Всего несколько дней — и дом превратился в жалкую развалину, готовую рухнуть от малейшего порыва ветра.
Янь Мин стоял в пустой комнате и вдруг по-настоящему ощутил смысл выражения «осенний ветер воет над пустыми стенами».
А Линь Чжи, которая должна была спокойно оставаться здесь, исчезла без следа.
Будто ледяной водой облили с головы до пят.
Его горячее, пылающее сердце мгновенно окаменело.
Он мчался сюда всю ночь, полный надежды и волнения, — и теперь всё это казалось жестокой пощёчиной, брошенной ему прямо в лицо.
Янь Мин простоял у двери до самого рассвета, словно окаменевшая статуя. Только с первыми лучами солнца картина перед ним обрела чёткие очертания.
Исчезла не только Линь Чжи. Весь дворик был стёрт с лица земли.
Казалось, будто по всему ущелью пронёсся ураган, оставив после себя лишь высохшую пожухлую траву и голую, выжженную землю.
Янь Мин сжал зубы так, что хруст разнёсся по пустоте.
Это место он тщательно скрывал много лет. Именно здесь росли редчайшие цветы и травы — его главное преимущество в странствиях по миру.
А теперь всё обратилось в прах.
Неужели это сделала Линь Чжи?
Та самая Линь Чжи, чьи каналы разорваны, а ноги беспомощны?
Нет. Не могла. Она не способна на такое.
Янь Мин решительно отверг возникшее подозрение.
Возможно, сюда забрели дикие звери… или кто-то другой обнаружил это укрытое глубокое ущелье…
Но и это не имело смысла: если бы напали звери, почему тогда само здание осталось нетронутым?
Отбросив всё невозможное, остаётся лишь одно — каким бы невероятным оно ни казалось.
Образ Линь Чжи всплыл в памяти с поразительной ясностью: её улыбка, изогнутые в насмешливой усмешке брови — всё будто издевалось над ним.
Раненый, измученный, но мчавшийся всю ночь без отдыха, Янь Мин внезапно почувствовал, как в груди вскипает жар. Он не удержался и выплюнул кровавый комок.
За одну ночь он словно постарел на десять лет.
И в этот момент на него упала записка, подхваченная утренним ветерком.
Почерк был Линь Чжи.
Буквы выглядели небрежными, но легко угадывалось, с каким ликованием она выводила эти строки:
«Если судьба — встретимся вновь!»
Янь Мин схватил записку, будто пытаясь поймать ускользнувшую Линь Чжи.
Он яростно смя бумагу в комок, в глазах вспыхнула злоба, и он процедил сквозь зубы:
— Линь Чжи, тебе лучше не попадаться мне в руки.
Он пожалел.
Слишком великодушным он оказался.
С самого начала следовало убить её и превратить в неподвижную куклу, которая будет вечно улыбаться только ему!
Система всю ночь металась, будто её держали над раскалёнными углями.
Но перед сном хозяйка чётко предупредила: ночью её не будить.
Сначала система даже удивилась — разве он такой невоспитанный, чтобы мешать ей спать без причины?
Однако к полуночи стало ясно: дело гораздо серьёзнее.
Система безостановочно выдавала оповещения: уровень симпатии стремительно падал, а уровень раскаяния взлетел до небес.
Она была в ужасе и отчаянии, ей так хотелось поговорить с кем-нибудь. Но не с кем было поделиться — приходилось терпеть в одиночестве, и это было настоящей пыткой.
Целую ночь её чуть не разорвало от напряжения.
Лишь с утра, когда Линь Чжи проснулась, система наконец выдохнула с облегчением — теперь можно было поделиться с хозяйкой всеми пережитыми муками!
Для неё эта ночь длилась целую вечность.
— Стоп, — холодно прервала её Линь Чжи ещё до того, как она успела открыть рот.
Система: QAQ
Ей и без подсказок было ясно, что происходило прошлой ночью. Утром, взглянув на странные цифры, она сразу поняла: Янь Мин уже вернулся в глубокое ущелье и получил её «подарок».
Система чувствовала себя обиженной — у неё накопилось столько слов, столько эмоций! А хозяйка даже не дала ей сказать ни слова.
Будь у неё тело, сейчас она бы выглядела как выжатый лимон: под глазами — синяки от бессонницы, в глазах — слёзы от обиды.
А её хозяйка, отлично выспавшаяся, даже не собиралась сочувствовать системе, пережившей целую ночь кошмаров.
Линь Чжи убрала кровать и просушенные травы обратно в хранилище.
— За одну ночь уровень симпатии упал до нуля, а раскаяния набралось шестьдесят очков. Похоже, Янь Мин сейчас готов лопнуть от злости? — спросила она с интересом, одновременно отодвигая лианы и сухие ветки у входа в пещеру.
— Ты совсем не боишься?.. — робко спросила система.
Она даже подозревала: если бы система умела отображать отрицательные значения, уровень симпатии Янь Мина давно бы провалился сквозь землю.
По словам хозяйки, Янь Мин — заклятый враг всего социалистического.
Если он полностью утратил к ней симпатию, значит, при следующей встрече они станут врагами.
— Я так боюсь, — сказала Линь Чжи.
Система: Совсем не чувствуется твоего страха, дорогуша.
Лицо Линь Чжи стало ледяным:
— Но страх не спасёт меня. Даже если я буду трястись от ужаса, разве это помешает ему захотеть меня убить?
— Ты могла бы просто поднять его уровень симпатии до максимума — и он бы тебя не тронул.
— Поднять до максимума, а потом он вдруг решит, что мир бессмыслен, мгновенно обнулит симпатию — и я тут же умру? — Линь Чжи фыркнула.
Система не могла возразить: у неё уже был подобный опыт.
Янь Мин действительно непредсказуем.
— Я не стану ставить свою жизнь в зависимость от его настроения, — спокойно сказала Линь Чжи. — Нам повезло: теперь у нас есть шестьдесят дней жизни.
Система замолчала.
Сначала она думала, что Линь Чжи собирается дистанционно повышать уровень симпатии Янь Мина.
Ведь с одной стороны, это сложно, а с другой — довольно просто.
Можно соблазнить красотой или растрогать искренними чувствами — и уровень симпатии легко поднимется.
Но хозяйка выбрала путь повышения уровня раскаяния.
Разве раскаяние не должно возникать на фоне уже существующей симпатии? Когда герой видит, как страдает героиня, и чувствует вину?
Почему же, разрушив убежище Янь Мина, она вызвала такой взрыв раскаяния?
Система задала этот вопрос вслух.
— Раскаяние из жалости? — усмехнулась Линь Чжи. — Для Янь Мина это не работает. Может, наберётся пара очков, но точно не хватит для завершения задания.
— Сейчас он, наверное, жалеет, что не убил меня сразу.
— Моё дело — уничтожить всё, чем он гордится, сломать его кости…
— Он будет жалеть. Очень сильно, — с лёгкой усмешкой произнесла Линь Чжи.
Система вздрогнула — в её голосе прозвучало что-то пугающее.
Светлая тебе душа, главный герой.
Линь Чжи тщательно убрала все следы у пещеры и двинулась в путь.
Утренний туман был гуще дневного, но всё же позволял хоть что-то разглядеть.
Она ориентировалась по густоте крон деревьев и шла на юг.
Не зная, где именно находится этот лес, она просто выбрала направление и шла вперёд — рано или поздно обязательно выйдет.
Устав, Линь Чжи приняла пилюлю малого восстановления.
Из-за двух дней непрерывного пути ноги уже начали ныть, но останавливаться она не могла.
Туман стал немного реже, и после короткого отдыха она снова отправилась в путь.
Нужно было уйти как можно дальше, пока Янь Мин не очнулся от шока.
Если он сумел найти такое скрытое глубокое ущелье, значит, отлично знает эти леса.
А ещё он умеет летать на мече. Если он погонится за ней — всё, о чём она говорила, станет пустым звуком.
Она умрёт.
— Помогите! — донёсся вдруг отчаянный крик. — Кто-нибудь! Спасите!
Линь Чжи даже не повернула головы и ускорила шаг.
— Ты не пойдёшь проверить? — спросила система.
— У нас и самих дел по горло. Да и в мире культиваторов полно коварства. Может, это ловушка — заманивают прохожих, чтобы убить, — ответила Линь Чжи.
Во всяком случае, такие истории встречались в книжках, купленных Янь Мином.
— Тысяча монет духа! Кто-нибудь, помогите! Посмотрите на меня!
Линь Чжи резко остановилась.
— Внезапно мне кажется, что он, возможно, хороший человек, — бесстрастно сказала она и развернулась. — В пути все должны помогать друг другу.
Система: «...»
Решив, что тысяча монет духа — слишком соблазнительная награда, чтобы её упускать, Линь Чжи определила направление криков и, пригнувшись, осторожно двинулась вперёд, обходя колючие кусты и лианы.
Она решила сначала осмотреться: если человек попал в лапы какого-нибудь чудовища — она сразу убежит.
Хотя и бедна, но своей жизнью рисковать не собиралась.
Не стоит зарабатывать деньги ценой собственной жизни.
Продумав все возможные варианты, Линь Чжи заранее достала из хранилища все нужные пилюли и спрятала их в карманы.
Когда она подошла ближе, крики уже почти стихли — человек, похоже, иссяк.
Линь Чжи затаилась за деревом в десяти шагах и стала наблюдать.
К счастью, это не было чудовище с уродливой внешностью.
Сквозь листву можно было разглядеть гигантскую мутировавшую лиану. Её побеги были толщиной с чашу, усеяны острыми шипами, а на самом верху распускался ярко-алый цветок.
Лиана скрутилась в плотный узел, и сквозь щели мелькала белая ткань с золотой вышивкой.
Линь Чжи нахмурилась.
Это напомнило ей вчерашнего незваного гостя, появившегося у пещеры и так же внезапно исчезнувшего.
Это он?
Больше не раздумывая, Линь Чжи прикрыла рот и нос, растёрла в порошок пилюлю «Сонный туман» и быстрым шагом приблизилась.
К счастью, мутировавшие лианы, в отличие от других чудовищ, не имели глаз и ориентировались лишь по ощущениям.
Но Линь Чжи заранее приняла пилюлю, скрывающую ауру, поэтому лиана её не замечала.
Лишь когда под её ногой хрустнула сухая ветка, лиана почувствовала угрозу и мгновенно выпустила из-под земли новый побег толщиной с чашу.
Но к тому моменту Линь Чжи уже подобралась вплотную. Она едва успела увернуться от атаки и бросила порошок прямо на алый цветок.
У лианы был лишь один цветок — и такой яркий, что явно имел особое значение.
Не ожидая нападения, лиана получила полную дозу порошка. Побег, вырвавшийся из земли, замедлил движение.
Линь Чжи резко перекатилась и выскочила из зоны поражения.
Лиана уже обрела зачатки разума и поняла: враг рядом. Она попыталась немедленно уничтожить нарушителя.
Но действие пилюли уже началось. Побеги медленно опустились на землю, а яркий цветок, будто поражённый инеем, сжал лепестки и поник.
«Сонный туман» — рецепт, найденный Линь Чжи в книге. Он действовал и на культиваторов, и на чудовищ. Мутировавшие растения тоже считались разновидностью чудовищ.
Эффект длился недолго и зависел от индивидуальных особенностей объекта.
Линь Чжи не могла рисковать, надеясь на длительное действие, и поспешила вытащить пленника.
Лиана обвивала его так туго, будто хотела задушить насмерть.
Человек уже не подавал признаков жизни — ещё немного, и спасать будет поздно.
Но, несмотря на все усилия, Линь Чжи не могла разорвать плотные побеги.
У неё при себе было много всего, но не было ни ножа, ни меча — Янь Мин никогда бы не оставил подобного оружия в её распоряжении.
Она проделала столько работы, чтобы обезвредить лиану, а теперь не могла вытащить человека.
А ведь это живые тысяча монет духа!
На них можно было сварить столько пилюль!
Линь Чжи было жаль до боли.
Она решила сделать последнюю попытку. Если не получится — придётся уходить.
Как только лиана очнётся, её маленького тела не хватит даже на закуску.
Да и повторное применение «Сонного тумана» в ближайшее время вряд ли подействует.
Других подходящих пилюль у неё не было.
Линь Чжи вытащила деревянную дощечку и изо всех сил ударила ею по лиане!
Как и ожидалось — даже царапины не осталось.
— Чёртова кожа, — пробормотала она сквозь зубы.
Затем её взгляд упал на поникший цветок.
— Ну что ж, попробуем последнее средство.
Удар по цветку может как ослабить хватку, так и мгновенно разбудить лиану.
У неё будет лишь мгновение, чтобы вытащить человека и убежать.
Линь Чжи прыгнула вверх и со всей силы ударила дощечкой по сжавшемуся бутону, приплюснув его к стеблю.
Самое уязвимое место получило травму — и даже в бессознательном состоянии лиана инстинктивно ослабила хватку. Человек выпал на землю.
В спешке Линь Чжи не разглядела его как следует, но почувствовала: фигура намного крупнее, чем у юноши, появившегося у пещеры прошлой ночью. Наверное, его товарищ.
http://bllate.org/book/2971/327659
Готово:
