За последние полмесяца Чиско-Багряное Море стало всё неспокойнее: с неба то и дело хлынет огненный дождь. Мы, хоть и живём в этих землях, не в силах вынести ярости Огня Ли. Всё из-за того, что характер нашего божественного владыки резко изменился.
Ань тяжело вздохнул и крепче прижал к себе малыша, забравшегося к нему на колени.
— Я и Амань оба служили патрульными в Чиско-Багряном Дворце. Два дня назад Амань внезапно принял свой истинный облик и прилетел ко мне.
«Ань, я всё же не удержался от любопытства и тайком заглянул в ту картину, которую хранит божественный владыка».
«И не думал, что из-за простой картины он установил в зале целый массив. Странно, что, хоть и был очень зол, он лишь вернул меня к истинному облику, но не лишил жизни».
«Мне кажется, с божественным владыкой что-то не так. Ведь он никогда не проявлял интереса к женщинам — как вдруг стал так одержим одной?»
— Сначала я подумал, что Аманю повезло и всё обойдётся.
Брови Аня нахмурились ещё сильнее, его лицо исказилось от боли.
— Вчера Амань вдруг явился ко мне весь в крови.
«Ань, беги! Божественный владыка сошёл с ума! Он хочет убить всех, кто хоть раз приближался к тому залу!»
Вспоминая эти слова, Ань сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели, а жилы на руках вздулись.
— Амань погиб… погиб от того самого Огня Ли, что защищал нас десятки тысяч лет. В панике и отчаянии я бежал, забрав с собой семью Аманя.
— Если бы не моё любопытство… Если бы я не подглядел, как божественный владыка рисует… Если бы не рассказал об этом Аманю…
Рядом старуха с огненными узорами на лице мягко погладила Аня по спине, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Видимо, она вспомнила своего сына по имени Амань.
Сюэ Кэ остановила «Цяньцюй Суйинь» на тыльной стороне ладони Аня.
— Что вы собираетесь делать дальше? Уйдёте из этой пустыни в человеческий мир?
Ань покачал головой, вытер глаза и твёрдо ответил:
— Как только устрою семью Аманя в безопасности, отправлюсь в Девять Яошаньских гор просить помощи у божественного владыки Хуа Гуана.
Сам божественный владыка Хуа Гуан медленно повернул голову. Его выражение лица было странным, но настроение, казалось, отличным.
Чжунмин прислонился к животу белого тигра, сидя позади Шэнь И. Его руки держали два хвоста зверя, не давая им шалить и щекотать её облачный шарф.
Хуа Гуан, напротив, ловко водил своим хвостом по шее Шэнь И. Она подняла лицо, и щёки её слегка порозовели.
К счастью, её лицо скрывал шарф — иначе всё было бы слишком очевидно.
Чжунмин бросил взгляд на эту парочку, играющую с тигром, и подавил в себе любопытство.
Он спросил Аня:
— Зачем тебе Хуа Гуан?
— Хочу попросить божественного владыку Хуа Гуана хорошенько проучить нашего владыку и привести его в чувство!
Глаза юноши, красно-коричневые и ясные, горели решимостью.
— Сейчас только божественный владыка Хуа Гуан может нас спасти!
— Спасти? — Чжунмин не удержался от усмешки.
Хуа Гуану и так повезло, что он не устроил резню.
— Из Четырёх Божественных Владык только Хуа Гуан живёт за пределами божественной области. С твоими способностями ты не доберёшься ни до одной другой божественной области — только до Девяти Яошаньских гор. Вот и причина, по которой ты выбрал именно Хуа Гуана, верно?
Краем глаза заметив всё ещё парящую над ладонью Аня Сюэ Кэ, Чжунмин протянул руку и призвал «Цяньцюй Суйинь» обратно, сжав её в кулаке.
— Нет, — покачал головой Ань искренне. — Наш божественный владыка за десятки тысяч лет проиграл лишь одному — божественному владыке Хуа Гуану, да и то вдвоём против него. Сейчас его одолевает демон сердца, и положение крайне опасно. Просить помощи у божественного владыки Хуа Гуана — лучший выход.
Божество Наньли проиграло Хуа Гуану?
Чжунмин задумался.
Тридцать тысяч лет назад… Чжоухэн говорил, что проиграл Хуа Гуан, и поэтому по договорённости ослабил свою божественную силу.
Но юноша перед ним явно не лгал. Тогда Чжунмин спросил:
— Откуда ты знаешь, что он проиграл Хуа Гуану?
— Сам божественный владыка говорил об этом. Он до сих пор помнит ту битву тридцать тысяч лет назад и мечтает сразиться с божественным владыкой Хуа Гуаном вновь. Но Верховный Владыка всегда вставал между ними и улаживал всё миром.
Чжунмин немного помолчал. Давние дела — не стоит ворошить прошлое. Он спросил:
— Если он так жаждет боя с Хуа Гуаном, зачем тогда рисует… ту женщину?
— Не знаю. Раньше такого никогда не было — началось всего полмесяца назад. В первый раз, когда я случайно увидел, как божественный владыка рисует, он будто одержимый бормотал имя той девушки…
Ань откусил кусочек бессмертного плода и с трудом выговорил это имя:
— Кажется… Шэнь… И.
Шэнь И замерла. Это ведь она?
Хвост Хуа Гуана, до этого весело игравший, вдруг застыл. Весь его мех взъерошился.
Наглец.
— Мы и сами не ожидали, что божественный владыка так вдруг влюбится в женщину. Если бы это было возможно, мы бы подумали, что его одолел злой дух.
Ань вздохнул и встал, готовясь проститься — пора было в путь.
— Благодарю вас, старшие брат и сестра, за заботу. Не знаю, с какой целью вы направляетесь в Чиско-Багряное Море, но у меня в Чиско-Багряном Дворце есть кое-какие связи — могу помочь.
— Не нужно, — мягко улыбнулся Чжунмин и протянул им ещё немного бессмертных плодов для восстановления ци.
Хуа Гуан обвил хвостом талию Шэнь И и посадил её на спину тигра, затем поднялся и двинулся прочь.
Увидев, что Хуа Гуан уже в пути, Сюэ Кэ слегка покрутилась внутри «Цяньцюй Суйинь»:
— Ань, берегите себя.
Ань поклонился:
— Вы тоже берегите себя, старшие брат и сестра.
Чжунмин взглянул на удаляющуюся спину Хуа Гуана и многозначительно предложил:
— Вам стоит подождать несколько дней на границе Песков Защиты — не спешите в Девять Яошаньских гор.
Ань растерянно поднял голову:
— Почему?
— Потому что…
В этот самый момент Шэнь И лёгким хлопком по белому тигру сказала достаточно громко:
— Хуа Гуан, подожди Чжунмина и Кэ Кэ!
Ань вздрогнул всем телом и в изумлении уставился на огромного белого тигра впереди, запинаясь:
— Он… он Циншан… белый тигр… это же… божественный владыка Хуа Гуан?!
Чжунмин не ответил на его вопрос, лишь произнёс:
— Даже без твоей просьбы Наньли всё равно получит по заслугам.
Все, кто осмеливается посягать на Шэнь И, без исключения получат взбучку.
Так они расстались на этом холме, где только что растаял лёд.
Ань повёл семью Аманя к границе Песков Защиты.
По дороге малыш, сидевший у него на руках, указал пальцем в небо и радостно воскликнул:
— Ань-гэ, смотри — тучи!
Тень накрыла их, подул лёгкий ветерок.
В Песках Защиты, где ци застыла, а жара обжигает, покровительство божества следует за путниками, как тень.
Вдалеке, в противоположном направлении, под теми же тучами, Шэнь И была в прекрасном настроении.
Хуа Гуан говорил, что нельзя вмешиваться в чужую веру, но доброта и искренность Аня тронули её.
И тогда она придумала подарить им тучу — чтобы те могли укрыться от зноя и прохладиться.
— Шэнь И, оглянись, — тихо позвала Сюэ Кэ, и в её голосе дрожала лёгкая дрожь.
Вдалеке, на чёрном песчаном холме, Ань со всей семьёй Аманя кланялись им в землю — три раза на коленях, девять раз до земли.
Шэнь И тихо прошептала:
— Кажется… я начинаю понимать, зачем существуют боги.
Хуа Гуан резко дунул ледяным ветром.
— Не люблю это слушать.
Шэнь И растерялась — почему вдруг?
— Что случилось?
— Впредь не говори об этом и не думай так больше.
Шэнь И не понимала, но послушно кивнула.
Её мучило сомнение.
Кажется, с тех пор как они отправились на гору Таошань, Хуа Гуан стал особенно раздражительным всякий раз, когда речь заходила о подобных вещах.
Увидев, как Хуа Гуан по-хамски ведёт себя из-за ревности, Чжунмин рассердился.
— Все мечтают, чтобы их возлюбленная была выдающейся. А ты, наоборот…
— Шэнь И — богиня, даже если перестанет быть морской богиней. Такое прозрение — повод для гордости, а не чтобы гасить её энтузиазм.
Хуа Гуан и так был недоволен, а эти слова Чжунмина окончательно разозлили его. Его голос стал ледяным, как ветер Плачущей Ледяной Равнины:
— Рядом со мной ей не нужно заниматься этими ненужными вещами.
— Что значит «ненужными»? — фыркнул Чжунмин с сарказмом. — Рано или поздно ей придётся стоять на своих ногах. Ты не можешь мешать её росту. Это не любовь — это диктатура. Болезненное стремление всё контролировать.
— И что с того? — Хуа Гуан, чувствуя поддержку Шэнь И, был уверен в себе и даже усмехнулся в конце фразы.
Чжунмин и Хуа Гуан враждебно уставились друг на друга из-за Шэнь И. Сюэ Кэ не знала, с какой стороны вмешаться, и бросила взгляд на Шэнь И в надежде на помощь.
Шэнь И сидела, опустив голову, неизвестно куда смотрела и машинально гладила тигриный мех.
Сюэ Кэ сразу поняла — Шэнь И что-то обдумывает. Подумав, она решила не вмешиваться: если Шэнь И вступит в спор, то, конечно, встанет на сторону Хуа Гуана.
Это только расстроит Чжунмина. Пусть лучше эти двое разбираются сами.
— Поняла! — вдруг оживилась Шэнь И.
Она только что соединила все события, начиная с горы Таошань.
Странности на горе Таошань и безумие божества Наньли начались одновременно — полмесяца назад.
Именно с горы Таошань Хуа Гуан стал особенно одержимым, когда дело касалось её.
На горе Таошань он ещё позволял ей обнимать Сюэ Кэ.
А в Песках Защиты уже не разрешал ни обнимать Сюэ Кэ, ни даже приближаться к ней.
Ревность достигла предела.
Вспомнив, что на горе Таошань Хуа Гуан почувствовал следы одержимости от Негасимого Сердечного Лотоса, Шэнь И предположила: сам Лотос, скорее всего, находится в Чиско-Багряном Море.
Ранее Хуа Гуан уже подвергался влиянию одержимости от Негасимого Сердечного Лотоса, поэтому сейчас его снова охватило это состояние.
Когда Шэнь И озвучила свои догадки, Чжунмин с восхищением посмотрел на неё и торжествующе бросил Хуа Гуану взгляд, будто говоря:
«Рано или поздно она станет самостоятельной. Ты не сможешь этому помешать».
К удивлению всех, Хуа Гуан на этот раз не стал её остужать, а похвалил за верные выводы.
Тогда Шэнь И поняла: Хуа Гуан всё это время знал правду.
Тем временем в Чиско-Багряном Дворце…
В величественном зале повсюду были разбросаны картины с изображением красавицы.
На всех портретах — разные позы и выражения, но у всех — ясные, ледяно-голубые глаза. Однако многие картины были незакончены — лишь половина лица.
Всё потому, что божество Наньли рисовало по памяти, по обрывкам воспоминаний.
Даже оно само не знало, зачем рисует эту девушку.
Но остановиться не могло — будто болезнь сердца.
Каждый приступ одержимости приносил в голову образы этой девушки — её голос, улыбку, взгляд — но мгновенно исчезал.
Из-за этого оно не могло закончить портрет.
А не сумев вспомнить и дорисовать, впадало в ярость, словно одержимое, и начинало бушевать безумно.
Его настроение напрямую влияло на Чиско-Багряное Море: небеса становились нестабильными, с неба падал Огонь Ли, и его подданные страдали, жизнь их превратилась в муку.
Но мучения его не ограничивались этим.
Каждый раз, когда оно впадало в безумие, в ушах звучал знакомый, но чуждый голос, который снова и снова шептал:
— Шэнь И, Шэнь И, опять Шэнь И! Кто эта Шэнь И?!
Наньли резко опрокинул письменный стол, и вспышка мысли мгновенно охватила пламенем упавший стол и разбросанные картины.
Но, нахмурив брови, он тут же потушил огонь.
Словно раскаявшись, он бросился на пол и собрал обгоревшие картины в охапку.
— Нельзя было жечь… нельзя было…
Внезапно он швырнул картины и, потеряв рассудок, начал метаться по залу, снова бормоча: «Шэнь И…»
Снаружи зала новые патрульные молча закрыли щель в двери.
Они стояли прямо, в доспехах «Летящее Крыло, Алый Шёлк», с невозмутимыми лицами.
Только сменяя дежурство и покидая Чиско-Багряный Дворец, они наконец позволили себе выдохнуть и обменяться недоумёнными словами:
— Похоже, правда, что божественный владыка сошёл с ума от любви. Но ведь никогда не слышали, чтобы он хоть раз взглянул на какую-нибудь девушку.
— Вдруг сошёл с ума… По народным поверьям, это одержимость злым духом.
— Да что за дух может одолеть нашего божественного владыку? Он же один из Четырёх Главных Богов, Владыка Десяти Тысяч Огней! Наверное, просто мало дрался — оттого и с ума сходит.
— Если бы так! Надеюсь, Бай Нин скорее приведёт божественного владыку Хуа Гуана.
— Эй! Не молись! Если помолишься, божественный владыка услышит!
— Чёрт, чёрт! Бью себя по губам!
Зал Чжуо Ли был ярко освещён.
Пламя свечей горело жутким чёрно-красным цветом, будто запёкшаяся кровь.
Свет отбрасывал зловещие тени, окрашивая зал в мрачно-красный оттенок.
Письменный стол опрокинут, бесчисленные портреты красавицы разбросаны по полу.
Божество Наньли, словно призрак, стояло среди груды картин.
Его чёрные волосы растрёпаны, а под ними — фарфорово-белое, суровое лицо с чёткими бровями и алыми глазами. Узоры пламени у уголков глаз делали его облик зловещим, но не соблазнительным.
http://bllate.org/book/2967/327466
Готово:
