Линь Сюэи и несколько подруг шли впереди, как навстречу им вышла ещё одна компания юношей. Последним в их ряду шёл высокий, стройный парень — его силуэт так чётко выделялся на фоне остальных, что его невозможно было не узнать.
— Юэ И! — воскликнула Линь Сюэи, сразу его опознав.
В средней школе они учились в одном классе. Пусть в старших классах пути и разошлись, но три года, проведённые бок о бок, оставили свой след: они знали друг друга достаточно хорошо.
Юноша остановился.
Неподалёку неторопливо шла Чжао Чжубинь. Она говорила по телефону, уголки губ слегка приподняты, глаза сияли, а длинные волосы мягко ниспадали на плечи, послушные и гладкие.
На ней была белая рубашка. Её фигура — тонкая, но с лёгкими изгибами — даже в вечерних сумерках притягивала взгляды: чистая, невинная и в то же время соблазнительная.
Её звонкий, ласковый и сладкий голос звучал особенно отчётливо в ночном воздухе.
Юэ И стоял в темноте. Его длинные пальцы то сжимались, то разжимались.
Он опустил ресницы, а когда снова поднял глаза, на лице уже не осталось и следа волнения — лишь привычная сдержанная невозмутимость.
Парень держался прямо. Его тёмные глаза были чистыми, а вся внешность излучала удивительную ясность и чистоту. При этом он не казался холодным до отчуждения: лёгкая дистанция, вежливость без давления — всё было выдержано в идеальном балансе.
Линь Сюэи обменялась с ним несколькими фразами. Юэ И говорил мало, но вежливо.
Его профиль был особенно красив, а облик — сдержан и элегантен. Похоже, он недавно принял душ: кончики волос были слегка влажными, а от воротника исходил лёгкий, свежий аромат бамбука. И Синь незаметно прикусила губу, скрывая восхищение в глазах, и чуть выпрямила спину.
В этот момент Чжао Чжубинь закончила разговор и, ускорив шаг, догнала подруг. Её взгляд сразу упал на Юэ И.
— Староста! — улыбнулась она и весело окликнула его.
Юэ И вежливо кивнул в ответ. Его взгляд задержался на ней лишь на мгновение — лёгкий, как ветерок.
Чжубинь посмотрела на него с сомнением: неужели он действительно её не помнит?
— Это Чжубинь, Чжао Чжубинь. Мы живём в одной комнате. Разве она не из твоего класса? — спросила Линь Сюэи.
— Староста, ты правда меня не помнишь? Я же днём спрашивала у тебя про форму, — Чжубинь подошла ближе, широко распахнув глаза. На лице мелькнуло разочарование.
— Меня зовут Чжао Чжубинь: «чжу» — как бамбук, «бинь» — как декламация, — сказала девушка, чьи щёчки ещё хранили детские округлости. Её кожа была белоснежной и сияющей, а глаза — прозрачными, словно родник. В них, казалось, отражались звёзды, а дыхание пахло цветами и спелыми фруктами.
Дыхание юноши сбилось, глаза окончательно потемнели.
Ей не следовало стоять так близко.
Он, возможно, сошёл с ума — ему хотелось прижать её к стене и страстно поцеловать: от ресниц до губ, от шеи до ключиц…
— Запомнил, — подавив непристойные мысли, он сделал шаг назад, помолчал и хрипло ответил. Голос его был слегка холоден.
Юноша опустил густые ресницы. Лицо оставалось бесстрастным, а тонкие губы — ни слишком бледные, ни слишком яркие — излучали ледяную отстранённость.
*
— Ах, даже такая красавица, как ты, не может его растрогать. Староста — настоящий камень, — вздохнула Цзян Синь за ужином.
Чжао Чжубинь спокойно взяла креветку палочками и, не отвечая, сосредоточенно занялась едой.
— Не факт, — усмехнулась Линь Сюэи. — Такие красивые, чистые и немного холодные парни, как раз и падки на таких, как Чжубинь.
Чжубинь откусила кусочек креветки, насладилась её свежестью, опустила ресницы. Её профиль, отражённый в оконном стекле, выглядел рассеянным и ленивым.
— Может быть, — равнодушно бросила она.
И Синь всё это время молчала.
После ужина все вместе отправились домой.
Средства от солнца и увлажняющие кремы для военных сборов уже были готовы. Чжао Чжубинь аккуратно сложила всю косметику в маленький мешочек, включила настольную лампу и открыла учебник, чтобы всерьёз заняться подготовкой.
После сборов предстоял вступительный экзамен. Она, в общем-то, не была фанаткой учёбы, но успеваемость всегда держалась на высоком уровне. Ведь все вокруг восхищались детьми покойной жены Чжао Мочэна —
оба прекрасны лицом, оба обладают отличным характером и оба преуспевают в учёбе. А её сводный брат — всего лишь своенравный и расточительный повеса. Она никак не могла позволить себе испортить этот безупречный образ.
В глазах Чжао Чжубинь мелькнула лёгкая ирония.
Он погружался в парящий сон.
Старый район города Г. В те времена городская застройка ещё не добралась сюда, и узкие улочки с брусчаткой уцелели, гармонично вписавшись в современный пейзаж небоскрёбов и шумных улиц — причудливое, но удивительно целостное сочетание.
— Сын убийцы.
— Маленький убийца, вырастет — тоже сядет в тюрьму.
— Говорят, его отец уже спрыгнул с крыши.
— Сам убил человека и ещё пытался уйти от ответственности. Служил бы ему урок.
Дети, ничего не понимающие, в этом возрасте самые наивные — и самые жестокие.
Мальчик поднял лицо и мрачно посмотрел на них. Его щёки были худыми, а большие глаза — тёмными, будто покрытыми тонким льдом. Взгляд, полный мрачной тоски и даже болезненной отчуждённости, был редкостью для ребёнка его лет.
Остальные дети испугались его взгляда. Руководивший компанией толстяк, однако, решил сохранить лицо и, собравшись с духом, крикнул:
— Ты чего уставился?! Хочешь драться?
Мальчик уже бросился на него и с силой повалил на землю.
…
— Ма-а-ам!.. — рыдая и хлюпая носом, толстяк побежал прочь, спотыкаясь на каждом шагу.
Остальные дети в ужасе разбежались — они ещё не встречали таких, кто дрался, будто жизни своей не жалел. Совсем спятил.
Мальчик лежал на земле, весь в ссадинах и синяках: колени разодраны, локти в крови, на белой щеке — огромный кровоподтёк.
Он смотрел, как солнце медленно клонится к закату.
Тело было ледяным, душа будто покинула тело и теперь парила где-то сверху, равнодушно наблюдая за израненным мальчишеским телом внизу.
Мимо проходили длинные и короткие тени, одна за другой исчезая вдали.
Пока наконец одна маленькая тень не остановилась рядом и не начала кружить вокруг него, пока не сжалась в маленький кругляшок.
Мальчик широко распахнул глаза и увидел над собой круглое личико девочки.
— Тебе очень больно? — маленькая девочка, держа в руках чистый платочек, нахмурила тонкие бровки, глядя на его раны.
Юэ И смотрел на неё безучастно, не отвечая.
Она, однако, присела рядом и серьёзно спросила:
— Ты что, подрался с другими детьми?
Видя, что он молчит, она сама продолжила, голос её звенел, как колокольчик:
— В следующий раз, если не сможешь победить, просто убегай. Или позови меня — я позову брата, и он тебе поможет. Тогда тебя так сильно не изобьют.
На ней было красивое платьице из ситца, чёрные волосы были аккуратно заплетены в два хвостика — чистые, блестящие, явно от руки заботливых родителей.
Взгляд мальчика оставался ледяным. Внезапно он с трудом поднялся с земли и, хромая, двинулся прочь из переулка.
Девочка тут же вскочила и побежала за ним, подняв платочек:
— У тебя же рука кровоточит!
— У меня дома есть лекарство, — процедил он сквозь зубы. — Не твоё дело.
Чжубинь впервые услышала его голос. Он был приятным, детский, но, вероятно, от долгого молчания — немного хрипловатый и сухой.
Она задумалась на мгновение, потом вдруг улыбнулась:
— Ах, отлично! Значит, не надо идти в аптеку за лекарством.
Юэ И: «…»
Ему стало невыносимо раздражительно.
— Не ходи за мной, — бросил он.
— Нет, — твёрдо ответила Чжубинь. — Я буду следить за тобой, а то ты упадёшь снова. В таком состоянии ещё раз упадёшь — и совсем сломаешься.
Она упрямо шла за ним, и никакие угрозы не могли её прогнать.
Юэ И решил просто делать вид, что её нет, и больше не смотрел в её сторону, медленно направляясь домой.
Чжубинь этого даже не заметила и всё болтала без умолку, как стайка воробьёв — её детский голосок был удивительно звонким и приятным.
— Сколько всего! — добравшись до его дома, она не ушла, а, увидев аптечку, которую он вытащил, с трудом открыла её и удивлённо воскликнула.
Йод, разноцветные пузырьки с лекарствами — красные, синие, чёрные, чистые бинты и ватные палочки. Для шестилетней девочки всё это было незнакомо, и единственное, что она могла сказать, — «много».
— Это… от одного родственника, — начал мальчик и вдруг осёкся, глаза его потемнели.
Чжубинь этого не заметила. Она подперла щёку ладонью и смотрела, как он молча выбирает нужные флаконы, промывает раны и наносит лекарство.
За всё время он ни разу не вскрикнул от боли. Чжубинь, глядя на кровоточащие ссадины и синяки, чувствовала, как сердце её замирает от страха.
На прошлой неделе она упала и поцарапала коленку — и плакала весь день от боли. А у него столько глубоких ран! Как он только терпит?!
Она смотрела, как мальчик одиноко сидит на бамбуковом стуле и умело обрабатывает свои раны. Закатное солнце освещало половину его лица, ресницы отливали тёплым золотом.
Он был самым красивым мальчиком, которого она когда-либо видела: длинные ресницы, большие чёрные глаза, форма лица идеальна. Но он был слишком худым, а синяк на щеке выглядел особенно пугающе.
Мальчик сидел бесстрастно.
У Чжубинь вдруг защемило в груди. Она ничего не умела, ничем не могла помочь.
— Ты хочешь пить? — спохватилась она, заметив на столе кувшин с водой. Она встала на цыпочки, налила воды в стакан и, прижимая его к груди, подбежала к нему.
Юэ И увидел её чистые, сияющие глаза — и на мгновение замер. Он взял стакан, сделал глоток и поставил обратно на стол.
— Если подуть — не будет больно, — сказала Чжубинь, поставив рядом табурет и усевшись вплотную к нему. Она наклонилась и нежно дунула на синяк на его щеке.
От неё пахло цветами и фруктами — свежо и сладко.
Она совершенно не брезговала его грязной одеждой и ранами.
Тело мальчика вдруг напряглось, белая щека покраснела, и румянец растёкся до самых ушей.
Девочка смотрела на него почти в упор — их носы почти соприкасались. Она выглядела наивно и обаятельно, глаза её смеялись, и она мягко спросила:
— Ещё больно?
…
Он чуть не свалился со стула, лицо пылало. С трудом захлопнув аптечку, он старался говорить грубо:
— Не больно. Отойди от меня подальше.
— Я ещё приду к тебе, — сказала Чжубинь, уходя, и энергично помахала ему из дверей. — Меня зовут Чжубинь: «чжу» — как бамбук, «бинь» — как декламация. Я вчера только сюда переехала!
Он холодно подумал: будто бы он ждёт её возвращения.
Потом…
В первый день она не пришла.
Во второй день — тоже не пришла.
В третий день — опять не пришла.
Четвёртый, пятый… и далее — всё так же.
«Обманщица», — равнодушно подумал Юэ И. «Конечно, обманщица».
Но это неважно. Всё равно он ведь ничего не ждал.
Прошла неделя. Однажды вечером, когда он делал уроки в гостиной, раздался лёгкий стук в дверь.
Он мгновенно бросил ручку и вскочил со стула, но через мгновение замедлил шаг и неторопливо подошёл к двери.
За дверью показалось чистое личико Чжубинь.
— Твоя рана ещё болит? — спросила она, как ни в чём не бывало, и зашла в дом.
Встретив её прозрачные, чистые глаза, Юэ И вдруг замолчал. Все колкости и насмешки, которые он приготовил, застряли у него в горле.
— Не болит, — сказал он.
— Как хорошо! — лицо Чжубинь сразу озарилось радостью. — Я принесла тебе еду.
Она раскрыла ладонь — в её белой, нежной ручке лежала конфета в прозрачной обёртке.
Заметив необычное выражение его лица, она долго думала, потом вдруг что-то вспомнила и вытащила из кармана целую горсть конфет.
— Ты злишься, что я так долго не приходила? — её большие глаза жалобно смотрели на него. — Это мои самые любимые конфеты. Я отдаю их тебе. Не злись, ладно?
Она подвинула к нему горстку сладостей.
Лицо мальчика подозрительно покраснело.
— Нет… не злюсь, — буркнул он. — Мне не нужны твои конфеты.
— Как здорово! — обрадовалась Чжубинь.
…
Она училась в другой школе — дорогой частной, где дети были опрятны, воспитаны и происходили из обеспеченных семей. Они росли беззаботно.
В школе она была очень популярна. Часто мальчишки приходили к её дому, чтобы подарить ей что-нибудь и подружиться.
Дома у неё жили ещё два старших мальчика. Хотя они явно не ладили между собой, оба постоянно крутились вокруг неё.
Это было очень раздражающе.
Они серьёзно мешали ей навещать его.
Он уже примерно знал, когда она обычно приходит, и заранее заканчивал уроки, ставил часы на стол и начинал ждать за полчаса до её прихода. Услышав её шаги, он нарочно ждал ещё минуту-две, прежде чем идти открывать дверь.
Она рассказывала ему о школьных новостях, о новом платье, о любимых игрушках, о домашних заданиях… Хотя всё это были пустяки, многое из которых он и так знал, ему никогда не было скучно слушать. Он даже хотел, чтобы она говорила ещё больше.
Он знал одно: когда она рядом, весь дом и всё его сердце наполняются светом.
Их первая ссора произошла, когда Юэ И узнал, что ему предстоит переезд — он уезжал из города Г.
http://bllate.org/book/2963/327016
Готово:
