Автор говорит: Больше всего на свете мне жаль именно эту героиню — больше, чем кого бы то ни было, по крайней мере пока что.
В большом зале слуги размеренно расставляли блюда на стол.
На мгновение молчание и неловкость, словно беззвучный поток, окутали стол, покрытый белой льняной скатертью. Госпожа Чжан не раз подавала сыну Дуань Мусяню знаки глазами, но юноша упрямо продолжал есть, будто не замечая ничего вокруг, и все её намёки уходили в никуда, как камни, брошенные в глубокое озеро.
Сысюнь тихонько сдерживала смех, наблюдая за этим неуклюжим «свиданием». Госпожа Чжан сердито бросила взгляд на Мусяня, а затем, улыбаясь ласково, обратилась к Чжан Хуайинь, сидевшей рядом с Сысюнь:
— Хуайинь, зная, что ты сегодня придёшь, я специально велела кухне приготовить блюда по-северо-восточному. Попробуй, подходит ли тебе вкус?
Чжан Хуайинь была растрогана:
— Еда очень вкусная, благодарю вас, тётушка, за заботу.
Сысюнь прикрыла рот ладонью и поддразнила:
— Хуайинь, если будешь часто приходить, то, когда мы вернёмся в школу, Хайси и остальные снова начнут смеяться надо мной, что я поправилась.
— Ах да, — вспомнила вдруг Хуайинь, оглядываясь, — а где же Сыцзюнь? Она не спускается обедать?
Сысюнь усмехнулась:
— Моя сестра? О, она уже переступила порог ворот любовной тоски и теперь питается лишь страданиями. Когда наешься горя вдоволь, есть уже не хочется.
Госпожа Чжан укоризненно посмотрела на дочь:
— Сысюнь, как ты можешь так говорить о старшей сестре? Нехорошо!
Сысюнь тут же притихла и села прямо, а госпожа Чжан снова повернулась к всё ещё уткнувшемуся в тарелку Дуань Мусяню и раздражённо фыркнула:
— Эх, Мусянь, ты что, не видишь, что гостья рядом? Надо бы предложить ей блюдо!
Мусянь поднял голову, бросил взгляд на девушку, которая, стесняясь, улыбалась, держа палочки, и легко ушёл от ответственности:
— Матушка, в наше время уже не принято так усердствовать в этикете. По западным обычаям каждый ест то, что сам себе положит. Думаю, госпожа Чжан тоже не захочет, чтобы я лез к ней со своей помощью.
Госпожа Чжан резко поставила палочки на стол и нахмурилась:
— Какие ещё западные обычаи! Несколько дней проучился в иностранной школе — и уже забыл, кто ты по происхождению?
Мусянь лукаво прищурился, и уголки его глаз, похожих на веер, мягко изогнулись:
— Матушка, вы ошибаетесь. Я учусь в нашей собственной Академии военного дела, а не в какой-то иностранной школе, и уж точно не изучал там никакой психологии.
Сысюнь чуть заметно приподняла бровь — теперь ей окончательно стало ясно, что задумал её младший брат. А Чжан Хуайинь на мгновение замерла с палочками в руках, и её улыбка слегка застыла.
Госпожа Чжан нахмурилась ещё сильнее:
— Откуда у тебя такой норов? Скажу одно — отвечаешь двумя! — Она похлопала себя по груди, будто успокаиваясь, и резко бросила: — Ложинь! О чём задумалась? Налей-ка мне супу! Прямо задыхаюсь от вас, детишки!
Чжан Хуайинь поспешила мягко вмешаться:
— Тётушка, я сама привыкла брать себе еду. — Она слегка помедлила, потом улыбнулась Мусяню: — Мусянь, мы ведь с тобой и Сысюнь одного возраста. Не нужно так церемониться — зови меня просто Хуайинь.
Госпожа Чжан, не ожидавшая, что Хуайинь заступится за сына, неловко улыбнулась:
— Ладно, Хуайинь, ешь, что хочешь. У нас в доме привыкли к простой еде, нечего особо угощать.
— Я наелся и мне пора. Продолжайте без меня, — сказал юноша и отодвинул стул, чтобы встать.
— Мусянь! — окликнула его госпожа Чжан, хлопнув по столу. — Садись! Какие могут быть дела срочнее, чем уважение к гостю? Разве хозяин уходит раньше, чем гость закончит трапезу?!
— Эй, Мусянь, а что у тебя за дело? — с любопытством спросила Сысюнь.
— О, пять сестра, — подмигнул он ей, — отличный вопрос! Фотографии, которые мы делали, уже проявились и сейчас сохнут у меня в комнате. Пойдём посмотрим?
Глаза Сысюнь загорелись:
— Конечно! Мама, я тоже наелась. Хуайинь, пойдём с нами! Посмотришь, насколько аккуратна комната моего брата! — И, не дожидаясь ответа, она потянула Хуайинь за руку и побежала вслед за уже ушедшим Мусянем.
— Эх, дети выросли — не удержишь, — вздохнула госпожа Чжан, обращаясь к Цзыцзинь и другим служанкам. — Видишь, как они умчались? Видимо, совсем не хотят сидеть со мной, старой женщиной. Но госпожа Чжан — девушка воспитанная, с истинной благородной осанкой. Если Мусянь женится на ней, то благодаря союзу с семьёй Чжан наш род в Пекине сможет обеспечить себе будущее.
Старшая служанка Цзюньэр одобрительно кивнула:
— Верно! Наш юный господин и госпожа Чжан — пара, словно сошедшая с картины. По-моему, она явно благоволит шестому юному господину. Раз девушка не против, стоит только господину заговорить с её отцом — и свадьба состоится!
— Это так, — согласилась госпожа Чжан, — но я никак не пойму, чего хочет сам Мусянь. С детства у него голова на плечах, а теперь и вовсе научился всё прятать в себе. Всё-таки не родной сын — между нами всегда будет преграда. Но этот брак принесёт только пользу дому Дуань. Как только господин одобрит — ни один мальчишка не посмеет перечить!
Она отодвинула тарелку, и Ложинь молча подошла, чтобы налить ей суп. Госпожа Чжан отпила немного, вытерла рот шёлковым платком и пристально посмотрела на девушку:
— Ложинь, тебе ведь уже пятнадцать?
Ложинь, опустив голову, с двумя косами, подчёркивающими изящную линию подбородка, тихо ответила:
— Да, госпожа. В декабре исполнится шестнадцать.
— Уже почти шестнадцать… Как быстро летит время! Стала настоящей красавицей, — сказала госпожа Чжан, медленно оглядывая её с головы до ног. — Недаром некоторые уже присматриваются к тебе.
Девушка, спрятав руки в рукава, крепко сжала ткань. Лицо её побледнело, и она опустилась на колени:
— Госпожа, Ложинь ещё не хочет выходить замуж.
— Умница, сразу поняла, о чём речь, — в глазах госпожи Чжан мелькнул холодный блеск. — Я ведь и не говорю, что тебе нужно выходить сейчас. Даже если бы я согласилась, господин бы не позволил! Просто недавно Хэгуй, племянник господина и завхоз Академии военного дела, признался, что сильно тебя желает и хочет взять в жёны. По правде говоря, ты всего лишь служанка, а он — родственник господина, трудолюбивый и уважаемый. Для тебя это уже величайшая удача. Но господин очень привязан к тебе и Цзюньсяню, так что, когда подрастёшь, я устрою тебе достойную свадьбу и не допущу, чтобы тебя обидели.
Лицо Ложинь побелело, как фарфор. Она сжала кулаки так сильно, что на ладонях остались белые полумесяцы, но уголки губ всё ещё держали вежливую улыбку. Долго молчав, она наконец прошептала:
— Благодарю вас, госпожа.
Госпожа Чжан перебирала чётки, будто невзначай бросая:
— Ложинь, иногда надо уметь довольствоваться тем, что имеешь. Есть вещи и люди, о которых лучше даже не мечтать. Не знаю, какими способами тебе удалось убедить Ханьюня попросить у меня твой кабальный договор, но если я узнаю, что ты замышляешь что-то за моей спиной, не взыщи — не пожалею наших многолетних отношений!
— Ложинь поняла, — тихо ответила девушка.
Удовлетворённая её покорностью, госпожа Чжан кивнула и велела подняться.
Во дворике глициния уже отцветала, и под решёткой лиан лежал синий ковёр из опавших соцветий. Зато у стены дерево мальвы только распустилось — цветы один за другим раскрывались с дерзкой щедростью. Ложинь сидела под мальвой и зашивала зимнюю одежду для Цзюньсяня. Через несколько дней юноша вернётся в школу, и следующая встреча состоится лишь после Нового года.
Солнце, похожее на тёплое апельсиновое яйцо, сквозь листву мальвы осыпало лицо девушки золотистым светом, придавая ему умиротворённую, почти идиллическую красоту. Швы на одежде были мелкими и ровными — Ложинь шила с полным погружением, будто дневной разговор с госпожой Чжан ничуть не тронул её.
На стене, свесив ноги, сидел юноша. Он опирался подбородком на ладонь и смотрел на девушку так нежно, будто его взгляд был лёгким пухом. На щеке играла ямочка — никто не знал, как давно он здесь сидел и сколько уже наблюдал за ней. Дуань Мусянь наклонился и сорвал цветок мальвы. Лепестки дрогнули, и несколько листочков упали прямо на волосы Ложинь.
Девушка замерла, подняла лицо и посмотрела на него ясными миндалевидными глазами:
— Хуайинь уехала?
Мусянь приподнял бровь:
— Эй, мне кажется, ты даже расстроилась, что она ушла.
Он помедлил, потом пояснил:
— Она с Сысюнь немного посмотрели мою комнату и сказали, что у них дела — ушли.
Ложинь пальцами провела по заплатке на одежде и, опустив голову, тихо улыбнулась:
— Хуайинь… она очень добрая девушка.
— Да, воспитанная, из знатного рода — действительно хороша, — сказал Мусянь, глядя вдаль, на закат. Увидев, что Ложинь молчит, он холодно добавил, будто обижаясь: — Как жена она была бы отличным выбором.
Он вспомнил, как в его комнате Сысюнь, увидев стены, увешанные фотографиями, смеялась до слёз, перебирая их одну за другой. А Хуайинь всё это время молча и сдержанно рассматривала каждую. Перед уходом она сказала ему:
— У тебя прекрасный вкус.
Её лицо, обычно такое спокойное и изящное, в тот момент омрачилось грустью, а тонкие веки покраснели. Взгляд её был прикован к алому узлу любви, развевающемуся у окна.
Её девичьи чувства были словно лампада — только что зажглась, как юноша едва заметным, но точным жестом погасил её. Все эти чёрно-белые снимки существовали лишь ради одного — запечатлеть улыбку одной-единственной девушки. Вся эта небрежность была лишь прикрытием для чего-то гораздо более значимого.
И теперь, сидя на стене, юноша серьёзно сказал девушке внизу:
— Но какая разница, насколько она хороша? Это всё равно не та, кого я люблю.
Ложинь, будто приняв решение, крепко сжала одежду и тихо произнесла:
— Юный господин, вам следует жениться на девушке равного положения, доброй и понимающей, как того желают господин и госпожа.
Мусянь пристально смотрел на неё. Оба упрямо молчали, не желая уступать. Наконец, в голосе юноши прозвучала усталая покорность:
— Но что делать, Ало? Похоже, всю жизнь я буду любить только ту маленькую девочку, которую подобрал в метель. Скажи, как мне донести до неё свои чувства?
Ложинь снова и снова напоминала себе: этот юноша и она — из разных миров. Она отвела взгляд, не желая, чтобы он увидел её слабость:
— Но ведь любовь и брачный союз — не одно и то же. А чувство… может быть лишь мимолётным увлечением.
Автор говорит: В мире не бывает холодных мужчин — просто их тепло не для тебя.
— Но ведь любовь и брачный союз — не одно и то же. А чувство… может быть лишь мимолётным увлечением.
Мусянь нахмурился, упрямо глядя на неё:
— Но для меня, Ало, они — одно и то же. И навсегда.
Стена, которую она так тщательно выстроила в душе, начала трещать. Ложинь сжала кулаки — она ненавидела себя за то, что не может справиться с эмоциями. Прикрыв ладонью лоб, она старалась говорить ровно, хотя голос дрожал:
— Но, юный господин, жизнь так длинна… Кто знает, какие ещё испытания нас ждут?
Юноша сидел на стене, ноги его покачивались над ветвями мальвы. В руке он держал распустившийся цветок.
— Да, жизнь длинна. Но, Ало, разве мою любовь можно мерить временем?
Его голос звучал так близко, будто он стоял прямо перед ней. Ложинь опустила руку и с изумлением посмотрела на него. И в этот миг стена в её сердце рухнула под его улыбкой. Цветок мальвы подчёркивал изящество его пальцев, а сам он сиял такой ясной, неземной красотой, что, казалось, в мире больше нет ничего прекраснее.
http://bllate.org/book/2965/327294
Готово:
