Байхэцзы увидела, как мать с трудом скрывает боль за вымученной улыбкой, и сердце её сжалось. Она протянула руку, накрыла ею мамины пальцы и, сжав губы в улыбке, сказала:
— Мама, я постараюсь. Постараюсь стать гордостью для вас с отцом.
Резкий звук разорвал тишину — бамбуковый меч Ложинь вылетел из её рук и с глухим стуком упал на пол. Ложинь, тяжело дыша, стояла на месте, сжав кулаки, молча глядя на разъярённого Ли Цзинфаня.
— Неужели ничья в прошлый раз вскружила тебе голову? — мрачно спросил Ли Цзинфань, пронзая её взглядом, острым, как клинок. — Сегодня ты выглядишь настолько плохо, что мне трудно это терпеть. О чём ты вообще думала, Ложинь?!
Ложинь слегка прикусила губу, её глаза на миг дрогнули, но она по-прежнему хранила мёртвое молчание. Разъярённый Ли Цзинфань швырнул свой бамбуковый меч на пол и развернулся, чтобы уйти:
— Беги вокруг особняка десять кругов! Ни минуты отдыха, пока не закончишь!
Особняк, в котором они жили, был приобретён Ли Цзинфанем ещё во времена его службы послом в Японии. Его размеры поражали воображение. Десять кругов вокруг него — и Ложинь, скорее всего, будет бегать до глубокой ночи.
— Отец! — Байхэцзы вскочила с места, возмущённая. — Это же…
Ли Цзинфань остановился и холодно посмотрел на неё:
— Если хочешь просить за неё — беги вместе со своей двоюродной сестрой!
Когути Кэйко, испугавшись за дочь, поспешно удержала Байхэцзы и, склонив голову перед Ли Цзинфанем, мягко произнесла:
— Господин, прошу простить Байхэцзы за её юную дерзость. Я сама позабочусь о её воспитании.
Ли Цзинфань нахмурился, глядя на смиренную Когути Кэйко. Он никогда не любил эту японскую наложницу, но не мог не признавать: её благородное происхождение и покладистый нрав избавляли его от множества хлопот. Поэтому, хоть она и была лишь наложницей, он относился к ней с уважением, достойным законной супруги. Он обернулся и бросил взгляд на Ложинь, всё ещё стоявшую в оцепенении, и ещё больше разгневался:
— Ложинь! Ты нарочно вызываешь меня?
Ложинь подняла бамбуковый меч, аккуратно вложила его в ножны, сняла защитное снаряжение и подбежала к Ли Цзинфаню:
— Сейчас побегу, — тихо сказала она и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом вышла из зала.
Байхэцзы топнула ногой и обиженно посмотрела на отца, громко фыркнув, после чего последовала за Ложинь.
Когда девушки ушли, Когути Кэйко с лёгкой улыбкой спросила:
— Господин, позволите ли вы мне задать один вопрос?
Увидев, что он не возражает, она мягко продолжила:
— По крови Байхэцзы — ваша родная дочь, а Ложинь всего лишь племянница. Разве не естественно, что вы должны больше заботиться о своей дочери? Почему же вы возлагаете на ту девочку такие высокие ожидания?
Ли Цзинфань замер. Он скосил глаза на Когути Кэйко и вместо ответа спросил:
— Выходит, вы обижаетесь, что я пренебрегаю собственной дочерью?
— Не смею, — склонила голову Когути Кэйко. — Просто не понимаю: почему вы отказались от сына моего брата, который так стремился стать вашим учеником, и вместо этого взялись обучать девочку, которая сама не рвётся к мечу? Я не упрекаю вас, господин. Просто не хочу видеть, как вы из-за этого теряете самообладание.
Ли Цзинфань взял полотенце, вытер пот и сел, поднеся к губам чашку чая, приготовленного Когути Кэйко:
— Если бы я обращался с Байхэцзы или сыном вашего брата так же строго, как с Ложинь, вы бы не прибежали первой, чтобы остановить меня? Вы всё это время наблюдали за моими занятиями с Ложинь, пытаясь понять, чем она отличается. Так что же вы увидели?
Когути Кэйко задумалась и неуверенно ответила:
— Та девочка… действительно умна.
Ли Цзинфань усмехнулся — и в его редкой искренней улыбке Когути Кэйко уловила нотки гордости.
Женщина горько сжала в руке своё полотенце и услышала, как муж произнёс:
— Да, она умна. Всё, что я однажды сказал, она запоминает наизусть. Но главное — она никогда не возражает против моих требований. Этого не может Байхэцзы. Этого не мог и ваш племянник.
Когути Кэйко с трудом улыбнулась и признала:
— Вы правы. Ваш глаз всегда точен, а Ложинь… действительно милая девочка.
Ли Цзинфань закрыл глаза, вдыхая аромат чая, и, открыв их, тихо процитировал на китайском:
— «Острота меча рождается в точильном камне, а аромат сливы — в лютом холоде».
Когути Кэйко, хоть и вышла замуж за Ли Цзинфаня, никогда не бывала в Китае и не получала от него ни малейшего наставления в китайской культуре — ни для себя, ни для дочери. Всё, что она знала, она почерпнула в юности самостоятельно. Поэтому, услышав внезапную цитату, она лишь растерянно «мм» кивнула.
Но Ли Цзинфань уже закрыл глаза и тихо сказал:
— Вы не понимаете.
Когути Кэйко опустила голову и улыбнулась — горько и безнадёжно. Когда-то, будучи юной аристократкой, она отвергла десятки женихов, чьи сваты буквально истоптали порог её дома. Но однажды, проезжая мимо павильона Чуньфаньлоу, она невольно подняла глаза — и увидела молодого человека в белоснежном длинном халате и официальной шляпе Цинской империи, задумчиво смотревшего вдаль.
Хотя она сразу поняла, что он китаец, сердце её мгновенно сделало выбор. Позже, вопреки воле семьи, она вышла за него замуж, согласившись даже на положение наложницы. Но именно эти три слова — «вы не понимаете» — навсегда оставили её за пределами его души. Она так и не смогла постичь его мыслей. Даже сейчас, спустя годы, она не понимала, о чём он думает.
Как мотылёк, летящий на пламя, она отдала всю жизнь, но так и не приблизилась к нему. Глядя на спину мужа, Когути Кэйко улыбалась — нежно и тускло. Её пальцы коснулись засохшего цветка в вазе на столике, и вдруг ей показалось: это и есть её судьба. С того самого мгновения, когда она увидела те грустные глаза на балконе Чуньфаньлоу, её путь был предопределён.
Солнце уже клонилось к закату. Далёкие горы пылали багрянцем и фиолетом. Последние лучи заката поджарили склоны до жёлтого, но на вершинах по-прежнему лежал вечный снег, чистый и холодный.
Закат в Токио длился долго, особенно в летний зной.
Доги Ложинь промокли от пота и липли к телу. Она бежала, глядя вдаль, туда, где улицы Токио сливались с горизонтом. Солнце, касавшееся края земли, окрасило остатки снега на вершинах в золото — одно из самых прекрасных зрелищ в городе. Пот стекал с подбородка крупными каплями. Щёки Ложинь, обычно бледные, теперь пылали румянцем, а миндалевидные глаза сверкали в лучах заката.
Измученная, она бежала вперёд и вдруг вспомнила родной город — старый Пекин. Там, среди узких переулков, мчался на велосипеде юноша с чёткими чертами лица и ясным взором, а она сидела за его спиной. Неизвестно почему, но даже эта редкая красота Токио не могла сравниться с тем полусветом, что играл в уголках глаз Мусяня.
Пот попал ей в глаза. Ложинь моргнула, и солёная влага скатилась по щеке, мгновенно испарившись на раскалённом асфальте. Она бежала круг за кругом вокруг особняка, не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих. Ей начало казаться, будто она больше не в Токио, а в потоке воспоминаний:
— Солдаты охраны без суда расстреляли множество людей! Это явное нарушение статьи 311 Уголовного кодекса! Госпожа Дуань, по приказу Пекинской окружной прокуратуры дом Дуаней конфискован! Все, кто в нём находится, должны пройти осмотр врачей Санитарного управления, прежде чем их можно будет перевести в район Дунцзяоминьсян!
— Ложинь, глупышка! Семья Дуаней сама на грани гибели — кому до тебя?! Все здоровые и выздоровевшие уже ушли. Кто вообще заботится о твоей жизни?
— У неё септическая форма чумы, и организм крайне плохо переносит лекарства. Упущен момент для эффективного лечения. Кроме сыворотки, я хочу ввести новый антибиотик, но… если использовать только сыворотку — умрёт, если добавить антибиотик — тоже может умереть.
— Моя сестра спасала людей, не щадя себя! А вы?! Это вы, ваша семья, ваши поступки довели её до этого состояния! Дуань Мусянь, клянусь этим отрубленным пальцем: если с моей сестрой что-нибудь случится, я заставлю весь ваш род заплатить кровью!
— Нельзя больше оставаться в Пекине! Как только армия Северного похода придёт сюда, будет поздно. Ложинь, послушайся: дядя найдёт тебе лучших врачей в Японии. Сейчас же садись на поезд с молодым господином Юань. Я с Цзюньсянем нагоню вас в порту Лушунь.
Ложинь схватилась за бок — резкая боль пронзила живот. Её щёки пылали, а губы побелели. Когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, она резко опустила голову, и крупная капля упала на землю.
Байхэцзы подбежала, протянула ей фляжку с водой и другой рукой стала обмахивать её:
— Хватит, Ложинь! Больше не беги! Ты совсем измотаешься! Пойди, извинись перед отцом — он ведь тебя любит, наверняка отменит наказание!
При этом она незаметно бросила взгляд в сторону, откуда ушёл Ли Цзинфань.
Ложинь жадно выпила всю воду, отдышалась и улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Уже три круга пробежала. Если тебе скучно, Байхэцзы, иди отдыхай.
— Да что с тобой такое! — воскликнула Байхэцзы, топнув ногой. — Я ещё не встречала человека, который так мучил бы сам себя! Расскажи отцу, что случилось сегодня — он поймёт, что ты проиграла не из-за самодовольства, и не накажет тебя!
Ложинь внимательно посмотрела на эту полную жизни девушку и через мгновение улыбнулась:
— А зачем рассказывать?
Байхэцзы на секунду замерла от её улыбки и машинально прошептала:
— Хотя бы чтобы отец понял твои чувства и гнев, чтобы знал: ты проиграла не от гордыни. Он ведь уже жалеет о своём решении, — добавила она с лукавым подмигиванием.
Ложинь покачала головой:
— Ты ошибаешься.
Видя недоумение подруги, она прикрыла Байхэцзы уши ладонями и, глядя прямо в глаза, тихо произнесла по-китайски:
— Потому что он — беглец. Он уже привык принимать и даже одобрять все эти клеветнические слова.
— Потому что он — тот самый «китаец», о котором говорил господин Судзуки.
— Тот, кто добровольно отдал земли своей страны врагу, предав культуру, достоинство и веру.
— Потому что он — неудачник, прячущийся в чужой стране, человек, утративший смелость смотреть в лицо родине и соотечественникам.
Но самое трагичное в том, что этот неудачник и предатель — её родной дядя.
http://bllate.org/book/2965/327305
Готово:
