Ито безразлично опустил папку с надписью «Когути Кодзи» в стоявший рядом шредер и косо взглянул, как белые листы под жужжанием машины превращаются в узкие полоски и мелкие клочки. Он не ответил на вопрос Такахаси Масахико, лишь спросил:
— Сколько ей ещё осталось до отъезда?
Такахаси на мгновение замялся, не зная, стоит ли говорить об этом человеку. Но в следующую секунду Ито фыркнул:
— Ах да, конечно. Куда она уезжает и когда — мне, в сущности, всё равно.
Он сгрёб все бумажные ленты и швырнул их в мусорную корзину.
— А ты сам не пойдёшь проводить? В этот раз вы, скорее всего, больше никогда не увидитесь.
— Она уже уехала. Сегодня вечером отходит самый быстрый пароход в Америку, — наконец тихо и быстро ответил Такахаси. Он встал, серьёзно посмотрел на Ито и сказал: — Как бы то ни было, на этот раз я обязан тебе жизнью.
Услышав это, обычно надменный и презирающий всех Ито Нараги снова фыркнул, поднял подбородок и, не оборачиваясь, направился к двери. На пороге он остановился, повернул голову и холодно произнёс:
— Что до долгов — забудь. Ты ведь не кто-то особенный для Когути Кодзи. Я помогал ей, а не тебе. Не нужно приходить ко мне и изображать великодушного благодетеля.
Такахаси слегка скривил губы и поднёс к губам стакан, отхлебнув воды.
Ито приподнял бровь, засунул руки в карманы и вышел из кабинета. А молодой человек с тёмными глазами уставился на закат над Токио — небо пылало багровым, будто пропитанное кровью. Он незаметно дёрнул уголком губ. Ошибку, совершённую им в медицине, он пытался загладить самым нелепым способом. Он не хотел признавать причину — потому что знал: никогда не признает её вслух.
Тело всегда честнее слов.
Как бы он ни твердил, что ненавидит китайцев и ненавидит Когути Кодзи, в этот последний момент он всё равно выбрал помочь ей. Ито глубоко выдохнул. Спустя долгое молчание он, глядя на вечернюю зарю, горько усмехнулся про себя: «Это точно в последний раз».
Да, в последний раз.
На рассвете хлынул проливной дождь. Небо не пропускало ни проблеска света — мрачное, тяжёлое, будто вот-вот рухнет.
Из восьми тысяч человек, изначально набранных в конвойную стражу, к третьему дню осталось всего две тысячи. Лишь они смогли выдержать первые этапы отбора. В оставшиеся два дня и три ночи их действия определят не только положение в отряде, но и то, сумеют ли они произвести впечатление на нового инструктора.
Однако уже к четвёртому дню, словно последняя соломинка, сломавшая спину верблюда, за полдня число выживших сократилось до пятисот. Скорее всего, с каждым часом и с усилением испытаний их станет ещё меньше.
Во время передышки Ван Куичан жаловался своим товарищам по отряду:
— Этот новый немецкий инструктор — что ни день, то новая беда! По-моему, они нарочно нас мучают!
Он был самым молодым из четверых. Без поддержки товарищей в этом отборочном аду он, как и многие до него, давно бы вылетел из стражи и попал бы в обычные войска.
Сунь Фумин, тяжело дыша, улыбнулся юноше:
— Куичан, тебе надо тренироваться усерднее. Что будет с тобой, если нас рядом не окажется?
Сунь Фумин был старшим в группе — зрелый, уравновешенный, всегда заботившийся о младших. Он похлопал Ван Куичана по плечу:
— Готовься к худшему. Видимо, теперь каждый день будет таким. Куичан, держись. Взгляни на Цзунлина — он же скоро женится, но не ноет, как ты. Кстати, Цзунлин, когда наконец угостишь нас свадебным вином?
Молодой человек по имени Чжан Цзунлин был необычайно красив. Дождевые капли стекали по козырьку фуражки, смывая грязь с его лица и обнажая изящные черты. Услышав вопрос, он легко усмехнулся:
— Не волнуйся, брат. Как только тренировки закончатся, сразу устрою пир. Родные решили не устраивать пышного торжества — соберёмся в узком кругу. Эй, Мусянь, ты обязательно должен прийти! Иначе я обижусь по-настоящему!
Под проливным дождём молодой человек в дождевике, прислонившийся к дереву, поднял голову. В его миндалевидных глазах мелькнула холодная улыбка:
— Не сомневайся. Такое событие я ни за что не пропущу.
Сунь Фумин подошёл, дружески ткнул его в плечо и облил его дождевой водой с рукава:
— Эх, Мусянь, иногда нужно давать себе передышку. Не стоит постоянно гнать себя так безжалостно.
Дуань Мусянь аккуратно бинтовал руки. За последние дни испытания охватили почти все аспекты спецподготовки, и впереди ещё ждали рукопашный бой и другие проверки. Он не собирался позволять инструкторам водить себя за нос. Уголки его губ опустились в лёгкой, рассеянной усмешке:
— Мне всё равно, немцы они, американцы или японцы. Я знаю одно: всё, что могут их солдаты, сможем и мы.
С этими словами он отошёл в сторону, чтобы размять суставы и мышцы.
Чжан Цзунлин положил руку на плечо Сунь Фумина и, глядя на удаляющуюся фигуру Дуань Мусяня, покачал головой:
— Ну, Мусянь такой — мы же не вчера его знаем. Что задумал, то и сделает, хоть тресни. Эй, Куичан, разве ты не учился с ним в одной военной академии? Он и тогда таким был?
Ван Куичан почесал ухо:
— Мусянь-гэ всегда был упрямцем, это правда. Но в академии он однажды устроил такой скандал, что даже директор в бешенстве исключил его.
Чжан Цзунлин заинтересованно приподнял бровь:
— И что же он натворил?
Ван Куичан почесал затылок:
— В академии был строгий устав: чтобы получить диплом, нужно было пройти выпускные учения. Так вот, Мусянь-гэ во время учений не только огрызнулся на инструктора, но и избил кого-то, после чего скрылся с базы.
Сунь Фумин, скрестив руки на груди, протянул с интересом:
— Неужели Мусянь был способен на такое?
Ван Куичан глуповато улыбнулся:
— Именно из-за этого я сразу узнал его в страже! Представляешь, ему тогда едва исполнилось пятнадцать, а он уже пошёл наперекор инструкторам! Директор чуть инфаркт не получил, но вскоре началась Северная экспедиция, и сама академия закрылась.
Чжан Цзунлин прикоснулся к носу. Его тонкие губы, яркие на фоне бледной кожи, изогнулись в улыбке:
— Не ожидал, что Мусянь был таким бунтарём в юности. Я, конечно, тоже прогуливал занятия, но до избиения преподавателей дело не доходило.
Ван Куичан с тревогой посмотрел на отстранённую фигуру молодого человека вдалеке и пробормотал:
— Но мне кажется, Мусянь-гэ теперь совсем не похож на того мальчишку, которого я знал. Наверное, всё из-за семейных несчастий...
Резкий свисток разорвал дождевую пелену. Впереди появился немецкий инструктор в безупречной форме. Его глубоко посаженные глаза и резкие черты лица выдавали западное происхождение. На ломаном китайском он грубо бросил переводчику:
— Последние три испытания. Вы разбиваетесь на пары. Боевые поединки до полной победы! Победители пройдут испытание переправой с грузом и скалолазанием. Первые десять станут лейтенантами!
— Десять?! — вырвалось у Ван Куичана. Остальные тоже зашумели недовольно.
Переводчик робко передал их возмущение инструктору по имени Бром. Тот усмехнулся, и в его серых глазах мелькнула насмешка. Он поманил пальцем Ван Куичана, стоявшего ближе всех к нему. Юноша растерянно шагнул вперёд — и в следующий миг немецкий инструктор резко перекинул его через плечо, швырнув прямо в грязь. Ван Куичан не мог подняться — он лежал, хватаясь за спину, лицо его стало багровым от боли.
Инструкторы были лучшими специалистами, которых Гитлер тайно направил в Китай по просьбе Чан Кайши. Даже в полной боевой готовности китайские солдаты вряд ли смогли бы одолеть их — а уж в измотанном состоянии и подавно.
Бром холодно усмехнулся, подошёл к корчащемуся юноше и, указывая на него, громко объявил всем:
— Либо вы будете бить противника так, чтобы он не мог встать, как сейчас, либо ползите отсюда прочь!
Все молчали, затаив злобу. Холодный дождь безжалостно хлестал по лицам.
Сунь Фумин нахмурился, глядя на страдающего Ван Куичана и насмешливых инструкторов. Сжав зубы, он процедил сквозь них:
— Это уже слишком!
Но прежде чем он шагнул вперёд, его плечо мягко, но твёрдо придержали. Сунь Фумин обернулся:
— Мусянь, ты меня остановить хочешь?
Дуань Мусянь холодно взглянул на переговаривающихся между собой немцев и неловкого переводчика:
— Не остановить, а попросить оставить этого здоровяка мне. Брат, ведь кому-то из нас четверых всё равно нужно стать лейтенантом.
Лейтенантский пост требовал надёжного человека, и потому он с Чжан Цзунлином сразу подумали о Сунь Фумине.
Увидев изумление на лице старшего, Дуань Мусянь самодовольно усмехнулся, чётко хлопнул ладонью по ладони Чжан Цзунлина — и оба направились к Ван Куичану, чтобы поднять его. Взгляды всех присутствующих устремились на них — с изумлением, сомнением, но чаще — с восхищением.
Здесь царил закон выживания сильнейшего. Даже отсеянные отправлялись служить в другие подразделения на важные должности, не говоря уже о тех, кто стоял на вершине отбора.
Бром указал пальцем на тех, кто поднял «проигравшего», и недовольно спросил переводчика:
— Они выражают сочувствие побеждённому или насмехаются над нами?
Переводчик замялся, не зная, что ответить. Бром фыркнул и отдал команду своим людям.
Дождь усиливался. На плацу стояла гробовая тишина. Небо посветлело, но свет оставался мрачным и тяжёлым. Дуань Мусянь и Чжан Цзунлин поддерживали Ван Куичана, лицо которого побледнело от боли.
— Всё, отсеяли половину, дальше отбора не будет, — успокоил его Чжан Цзунлин. — Держись, Куичан.
Ван Куичан стонал, прижимая руку к груди. Дуань Мусянь с холодной усмешкой посмотрел на немецкого инструктора:
— Этот немец так тебя отделал — если будешь стонать, он только радоваться будет.
— Мусянь-гэ, Цзунлин-гэ, не занимайтесь мной, — сквозь боль прохрипел Ван Куичан.
Внезапно в их сторону с гулом и свистом дождя понеслись удары. Дуань Мусянь молниеносно оттолкнул Ван Куичана к Сунь Фумину и, развернувшись, блокировал атаку задней подножкой. Он опустился на одно колено, упираясь рукой в грязь, и поднял взгляд на немца, который пошатнулся и отступил на два шага.
В глазах молодого человека вспыхнула ярость — взгляд хищника, готового растерзать добычу. Чжан Цзунлин снял фуражку и крепко сжал кулаки перед собой. Их позы ясно давали понять выстроившимся немцам: они бросают вызов на поединок.
Под чёрным зонтом, в стороне от плаца, наблюдал за происходящим сам председатель. Он тихо фыркнул:
— Говорят ведь: «Молодой волк не знает страха». Впрочем, именно такие солдаты и нужны нашей спецармии — те, кто не боится никого и ничего.
Офицер, стоявший рядом, спросил разрешения. Председатель кивнул:
— Если уважаемые гости хотят посостязаться с курсантами, а ученики — поучиться у учителей, то почему бы и нет?
http://bllate.org/book/2965/327319
Готово:
