Увидев, как на лице Шэнь И проступила тревога, Хуа Гуан напрягся. Он бережно приподнял её подбородок и поцеловал.
— Этот поцелуй поможет тебе, — мягко поправился он. — В будущем, если тебе понадобится нырнуть в воду, он даст тебе силы добраться даже до самого дна Вечного Моря.
Шэнь И легко поддавалась утешению и тут же заулыбалась с детской наивностью:
— Правда?
Хуа Гуан последовал её настроению, чтобы развеселить:
— Божество не лжёт. Мои слова — закон.
Шэнь И с довольным видом обняла Хуа Гуана.
— Тогда я спокойно уйду.
Хуа Гуан промолчал. Его глаза ещё больше покраснели. Он крепко прижал Шэнь И к себе, и золотой лёд в его взгляде навсегда растаял, превратившись в тёплый источник.
Шэнь И почувствовала необъяснимую грусть.
Её сердце сжалось от боли.
На озере Иньсюэ Хуа Гуан стоял на берегу, а Шэнь И — в воде.
Ледяной ветер Плачущей Ледяной Равнины пронёсся между ними, вздымая лёгкие волны.
Туман над озером сливался с рябью, и в лучах заката это напоминало хаотичный поток ци под небесами Ши Уя.
В мире смертных, в городе Хаочжоу.
Ради надёжности трое решили вернуться туда, откуда пришла Шэнь И.
Хуа Гуан обнял её. Его взгляд был спокоен, но Шэнь И выглядела подавленной.
Она всегда плохо переносила расставания. Хуа Гуан знал это и потому не ревновал.
В семи шагах от них трёхтысячелетний Хуа Гуан смотрел на них из прошлого, и в его глазах читалась глубокая печаль.
Как только иней Ходящего по Иню коснулся их тел, он мгновенно покрыл их белоснежными цветами.
Почти в тот же миг он оказался перед ними, схватил Шэнь И за подбородок и, к изумлению Хуа Гуана, поцеловал её.
В ту секунду, когда их губы соприкоснулись, вокруг закружились снежинки.
Он оцепенело коснулся своих губ. Последнее мгновение ледяного тепла навсегда пустило корни в его сердце.
Как яд инея, впившийся в плоть и душу.
На губах Хуа Гуана заиграла горькая улыбка. Не задерживаясь, он вернулся во Дворец Цинсяо на Плачущей Ледяной Равнине.
Времени оставалось мало. Он должен был успеть сделать всё, что задумал, пока ещё помнил Шэнь И.
Он вынул бумагу и кисть из ящика письменного стола и развернул лист, но не знал, с чего начать!
Именно в этот момент воспоминания о Шэнь И начали стираться.
Сердце Хуа Гуана сжалось от боли.
Он знал, что после её ухода воспоминания быстро исчезнут, но не ожидал, что это произойдёт так стремительно — даже грусти не оставят.
Не зная, когда воспоминания исчезнут окончательно, он записал лишь самое важное:
«Стать хранителем».
«Через тридцать тысяч лет, у Вечного Моря, с…»
Хуа Гуан вспомнил, что та, чьё имя он уже забыл, когда-то тоже писала ему записку.
Он с радостью выдвинул другой ящик и нашёл тот самый листок.
Но на нём… ничего не было.
Ещё не успев разочароваться, он заметил, как воспоминания о ней начали таять, превращаясь в смутные тени.
Он помнил, но не мог вспомнить — это чувство привело Хуа Гуана в ярость. В груди бушевали тревога и неистовство.
Буря ветра и снега вспыхнула — и тут же утихла.
Хуа Гуан сидел за столом, глаза его были кроваво-красными.
Он забыл, почему разгневался.
Почему он только что вспылил?
В следующее мгновение краснота в его глазах исчезла.
В его мире остались лишь два обрывка на бумаге:
«Стать хранителем».
«Через тридцать тысяч лет, у Вечного Моря, с…»
Солнце скрылось за горизонтом, и вместе с наступающей ночью над Плачущей Ледяной Равниной распространилось сознание Хуа Гуана.
Ледяная ци этой земли собралась над Дворцом Цинсяо.
Всего за мгновение над небом сформировалась разрушительная буря из чисто белых облаков.
Из глаза бури вырвался ослепительный луч белого света, словно лезвие изо льда, и вонзился в Дворец Цинсяо.
Боль визга белого тигра Циншuang прокатилась по всей Плачущей Ледяной Равнине, снежные лавины сорвались с гор.
Свет и буря исчезли мгновенно, но боль от разделения изначальной силы будет терзать Хуа Гуана до завершения печати.
Он вернул своё сознание и снова и снова повторял про себя строки с бумаги.
Печать была завершена. Хуа Гуан стал таким слабым, будто хрупкая снежинка. Он легко поднялся и, прижимая к груди нефритовую шкатулку, решительно покинул Плачущую Ледяную Равнину.
В шкатулке, размером с ладонь, мирно спал белый тигр Циншuang, не подозревая, что теперь обладает половиной изначальной божественной силы своего хозяина и стал самой могущественной печатью божества в мире.
Хуа Гуан шёл один по пустынной земле.
Горы Плачущей Ледяной Равнины были покрыты снегом, ветер завывал.
В тот миг, когда он вышел за пределы божественной земли, ледяная ци Плачущей Ледяной Равнины последовала за ним и рассеялась в мире, словно пыль света.
Дворец Цинсяо, стоявший здесь более семидесяти тысяч лет, рухнул.
Ледники растаяли, превратившись в потоки, которые поглотили руины.
Эта ледяная, безмолвная божественная земля навсегда погрузилась во тьму, и даже звёзды с северным сиянием упали вместе с ней.
Если бы у её хозяина было время, возможно, перед уходом он взглянул бы на родину.
Увидел бы, как вечный лёд исчезает.
Увидел бы, как непоколебимая стужа рушится.
Но он ушёл быстро и решительно.
Плачущая Ледяная Равнина существовала с момента зарождения мира — уже более семидесяти тысяч лет.
Эта земля, холодная и безжизненная, была местом рождения божественного зверя — белого тигра Циншuang Хуа Гуана, и его божественной обителью.
С этого дня она была запечатана.
Тем временем
в другом божественном мире, Облачном Небесном Раю, наступал самый прекрасный час суток.
Закатное солнце окрашивало небо в золото, а облака сливались в единое целое.
Во дворце Юйлин Чжоухэн прислонился к перилам, наслаждаясь пейзажем и прохладой ветра.
Лянтин тогда ещё был юн и не умел ловко справляться с переменчивым и коварным нравом главного божества.
Он весело (и несколько глуповато) нес два сосуда для шахматных фигур из облаков и издалека крикнул:
— Новые фигуры готовы!
Чжоухэн радостно подошёл посмотреть — и лицо его мгновенно потемнело:
— Такой мутный цвет! Мои камешки в горшке с цветами красивее!
Лянтин посмотрел на сосуды и не понял:
— Но вы же просили именно красный и зелёный?
Чжоухэн был уверен:
— Я чётко сказал: цвет фуксии и золото с золотой фольгой!
— Вы этого не говорили, — твёрдо возразил Лянтин. Он отлично помнил.
Чжоухэн ласково улыбнулся:
— Теперь говорю. Иди замени.
Лянтин ворчал: «Опять выдумывает», — но послушно унёс сосуды.
Вдруг у основания дворцовой стены из окон и дверей Зала Юйлин повеяло ледяным ветром со снежной крупой.
— Хуа Гуан?! Что он здесь делает?! — воскликнул Чжоухэн и тут же поднял защитный барьер вокруг дворца.
Внутри зала Хуа Гуан стоял мрачно, весь покрытый инеем, бледный до ужаса.
Чжоухэн открыл рот, но слова застряли в горле, когда он увидел нефритовую шкатулку в руках Хуа Гуана.
— Ты что…
Хуа Гуан положил шкатулку перед Чжоухэном. Его лицо было как лёд, голос — полон печали.
— Как вы и просили, я отделил половину своей изначальной божественной силы и запечатал её в печати божества. Теперь передаю её вам. Я согласен стать хранителем. Но у меня есть одно условие.
Чжоухэн с тревогой и восторгом ощупывал холодную шкатулку. Он был поражён жестокостью Хуа Гуана — тот сам разделил себя надвое и запечатал.
Он волновался из-за внезапной перемены: унести печать божества за пределы божественной земли — значит отрезать себе путь назад. Условие, вероятно, будет тяжёлым.
Но Чжоухэн не хотел упускать шанс:
— Какое условие?
— Через тридцать тысяч лет, если я исчезну у Вечного Моря, не ищите меня.
Хуа Гуан едва заметно поднял ресницы, покрытые инеем.
— Если же я вернусь и приведу с собой кого-то, вы обязаны помочь мне оставить её рядом со мной.
Чжоухэн слегка приподнял брови. Условие удивило его, но он без колебаний согласился.
— Кроме того, как убеждать ту змею и бессмертных Западного Фантастического континента — не моё дело, — холодно добавил Хуа Гуан.
— Разумеется, — ответил Чжоухэн, пряча шкатулку в рукав. Он уселся на диван и с теплотой посмотрел на Хуа Гуана. — То, что ты пришёл в Облачный Небесный Рай, — моя заветная мечта. Помимо твоего условия, я всё устрою, разглажу все пути.
Хуа Гуан сел напротив, выглядел измождённым, взгляд — пустым. Он молчал.
Чжоухэн сиял от счастья:
— Божественный владыка Хуа Гуан, с этого дня судьба всех живых на Западном Фантастическом континенте в твоих руках.
Хуа Гуан бросил на него лёгкий взгляд и едва слышно «хм»нул.
Чжоухэн был в восторге.
Как он и предполагал, отделение половины изначальной силы смягчило слишком свирепого Хуа Гуана.
Тот остался холодным, но уже не ледяным.
Божество гор и рек Юнь Жуе по поручению Чжоухэна построило для Хуа Гуана во Девяти Яошаньских горах точную копию Дворца Цинсяо.
Во Дворце Фэнсянь Хуа Гуан получил печать. Его белые волосы были наполовину собраны, на нём был великолепный золотошитый наряд, осанка — прямая, как лезвие меча, холодная, как иней.
Хотя многие бессмертные критиковали его, все краем глаза любовались Хуа Гуаном, восхищаясь милостью Небес: не только даровали ему прекрасную внешность, но и непревзойдённую силу.
Чжоухэн объяснил назначение Хуа Гуана тем, что после Пира Бессмертных он и божество Наньли снова навестили Хуа Гуана, подчинили его и ослабили его силу, чтобы тот больше не устраивал резни.
Чжунмин и большинство бессмертных не поверили этой лжи, и тогда Чжоухэн повёл их на Плачущую Ледяную Равнину.
Когда все увидели в темноте затопленную водой равнину, они замолчали, разделяя скорбь этой земли.
Тридцать тысяч лет — не миг, который можно перешагнуть.
Во Дворце Инлин, под Деревом Желаний,
Хуа Гуан долго стоял в тишине. Он достал из груди аккуратно сложенный листок.
Этот листок лежал в потайном отделении нефритовой шкатулки и увидел свет лишь сегодня.
Бумага была измята, но чернила сохранились чёткими.
На ней было всего две незавершённые фразы:
«Стать хранителем».
«Через тридцать тысяч лет, у Вечного Моря, с»
Что же он хотел написать тогда?
Сзади послышался лёгкий звон колокольчиков — пошагам было ясно, что кто-то крадётся.
Ветерок колыхнул листья Дерева Желаний и белоснежные пряди Хуа Гуана.
Он обернулся, и суровый взгляд мгновенно смягчился, как растаявшее золото.
В этот миг он вспомнил:
«Через тридцать тысяч лет, у Вечного Моря, встретить Шэнь И и не упустить её».
Он раскрыл объятия и тихо позвал:
— Малышка, иди сюда.
— Ах, эти колокольчики! — Шэнь И топнула ногой, слегка смутившись, но тут же радостно бросилась в его объятия. — Что у тебя в руках?
Она заметила листок и потянулась за ним.
Хуа Гуан одной рукой прижал её к себе, другой поднял записку повыше. Глядя в чистые глаза Шэнь И, он поднял её на руки.
— Зачем ты меня поднял?! Там что-то написано, я хочу посмотреть!
Шэнь И ёрзала, но не могла вырваться и не дотягивалась до листка.
— Посмотришь. Но только вечером.
Хуа Гуан спрятал записку и посмотрел на неё. Его глаза были как золотой океан под лёгким ветром.
— Ты так хочешь знать? Могу рассказать.
— Говори, — Шэнь И затихла и удобно устроилась у него на руках.
— Там написано то, что я успел записать, пока не забыл тебя. Первое: чтобы встретиться с тобой, я должен был стать хранителем.
Этот вопрос давно тревожил Шэнь И, и она тут же перебила:
— После нашего ухода вы с Нань Ли снова навестили тебя?
Она уже догадалась: его подчинили и лишили половины изначальной силы.
— Нет. Печать я наложил сам.
Он говорил легко, будто о чём-то обыденном. В глубине его глаз мерцал свет, проникающий в бездну моря.
Шэнь И замерла. Ей показалось, что в груди ударили тупым предметом.
http://bllate.org/book/2967/327454
Готово:
