Шэнь И выбралась из тёплого бассейна. Её одежда, изорванная Хуа Гуаном, распалась на лепестки вокруг неё, обнажив сочную, белоснежную сердцевину цветка.
Рука Хуа Гуана обвила её сзади, остановилась под ключицами и одним резким движением притянула к себе.
В зале слышались лишь их прерывистые, наполненные желанием вздохи.
Недавно он случайно, в облике своего истинного тела, привёл Шэнь И в состояние, наиболее подходящее для брачной ночи.
Он решил войти в воду и совершить обряд, пока её тело ещё способно к самовосстановлению, чтобы свести к минимуму вред для неё.
Но едва он оказался в воде, как атмосфера мгновенно испортилась: оба пришли в себя, будто облитые холодной водой.
Не в силах удержаться, он обхватил другой рукой её плоский живот и плотно прижал её тело к себе.
Прижимая Шэнь И, он мысленно возвращался к ощущению её мягкой, упругой кожи и вкусу молочного аромата.
Он наклонился и лёгким поцелуем коснулся волос на макушке. Его голос прозвучал хрипло от сдерживаемого желания:
— Не двигайся. Я сам тебя вымою.
— Не надо…
Не успела она договорить, как её ухо ущипнул тигр. Горячее дыхание обожгло ухо:
— Это наказание. Нельзя говорить «нет».
Шэнь И замолчала. Она смотрела на грудь, вздымавшуюся всё сильнее, и чувствовала, как разум покидает её.
Тёплая вода плескалась вокруг, а грубоватая, но нежная ладонь медленно и тщательно вытирала места, где только что касался тигриный язык.
От лица до шеи, плеч, рук…
По коже пробегали мурашки, словно цепкие побеги плюща, впивались в тело и ползли по нервам, проникая всё глубже.
В каждом месте, куда прикасалась рука, Шэнь И невольно напрягалась, сердце колотилось так сильно, что ей становилось трудно дышать.
Тело само вспоминало ощущение, когда горячий язык белого тигра покрывал её кожу.
Холод и жар, переплетённые в один миг, грубость и нежность, контрастирующие друг с другом, — всё это погружало её в безумное, неодолимое наслаждение.
Сейчас — особенно.
Она умирала. От стыда. Честно.
Если не придумать срочно тему для разговора, она сойдёт с ума.
— Я сегодня выходила не потому, что хотела сбежать. Просто хотела посмотреть на море.
Хуа Гуан фыркнул. От Девяти Яошаньских гор до Западного берега — десятки тысяч ли. Как она могла его увидеть?
Разве что Долину Земного Дракона местные существа называли морем… Но откуда ей об этом знать?
Сейчас ему было не до размышлений о чём-то постороннем, поэтому он не стал вникать и промолчал.
Шэнь И решила, что он молчит от злости, и осторожно спросила:
— Хуа Гуан, ты сердишься?
— Да.
А?! Он даже не стал отрицать.
— Из-за того, что я… эээ… трогала тебя?
— Нет.
— Тогда из-за Чжунмина?
Рука Хуа Гуана на мгновение замерла.
— Тоже нет.
Как так?! Она и вправду не могла понять, из-за чего он злится.
— Пытаться угадать настроение тигра — не самая разумная затея.
Хуа Гуан положил подбородок ей на плечо. Шэнь И тут же прикрыла грудь руками.
— Когда я тебя мыл, тебе было хорошо. Почему же теперь, когда я мою тебя, ты так напряжена?
Шэнь И прикусила губу. Какой же он злой!
Ему, конечно, хорошо — он был в облике своего истинного тела. Разве сейчас то же самое?
Тёплая ладонь скользнула по её коже, а он, дыша ей в ухо, насмешливо прошептал:
— Расслабься.
— Я не напряжена.
Хуа Гуан повернул лицо и прижался щекой к её щеке, внимательно разглядывая яркий румянец на лице и ушах.
— Ты только что ущипнула мне ухо… потому что тебе было приятно?
— Н-нет, — поспешно покачала головой Шэнь И. От малейшего движения её тело качнулось, и она замерла.
— Если не из-за этого, зачем ты ущипнула мне ухо?
Зачем?
Взгляд Шэнь И дрогнул, уголки глаз мгновенно залились румянцем.
Она пробормотала, опустив глаза:
— Ну… ты же целуешь меня. Почему я не могу ущипнуть твоё ухо?
В глазах Хуа Гуана мелькнула искорка хитрости, а в голосе прозвучала игривая нотка:
— Конечно, можно.
Почему бы и нет? Не только уши — хвост и всё остальное, что она захочет.
— Тебе нравятся мои уши?
Он слегка усмехнулся, и над головой появились две снежно-белые тигриные уши.
Он плеснул водой на её поясницу, и ладонь, скользя вместе с водой, двинулась вниз по изгибу талии.
Шэнь И откинулась назад, дыхание стало прерывистым, голова кружилась.
— Ответь, — прошептал Хуа Гуан, лёгким движением коснувшись губами её мочки.
— Нравятся.
Хуа Гуан не отрывал взгляда от её глаз, а руки мягко сжали её талию.
— А это тебе нравится?
Его губы коснулись её шеи и чуть приоткрылись.
Он едва заметно, но жарко прикоснулся губами к холодной, гладкой коже.
— Ах!
Шэнь И вздрогнула от неожиданности, тело напряглось, как струна.
Что-то внутри неё — в теле, в сердце — вот-вот должно было взорваться.
То, что такой холодный и сдержанный человек, как Хуа Гуан, делает с ней такие вещи, было куда мучительнее, чем если бы он просто капризничал или ласково просил.
Хуа Гуан остался доволен её реакцией.
Его мокрая ладонь схватила её запястье и подняла руку над головой, прижав к своим тигриным ушам.
Шэнь И, словно заворожённая, слегка ущипнула их.
— …
Она вдруг осознала, насколько постыден этот жест, и поспешно опустила руку.
— Похоже, тебе правда очень нравится, — хрипло произнёс Хуа Гуан.
За его спиной три тигриных хвоста хлестнули по воде, поднимая брызги.
— Мне тоже нравится, — тихо добавил он.
Едва он произнёс эти слова, золотистый свет в его глазах погас. Сердце заколотилось, дыхание стало тяжёлым и прерывистым.
Из глубин зрачков поднялась кроваво-красная волна.
Перед глазами всё начало окрашиваться в багровый оттенок.
«Чёрт!» — пронеслось у него в голове.
Кровь в его жилах закипела, словно вода в котле, и всё тело охватила жгучая, нестерпимая жажда.
Шэнь И почувствовала, как горячее тело за её спиной стало ещё горячее, и напряглась. Она смутно ощущала, что с Хуа Гуаном что-то не так.
Его дыхание у её уха стало тяжёлым и медленным, будто затаившийся зверь.
— Хуа Гуан?
Долгая пауза. Наконец, в ухо донёсся глухой, протяжный звук:
— М-м…
— Тебе плохо?
Шэнь И попыталась обернуться.
— Не двигайся, — хрипло, с трудом выдавил он, будто сдерживая что-то огромное и разрушительное.
Но через мгновение он проиграл эту борьбу.
Поток неукротимого желания, подобный огню, воспламеняющему феникса, вспыхнул в самых глубинах костей, охватывая всё тело, превращая его в сгусток ярости и неистовства.
Свечи освещали его совершенные, суровые черты. Глубокие золотистые зрачки, пропитанные кровью, теперь сияли багровым, пугающим светом.
Мерцание — и фигура Хуа Гуана исчезла.
Он ушёл резко и внезапно, даже не успев ничего сказать.
У края ледяного бассейна Ляньу как раз закончила накладывать защитный барьер у входа в зал, как вдруг услышала всплеск воды в бассейне.
В темноте её глаза блеснули, и она бесшумно скользнула во внешний двор.
Хуа Гуан стоял по пояс в ледяной воде, излучая опасную, бурную ауру, словно снежная буря.
Прежде чем сознание окончательно поглотила бешеная волна, он успел подумать с облегчением:
Раньше он знал лишь одно: когда впадает в состояние ритуального возбуждения, он бьёт и убивает.
Но после того случая, когда он в постели набросился на Шэнь И и это вызвало у него приступ, он понял: в этом состоянии его желание по отношению к Шэнь И не разрушительно — оно страстно.
Если бы он хоть на миг замешкался, он бы уже впился зубами в её шею и жестоко, без остатка завладел ею.
В этом процессе он, потеряв разум и контроль, мог бы оказаться слишком грубым и убить Шэнь И.
После ухода Хуа Гуана Шэнь И поспешно схватила с ширмы пуховую накидку, вернулась в Зал Циншuang и стала одеваться.
Она никак не могла понять: в прошлый раз Хуа Гуан тоже внезапно исчез. А сейчас — ещё резче, даже слова не сказал.
Вспомнив его измождённый вид, будто вырванное перо…
«Не заболел ли он? Куда он мог пойти?..»
Оделась, высушив волосы, Шэнь И не выдержала и, схватив плащ Хуа Гуана, вышла наружу.
Ляньу сидела в павильоне во дворе, ожидая появления этой упрямой рыбки, чтобы спросить у неё дорогу в Царство Мёртвых.
Одна мысль о встрече с Ляньу вызывала у Шэнь И раздражение.
Обещал показать море — и исчез посреди пути. Сколько времени провёл на вершине, но так и не пришёл за ней.
А потом, как только всё закончилось, эта кроличья тварь выскочила из кустов, получила новое поручение и снова исчезла.
Шэнь И искренне интересовалась: как же Ляньу объяснила Хуа Гуану, что потеряла её?
Теперь, вспоминая подробнее: когда на вершине её сбросил странный ветер, он, скорее всего, направил её прямо в Долину Земного Дракона. Иначе с высоты в три тысячи метров она бы разбилась насмерть, даже упав в воду.
Если бы это сделали духи гор или демоны, они бы съели её, а не выбросили. Зачем терять такую добычу?
Странно… Неужели Ляньу, бывшая служительница Хуа Гуана, девятьсот лет следовавшая за ним, могла подражать его привычкам?
Ведь Хуа Гуан не раз ловил её магией и переносил куда угодно.
Может, именно Ляньу сообщила ему, где она, а потом притворилась, будто помогает искать, чтобы пожертвовать жизнью Шэнь И ради своей верности?
С высоты трёх тысяч метров тело должно было остаться. А если её съел змей — тела не найти.
Тогда правда и ложь зависели бы только от трёх губ этой крольчихи.
«Неужели в мире правда есть такая коварная и хитрая крольчиха?»
Лучше не искать этого тигра. Только что он так злобно дразнил её — вдруг решит, что она хочет большего? Тогда ей вообще не останется лица перед людьми.
— Госпожа! — радостно и громко окликнула её Ляньу.
Шэнь И замерла. В голове пронеслись слова Ци Лань:
«Не стоит легко ссориться с кем-либо — ведь никогда не знаешь, когда тебе понадобится этот человек».
Шэнь И попыталась взять себя в руки, но лицо выдало её — она обернулась и глуповато улыбнулась.
— Что случилось?
— Госпожа, наверное, проголодалась? Что бы вы хотели съесть? Ляньу сбегает купить.
Ляньу была так приветлива, будто торговка, наконец поймавшая клиента, и улыбалась так ярко, что все цветы меркли перед ней.
Шэнь И вернула себе выражение лица и лукаво улыбнулась:
— Тогда я хочу острые кроличьи головы.
Улыбка Ляньу мгновенно застыла:
— Что вы хотите съесть?
— Не обязательно именно головы, — Шэнь И весело прищурилась и перечислила: — Жареные кроличьи нити, кролик с луком, кролик с грецкими орехами, тушёный кролик, острый кролик, кролик в глиняном горшочке, кролик, сваренный в лотосовом листе… Подойдёт любое.
Лицо Ляньу менялось с каждым названием блюда.
Услышав «подойдёт любое», она побледнела, будто её только что избили ногами по лицу.
Опустив голову, она скрипела зубами про себя: «Рыба… и такая дикая?! Не боится, что умрёт от переедания?!»
Когда Шэнь И почувствовала, что немного успокоилась, она вежливо улыбнулась:
— Говорят, дичь из кроликов в человеческом мире — особое лакомство. Но… ладно, не надо. Приготовьте что-нибудь из того, что есть на кухне.
С этими словами она собралась уходить.
Едва сделав два шага, она увидела, как Ляньу встала у неё на пути и упала на колени, с жалким видом раскаявшейся грешницы.
— Госпожа злится на Ляньу и хочет съесть кролика, чтобы отомстить. Ляньу сейчас же сбегает купить. Только прошу… не говорите Божественному владыке, что днём Ляньу сама вывела вас.
Шэнь И нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Когда я не смогла найти вас, я сразу же сообщила Божественному владыке Хуа Гуану. Но, боясь наказания, солгала, будто вы сами вышли, пока я готовила еду…
Слёзы текли по щекам Ляньу, голос дрожал от горечи.
Шэнь И потянула её вверх, чтобы Хуа Гуан, увидев это, не подумал, будто она обижает служанку.
Но Ляньу схватила её за запястье и не отпускала.
— Эти пятьсот лет для Ляньу — сплошные муки. Я хотела просто вывести вас прогуляться, развеселить… Не ожидала такого…
— Вставай. Я не виню тебя.
— Тогда… прошу вас… перед Божественным владыкой…
Глаза Шэнь И блеснули. Она кивнула:
— Хорошо.
Надо будет обязательно спросить Хуа Гуана, что именно сказала ему Ляньу.
— Ты знаешь… куда делся Хуа Гуан?
Ляньу задумчиво ответила:
— Божественный владыка, скорее всего, в Покоях Умиротворения. Когда ему плохо, он всегда погружается в ледяной бассейн.
Шэнь И задумалась, и Ляньу добавила:
— Божественный владыка управляет льдом и стужей, а Чжунмин управляет водой. Раньше ему не стоило таких усилий… Возможно, в те годы в Вечном Море он получил какую-то скрытую травму…
«У него приступ болезни сердца!» — мелькнуло в голове Шэнь И.
Не дожидаясь окончания слов Ляньу, она поспешила прочь.
Ляньу мрачно смотрела ей вслед.
http://bllate.org/book/2967/327425
Готово:
