё сильнее.
С тех пор как Линь Чжи сбежала, ничего не шло гладко.
...
Линь Чжи изучала карту. Точки входа сект «Дунъюй» и «Минсяо» находились недалеко друг от друга, но согласно сюжету книги их пути должны были сразу разойтись.
Однако сейчас, хотя секта «Дунъюй» сначала направилась в другую сторону, она внезапно изменила маршрут и двинулась прямо по следам «Минсяо».
Чжан Жожо шёл впереди, прокладывая путь, и им почти не встречалось препятствий. Они продвигались быстро и уверенно.
Но если «Дунъюй» не свернёт, встреча неизбежна.
Система забеспокоилась:
— Что делать? Попросить Чжан Жожо выбрать другую дорогу? Если они ускорятся, скоро нас настигнут.
Линь Чжи заподозрила, что Янь Мин затаил злобу после унижения на воздушном корабле и теперь ищет повод для мести.
— Откуда он знает, что мы здесь? — раздражённо спросила она.
Система:
— Он же главный герой. Может, у него какой-то скрытый бонус, о котором мы не знаем?
Линь Чжи молча смотрела на карту.
Внезапно Чжан Жожо остановился и поднял руку, давая знак группе замереть.
Ли Суйфэн удивился:
— Что случилось, младший брат Чжан? Впереди ничего подозрительного.
Изначально некоторые недовольно отнеслись к тому, что самым молодым в группе из шести человек назначили лидера. Но учитывая уровень его культивации, пришлось проглотить возражения.
На воздушном корабле они почти не общались, но с момента входа в лес Уйу Юйлинь все убедились в его силе.
Встречались звери и ядовитые твари — их клинки даже не успевали обнажить, как те уже превращались в кровавые ошмётки.
Отношение Ли Суйфэна постепенно изменилось. Увидев, что впереди всё спокойно, он решил, что Чжан Жожо просто чересчур осторожен.
— Мы только что убили трёхступенного зверя. Его территория ещё не закончилась, других опасностей быть не должно. Неужели ты так нервничаешь, младший брат Чжан?
Ли Суйфэн, улыбаясь, раскрыл веер и шагнул вперёд, обогнав Чжан Жожо.
— Видите? Никакой опасности.
Но в этот миг произошла беда!
Из-под земли внезапно вырвалась костяная шипа. Ли Суйфэн почувствовал угрозу, но было уже поздно. Его глаза расширились от ужаса.
Порыв ветра ударил его в грудь, и он полетел в сторону, врезавшись в ствол дерева и извергнув фонтан крови.
Издалека он увидел: та костяная шипа была лишь началом. Из земли вырос целый ряд острых, белоснежных шипов, преградив путь.
Ли Суйфэн проглотил кровавую пену, вытер кровь с уголка рта и почувствовал, как сердце колотится в груди.
Если бы Чжан Жожо не оттолкнул его вовремя, он бы уже был мёртв.
Чжан Жожо прикрыл Линь Чжи собой и произнёс:
— «Лёгкий костелом». Четырёхступенный мутант. Вам с ним не справиться.
Уровни зверей соответствовали уровням культиваторов: первый — стадия сбора ци, второй — основания, третий — формирования золотого ядра, а четвёртый...
Стадия золотого ядра.
Братья Чжу и Бай Юйвэй молча отступили назад. Никто больше не возражал.
— Он привлечён запахом крови трёхступенного зверя, которого мы только что убили. Прятался под землёй, выжидая момента.
Чжан Жожо крепко сжал в руке свой клинок.
Лезвие, белоснежное, будто из нефрита, казалось хрупким, готовым рассыпаться от малейшего удара.
Но никто не осмеливался его недооценивать.
Этим самым клинком он без труда убил трёхступенного зверя, даже не изменившись в лице.
Но кто окажется острее — клинок «Нефритовый Резец» или четырёхступенный зверь «Лёгкий костелом»?
Клац-клац...
Раздался противный, скрежещущий звук. Костяные шипы выросли из земли, и «Лёгкий костелом» выполз наружу, наконец показав себя целиком.
Всё его тело было лишено плоти — лишь скелет огромных размеров. На черепе красовался единственный кроваво-красный глаз, полный тьмы.
Чжан Жожо смотрел на него с ледяной решимостью и убийственным холодом в глазах.
Внутри него бушевала духовная энергия, хлынувшая в «Нефритовый Резец». Лезвие, подобное нефриту, засияло, и на нём одна за другой вспыхнули синие руны.
Без малейших вычурных движений он резко взмахнул клинком!
Яркая вспышка лезвия столкнулась с холодными костяными шипами, раздав звонкий звук «цзин!».
— А-а-а! — взревел костелом от ярости. Его хвост мгновенно превратился в пучок тончайших игл и, резко взметнувшись, выпустил целый дождь игл в сторону Жожо.
Тот перехватил клинок и отбил атаку. Все иглы обратились в пыль.
В его глазах пылала жестокая решимость. Чёрные волосы развевались на ветру, и он казался неприступным, как острый клинок.
Резкий взмах — и рубящий удар!
«Нефритовый Резец», наполненный неиссякаемой энергией, сокрушительно обрушился на череп костелома.
Синие всполохи и белая пыль взорвались во все стороны.
Костелом издал последний отчаянный стон и замолк навсегда.
— Задержите дыхание, — его голос всё ещё звучал с ледяной жестокостью. Все инстинктивно перестали дышать.
— Кхе-кхе... кхе-кхе... — Ли Суйфэн стоял слишком близко и не успел среагировать. Он вдохнул большое количество костяной пыли и теперь задыхался.
Когда белое облако пыли рассеялось, всё стало видно отчётливо.
Огромное тело «Лёгкого костелома» было разрублено пополам и превратилось в груду обломков костей на земле.
Как... как он силён!
Чжу Тайцин с изумлением смотрел на происходящее.
Он ожидал долгой и изнурительной битвы, но всё закончилось так быстро и решительно.
Даже этот четырёхступенный зверь продержался против Чжан Жожо всего два удара — не больше, чем предыдущие трёхступенные, которых тот косил, как траву.
Бай Юйвэй с мрачным выражением лица пробормотала:
— Такова ли сила культиватора на стадии золотого ядра?
Чжу Вэйжань покачал головой, только теперь осознав, что на воздушном корабле Чжан Жожо ещё сдерживался.
— Это сила младшего брата Чжан.
Чжан Жожо убрал клинок, лицо его побледнело.
Линь Чжи поднесла к его губам белоснежную пилюлю, и цвет лица постепенно вернулся к норме.
Братья Чжу подняли Ли Суйфэна. Тот всё ещё кашлял, лицо его покраснело, взгляд стал мутным.
Линь Чжи протянула пилюлю Чжу Тайцину и кивком указала, чтобы тот дал её Ли Суйфэну.
— Костяная пыль костелома ядовита и вызывает галлюцинации. Через три часа действие пройдёт.
Чжу Тайцин смотрел на неё с изумлением:
— Так ты... так ты и правда алхимик?
Линь Чжи не ответила. Чжан Жожо холодно произнёс:
— Уходим отсюда.
Братья Чжу подхватили Ли Суйфэна с обеих сторон. Тот бормотал что-то невнятное, и никто не разобрал слов.
Перед уходом Линь Чжи раздавила в ладони пилюлю и бросила порошок позади себя.
Чжан Жожо, почувствовав что-то, обернулся на неё.
Линь Чжи приложила палец к губам, давая знак молчать.
Четверо культиваторов на стадии основания, шедшие впереди, ничего не заметили. Огромный скелет позади уже под действием лекарства превратился в прах.
Дождь продолжал моросить. Костяная пыль смешалась с грязью и стала неразличима.
(редакция) (содержание изменено)
...
Секта «Минсяо».
Даосист Фэн обливался холодным потом, его голос дрожал.
Его уровень культивации был невысок — он добрался до нынешнего положения лишь благодаря ресурсам семьи и привилегиям секты.
Перед Чжан Жожо он ещё мог изображать высокомерие, но теперь, стоя перед главой секты, весь дрожал и еле сдерживал голос, чтобы не говорить слишком громко.
http://bllate.org/book/2971/327671
Готово:
