Пылающая чёрная мантия с длинным подолом, волочащимся по земле, извивалась в причудливых складках, будто живое существо.
Ступив на плавучий мост, ведущий к центральному божественному пруду, Нань Ли бросила взгляд в воду.
Отражение в пруду, хоть и было облачено в ту же одежду, что и она, отличалось ростом и телосложением.
Нань Ли посмотрела на отражение — и оно, словно почувствовав её взгляд, ответило тем же.
Лицо в воде было необычайно прекрасным, до того, что невозможно было определить пол. Глаза — пронзительные, глубокие, будто лезвия из чёрного льда, источающие леденящий холод и яростную агрессию.
Тень Нань Ли и сама Нань Ли — явно не одно и то же существо.
Внезапно Нань Ли резко повернула голову к воротам храма, и в её глазах вспыхнула боевая ярость.
— Хуа Гуан, ты осмелился явиться без приглашения?
Отражение в пруду всё ещё смотрело на неё. Тонкие губы, очерченные с безупречной чёткостью, слегка изогнулись в улыбке — сдержанной, но полной жажды крови и безумного безумия.
За пределами святилища простиралось Чиско-Багряное Море.
Высокие утёсы Чиско окружали море, словно стена из чёрного железа, внушая благоговейный ужас.
Пламя окрасило небеса в багрянец, и жаркие волны обрушились на мир.
Огонь Чиско-Багряного Моря пылал ослепительно: языки пламени вырывались из воды, будто огненные драконы, играющие в пучине.
Чёрные скалы Чиско не боялись этого огня. На их поверхности, чистой, как снег, стоял белый тигр и с высоты взирал на бушующее море огня.
Нань Ли почувствует его присутствие, как только он ступит на Чиско-Багряное Море. Ему оставалось лишь ждать.
Обвив хвостом Шэнь И, Хуа Гуан обратил её в человеческий облик.
Хвост опустил Шэнь И на руки Хуа Гуана, после чего исчез.
Шэнь И прижалась к широкой и крепкой груди Хуа Гуана, обхватив его плечи, и смотрела на адское зрелище Чиско-Багряного Моря, словно заворожённая.
— Чжунмин и Сюэ Кэ ушли предупредить местных божественных обитателей укрыться. Послушают ли они?
Хуа Гуан собирался сражаться с Нань Ли прямо здесь, на Чиско-Багряном Море. Если те не укроются вовремя, им не избежать разрушительных последствий.
— Предупредить — уже милость. Больше нам не до них, — холодно и равнодушно ответил Хуа Гуан.
Шэнь И провела пальцами по его белоснежным волосам, гладким, как лёд, но движение вышло вялым — на душе было тяжело.
Хуа Гуан взглянул на неё, и его голос стал мягким, почти ласковым, проникая в самую душу:
— В такой момент разве не положено поцеловать меня?
Шэнь И обхватила его прохладное, как нефрит, лицо ладонями и нежно поцеловала в лоб.
Её инициатива для Хуа Гуана была словно изысканное угощение для голодного. Аромат её поцелуя, сладкий и чистый, коснулся его ноздрей, лоб ощутил мягкость губ — но этого оказалось мало. Он захотел большего и потянулся за ней.
Щёку, губы, подбородок...
Ему хотелось поглотить её целиком, но сейчас это было невозможно.
Глаза Шэнь И, обычно прозрачные, как осенняя вода, теперь отражали пламя Чиско-Багряного Моря, и в их глубине вспыхнули тысячи нитей любви, доселе скрытых.
— Хуа Гуан, я так тебя люблю... Может, просто уйдём отсюда? У нас ведь ещё тысяча лет впереди...
Хуа Гуан смотрел на неё. В её взгляде он прочитал любовь более глубокую, чем любые слова или поцелуи.
— Малышка, я не хочу, чтобы у нас было только тысяча лет.
— Тогда... сколько у тебя шансов на победу? — голос Шэнь И дрожал, и в нём уже слышались слёзы.
Хуа Гуан погладил её щёчку. Он знал: она боялась за его жизнь.
Чешуя-оберег защитит его сердце, даруя вечную жизненную силу.
Но мощь Огня Ли необычайна. Если он не сможет удержать даже сердце, чешуя-оберег окажется бессильной.
А сражаться ему предстоит на территории Нань Ли, в её собственной божественной обители. Шансы...
— Один из десяти. Если я проиграю сегодня, меня сотрёт в прах — тело и дух исчезнут без следа.
Слёзы Шэнь И хлынули рекой.
— Ладно, Хуа Гуан, хватит! Давай вернёмся в Девять Яошаньских гор, хорошо?
— Победить Нань Ли — единственный способ получить её часть Завета Четырёх Божеств.
Вытирая слёзы Шэнь И, Хуа Гуан смотрел на неё с твёрдой решимостью и нежностью.
— Один шанс из десяти — всё же шанс...
Шэнь И плакала всё сильнее, качая головой, не в силах вымолвить ни слова.
Она не понимала: один шанс из десяти — это же верная гибель!
Если его не станет, зачем ей оставаться в этом мире?
Глядя на её заплаканное личико, Хуа Гуан на миг сжал челюсти. Слова, готовые сорваться с языка, он с трудом сдержал.
Он опустил её на землю.
— Не плачь, — прошептал он, прижимая к себе, и поднял её лицо, чтобы поцеловать.
Издалека донёсся знакомый птичий крик.
Шэнь И вздрогнула, поднялась на цыпочки и, сдерживая слёзы, страстно прильнула к нему.
Поцелуй Хуа Гуана, как всегда, был сладок, но на этот раз ледяной.
Холод пронзил её губы и зубы, резко контрастируя с жаром Чиско-Багряного Моря.
Шэнь И поняла: он уже готов к бою.
Зная, что не сможет его остановить, она всё равно вцепилась в его одежду, даже укусила его.
Хуа Гуан позволил ей эту «непослушность».
Она всегда была послушной — если ради него она позволяла себе такую вольность, он только радовался.
По мере того как над морем сгущалась угроза, вокруг Хуа Гуана начало распространяться леденящее дыхание холода.
Снег и ветер поднялись с земли, быстро превратившись в бушующую метель.
Снежинки и иней оседали на лице Шэнь И, таяли и стекали по коже прозрачными каплями.
Боль от холода и огня оказалась одинаково мучительной — проникающей до костей и души.
Шэнь И сама отстранилась от Хуа Гуана. Она с трудом сдержала дрожь в голосе, чтобы чётко выговорить слова — вдруг это будет последнее, что она успеет сказать.
Она не верила, что Хуа Гуан может проиграть.
Он — повелитель войны и битв. Чем сильнее противник, тем мощнее становится он сам. Как такой может проиграть?
Но Хуа Гуан ясно дал понять: он будет сдерживать своё могущество в Чиско-Багряном Море, сражаясь с Нань Ли — своим извечным врагом.
И всё же Шэнь И сказала ему:
— Обязательно вернись ко мне.
Хуа Гуан не ответил. Он погладил её заплаканное личико и торжественно произнёс её имя:
— Шэнь И.
Она вздрогнула. Впервые он так серьёзно называл её по имени.
— Мне так не хочется расставаться с тобой.
Его прохладные пальцы коснулись её мокрых ресниц, скользнули по щёчкам, ещё не утратившим детской пухлости, и остановились на её алых, как цветок, губах.
Шэнь И закрыла глаза, глубоко вдохнула и, собравшись с духом, посмотрела на него с благоговейной решимостью.
Она собиралась молиться своему божеству.
— Божественный владыка Хуа Гуан, Шэнь И молит вас: пусть Хуа Гуан не умрёт.
— Это слишком трудно, — ответил он, вздыхая.
— Но если ты дашь обет в ответ на молитву...
Шэнь И на миг замерла. Она никогда не слышала о таком.
Но в её глазах вспыхнула надежда, и, сдерживая рыдания, она спросила:
— Какой обет? Я готова на всё, лишь бы это помогло.
Хуа Гуан взял её руки, сложенные в молитве, и пристально посмотрел на неё. Его золотые глаза сияли, как звёздное море.
— Ты должна поклясться: если... если я вернусь живым, неважно, во что я превращусь, ты никогда не оставишь меня. И дашь мне всё своё терпение и прощение.
Он наклонился и поцеловал её в лоб, пряча в этом движении и взгляд, полный нежелания расставаться, и слова, застрявшие в горле.
Шэнь И машинально взглянула на Чиско-Багряное Море внизу, потом на лицо Хуа Гуана — и всё поняла.
Какая же она дура!
Разве она откажется от него из-за внешности?
— Неважно, кем ты станешь, — сказала она, — лишь бы вернулся. Я никогда тебя не покину.
Едва она договорила, слёзы снова хлынули из глаз.
— Хорошо, — Хуа Гуан выглядел облегчённым. Он отступил назад, ступил на волны жара и, улыбнувшись, торжественно пообещал:
— Хуа Гуан непременно исполнит твою молитву.
Его одежда развевалась на ветру, белые волосы трепетали в воздухе, а золотистые облачные ленты божественной силы мягко обвили его стан.
Он призвал Шуансянь Цяньнянь и, зажав меч между губами, начертил в воздухе боевой знак.
Ледяной меч превратился в кристаллическую клетку, окружив Шэнь И на чёрной скале утёса.
В этот миг из искажённых волн жара медленно возникло гигантское тело багряного феникса Лихо.
Его могучая аура заставила огонь в море утихнуть, и Чиско-Багряное Море под его тенью замерло, словно медленно текущая лава.
— Наконец-то вы договорились, — раздался голос. — Я уж заждался.
Божество Наньли, держа в руках Наньмин Лихо, вышло из пламени на спине багряного феникса. Его взгляд, горячий и прямой, упал на Шэнь И.
— Шэнь И... Шэнь И... — прошептал он, повторяя её имя с восторгом и безумной радостью. — Наконец-то я тебя вижу.
Шэнь И отвела глаза, избегая его слишком страстного взгляда.
С тех пор как она вернулась в это время, спустя тридцать тысяч лет, воспоминания Нань Ли о ней давно стёрлись.
Она не понимала, почему он вдруг стал рисовать её портрет.
И откуда в его глазах эта почти безумная страсть?
Да он просто сумасшедший!
Хуа Гуан шагнул вперёд, встав между Нань Ли и Шэнь И, и в его глазах вспыхнула ледяная, убийственная ярость.
— Нань Ли.
Золотистая божественная сила хлынула рекой, сгустившись в копьё с резьбой по мотивам сотен зверей — Ханьин.
— Я не могу убить тебя. Но это не значит, что не способен.
Хуа Гуан схватил копьё, одним взмахом отразил жаркий выдох багряного феникса и направил остриё на Нань Ли.
Холод от копья повис в воздухе, сдерживая пламенные потоки.
— За тридцать тысяч лет ты стал ещё более высокомерным, Хуа Гуан, — с насмешкой произнесла Нань Ли, бросив взгляд на застывший в воздухе холод.
— В битве на горе Луньчжуань твоё проклятое ледяное копьё дало мне почувствовать себя побеждённой. Но теперь, в Чиско-Багряном Море, тебе не уйти!
В глубине её тёмно-красных глаз вспыхнули странные чёрные цветочные узоры. Она взмахнула мечом — и семь огненных драконов вырвались из моря, обвиваясь вокруг неё.
Проведя пальцем по раскалённому, как лава, лезвию, Нань Ли насмешливо изогнула губы. В её глазах плясали искры безумия.
— Убью тебя — и она станет моей.
Хуа Гуан сжал копьё так, что костяшки пальцев побелели. Его лицо потемнело, будто он собирался уничтожить весь мир.
— Она — не вещь. И не та, кого ты смеешь желать.
Ледяная сила взорвалась с новой силой. В бушующей метели расцвели ледяные цветы, и снегопад охватил небеса и землю.
Пламенные драконы моря мгновенно потеряли большую часть своей мощи.
Услышав слова Нань Ли, Шэнь И в ледяной клетке чуть не вырвало:
— Да он не Нань Ли, а просто «От-ли»! — прошипела она про себя.
— Я умру, но никогда не стану твоей! — крикнула она Нань Ли. — Муж, избей его!
Гнев на лице Хуа Гуана мгновенно рассеялся. В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка.
— Слушаюсь.
Он поднял взгляд. Золотистые глаза, словно тигриные, засияли, и его божественная сила хлынула рекой, наполняя пространство точками золотого света, будто звёздное море.
Нань Ли прищурилась, и в её глазах мелькнула тёмная, звериная ярость.
Багряный феникс Лихо взмыл ввысь, издав протяжный крик. Нань Ли занесла меч.
— Хуа Гуан, принеси свою жизнь и сразись со мной.
Чиско-Багряное Море взбушевалось в ответ на её слова, и бесчисленные огненные драконы вырвались из пучины, устремившись к Хуа Гуану вместе с Нань Ли.
Бог холода и повелительница всех огней вступили в сражение во всю мощь. Энергия Чиско-Багряного Моря, разорванная на две противоположные стихии, превратилась в хаотичные потоки.
Волны энергии, плотные, как стена, расходились от центра битвы кругами.
Море подняло огненную цунами, расходящуюся, словно круги на воде.
С чёрных скал Чиско спустилась тёмная змеиная тень. Влажная энергия сформировала чешуйчатый барьер, окутавший утёсы.
Чжунмин незаметно приземлился на выступе рядом с ледяной клеткой.
Эта змеиная тень была его изначальной божественной силой. Только с её помощью можно было создать укрытие в этом хаосе Чиско-Багряного Моря.
Вместе с Чжунмином появились и местные божественные обитатели.
Они заняли позиции на скалах, но никто не осмелился подняться в небо, чтобы помочь своей владычице. Напротив, каждый изо всех сил укреплял барьер Чжунмина собственной энергией.
Не то чтобы они были предателями — просто в этой битве любой, кто вмешается, станет пеплом.
Нет смысла проявлять такую бесполезную преданность.
— Малышка, почему он запер тебя в Шуансянь Цяньнянь? — мягко спросил Чжунмин, подойдя к клетке. — Ты не пострадала?
Масштабы этой битвы превосходили даже ту, что произошла на горе Луньчжуань. Шэнь И была в ужасе.
— Я... я... — запнулась она, не в силах вымолвить ни слова, и лишь сидела на коленях, глядя на Чжунмина сквозь слёзы.
http://bllate.org/book/2967/327467
Готово:
