На первой страже часа чоу, двенадцатого дня восьмого месяца двадцать восьмого года правления Шэньгуй, в области Данбу на северо-востоке произошло землетрясение, подземные толчки докатились до Сяньцина. Область Данбу понесла тяжелые потери в людях и имуществе, и Дицзюнь приказал области Ломо выделить боеспособных солдат и срочно отправить их на подмогу в область Данбу.
В начале девятого месяца на западе, в области Синьюэ, среди скота внезапно вспыхнула эпидемия: пали огромные стада овец и свиней. Из-за этого не удалось вовремя продать скот государству Цзинь на западе, что нарушило торговый контракт с ним.
Эти варвары из государства Цзинь, которые не умели ни землю возделывать, ни книг читать, были совершенно неразумны: потерявшие множество голов скота племена Ехэ и другие из государства Цзинь имели скудные запасы зерна. Посчитав, что их племена не смогут благополучно пережить зиму, они воспользовались случаем и в союзе с государством Бэйди, а также с государством Сун, которое издавна вело пограничные споры с Государством Цинь, подняли войска и совместно напали на западные и северные рубежи Государства Цинь.
Цуй Цзяньчжун, духу области Синьюэ на Западной границе, по неосторожности попался на удочку лазутчиков и воочию наблюдал, как воины государства Цзинь в обход главного города области Синьюэ — Синьюэчэна — донесли пламя войны до самой заставы Чжунъюань.
Сразу за заставой Чжунъюань лежали бескрайние, ровные как гладь воды внутренние земли Государства Цинь. Для тех варваров из государства Цзинь внутренние земли Государства Цинь символизировали достаточное количество зерна и скота, а также женщин и рабочей силы.
Для армии Цзинь гарнизон внутри заставы был практически пустом местом: хунну, способные с десяти лет скакать верхом и стрелять из лука, столкнулись с изнеженными в роскоши сыновьями знатных семей — последствия были предсказуемы.
В императорском дворе уже звучали предложения Дицзюню временно перебраться в южную второстепенную столицу. Настолько суровой и критической была тогда ситуация! Если бы не доблестный великий духу северных земель Ли Чжао, сражавшийся с Бэйди, который вовремя повел на юг тяжелую конницу Ломо и насмерть запер жителей государства Цзинь у берегов реки Вэйшуй, то еще неизвестно, во что превратилось бы нынешнее Государство Цинь!
Ци Цзысин снизу вверх окинул взглядом стоявшего перед ним человека.
Этому человеку едва исполнилось двадцать лет, он явно не был тридцати с небольшим великим духу Ломо Ли Чжао. Но раз он смог в полном боевом облачении верхом на коне въехать в Сяньцзин, то он неизбежно являлся младшим братом Ли Чжао, заместителем главнокомандующего армией семьи Ли из области Ломо — Ли Дуо, Ли Цзыкэ.
В душе Ци Цзысин чувствовал, что на этот раз он, пожалуй, действительно обречен. Причиной его нынешнего тюремного заключения стало то, что ранее, в разгар боевых действий, он, будучи начальником стражи города Вэйчэн, прислушался к мнению вышестоящего начальства и велел открыть шлюзы на реке Вэйшуй в ее верховьях, затопив сотни му плодородных земель внутри заставы Чжунъюань.
Хотя этот шаг в определенной степени замедлил продвижение войск Цзинь к заставе, на деле огромная вода не только преградила путь тем солдатам Цзинь, но и заперла армию Ломо, шедшую с севера, к северу от заставы Чжунъюань.
Армии Ломо пришлось менять маршрут, чтобы перехватить воинов Цзинь, из-за чего ее путь занял на целых три дня больше, чем ожидал Ли Чжао. На поле боя ситуация меняется каждую секунду, и именно эти ничем не примечательные три дня едва не привели к тому, что армия Сун захватила заставу Цзяньцзя на Северной границе, где и без того не хватало защитников! А Ли Дуо, будучи военачальником заставы Цзяньцзя, из-за этого едва не лишился жизни.
Скажите на милость, стал бы Ли Дуо просто так спускать это с рук Ци Цзысину?!
Однако дальнейшее развитие событий несколько расходилось с ожиданиями Ци Цзысинь.
Ли Чжао не стал трогать его. Этот юноша лишь холодно усмехнулся, назвав его ничтожеством, после чего небрежно постучал плетью по собственному бедру.
Юноша сменил позу, склонив голову набок, и с плутовским интересом долго разглядывал Ци Цзысина. И лишь когда на латы у него на плечах лег слой снега, юноша вскочил в седло и в сопровождении личной стражи с криками умчался прочь.
Ци Цзысин ошеломленно замер лицом, но на душе у него вдруг стало так радостно, словно зацвели цветы: этот младший из клана Ли человек смышленый, ну ладно, теперь-то в Сяньцзине закрутится знатное представление!
С другой стороны, толпа стражников Небесной тюрьмы, ожидавших зрелища, растерялась вполне искренне, а тот здоровяк — и подавно.
Разве не говорили, что стоило лишь людям из клана Ли увидеть Ци Цзысина, как Небесная тюрьма без малейших усилий чужими руками покончила бы с ним?
Но что же это сейчас за цирк такой получился?!
Войдя в императорский город и сдав ножны с мечом, Ли Дуо под конвоем евнухов уверенной и широкой походкой двинулся вперед. Заместитель главнокомандующего Гуань Цзяньвэй нагнал его быстрым шагом и тихо произнес:
— Третий молодой господин, тысяча воинов личной стражи, прибывших с нами, расквартирована в поселке Яньнань в пяти ли от города. В Сяньцзине много правил, вы, когда увидитесь с Вашим Величеством, обязательно должны…
— Ой, да знаю я, перед отъездом второй брат всё растолковал, и я помню: непременно проявлять осмотрительность, пуще прежнего соблюдать осторожность! — Ли Дуо беззастенчиво разглядывал величественный, торжественный императорский дворец с резными балками и расписными колоннами, нетерпеливо махнув рукой Гуань Цзяньвэю. — Чего это ты вдруг стал таким бабой, зануднее моей матушки?
Гуань Цзяньвэй некогда был простым воином личной охраны под началом отца Ли Дуо, старого хоу Гунъюна Ли Гундэ, и можно сказать, нянчил Ли Дуо с пеленок. Разумеется, он прекрасно знал нрав своего молодого господина, поэтому замолк и больше не стал ничего говорить.
Очень скоро найдется тот, кто сумеет тебя укротить, — мысленно проговорил про себя Гуань Цзяньвэй. — Молодой господин, пользуйтесь тем, что пока еще свободны, и куражьтесь вволю, пока можете.
Императорский дворец в столице, обитель пребывания Дицзюня, отличался таким убранством и планированием, что их можно было описать лишь одним словом: «величественно». Придворные служанки и гвардейцы стражи перьев и леса сновали туда-сюда каждый по своим делам, храня строгую тишину, что придавало императорскому двору еще больше суровости.
Сегодня выдалась ветреная и снежная погода, и утренний прием у ворот Циньчжэнь, который следовало бы провести там же, перенесли на дневное заседание в Зал Циньчжэнь. Прибывший с докладом евнух сообщил, что люди из области Ломо ожидают императорской воли за дворцовыми воротами.
Перешагнувший седьмой десяток Дицзюнь подпер голову одной рукой, словно вел с сановниками какую-то долгую изнурительную борьбу. Услышав, что у дверей ожидает посланец, он просиял лицом, будто ухватившись за долгожданную возможность, и тут же велел ввести гостя в зал.
— Ваш слуга, Ли Дуо из области Ломо, приветствует Вашего Величество! Десять тысяч лет жизни Вам, десять тысяч лет, и долгих-долгих лет жизни!
У золотой лестницы облаченный в военные доспехи сияющий юноша четко, по всем правилам и с полным почтением совершил земной поклон перед монументальным правителем, восседавшим на возвышении. Завершив последний поклон, юноша с пластиной-ху в руках без малейшей спешки доложил двору о цели своего визита.
— Ваш слуга с благоговением передает великую императорскую благодарность за безграничную монаршую милость от имени великого духу области Ломо, главнокомандующего армией Ломо Ли Чжао и ста пятидесяти тысяч воинов гарнизона Ломо! Десять тысяч лет жизни Вашему Величеству, десять тысяч лет, и долгих-долгих лет жизни!
Область Ломо отличилась в отражении нападения воинов Цзинь, и Дицзюнь издал указ о награждении великого духу области Ломо Ли Чжао и возглавляемой им армии Ломо. Императорская милость была столь велика, однако ситуация на Северной границе оставалась напряженной, и Ли Чжао не мог просто так покинуть Ломо, а потому отправил младшего брата Ли Дуо в Сяньцзин вместо себя — выразить благодарность и доложить о службе.
Дицзюнь прищурился и сквозь висящие перед его лицом нити из жемчуга издалека посмотрел на Ли Дуо. Произнеся казенную фразу с выражением понимания трудностей Ли Чжао, он чуть подался вперед и спросил:
— Стоящий на коленях у подножия лестницы подданный — часом не младший сын из поместья покойного хоу Гунъюна, Ли Дуо, Ли Цзыкэ?
http://bllate.org/book/29689/3612269
Готово:
