— Божественный владыка, как только я умру, мой заранее установленный тайный приказ «Сюаньинь» вступит в силу и раскроет вашу тайну всем небесным даосам…
Ляньу была покрыта ледяной коркой, её кожа покраснела от холода, и слова вылетали дрожащими, прерывистыми.
— Если… если они узнают, что вы… вы убили своего собственного небесного даоса ради девушки из морского рода… — она с трудом переводила дыхание, — вы потеряете веру даосов, а без неё лишитесь самой основы своей божественности.
Хуа Гуан смотрел на неё сверху вниз, холодно и отстранённо. Его глаза напоминали застывший пруд, в глубине которого мерцали ледяные искры.
Убить её было бы проще простого. Но он хотел, чтобы она в полной мере испытала ту боль, что некогда перенесла Шэнь И в ледяном источнике.
Когда Ляньу, измученная ледяной болью костей и страхом неминуемой смерти, уже потеряла ясность сознания и едва дышала, Хуа Гуан с отвращением наступил на её руку, превратившуюся в лёд, и раздавил её в мелкую крошку.
Он смотрел, как она, словно хрупкая ледяная статуя, рухнула в тинистую бездну под небесной пропастью, и холодно произнёс:
— Цэнь У.
Из ночной тьмы выплыл серовато-белый туман и сгустился в облике мужчины, прямого и стройного, как крепкая сосна.
— Цэнь У здесь, — ответил тот, бросив взгляд на ледяную пыль у своих ног. — Я знаю, как завтра давать показания.
— Отправь душу Ляньу в Девять Преисподних.
Цэнь У на миг замер:
— Применить все пытки по очереди?
Ледяной ветер скользнул мимо него. В лунном свете остался лишь холодный отзвук голоса Хуа Гуана:
— Кормить червей.
Души, брошенные в червивое гнездо Девяти Преисподних, раздирались тысячами червей, пожирающих сознание, пока полностью не исчезали.
Цэнь У содрогнулся. Одной мысли о тех кроваво-слизистых тварях было достаточно, чтобы он, не стесняясь, вырвал прямо здесь.
Облачный Небесный Рай — место, где небесные даосы Западного Фантастического континента исполняли свои обязанности.
Бескрайнее море облаков окружало парящие дворцы, украшенные багрянцем и золотом, с многоярусными чертогами и изящными павильонами — всё дышало величием и древним благородством.
Самый высокий из них, величественный Дворец Юйлин, принадлежал Верховному божеству Чжоухэну.
Сегодня в Зале Фэнсянь, где обычно собирались даосы для обсуждения дел, собралось около трёхсот возмущённых небесных даосов.
Все они получили тайное послание Ляньу и прибыли сюда ради двух вещей:
во-первых, Божественный владыка Хуа Гуан, будучи защитником Западного Фантастического континента, женился на девушке из морского рода;
во-вторых, чтобы скрыть происхождение своей супруги, он убил бывшего небесного даоса Ляньу.
Рождённые даосы, отвечающие за порядок на континенте, сохраняли относительное спокойствие — они лишь требовали разумного объяснения от Верховного божества и защитника.
А вот даосы-звери, подобные Ляньу, были в ярости: им требовалось не просто объяснение, а справедливость — пусть жена Хуа Гуана заплатит жизнью за убийство.
— Прошло всего сто лет с последней войны с Вечным Морем! Как может защитник Западного Фантастического континента жениться на морской деве?!
— Неужели Божественный владыка Хуа Гуан забыл, что его друг Фэн Юй погиб от руки морского бога и даже тела не осталось?!
— Ляньу лишь раскрыла истинное происхождение его жены — и её сразу же устранили! Очевидно, он ослеп от страсти!
— На небесах и под землёй все знают, что Верховное божество всегда покровительствует Хуа Гуану! Даже при выборе защитника…
— Хуа Гуан был одинок столько лет… разве нельзя дать ему немного счастья с той, что тронула его сердце?! — раздался детский голос, пронзивший зал.
Эти слова ударили, как горячее масло, в которое бросили искру.
— Кто это сказал?!
— Выходи немедленно!
— Какой-то неразумный ребёнок осмелился тут перечить?!
За пределами Зала Фэнсянь
Чжоухэн, засунув руки в рукава, с насмешливым видом смотрел на Хуа Гуана.
— Не собираешься заходить? Они уже начинают нести полную чушь.
Хуа Гуан скрестил руки на груди и холодно смотрел на суетящихся внутри даосов:
— Не тороплюсь.
Лянтин почтительно спросил:
— Ляньу первой замыслила зло. Почему вы не объясните им всё прямо?
Хуа Гуан взглянул в сторону Божественного дворца Цинсяо внизу. Его глаза были глубоки, как бездна:
— Потому что есть лучший способ.
— Мне очень интересно, — улыбнулся Чжоухэн, — какая же девушка смогла заставить эту неразговорчивую сосну зацвести.
Затем он шагнул вперёд и превратился в поток звёздной реки, влившейся в зал.
Как только сияющая звёздная река вошла в Зал Фэнсянь, даосы замолкли.
Чжоухэн, облачённый в лёгкую, словно туман, одежду, спокойно занял своё место. Его серые глаза были полуприкрыты, но взгляд, скользнувший по трём сотням даосов, был полон величия:
— Вражда между Вечным Морем и Западным Фантастическим континентом длится уже давно. Войны между небожителями, смертными и живыми существами не прекращались. Лишь сто лет назад наступило относительное перемирие. Я понимаю ваши чувства, но…
Он приподнял веки и строго оглядел всех, кто с нетерпением ждал продолжения:
— Жена Хуа Гуана — не простая морская дева. Она — Шэнь И, младшая сестра нынешнего морского императора Ци Лань, принцесса морского императорского рода.
Его слова ударили, как кипяток в раскалённое масло — шум в зале стал таким громким, что, казалось, вот-вот рухнет свод.
Лянтин превратился в своё истинное обличье — девятиголового льва из золотисто-зелёного металла — и издал рык, от которого даже облака за окном задрожали.
В зале воцарилась тишина.
— Даже во время войны послов не убивают, не говоря уже о принцессе! Даосы, вы сами понимаете, какие последствия могут быть. Ляньу безосновательно судила, подстрекала и сеяла раздор между божествами и даосами. За это она заслуживает смерти.
Чжоухэн поправил складки на коленях. Его глаза, словно древний колодец, не выдавали ни единой эмоции:
— Она отказалась признать вину, сбежала в Долину Дахуан и упала в небесную пропасть, где и погибла в коррозионном болоте. Хуа Гуан её не убивал. Цэнь У, подтверди.
Как только повелитель Девяти Преисподних Цэнь У появился в зале, даосы отпрянули на два метра — никто не хотел касаться мрачной энергии преисподней.
Его узкие глаза холодно окинули собравшихся, после чего он поклонился:
— Ляньу действительно погибла в коррозионном болоте.
— А её душа? Пусть сама скажет!
— Душа Ляньу уже исчезла — она упала в червивое гнездо преисподней. Об этом могут засвидетельствовать все чиновники Девяти Преисподних. Если нужно, я могу привести их сюда…
— Нет-нет, этого не надо! Повелитель Преисподней не станет лгать.
— Конечно, конечно.
При мысли о том, что сейчас в зал войдут целые толпы мрачных чиновников, у всех по коже пошли мурашки, гуще, чем морской песок.
— Есть ещё кое-что, — добавил Лянтин. — Брак Хуа Гуана и принцессы Шэнь И состоялся в Вечном Море без ведома морского бога.
Подразумевалось ясно: если морской бог узнает, что у правящей русалки рода Лунцинь не хватает одной сестры, он, несмотря на расстояние в десятки тысяч ли и любые правила, приплывёт за ней лично.
Тогда море хлынет на землю, и все живые существа погибнут. Только что заключённый мир снова обратится в прах.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Многие даосы про себя прокляли Ляньу.
Вскоре, пытаясь сохранить лицо, какой-то даос, имя которого Чжоухэн даже не запомнил, предложил:
— Пусть Божественный владыка Хуа Гуан приведёт сюда свою супругу — мы сами убедимся, и тогда поверим.
Лянтин мысленно фыркнул: эти даосы явно пользуются случаем, чтобы выместить злобу на Чжунмине.
Чжоухэн внимательно оглядел лица всех присутствующих.
— Вы так настойчиво требуете её присутствия, что это уже оскорбляет достоинство небесных даосов Западного континента.
Раз уж так…
— Я назначаю принцессу Шэнь И небесным даосом при Хуа Гуане. Лянтин, пригласи Божественного владыку и его супругу на небеса для вручения печати.
Лянтин с радостью выполнил приказ и быстро вышел.
Чжоухэн с доброжелательной улыбкой добавил:
— Теперь её приглашение будет вполне уместным.
Что?!
Даосы остолбенели. Даже Цэнь У с изумлением уставился на Чжоухэна.
Он сам не знал об этом решении.
Решение Верховного божества было справедливым и логичным.
Но почему-то всем казалось, что здесь что-то не так…
Лянтин радостно подлетел к Хуа Гуану и почтительно поклонился:
— Божественный владыка, всё прошло отлично. Верховное божество приглашает вашу супругу на небеса для вручения печати.
Хуа Гуан кивнул и мгновенно вернулся в Божественный дворец Цинсяо.
Шэнь И, заранее одетая и причёсанная, из-за переедания уже крепко спала на мягком ложе.
Увидев красное пятно на её шее, между ключицами, Хуа Гуан бережно накинул на неё свой плащ, чтобы скрыть след.
Он снял с её лодыжки замок, подавляющий духовную силу, и уничтожил его.
Затем осторожно поднял Шэнь И на руки и направился в Облачный Небесный Рай.
Шэнь И, крепко спящая и не просыпающаяся от шума, во сне пыталась найти способ снять замок.
Хуа Гуан принёс «спящую русалку» в Зал Фэнсянь.
Даосы расступились и начали разглядывать девушку в его руках:
редкие розовато-светлые волосы, белоснежная кожа, круглое личико с детской пухлостью — наивное, милое, вызывающее жалость.
Проверив её духовную энергию, они увидели на лбу незавершённый ледяно-голубой узор волны.
Без сомнения — из морского императорского рода.
Их отношение мгновенно изменилось на сто восемьдесят градусов, и все начали поздравлять Хуа Гуана.
— Хуа Гуан, ей нездоровится? Почему она всё ещё спит? — Чжоухэн издалека смотрел на них и нетерпеливо подгонял взглядом Хуа Гуана.
Хуа Гуан проигнорировал его намёк и нежно посмотрел на Шэнь И:
— Она в положении, поэтому так сонлива.
Даосы тут же сосредоточили взгляд на животе Шэнь И — там действительно мерцало золотистое сияние, наполненное жизненной силой.
Все глаза, включая глаза Чжоухэна, засверкали странным блеском.
Железная сосна наконец дала плоды!
— Божественный владыка Хуа Гуан… вы не теряли времени!
— Эта принцесса выглядит совсем юной, — тихо пробормотал даос Цзинь Бянь.
Даос Шу Чэнь кивнул:
— Да, она ещё не сбросила чешую. Говорят, у русалок рода Лунцинь узор волны становится полным только после сброса чешуи.
Услышав это, выражения лиц окружающих даосов стали многозначительными.
Холодный, как лезвие, взгляд Хуа Гуана скользнул по ним.
У всех волосы на затылке встали дыбом.
— Тс-с-с, молчите! Разве плохо, когда муж старше?
— Но тут разница не на десяток лет… — не договорила даос Синьчунь, и подруга тут же зажала ей рот.
Шэнь И проснулась как раз в тот момент, когда Хуа Гуан собирался уходить после церемонии.
Её прозрачные ледяно-голубые глаза мерцали лёгкой голубой рябью.
От одного взгляда на них становилось легко и свободно.
Даосы невольно смотрели на неё с нежностью.
Любовь к прекрасному — инстинкт всех живых существ.
Шэнь И испугалась.
Проснувшись среди сотен небесных даосов, она растерялась и просто смотрела на них, не в силах вымолвить ни слова.
— Вам что, совсем нечем заняться? — Чжоухэн кашлянул и, бросив недовольный взгляд на своих нерадивых подчинённых, потёр виски.
— Свадебные подарки я позже отправлю в Божественный дворец Цинсяо через Лянтина.
Хотя ему и было любопытно, он не стал подходить ближе и исчез в виде звёздной реки, чтобы отдохнуть.
Упоминание о подарках дало понять остальным даосам, что пора расходиться.
Шэнь И с радостью приняла поздравления со свадьбой.
Когда её поздравили с назначением на должность небесного даоса, она была ошеломлена и растеряна, но всё ещё улыбалась.
А когда даосы начали поздравлять её с будущим ребёнком, её улыбка застыла.
Что происходит?
Внезапно стать небесным даосом — уже шок.
Но внезапно оказаться беременной — это вообще за гранью!
Ведь она и Хуа Гуан даже не…
Шэнь И с недоумением посмотрела на Хуа Гуана. Тот по-прежнему с нежностью смотрел на неё.
— Прости, что утомила тебя, — мягко сказал он.
Не имея возможности задать вопросы при всех, Шэнь И решила играть свою роль до конца и изображала слабую, больную беременную женщину.
Под шквалом тёплых поздравлений и заботливых вопросов она даже, не подумав, выпалила:
— Я тоже надеюсь, что один будет похож на Хуа Гуана, а другой — на меня… Это было бы прекрасно.
Да, она явно сошла с ума.
Вернувшись в Зал Циншuang, Шэнь И выслушала рассказ Хуа Гуана о том, что произошло в Зале Фэнсянь, и теперь смотрела на него с глубоким уважением.
— Зачем так на меня смотришь? Думаешь, я слишком жесток?
Шэнь И улыбнулась и покачала головой:
— Если бы она не замышляла зла, такого исхода не было бы. Но я искренне считаю, что ты очень умён.
Хуа Гуан слегка приподнял уголки губ, в его глазах заиграл золотистый свет:
— Расскажи, в чём именно я умён?
Шэнь И оперлась локтями на низкий столик между ними, подперла щёчки ладонями и смотрела на него с искрящимися глазами:
— Во всём.
— Хм… Действительно, — Хуа Гуан опустил глаза, медленно и многозначительно произнося слова.
— Но как я стану небесным даосом?..
http://bllate.org/book/2967/327427
Готово:
