Шэнь И хвостом рассекала туман над прудом. Не любя ходить вокруг да около, она прямо призналась: приглянулись ей гора Юньтин и пруд Хуаньу.
Но для задуманного ей понадобится помощь — кто-то должен будет отвлечь внимание.
Кого же позвать?
Шэнь И задумалась.
Вернувшись во Дворец Инлин, она сразу устремилась в Зал Сюаньшuang.
Полдня она уже потеряла, а значит, свитки с просьбами, наверное, выросли уже на два метра.
Однако Зал Сюаньшuang был тих, как могила — даже иголку урони, и услышишь.
Шэнь И осторожно спряталась за колонной, чтобы разведать обстановку.
За письменным столом Хуа Гуан просматривал свитки с просьбами со скоростью молнии.
Шэнь И тайком любовалась его сосредоточенным взглядом, и её девичье сердце расцвело, словно цветок, освещённый солнцем.
Подобрав подол, она на цыпочках подкралась сзади и зажмурила ему глаза ладонями.
Ресницы щекотали кожу — приятное, лёгкое покалывание.
Хуа Гуан мягко произнёс:
— Ты собираешься держать меня в темноте долго?
— До тех пор, пока не иссякнут моря и не обратятся в пустыню, пока не наступит конец времён.
Хуа Гуан слегка улыбнулся и взял её за запястье:
— Куда ты ходила?
— Просто прогулялась…
Шэнь И хихикнула, убрала руки и тут же обняла его, прижавшись щекой к его щеке — точь-в-точь как он сам обычно делал, когда хотел побыть ближе.
— Ты ищешь меня не просто так?
— Как ты думаешь? — Хуа Гуан повернулся к ней, и в его глазах заиграли золотые искры.
— Эм… — Шэнь И призадумалась, вспомнив наставления Фуцюй, и без промедления выпалила: — Конечно, скучала!
Хуа Гуан на миг опешил, а затем нежно потрепал её по щеке.
Шэнь И потупила взор, но взгляд её невольно упал на его нижнее бельё.
— А?
Утром он был в белом, а теперь — в чёрном?
Присмотревшись, она поняла: одежда Хуа Гуана изменилась полностью — и верхняя, и нижняя.
Улыбка исчезла с её лица.
— Почему ты переоделся?
Хуа Гуан притянул её руку к губам и тихо спросил:
— Не нравится?
Шэнь И внимательно изучила его выражение лица.
— Что случилось?
— Ну… очень даже подходит! — Шэнь И обошла его и ещё раз оценила с ног до головы.
Хуа Гуан был облачён в белоснежный костюм с золотой вышивкой в виде кирина — подчёркивал узкую талию и статную фигуру. Выглядел грозно, величественно, явно собирался кого-то избить.
— Ао Фэй пробудился. Мне нужно спуститься в мир смертных.
Вот видишь, она так и знала.
Он никогда не стал бы переодеваться просто так.
Когда божества спускаются в мир смертных для усмирения бедствий, им полагается сопровождение божественных чиновников.
Шэнь И повеселела. Взглянув на своё платье «Люсянь» с широкими рукавами, она с энтузиазмом спросила:
— Мне тоже переодеться?
— Нет. Тебе ничего делать не нужно — просто наблюдай со стороны.
— А если у тебя вдруг приступ болезни сердца…
Хуа Гуан усадил её себе на колени, взял за подбородок и развернул лицом к себе, лёгонько потеревшись носом о её нос.
— Пока ты не злишь меня, сердце не заболит.
Шэнь И погладила его по щеке и нахмурилась, глядя на его невозмутимое лицо.
Вот уж где «император не торопится, а евнух в панике» — это про них.
Заметив её почти переполняющую тревогу, Хуа Гуан наконец поведал: на этот раз с ними пойдут ещё Чжунмин и его божественный чиновник Фуцюй.
Шэнь И удивилась:
— Вы же не ладите друг с другом! Почему вас послали вместе?
Хуа Гуан слегка ущипнул её:
— Мы не дети. В бою с чудовищем не будем ссориться.
* * *
Мир смертных, государство Суймин, ущелье Ишуй.
Когда-то цветущее и живописное ущелье Ишуй за одну ночь превратилось в выжженную пустыню после появления чудовища-бедствия.
Даже местный бог горы пал от его лап.
Среди мёртвой растительности и иссохших деревьев Хуа Гуан холодно взирал на чудовище Ао Фэя, стоящее у входа в ущелье. Оно было размером с павильон — бычья голова, змеиный хвост, вокруг — чёрная аура, а на лбу — один-единственный глаз, горящий, словно уголь в печи. При каждом вдохе огонь то вспыхивал, то угасал, а чёрный туман пульсировал, будто живой барьер.
— Так и есть. Это оно. Где ступит — вода иссякает, трава засыхает, а при появлении на свет наводит чуму. Неудивительно, что даже неиссякаемое ущелье Ишуй превратилось в такое жалкое зрелище.
Чжунмин стоял на скале в ста шагах от Хуа Гуана — чёрный наряд, алый шёлк, дерзкий и непринуждённый.
Он передал мысленно:
【Вы уже обменялись взглядами с чудовищем?】
— Убить.
Два спокойных слова прозвучали, как первый треск перед лавиной.
Небо мгновенно потемнело.
В одно мгновение леденящий холод охватил тысячи ли вокруг.
Чувствуя убийственное намерение, Ао Фэй резко топнул ногой и с оглушительным рёвом бросился на Хуа Гуана.
Чжунмин взмыл ввысь, превратившись в огромного чёрного змея, обвившего гору Ишуй. Его голова гордо вознеслась к небу, а пасть, чёрная, как бездна, поглотила весь дневной свет.
В одиннадцатом месяце года в государстве Суймин сначала пошёл снег посреди дня, потом ударили морозы, а теперь и вовсе наступила ночь среди бела дня.
Люди, напуганные чередой аномалий, попрятались по домам, плотно заперев двери и окна, и дрожали в ужасе, не смея вымолвить ни слова.
На небе две огромные фиолетово-синие змеиные зрачки сияли, словно две луны, всматривающиеся во тьму.
— Ты что ищешь?
— Ты совсем обнаглел?! — возмутился Чжунмин, перекосив глаза, чтобы увидеть стоящего у него на носу Хуа Гуана.
— Хм, — Хуа Гуан спокойно сел прямо на нос змея, убрав ледяной меч за спину.
Чжунмин разозлился и попытался обвить язык вокруг носа.
Хуа Гуан лишь лёгким движением клинка заморозил змеиный язык.
— Не хочешь потерять его?
Разморозив, он добавил:
— Как оно?
— Почти мёртвое.
Оба взглянули вниз, на ущелье Ишуй. Там расцвели ледяные цветы, сияющие голубоватым светом, словно врата в ледяной ад.
Ао Фэй стоял посреди этого цветущего льда и выдыхал мелкие снежинки.
— Ничего не получается?
— …Подожди ещё.
— А? С чего это ты вдруг стал таким терпеливым?
Хуа Гуан опустил голову, левой рукой прижавшись к груди. Полсердца внутри него вдруг начало жечь, будто его разъедало кислотой.
Раньше он лишь притворялся больным при Шэнь И, но сегодня болезнь настигла его по-настоящему.
Иначе бы он никогда не стал приближаться к вонючему Чжунмину в его змеином обличье.
Тысячи бессмертных, собравшихся на расстоянии нескольких тысяч метров, наблюдали за битвой двух богов с чудовищем Ао Фэем, держа в руках сияющие жемчужины.
Бог горы Ишуй воскликнул:
— Всё же Божественный владыка Хуа Гуан!
— Да-да! — подхватили остальные.
— Только слишком темно, ничего не видно.
— Чжунмин поглотил свет, потому что Ао Фэй в темноте двигается медленнее.
— Понятно… Недаром Чжунмин — великий бог! — закивали бессмертные.
Чжунмин, будучи многотысячелетним врагом Хуа Гуана, почувствовал его нелад.
Но раз тот молчал, он не стал расспрашивать.
Скучающе оглядываясь, он вдруг спросил:
— Где ты спрятал Шэнь И?
Хуа Гуан мгновенно направил остриё меча прямо в зрачок Чжунмина.
Тот закрыл глаз и возмущённо проворчал:
— Тебе не следовало приводить её в такое опасное место. От мертвенной ауры Ао Фэя ей ни в коем случае нельзя заражаться.
— Пока я рядом…
Не договорив, Хуа Гуан ринулся вниз.
В тот же миг тысячи ледяных цветов рассыпались в прах, а буран охватил всё ущелье.
Белая вспышка — ледяной меч вонзился в единственный глаз Ао Фэя с шипением, будто вода на раскалённые угли.
Как только огонь погас, змеиный хвост чудовища с силой метнулся в сторону Хуа Гуана. Тот отпрыгнул назад, растворившись в метели.
Едва хвост коснулся холода, тело Ао Фэя побелело и с громким «бах!» превратилось в облако снега.
Хуа Гуан обернулся в белого тигра Циншuang и взлетел на голову Чжунмина.
Тот в ужасе закричал:
— Подожди! Ты же не собираешься прямо у меня на голове…
Не успел договорить — раздался оглушительный тигриный рёв, громовой, сотрясающий небеса и землю, заставляющий дрожать горы и реки.
Метод поглощения света Чжунмина мгновенно рассеялся, а его тело обездвижилось.
Небо вспыхнуло золотом, и благостные облака стремительно распространились от горы Ишуй по всему небосводу.
— Спу-сти-сь…
Уши! Они сейчас лопнут!
Хуа Гуан снисходительно посмотрел на временно оглохшего Чжунмина и лёгонько ткнул его носок ногой.
— Пора.
С этими словами он превратился в поток света и исчез.
Чжунмин с ненавистью смотрел ему вслед, затем превратился в человека и бросился следом.
На одном из деревьев в укромном месте Шэнь И и Фуцюй наблюдали за всем происходящим, наслаждаясь лучшим видом на битву двух богов с чудовищем.
Девушки весело перешёптывались, обсуждая каждую деталь, когда Хуа Гуан внезапно появился под деревом.
Фуцюй шепнула Шэнь И:
— Твой Божественный владыка Хуа Гуан пришёл за тобой.
Шэнь И радостно крикнула:
— Я сейчас спущусь!
Фуцюй удержала её:
— Ты куда?
— Вниз, конечно!
— Ты же не можешь просто так спрыгнуть! — Фуцюй что-то нашептала ей на ухо.
— Пусть поймает? — глаза Шэнь И загорелись. Она кивнула подруге.
Хуа Гуан смотрел на то, как рыба и лиса так дружно общаются, и в сердце его закралась ревность.
Шэнь И должна быть только с ним.
Даже если другая — девушка.
— Хуа Гуан! — крикнула Шэнь И с дерева. — Поймай меня!
— Что? — не успел он договорить, как уже раскрыл объятия.
Шэнь И без колебаний прыгнула с высоты в семь-восемь метров. Её ледяное платье «Люсянь» с широкими рукавами развевалось на ветру, и она напоминала голубую бабочку, летящую прямо в его объятия.
Хуа Гуан подхватил её в воздухе и крепко прижал к себе, мягко приземлившись в стороне.
Опоздавший Чжунмин раздражённо бросил:
— Эй, вы двое! Пора возвращаться!
Фуцюй подошла к нему и знаками показала:
— Господин, если вам нужно срочно отчитаться, может, пойдёмте вперёд?
Чжунмин прищурился, источая злость.
— Не тороплюсь. Хочу посмотреть, до каких пор эти двое будут нежничать!
А те «нежничали» целых полчаса.
Правда, ничего особенного не делали — просто болтали ни о чём. Если бы Шэнь И не вспомнила про Чжунмина и Фуцюй, они, наверное, болтали бы до заката.
Хуа Гуан взглянул вдаль и увидел, как Чжунмин стоит, весь в чёрной ауре, и кисло пялит на него.
Он усмехнулся и спросил Шэнь И:
— Пойдём прогуляемся по городу Юаньчэн? Вернёмся на Девять Яошаньских гор, когда введут комендантский час.
— Хорошо! Но… — Шэнь И опустила голову, вспомнив о Зале Сюаньшuang. — Я ещё не дочитала все свитки с просьбами. Может, в другой раз?
Хуа Гуан щёлкнул её по носу:
— Подумай своей рыбьей головой: когда мы уходили, в зале вообще были свитки?
Шэнь И удивлённо прикрыла ладонями лицо, широко раскрыв глаза:
— Ты за меня всё прочитал?
Хуа Гуан едва заметно кивнул.
— Правда?! — Шэнь И радостно обняла его за талию, прыгая от счастья, словно маленький воробушек.
Чжунмин прищурился, злясь, но ничего не мог поделать.
Да уж, странное дело.
Хуа Гуан — человек, который даже в радости не выказывает эмоций открыто, — каким же образом умудряется делать Шэнь И такой счастливой?
* * *
Государство Суймин, город Юаньчэн.
Восстановление после бедствия в округе Ишуй займёт ещё немало времени, поэтому Хуа Гуан привёл Шэнь И в южный городок Юаньчэн.
Как только четверо божественных существ — Шэнь И, Хуа Гуан, Чжунмин и Фуцюй — появились на улице Юаньчэна, они мгновенно стали центром всеобщего внимания.
Менее чем за полчаса новость о прибытии четырёх небожителей разлетелась по всему городу и стала главной темой для обсуждения.
Однако шум и суета смертных ничуть не мешали весёлому настроению Шэнь И.
На оживлённой улице она и Фуцюй шли впереди, держась за руки, болтали и пробовали уличные лакомства.
Сзади шагали два бога, каждый из которых источал всё более мрачную ауру. Прохожие, случайно задев их, чувствовали, как сердце замирает от страха, и не смели даже дышать.
Если бы не их неописуемая красота, горожане, наверное, уже бросились бы волком волком к городскому управлению за помощью.
http://bllate.org/book/2967/327434
Готово:
