Нань Мэнъдие больше не было. Гора Таошань обрела ясность и покой под грозным рёвом Хуа Гуана — стража гор и рек.
Только гора умерла окончательно: в ней не осталось ни капли жизни.
— Если бы Негасимый Сердечный Лотос не вмешался, может, ещё было бы спасение, верно?
Шэнь И, ощущая лёгкий ветерок, с сожалением вздохнула.
Она хлопнула себя по щекам, собралась с мыслями и обняла Хуа Гуана за талию, прижавшись к нему.
— За эти несколько дней у меня снова накопилось столько свитков с просьбами на рассмотрении.
— Не тревожься.
— А?
Хуа Гуан крепче обнял её за талию и, глядя вдаль на чёрные горные хребты, медленно произнёс:
— Я больше не хранитель живых.
Он опустил голову и глубоко заглянул в растерянные глаза Шэнь И.
— Отныне и на тысячи, и на миллионы, и на бесчисленные эоны я буду хранить только тебя одну.
Только ради тебя я буду сражаться.
Шэнь И некоторое время молча вбирала в себя смысл его взгляда и слов.
Она не спросила, почему он решил отказаться от своего звания.
Хуа Гуан никогда не был тем божеством, что излучает свет и добродетель.
Для него защита живых — не почёт и не признание силы, а лишь тяжкие оковы.
В то же время она знала: он больше не будет убивать без разбора, как раньше.
Ради сохранения её душевного равновесия он возьмёт себя в руки.
Хуа Гуан наклонился, приподнял лицо Шэнь И и коснулся её лбом и кончиком носа.
Без слов — сердца поняли друг друга.
— Нам стоит поторопиться, — лукаво улыбнулась Шэнь И.
Пока она ещё не вступила в должность богини морей.
— Тысячи гор и рек, смена времён года, все оттенки человеческой жизни… Я хочу увидеть всё это вместе с тобой.
Её глаза, лукаво прищуренные под ясным небом, сияли ледяно-голубым блеском, словно морская гладь в солнечный день.
Если судьба будет благосклонна, хочется ещё и ребёнка.
Драконёнка или тигрёнка — неважно.
Пусть остаётся рядом с ним, когда её не станет.
Внезапно её сердце дрогнуло.
Ведь совсем недавно она твёрдо решила: в ближайшие десять тысяч лет детей не будет.
Но десять тысяч лет — слишком долго. Неужели у неё действительно столько времени на любовь с ним?
— Пока нет, — резко и чётко прервал Хуа Гуан её мечты.
— У меня ещё одно важное дело.
Пока оно не завершено, её планы на старость придётся отложить.
Шэнь И удивлённо посмотрела на него.
Важное дело?
Хуа Гуан выпрямился, развернул её за плечи и указал вперёд:
— Те горы — божественная область Нань Ли. Они служат защитным барьером Чиско-Багряного Моря.
Чёрные хребты, тянувшиеся до небес, напоминали железную стену, заточившую в себе древнего зверя.
— Мне нужно отправиться к Нань Ли и взять одну вещь. Она способна усмирить Дворец Призыва Моря и лишить его власти над богиней морей.
Шэнь И резко подняла голову, её глаза расширились от изумления.
Гораздо больше, чем сам артефакт, её удивило, откуда Хуа Гуан знает о её будущем как о богине морей…
Он ласково провёл пальцем по её носу, и его голос стал тихим и нежным:
— Тридцать тысяч лет назад я проник в твои воспоминания и увидел всё, что между вами происходило. Ты забыла?
Шэнь И смутилась — она была так поглощена горем, что и правда забыла. Теперь, когда он напомнил, всё встало на свои места.
Она крепко обняла Хуа Гуана и ласково прижалась к нему:
— Возьми меня с собой? Обещаю, я не стану делать того, что ты запретишь.
Хуа Гуан холодно отказал:
— Нет. Это не тот случай, когда ласковые слова помогут.
— Муж, — Шэнь И взяла его за руку и слегка потрясла, — возьми меня.
— …
— Муж~
— Хорошо, — ответил он с несказанной покорностью, но в голосе звучала радость. Он подхватил её на руки и крепко прижал к себе.
— Если нарушишь обещание, немедленно отправлю обратно.
Шэнь И внутренне ликовала: она знала, что нет такого дела, которое не решилось бы одним словом «муж».
Хуа Гуан тихо вздохнул.
Ветер с холма развевал их длинные волосы и белоснежные полы одежды Хуа Гуана, подшитые золотой нитью.
Когда он уже собрался устремиться вдаль, позади раздался неожиданный голос.
— Шэнь И! — крикнула Сюэ Кэ, торопливо приближаясь.
Чжунмин, наполовину змей, ослабил хвост, которым держал «Цяньцюй Суйинь». Сюэ Кэ, управляя этим водяным шаром, мгновенно влетела прямо в объятия Шэнь И.
Хуа Гуан бросил на Чжунмина ледяной взгляд, словно спрашивая: «Как вы здесь оказались?»
— Она услышала от Чжоухэна, что ты сложил с себя звание хранителя и собираешься за Заветом Четырёх Божеств, — нехотя пояснил Чжунмин, нетерпеливо хлестнув хвостом. — Мы хотим пойти с вами.
— Мешаете, — холодно бросил Хуа Гуан, бросив на Сюэ Кэ, свернувшуюся в комок в руках Шэнь И, суровый взгляд. — Забирай свою рыбку.
Он ведь не нянька.
Свою — ладно, но ещё и чужую…
Неужели они думают, что отправляются в гости по божественным областям?
Шэнь И, лежа в его руках, игриво покатала «Цяньцюй Суйинь», как морской котик — мячик, и подбросила его вверх.
Увидев испуганное выражение Сюэ Кэ, Шэнь И сжалась сердцем и отвела взгляд.
— Кэ Кэ, путь предстоит долгий и опасный, никто не знает, что ждёт впереди. Ты же пугаешься даже лёгкой тряски — а там тебя ждут куда более страшные испытания.
Произнося эти слова, она вспомнила адское пламя горы Луньчжуань.
Один лишь лесной пожар был подобен преисподней — что уж говорить о владениях божества Нань Ли?
Даже воспоминание вызвало у неё приступ сердцебиения.
Сюэ Кэ пришла в себя, энергично замахала плавниками и возбуждённо заговорила:
— Возьми меня! На всякий случай! Даже в облике рыбы я могу колдовать и читать заклинания…
Она осеклась на полуслове, вырвалась из рук Шэнь И и подлетела к Хуа Гуану.
Забыла главное: Шэнь И — жена, подвластная мужу.
Убедить Хуа Гуана куда эффективнее, чем Шэнь И.
— Божественный владыка Хуа Гуан, — Сюэ Кэ вежливо кивнула головой в знак приветствия, — я — Сюэ Кэ, волшебная рыба Вечного Моря и лекарь Шэнь И. Если ей в пути случится рана или болезнь, я немедленно её исцелю.
Она особенно подчеркнула слово «немедленно».
Сюэ Кэ затаила дыхание, выдерживая давящий взгляд Хуа Гуана.
Собравшись с духом, она твёрдо и уверенно добавила:
— Моё присутствие, возможно, не удвоит ваши силы, но уж точно послужит страховкой на будущее.
— Ты выбрала Шэнь И, а не Чжунмина? — неожиданно спросил Хуа Гуан.
Сюэ Кэ вздрогнула всем телом.
Когда Чжоухэн рассказал Чжунмину о планах Хуа Гуана, она тут же попросила доставить её сюда.
В тот миг она думала лишь об одном: в таком опасном путешествии Шэнь И обязательно нужен надёжный лекарь.
Остальное не имело значения.
Сюэ Кэ обернулась.
Ветер одинаково ласкал длинные волосы и одежду Чжунмина. Он на миг поднял на неё глаза, но тут же перевёл взгляд на Шэнь И.
Если Шэнь И уедет, у неё будет масса времени, чтобы изменить его сердце.
Но Чжоухэн сказал: владения Четырёх Божеств крайне опасны.
Любовь или дружба…
Как выбрать?
Хуа Гуан вспомнил ту ночь, когда они с Шэнь И шалили, а Сюэ Кэ стояла за дверью, переживая за здоровье подруги.
Так вот она её лекарь.
Он развернулся, обняв Шэнь И, и ступил на ветер.
— Если решила — следуй за нами.
Обе женщины широко раскрыли глаза от удивления.
Шэнь И не хотела брать Сюэ Кэ из-за опасности, но от радости быть вместе с подругой готова была прыгать от счастья.
Сюэ Кэ бросила последний взгляд на Чжунмина, собралась с духом, развернула «Цяньцюй Суйинь» и, как стрела, влетела обратно в объятия Шэнь И.
Шэнь И смотрела на изящный водяной шар, и перед глазами заиграли блики.
— Кэ Кэ…
Сюэ Кэ кивнула и прижалась к ней, успокаивающе сказав:
— Я хочу, чтобы ты была в порядке.
Хуа Гуан посмотрел на Шэнь И, и их взгляды встретились. Затем он поднял глаза к чёрным горам вдали.
Шэнь И крепко обняла Сюэ Кэ и радостно воскликнула:
— Хуа Гуан, в путь!
Ветер хлестал по лицу, дорога вперёд была трудной и неизвестной.
Но рядом были любимый и лучшая подруга.
Она не боялась ничего.
В тот же момент, в Зале Юйлин.
На мягком диване посреди комнаты стоял новый шахматный столик.
Чжоухэн первым походил, положив на доску серую шахматную фигуру с трещинками, напоминающими лёд.
Лянтин последовал за ним, опустив фигуру из зелёного кристалла.
— Господин, зачем вы специально рассказали Чжунмину о намерениях Хуа Гуана?
Чжоухэн опустил глаза и тихо ответил:
— Потому что…
Хуа Гуан отказался от звания хранителя. Значит, лучший кандидат на эту должность — Чжунмин.
Чжоухэн поднял взгляд и многозначительно посмотрел на Лянтина.
— Лучше дать ему выбор заранее: вернуться на пост хранителя или остаться верным другу.
Зелёная фигура выскользнула из пальцев Лянтина, звонко стукнулась о доску и упала на пол.
— Друг?.. Друг?! — Лянтин запнулся от изумления. — Вы имеете в виду Чжунмина и Хуа Гуана?!
Он покачал головой, на лице явно читалось: «Этого не может быть!»
— Тридцать тысяч лет назад Чжунмин получил полусмертельные раны от Хуа Гуана, защищая тех ста с лишним бессмертных. А потом, пока он лечился, вы отдали его звание хранителя Хуа Гуану…
Лянтин осёкся, встретившись взглядом с Чжоухэном, и замолчал.
Он явно что-то не так понял?
— Это знает только он сам, — сказал Чжоухэн.
Он не улыбался, но казалось, будто улыбается.
По спине Лянтина пробежали мурашки. Он наклонился, чтобы поднять фигуру.
— Господин, а что такое Завет Четырёх Божеств?
О Завете он слышал лишь раз — тридцать тысяч лет назад, от божества Нань Ли.
Именно Завет Четырёх Божеств, по словам Нань Ли, предлагал способ ослабить силу и божественность Хуа Гуана.
Чжоухэн неторопливо сделал ход.
— Лянтин, знаешь ли ты, кто такие Четыре Великих Божества?
— Конечно! — оживился Лянтин, радуясь, что наконец-то знает ответ. — Это же общеизвестно! Я выучил наизусть ещё в детстве.
Он выпрямился и с важным видом начал декламировать:
— В начале времён появились день и ночь, солнце и луна, звёзды и небеса — и явился божественный владыка Чжоухэн.
— Четыре символа, четыре времени года, Четыре Великих Божества. Они удерживают четыре стороны мира, направляют потоки ци и обеспечивают смену времён года и вечное возрождение жизни.
— Металл — божественный владыка Хуа Гуан, Дерево — божественный владыка Цанси, Вода — божественный владыка Чжи Мин, Огонь — божество Нань Ли.
— Весна — зелёный дракон Цанму, Лето — багряный феникс Лихо, Осень — тёмная змея Тайинь, Зима — белый тигр Циншuang.
Лянтин гордо поднял подбородок: ну разве не блестяще?
Чжоухэн бросил на него спокойный взгляд:
— Если мир сотворили мы пятеро, то откуда тогда взялось Вечное Море?
Лянтин машинально ответил:
— Разумеется, от бога морей Чжуо Люя…
Чжоухэн покачал головой:
— Неверно. Не говоря уже о том, что он сильно уступает Хуа Гуану, разве мог бы он сам стать творцом, если его держит в оковах Дворец Призыва Моря?
Лянтин никогда не задумывался об этом. С детства он просто принимал как данность, что Вечное Море — враг.
Теперь же, услышав вопрос Чжоухэна, он вдруг осознал: в древние времена существует утраченный фрагмент истории.
История происхождения Вечного Моря.
Сам Чжоухэн тоже не знал ответа. В те времена он не общался с Четырьмя Божествами, каждый просто исполнял свою роль.
Чжоухэн задумчиво вздохнул:
— Завет Четырёх Божеств записал способы ослабления каждого из них, а также правила устройства мира. После его заключения Завет разделился на четыре части, и каждое божество получило свою.
С того самого дня в Вечном Море появился Дворец Призыва Моря.
И в тот же день Чжуо Люй объявил войну Западному Фантастическому континенту.
Вскоре после этого Четыре Божества удалились в свои владения и перестали вмешиваться в дела мира.
Чжоухэн, не выдержав бремени, создал Облачный Небесный Рай, чтобы заменить их.
— Получается, если Хуа Гуан получит полный Завет Четырёх Божеств, он сможет переписать законы мира, включая Дворец Призыва Моря?! — воскликнул Лянтин.
— Кто знает? — невозмутимо ответил Чжоухэн, опуская фигуру на доску.
http://bllate.org/book/2967/327464
Готово:
