Дуань Мусянь резко провёл ладонью по глазам, повернулся и крепко сжал руку отца — Дуаня Чжипэя:
— Отец, я понял вас. Будьте спокойны: я буду верно следовать за председателем Чаном, заботиться о матери и сестре. Вы можете не тревожиться, я…
Фраза «обязательно добьюсь успеха» так и не сорвалась с его губ — в этот миг прибор издал протяжный, ровный звук. Дуань Мусянь замер. В следующее мгновение он резко моргнул, и слеза упала на пол.
Прошло немало времени. Среди всеобщего плача юноша аккуратно убрал руку отца под одеяло. Его глаза покраснели, но голос прозвучал спокойно и твёрдо:
— Я обязательно стану человеком, которым вы сможете гордиться, отец.
Ложинь смотрела на Уу Ляньдэ, погружённого в воспоминания. Наконец он глубоко вздохнул:
— Позже я услышал от охраны председателя Чана, что Мусянь отказался от предложенной ему должности и прошёл отбор в конвойную стражу. Госпожа Дуань тоже говорила, что Мусянь присылает домой письма и деньги только по праздникам, а в остальное время его и след простыл.
Уу Ляньдэ смотрел на молчаливую девушку перед собой и медленно произнёс:
— Ложинь, тогда я злился на тебя за то, что ты ушла, не попрощавшись с Мусянем. Но я понимал, насколько труден был твой выбор. А теперь, оглядываясь назад, возможно, решение твоего дяди было единственно верным. Твой брат не мог простить госпоже Дуань её насмешек, но именно твой дядя яснее всех видел истину. В такие смутные времена чувства — всего лишь дешёвая иллюзия, подобная отражению луны в воде или цветку в зеркале.
Ложинь с болью думала: что же она упустила? Она пропустила самые трудные дни Дуаня Мусяня и не была рядом, когда он превращался из красивого юноши в сурового мужчину, проходя через самые тёмные годы своей жизни. Опустив голову, она сжала пальцы. Её брови, изящные, как очертания далёких гор, слегка дрогнули, а в миндалевидных глазах навернулись слёзы.
— Но если бы я осталась… по крайней мере, в самые трудные для него времена я была бы рядом.
Уу Ляньдэ слегка усмехнулся:
— Ты жалеешь?
Ложинь мягко улыбнулась. Её длинные ресницы, словно крылья бабочки, опустились на ладонь. Она долго смотрела на свою ладонь, прежде чем сжала её в кулак. Подняв голову, она посмотрела прямо перед собой — её глаза горели, как пламя, и она без тени сомнения призналась:
— Да, я жалею.
Горько улыбнувшись, она добавила:
— Да, я жалею. Уже тогда, в тот самый миг, когда я села в поезд, я пожалела об этом.
И это сожаление задержалось на долгие годы.
В соседнем кабинете Ишии Сиро поставил фарфоровую чашку. Напротив него сидели несколько его лаборантов и Найто Рёити. На лице Ишии играла странная улыбка, когда он обратился к собравшимся, чьи лица выражали разные чувства:
— Похоже, на этот раз нам по-настоящему повезло.
Среди присутствующих только Ишии Сиро и Найто Рёити немного понимали китайский, поэтому лишь Найто знал, что означает такая улыбка на лице Ишии, прозванного «медицинским демоном». Он попытался удержать его:
— Учитель, всё-таки мы находимся на японской земле.
Ишии приподнял бровь:
— Это Япония, но та женщина — всего лишь китаянка. Главное — она единственный человек, у которого выработался иммунитет к чумной палочке. Кто знает, насколько сильна эта устойчивость, о которой говорил Уу Ляньдэ? Это вызывает у меня, бактериолога, огромный интерес и нетерпение.
Найто нахмурился:
— Но, учитель, вы, кажется, забыли: Когути Кодзи находится под покровительством клана Когути.
— Если открыто действовать нельзя, зачем тогда делать это открыто? — раздражённо ответил Ишии, которому уже надоело возражение Найто. — Всё, что мы делаем, служит великой цели Его Величества Императора и великой Японской империи! Это уникальная возможность, и я ни за что её не упущу!
Найто понял, что дальнейшее сопротивление лишь разозлит Ишии. Подумав, он решил, что не стоит из-за одной китаянки портить отношения с учителем, и склонил голову:
— Да, учитель.
Ишии бросил взгляд на остальных:
— Выясните всё о той китаянке по имени Когути Кодзи! Я хочу получить максимально подробную информацию о ней в кратчайшие сроки!
Получив ответное «да», он повернулся к Найто, и в его глазах вспыхнула жадность:
— Внуто-кун, ты ведь понимаешь, насколько важно раскрыть секрет этого иммунитета для будущих экспериментов?
— Понимаю, — бесцветно ответил Найто.
Ишии фыркнул и, как о погоде, заговорил о чужой жизни и смерти:
— Тогда можешь уже сейчас связаться с Ито-куном и вместе с ним подготовить подробный план эксперимента — вплоть до каждого органа.
Найто помолчал, затем ответил:
— Понял, учитель.
Он поднял чашку и одним глотком допил чай, чтобы хоть как-то подавить тошноту, подступившую к горлу. Это нельзя было винить на него самого и уж тем более — на кого-либо другого. Виновата была только судьба: именно она заставила того ребёнка родиться в Китае и стать единственным носителем этого иммунитета.
«Счастливчиком?» — Найто скривил губы в ироничной усмешке. Нет, он ошибся. За видимостью удачи скрывалась лишь бездна несчастий.
Во дворе особняка цветы уже отцвели, и на земле лежал толстый слой сухих листьев.
Ли Цзинфань сделал затяжку из курительной трубки, и белый дым медленно окутал его измождённое лицо. В кронах деревьев весело щебетали птицы. Внезапно Ли Цзинфань закашлялся — так сильно, что задохнулся. Когути Кэйко заботливо похлопала его по спине:
— Почему вы так плохо относитесь к своему здоровью, господин? Неужели вы недовольны мной?
Кашель поутих. Тело Ли Цзинфаня слабело с каждым днём, и, несмотря на то что в доме жила студентка-медик, он упрямо отказывался лечиться. Когути Кэйко с тревогой наблюдала за этим, но не могла ничего поделать с его упрямством.
— Кэйко, это не имеет к тебе никакого отношения. Не принимай близко к сердцу, — тихо сказал Ли Цзинфань, устремив взгляд в тёмное ночное небо. Его брови и глаза выражали невыразимую скорбь.
Кэйко долго молчала, а затем мягко произнесла:
— Если вы так тоскуете по родине, почему бы не вернуться туда? Я поговорю с главой клана, он поймёт вас. Ведь в Китае вас ждут жена и дети. Было бы неплохо навестить их…
Пальцы Ли Цзинфаня слегка дрогнули. Он долго молчал, а затем глухо произнёс:
— Только если я не вернусь, люди забудут, что они родственники изменника родины.
Его голос был хриплым и полным невысказанной боли.
Каждые три месяца Цзюньсянь присылал письма — в основном для Ложинь, но в этот раз он отправил и одно Ли Цзинфаню. Увидев, как Ложинь протягивает ему конверт, Ли Цзинфань понял, что случилось.
В письме было два известия. Хорошее — Цзюньсянь нашёл своего третьего дядю. Плохое — когда он его нашёл, тот уже находился при смерти. У Ли Цзиншу не было сыновей, поэтому похороны организовал сам Цзюньсянь.
Из трёх братьев Ли остался только он один.
Ли Цзинфань прикрыл дрожащие губы кулаком и закашлялся:
— Кэйко, не волнуйся обо мне. От Китая до Японии я уже прожил так долго… Здесь у меня даже появилась дочь — милая Байхэцзы. Небо уже и так проявило ко мне милость.
Всему их поколению Ли давно следовало понести наказание.
Но теперь уже не имело значения, когда и в какой форме придёт это возмездие.
— Дядя… — голос Ложинь дрожал, когда она назвала его.
Кэйко кивнула Ложинь и ушла — она чувствовала, что переубедить Ли Цзинфаня может только эта девушка.
Под вишнёвым деревом глаза Ложинь сверкали, как звёзды на небосклоне, а грудь её вздымалась от волнения:
— Дядя, Цзюньсянь пишет, что наконец убил Чжэн Шици и отомстил за маму, бабушку и всех невинно убитых в доме Ли! — воскликнула она. — Оказывается, брат остался в Китае, потому что помнил… помнил, что должен вернуть Ли семье справедливость!
— И что с того? — спокойно, почти безразлично спросил Ли Цзинфань.
Ложинь глубоко вдохнула и с тревогой в глазах сказала:
— Дядя, я хочу вернуться… вернуться в Китай. — Боясь, что он откажет, она поспешила объяснить: — Я же его родная сестра! Я — сестра Цзюньсяня, родная по матери! Он пишет, что перед смертью Чжэн Шици признался: обвинения против Ли были лишь предлогом. На самом деле им нужны были слухи о несметных богатствах, оставленных нашим дедом!
Ли Цзинфань закашлялся так сильно, что звук разнёсся по тихой ночи.
Глядя на его поседевшие виски, Ложинь почувствовала боль в сердце и замолчала. Когда дыхание Ли Цзинфаня выровнялось, он сказал:
— Вернуться? Зачем тебе туда возвращаться? — Он горько усмехнулся. — У тебя в Китае ещё остался дом?
Ложинь сжала губы, и в её глазах снова навернулись слёзы:
— Но… мой брат там.
Ли Цзинфань устало вздохнул. Он поднял письмо, чтобы она посмотрела, но сам смотрел в тёмное, как чернила, небо. Его голос стал хриплым и полным скорби:
— Да, ты права. Твой брат там. И мой брат тоже там — похоронен в жёлтой земле. Именно твой брат похоронил моего брата, но те люди не позволили похоронить его на родной земле.
Ложинь смотрела на знакомый почерк на письме. Через некоторое время крупная слеза упала на бумагу, размывая чернила.
— Ничего нельзя поделать. На надгробии не осмелились ничего написать — только из-за фамилии и имени Ли. Ложинь, вот она — наша судьба, — сказал Ли Цзинфань, массируя переносицу. В уголках его глаз блестели слёзы. — Ложинь, тебе предстоит выйти замуж. Разве не лучше спокойно прожить свою жизнь? Сегодня ко мне заходил доктор Уу. Он предложил отправить тебя в Америку на докторантуру. Я не согласился и не отказался. Ложинь, ты не такая, как я. Если тебе не нравится Япония, ты можешь уехать куда угодно — только не в Китай.
Только не в Китай.
Только не на родину, которая принадлежит тебе по праву, но которую сейчас разрывают на части пушки и снаряды.
Ли Цзинфань, казалось, за одну ночь постарел на десятки лет. Ложинь смотрела на письмо в руках и понимала почему. В его взгляде читалась мольба и бессилие — это заставляло мягкую девушку замолчать.
— Через несколько дней, когда почувствую себя лучше, я снова поеду туда. Обязательно заберу Цзюньсяня с собой, — сказал Ли Цзинфань, поднимаясь с трудом. Он медленно пошёл прочь, шаркая ногами. — Пусть всё возмездие, предназначенное роду Ли, остановится на нашем поколении. Главное, чтобы вы были в безопасности — тогда ничего больше не будет иметь значения.
Ложинь молчала, держа в руках два тяжёлых письма. Их вес давил ей на сердце, и дышать становилось всё труднее. Она глубоко выдохнула, подняла голову и посмотрела на удаляющуюся, шатающуюся фигуру Ли Цзинфаня. Вишнёвые цветы по-прежнему тихо источали аромат, но было ясно — их время почти прошло.
В частной лаборатории Медицинской службы императорской армии витал запах формалина. Найто бросил ручку на стол с раздражением, расстегнул галстук и посмотрел на Ито Нараги, который всё ещё сосредоточенно писал план эксперимента.
Найто пнул его ногой:
— Тебя заставили работать, а не убиваться над этим планом, который по сути является планом убийства! Эй, Ито, разве тебе не кажется, что мы сейчас — мерзкие твари?
http://bllate.org/book/2965/327316
Готово:
