Услышав слова «Гуаньюнхоу», Ли Дуо словно на миг погрузился в оцепенение. Тут же юноша поднял ритуальную табличку до уровня бровей и поклонился Дицзюню:
— В ответ на слова двора: это действительно ваш покорный слуга.
— В мгновение ока ты так вырос. Если подумать, прошло уже много лет с тех пор, как ты в последний раз возвращался в Сяньцзин, — в тоне Дицзюня проскользнуло едва уловимое чувство ностальгии. Он взмахнул широким темным рукавом и произнес: — Ли Цин вернулся как нельзя кстати. Завтра вечером я устраиваю во дворце праздничный банкет в честь дня рождения императрицы, Ли Цин должен присутствовать.
Ли Дуо покинул Сяньцзин в девять лет и вернулся только сейчас, в девятнадцать. За эти два года его достижения в области Ломо были весьма внушительны. Чиновники молча наблюдали за этим юношей, с разным интересом следя за его ответами государю.
В диалоге юного генерала с правителем чувствовались и достоинство, и сдержанность. Он держался уверенно, без робости, но и без дерзости, а в каждом его жесте сквозило нечто до боли знакомое, что придворные уже успели позабыть.
Некоторые старые военачальники невольно размышляли про себя: этот третий сын клана Ли, будь то внешностью или манерой поведения, до невозможности напоминал своего отца Ли Гундэ, павшего на поле боя.
После завершения полуденного совета Дицзюнь оставил глашатая, отправленного с указом в область Ломо, для личной беседы. Ли Дуо, выйдя из дворца вместе с остальными, не стал возвращаться в поместье, а сразу направил коня к военному ведомству.
Для пограничного генерала, вернувшегося в столицу, доклад о проделанной работе был делом первостепенной важности.
Когда фигура Ли Дуо скрылась вдали за дворцовыми воротами, несколько седовласых сановников медленно зашагали следом, поглаживая свои ритуальные таблички.
— Всего-то пара лет прошла, а этот Сяо Саньлан из клана Ли уже так вырос! — обладатель длинной седой бороды в красном халате медленно погладил свою гордость, прищурив узкие лисьи глаза. — Признаться, я не ожидал, что Ли Эрлан в этот раз позволит Ли Цзыкэ — этому маленькому негоднику — вернуться.
— Горячая кровь, а заслуг — не счесть, — другой старик с сединой, также в красном халате, снял свой официальный головной убор и подхватил: — В девятнадцать лет уже носить титул генерала Хуайхуа третьего ранга! Если позволить этому отпрыску и дальше орудовать в области Ломо, боюсь, в будущем последствия будут непредсказуемыми. Как вы считаете, господин Ци?
Стоявший рядом Ци Бай опустил взгляд на свою табличку, сохраняя невозмутимый и серьезный вид, и промолчал.
Как быстро летит время… Ха, тот волчонок теперь не только стал взрослым мужчиной, но и вернулся с такой силой.
Семья Ли, верная и праведная… Значит, им всё-таки не суждено погибнуть!
На широкой и гладкой улице Вэйян не было таких сугробов, как на улице у тюрьмы, ведь здесь круглые сутки грохотали колеса повозок и нескончаемым потоком шли люди.
Ли Дуо, выехав из военного ведомства, неспешно ехал по улице Вэйян, отпустив поводья.
Как и во все бесчисленные дни и ночи прошлого, здесь всё двигалось по своим законам, и ни приход, ни уход конкретного человека не меняли привычного уклада.
Однако для Ли Дуо всё это казалось таким чужим.
Здесь не было звуков лязга доспехов и ржания боевых коней. Здесь царили роскошь и суета, повсюду виднелись харчевни и винные лавки, а слух улавливал мягкий говор и томные мелодии юга — то заунывные, то слащавые. Ли Дуо всегда казалось, что они не идут ни в какое сравнение с мощным и героическим духом железных барабанов Ломо.
Сидя в седле, Ли Дуо погрузился в воспоминания о дне, когда была одержана победа.
В тот день юный генерал, вернувшийся из кровавого похода, встретил у ворот духуфу солдат, дожидавшихся его в метель.
Ли Дуо вытер ладонью кровь и иней с лица и, не проронив ни слова, проследовал за солдатами в военное управление области Ломо.
Когда он приподнял полог и вошел в кабинет, Ли Чжао, главный правитель области Ломо, сидел за столом с головой тигра и чистил оружие.
Это был палаш из черного железа, без блеска, и лишь на лезвии виднелась тонкая холодная полоса. Любой, кто хоть немного разбирался в холодном оружии, сразу понял бы: это оружие жаждет человеческой крови, и человек, не прошедший войну, не смог бы им управлять.
Видя, что брат занят оружием, Ли Дуо благоразумно промолчал.
Юноша снял с пояса свой меч, неторопливо подошел к столу в стороне, поднял медный чайник и, наполнив чашу, в три глотка осушил её до дна.
Холодная вода освежила сердце, и Ли Дуо почувствовал, как его душа, опаленная пороховым дымом, наконец немного успокоилась.
В это время Ли Чжао закончил чистить клинок и бережно вложил его в ножны.
— В этот раз справились быстро — это небо помогло нам одержать победу. Кхе… я только что вернулся из-за заставы Цзяньцзя, — он развернулся, оперся о край стола и небрежно произнес хриплым, сухим голосом, словно пила по дереву: — Я уже распорядился составить отчет, завтра он должен оказаться у тебя.
Сказав это, Ли Дуо снова тяжело прочистил горло.
Её голос был сорван во время ежедневных тренировок, звучал всегда сипло и не слишком приятно. А теперь, когда она только что вернулась из-за заставы Цзяньцзя, где повсюду горели костры, горло было забито пылью и гарью.
Скорее всего, если бы она сплюнула, слюна была бы черной.
— Из Сяньцзина пришло письмо, — Ли Чжао, понимая, как тяжело пришлось «младшему брату» на войне, сам встал из-за стола, достал из-за пазухи послание и протянул Ли Дуо. — Больше месяца назад армия семьи Ли из Ломо одержала блестящую победу в долине Минъюэ, а теперь армия Ломо сдержала конницу золотых варваров у реки Вэйшуй. Клан Ли и армия Ломо совершили великие подвиги, и во дворце, наконец, некоторые занервничали.
— Почему они хотят вызвать только меня? — Ли Дуо пробежал глазами по строкам, поднял руку, развязал алые ленты под подбородком, пропитанные кровью, и, сняв шлем, с раздражением отбросил его в сторону: — Я всего лишь генерал Хуайхуа третьего ранга, что я могу сделать, вернувшись? Неужели государь опасается, что кто-то из мужчин семьи Ли поднимет мятеж или переметнется к врагу?
Услышав слова Ли Дуо, тридцатилетний крепкий мужчина опустил взгляд. Его темные глаза безмолвно смотрели на сестру, жившую в этом мире под видом мужчины. Спустя мгновение суровое и решительное выражение лица мужчины смягчилось.
http://bllate.org/book/29689/3612270
Готово:
