Дыхание двоих постепенно сплелось в единое, плотно переплетаясь.
Внезапно капюшон приподняли, и на бедре Шэнь И вспыхнул жар. Она мгновенно отскочила от Хуа Гуана, словно натянутая тетива.
— Ты… ты нарушил обещание.
Хуа Гуан застыл, ошеломлённый.
Щёки Шэнь И пылали румянцем, губы были сочными и блестели от влаги, будто спелые ягоды. Её одежда слегка распахнулась, обнажив нежный участок кожи и изящный изгиб ключицы.
В ледяно-голубых глазах ещё не рассеялась растерянная тень желания, и она с испугом смотрела на него — так, будто от одного прикосновения тут же расплачется.
Хуа Гуан не моргая смотрел на неё, и в его взгляде почти переливалось от подавленного желания.
Зажатая между его ногами, Шэнь И не могла убежать — и вот-вот расплакалась бы.
Без сферы духа, даровавшей ей прежнюю близость, она инстинктивно боялась этого взгляда, боялась опасности, исходящей от Хуа Гуана.
Ей хотелось домой.
— Ты хочешь вернуться… — Хуа Гуан прикрыл ладонью грудь и слабо прошептал: — Тогда я сейчас же отвезу…
Он осёкся, будто испытывая сильную боль.
Лицо Шэнь И побледнело от страха. Она поспешно отползла в сторону и уложила его на ложе.
— Всё остальное потом! Сначала отдохни.
— Я хочу… положить голову тебе на колени… На этот раз я повернусь и не стану смотреть на тебя…
Шея и выше у Шэнь И мгновенно вспыхнули алым. Её руки, поддерживавшие Хуа Гуана, застыли на месте.
Этот парень не просто лишился половины сердца — у него явно половина сердца испортилась!
Только и знает, что говорит такие слова, от которых у неё кровь приливает к лицу…
Положив голову ей на колени, Хуа Гуан действительно уснул — и притом мгновенно.
Спящий Хуа Гуан полностью утратил свою агрессивность и властность, став на удивление нежным и чистым, словно юноша, не знающий мира.
Он повернулся на бок, свернулся клубочком, как маленький зверёк, нахмурился и крепко обнял Шэнь И за талию, будто боясь, что она сбежит.
Шэнь И с тоской посмотрела на кандалы на своей лодыжке.
Ночной ветер завывал за окнами, время от времени раздавались крики ночных зверей и насекомых — жуткие, словно вопли призраков.
Шэнь И, прибывшая из морских глубин, не знала, что за звуки доносятся снаружи. Ей стало страшно, и она разбудила Хуа Гуана.
Цвет лица Хуа Гуана уже восстановился. Он встал с её колен и знаком пригласил её лечь под одеяло и спать вместе.
Спать… вместе?
Шэнь И почувствовала, будто её тело превратилось в кипящий чайник — от головы до пят раскалилось от жара.
— Нет, — отказалась она.
Раньше, когда они спали вместе, это происходило бессознательно — их притягивала сфера духа.
Теперь же, без этого влечения и будучи в полном сознании, она просто не могла этого сделать.
Хуа Гуан смотрел на неё, выражение его лица было неясным.
В его глазах тихо вспыхнули крошечные искорки, словно звёзды в ночи.
Из леса за пределами дворца раздался леденящий душу рёв тигра.
Лицо Шэнь И мгновенно побелело, и она «шмыг» — нырнула под одеяло, свернувшись клубочком.
Хуа Гуан слегка усмехнулся и потянулся, чтобы притянуть её к себе — ту, что старалась держаться от него на расстоянии десяти тысяч ли.
— Спи. Разве тебе не всё равно, что рядом со мной?
По коже Шэнь И снова побежали мурашки.
«Ты куда страшнее!» — хотелось крикнуть ей.
— Ты… дай мне поспать одной…
А?
Где он?
Он уже спал.
Шэнь И оцепенела. Как так быстро заснул?!
Во дворце было холодно, но объятия позади неё грели сильнее огня.
Прижавшись к Хуа Гуану, Шэнь И больше не боялась ни звериных воплей, ни жутких звуков ночи.
Однако ей всё больше и больше хотелось домой.
Её похитил Хуа Гуан, и она оказалась здесь без малейшей подготовки, вынужденная сталкиваться с его резко изменившимся характером.
Как же ей не скучать по сестре, не мечтать о доме?
Вдруг спящий Хуа Гуан пошевелился и перекинул ногу ей на тело.
Кхе! Какая тяжесть!!
Он ведь вовсе не полный — откуда такая тяжесть? Неужели в костях свинец?
Она хотела сбросить его ногу… но испугалась, что разбудит его, и тогда он начнёт требовать поцелуев и объятий.
Лучше уж так, чем мучиться от стыда до поисков щели, куда спрятаться!
У-у-у… ей было невыносимо тяжело, будто её целиком запихнули в аквариум неподходящего размера — и душа, и тело испытывали давление.
Очень хотелось домой…
Дождавшись третьей стражи ночи, Шэнь И наконец не выдержала и провалилась в сон.
На следующее утро.
Чтобы Шэнь И чувствовала себя комфортнее, Хуа Гуан не только убрал ледяного тигра, висевшего на колоннах, но и полностью переделал свой холодный «тигриный логов» по образцу дворцов смертных.
Когда Шэнь И проснулась, она была поражена: это был будто бы совсем другой дворец. Божественные владыки действительно могли делать всё, что пожелают.
Но какое ей до этого дело?
Она не могла отойти от этой тюремной кровати дальше чем на два метра.
Если бы не необходимость одеваться, Хуа Гуан и не снял бы с неё кандалы.
Хуа Гуан ходил взад-вперёд с чертежами в руках, сжимал пальцы в печать меча и, направляя божественную силу, то добавлял, то изменял детали — очень старался.
Шэнь И уже оделась и сидела на краю ложа, болтая ногой и играя с кольцом кандалов.
Закончив дела, Хуа Гуан увидел, что Шэнь И надела платье, и слегка улыбнулся, подходя к ней.
— Тебе идёт.
Это небесно-голубое руцзюнь он приготовил для неё сам. В нём Шэнь И выглядела точь-в-точь как фея с древней картины.
От его улыбки сердце Шэнь И дрогнуло. Она опустила голову, делая вид, что разглядывает золотую вышивку в виде чешуи дракона на поясе.
Хуа Гуан собрался что-то сказать ей, но вдруг резко нахмурился и бросил взгляд к двери зала. Его лицо покрылось ледяной коркой.
От этого взгляда Шэнь И похолодело внутри.
Этот взгляд отвращения…
Неужели пришёл кто-то, кого он ненавидит?
Хуа Гуан наклонился и приподнял подбородок Шэнь И, нежно поцеловав её в лоб:
— Я скоро вернусь. Будь умницей и не убегай.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Шэнь И оцепенело смотрела ему вслед: с каждым шагом его тело озарялось золотистым сиянием.
Вспышки света то вспыхивали, то гасли — и одежда на нём менялась, будто по волшебству.
Она опомнилась лишь спустя мгновение и прижала ладонь ко лбу — там ещё ощущалась тёплая нежность поцелуя…
В её сердце, словно птица над водой, промелькнуло трепетное чувство.
Она спрыгнула с кровати и тихо последовала за ним.
У ворот Божественного дворца Цинсяо.
На ступенях стояли мужчина и женщина.
Мужчина — высокий и статный, окружённый аурой божественности, в изящной одежде небесного чиновника.
Женщина — нежная и грациозная, с глазами, подобными весенней воде; её присутствие будто приносило с собой весенний ветерок.
Хуа Гуан стоял на белом мраморном парапете, холодно глядя на них сверху вниз.
Оба почтительно поклонились:
— Божественный владыка Хуа Гуан.
— Встаньте.
Женщина подняла глаза на стоящего на высоких ступенях: в серебристо-белом одеянии с золотой вышивкой, в сине-бархатном плаще и полупрозрачной дымчатой накидке, с белыми волосами, собранными наполовину, с совершенными чертами лица и глубокими, сияющими золотыми глазами тигра.
Его ледяная отстранённость и недоступность создавали вокруг него невидимый барьер.
Она тихо прошептала:
— Владыка… всё так же, как прежде. Это прекрасно.
— Владыка, позвольте Лянтину приблизиться и поговорить с вами.
Хуа Гуан едва заметно кивнул.
Получив разрешение, Лянтин поднялся по ступеням, остановившись на одну ниже Хуа Гуана.
— Верховный бог сказал, что вам, только что вернувшемуся, нужны надёжные чиновники для управления делами. Ляньу уже наказали за проступок в личной жизни. Пусть она искупит вину делами.
Про себя Лянтин недоумевал: все знали, что Ляньу совершила проступок в личной жизни и была наказана Божественным владыкой Хуа Гуаном — лишена должности и понижена в ранге.
Но никто, кроме самого Хуа Гуана и Ляньу, не знал, в чём именно заключался её проступок.
Хотя всем было любопытно, Ляньу молчала, а спрашивать у Хуа Гуана никто не осмеливался.
— Она пошла просить Чжоухэна?
Голос Хуа Гуана был ледяным, лицо — бесстрастным, без малейшего намёка на сочувствие.
В душе Лянтин вновь заволновался: что же такого она натворила, что этот владыка до сих пор так её презирает?
Мысли бурлили, но на лице не было и тени этого. Лянтин смущённо улыбнулся:
— Вы ведь знаете, Верховный бог всегда мягок к женщинам.
— У меня уже есть кандидат на должность чиновника. Не хочу нарушать данное слово.
Лянтин с изумлением посмотрел на Хуа Гуана:
— Вы всего два дня назад вернулись, а уже выбрали нового чиновника?!
Неужели владыка заранее знал, что Верховный бог пошлёт к нему Ляньу, и потому поспешно назначил замену?
Да нет же. Хуа Гуан просто сказал это наобум.
В этот момент Ляньу опустилась на колени и совершила глубокий поклон:
— Владыка! Ляньу пятьсот лет размышляла над своими ошибками и искренне раскаялась. Прошу вас простить меня! Не смею надеяться вернуться в чиновники — позвольте хоть служанкой стать, убирать двор, лишь бы не входить во внутренние покои!
Лянтин взглянул на неё, понизил голос и слегка нахмурился:
— Она, едва узнав о вашем возвращении, целый день и ночь стояла на коленях у врат Облачного Небесного Рая, умоляя Верховного бога. Мы уже не знали, что делать.
— Уборку двора и прочие дела поручили древесным духам-малышам. Служанки не нужны.
Бросив эти слова, Хуа Гуан собрался уходить.
— Погодите! Божественный владыка!
Лянтин поспешно остановил его.
На лице его было написано: «Спасите! Вы не можете оставить её мне!»
— Она кое-чем помогла моему господину, и теперь он в долгу перед ней… Ляньу сказала, что если вы сегодня примете её, то долг Верховного бога будет считаться погашенным.
Чжоухэн в долгу… а он должен расплачиваться?
В золотых глазах Хуа Гуана, словно в глубоком озере, закипели тёмные течения…
Его печать божества всё ещё находилась у Чжоухэна. Чтобы вернуть её, он вынужден был помочь.
Он бросил взгляд на Ляньу, и в его глазах блеснули ледяные искры.
Этот кролик внизу, кажущийся таким беззащитным, по-прежнему любит играть в хитрые игры.
За углом дворца Шэнь И тайком подслушивала.
Как она смеет давить на Хуа Гуана через Верховного бога?
Шэнь И мысленно возмущалась: ведь Ляньу была его прежней чиновницей! Неужели она не знает, что Хуа Гуан лишь упрямится сильнее, если на него давить? Нужно показать слабость — тогда он хоть поговорит!
Хуа Гуан не согласится. В этом Шэнь И была уверена.
У ворот дворца, после краткой паузы, Хуа Гуан неожиданно произнёс:
— Я возьму её. Но с условием… Если мне понадобится помощь, Чжоухэн должен исполнить любую мою просьбу.
Вот это Хуа Гуан!
Он собирается принять эту красавицу?!
Смысл слов Хуа Гуана был таков: он согласен взять Ляньу, но это будет считаться услугой Чжоухэну.
Поняв это, Лянтин невольно дернул бровью:
— Это… я не могу решать за него.
Хуа Гуан развернулся, чтобы уйти.
— Владыка, подождите! — Лянтин стиснул зубы. — Господин, скорее всего, не согласится, но Лянтин готов помочь лично. Не соизволите ли вы пойти навстречу?
По дороге Ляньу сказала, что если сегодня не получится, она снова пойдёт осаждать дом Чжоухэна.
Она уже стояла на коленях целый день и ночь — ещё немного, и пойдут слухи.
Хуа Гуан на мгновение задумался, затем кивнул.
Чжоухэн не любил заниматься делами, и Лянтин часто решал их сам.
Увидев согласие Хуа Гуана, Ляньу решила, что её план удался, и обрадовалась до безумия! Она трижды поклонилась в знак благодарности.
Лянтин ушёл, а Хуа Гуан направился внутрь. Ляньу поспешно подобрала подол и последовала за ним.
Подслушивавшая за углом Шэнь И сжалась от тревоги и бросилась бежать к Залу Циншuang!
К счастью, хоть и растерянная, она отлично запоминала дорогу.
Подобрав подол, она мчалась по коридорам и дворикам, развевая юбку, словно цветок, танцующий на ветру.
В тихом саду на ветвях деревьев обрезали ветки семь-восемь малышей-древесных духов.
Увидев, что Хуа Гуан не останавливается и ведёт Ляньу прямо во внутренний двор, та не смогла скрыть волнения.
Ведь во внутреннем дворе находились его личные покои — Зал Циншuang!
Она девятьсот лет служила его чиновницей, но ни разу не ступала в Зал Циншuang.
— Ах!
Из Зала Циншuang вдруг раздался женский вскрик.
Хуа Гуан слегка замер, и его фигура исчезла.
Ляньу остолбенела. Внутренний двор Хуа Гуана был запретной зоной для посторонних — откуда там женский голос?!
Перед Залом Циншuang.
Вскрик издала Шэнь И.
Она так спешила, что не заметила ступеньки и упала в сухой каменный пруд из дождевых агатов.
Подоспевший Хуа Гуан увидел, как Шэнь И сидит на земле, и поспешно поднял её, крепко прижав к себе, будто подобрал драгоценное сокровище.
Ляньу молча стояла в стороне, глядя на всё это бледным лицом.
— Что ты здесь делаешь? — голос Хуа Гуана был недоволен, но звучал нежно.
Шэнь И не хотела плакать, но, увидев мрачное лицо Ляньу, вдруг почувствовала тяжесть в груди. Слёзы, которые она сдерживала, хлынули рекой.
Её ледяно-голубые глаза наполнились слезами, и она обиженно, с горечью смотрела на Хуа Гуана:
— Я… просто вышла прогуляться… споткнулась…
— Глупышка, — Хуа Гуан ласково улыбнулся и лёгким движением носа коснулся её переносицы.
http://bllate.org/book/2967/327420
Готово:
