Супруги из семьи Линь прекрасно понимали, что если эти деньги не отдать, Линь Цзюцзю не отстанет. Однако расстаться с половиной только что полученных шестидесяти лянов серебра — разве на такое способна Чжан Чуньхуа? Перебирая всё подряд и затягивая время, она до последнего не хотела отдавать монеты.
— Не хочешь по-хорошему — не надо. Я прямо сейчас пойду к семье Ли и во всём разберусь.
Узнав, что семья Ли выделила целых шестьдесят лянов, Линь Цзюцзю сразу понял: на самом деле это двойной выкуп за невесту, ведь изначально семья Ли обещала в качестве свадебного подарка тридцать лянов.
Настрой Линь Цзюцзю был решительным — о каких-либо компромиссах не могло быть и речи. С мрачным лицом Чжан Чуньхуа принималась пинать свадебные дары, сваленные во дворе. Отец Линь тоже безумно жалел серебро. С затаенной обидой он бросил Линь Цзюцзю:
— Вторая, подумай хорошенько! Если возьмешь эти тридцать лянов, с этого дня отец от тебя отрекается. Когда окажешься в семье Юнь, даже если тебя там до смерти заедят, я и пальцем о палец не одарю, чтобы вернуть тебе лицо. Если ты...
— Деньги давайте, — наотмашь оборвал отца Линь Цзюцзю. Ему не хотелось слушать ни единого лишнего слова, сейчас его интересовало только серебро.
У отца Линь и без того лицо помрачнело, а когда он понял, что серебро удержать не удастся, оно сделалось чернее сажи на дне котла. Порывисто поднявшись со скамьи, он уже собрался уходить, но Чжан Чуньхуа окликнула его:
— Постой! Деньги дать можно, но сначала выложи запрятанные вещи: памятный знак от семьи Ли и брачный контракт.
Когда Линь Цзюцзю ранее заикнулся, что пойдет устраивать скандал в частной школе Ли Хэна, он как раз упомянул о документах, подтверждающих их помолвку. Чжан Чуньхуа всё это время носила камень на сердце из-за этих предметов. И раз уж серебро уплывало из рук, нужно было во что бы то ни стало заполучить то, чем можно шантажировать дочь перед замужеством.
Стоило Чжан Чуньхуа заявить об этом, как отец Линь замер на месте и знаком велел Линь Цзюцзю нести обещанное. Линь Цзюцзю не стал увиливать и прямо ответил:
— Мне эти вещи без надобности. Давайте деньги, и я сразу же вам всё отдам.
Заметив, что на лицах по-прежнему застыло недоверие, Линь Цзюцзю добавил:
— Можете не бояться, что я нарушу слово. Теперь, когда семья Ли уже прислала свадебные дары, вся деревня знает, что они женятся на вашей дочери. Как только вы отдадите серебро, мы оба тихо и мирно выйдем замуж за тех, кого вы так ждете.
Линь Цзюцзю был всецело поглощен мыслями о серебре и не имел ни времени, ни желания размышлять о чем-то еще. Сделав вид, что утирает пот, он пару раз быстро потер глаза, прогоняя набежавшие слезы, после чего снова потребовал у отца деньги:
— Не дадите серебро — не видать вам брачного контракта. А до свадьбы рукой подать, так что думайте сами.
— Тебе, паршивцу, лучше держать свое слово, — процедил отец Линь. Он уже понял, что этот гэр помешался на деньгах, и если не раскошелиться, тот наверняка устроит переполох. Семья Ли ни в коем случае не должна узнать о его предстоящем замужестве с семьей Юнь, так что тридцать лянов, судя по всему, придется отдать.
Отец Линь с крайне неохотным видом скрылся в доме и через мгновение вышел обратно. Тяжело ухмыльнувшись, он со злости швырнул в сторону Линь Цзюцзю какой-то сверток.
— Погляжу я, спасут ли эти тридцать лянов твою собачью шкуру! Если в семье Юнь тебе переломают руки и ноги, я в твою сторону даже не взгляну!
Линь Цзюцзю потер ушибленную руку — оказывается, получать серебром по телу тоже больно. Но всё же быть побитым монетами куда лучше, чем палкой.
Не сказав ни слова, он подобрал с земли серебро и только направился к своей комнате, как со двора донеслись крики и брань.
Оказалось, Чжан Чуньхуа до конца не смирилась с потерей тридцати лянов и сорвалась в истерику — супруги разругались в пух и прах.
Комната Линь Цзюцзю представляла собой заброшенную кладовку. В ней имелось крошечное окошко, но дверь отсутствовала напрочь — вместо нее он сам смастерил занавеску из соломы, хоть как-то отгородив помещение. Теперь это маленькое пространство можно было назвать его собственным уголком.
Линь Сянсян только приподняла занавеску и увидела, как Линь Цзюцзю стремглав бросился на кровать. Догадавшись, что он наверняка судорожно прижимает к груди те тридцать лянов, она презрительно скривила губы, думая про себя: подумаешь, тридцать лянов! Вот выйду замуж — все поля и лавки семьи Ли станут ее собственностью, а они стоят никак не меньше тысячи лянов.
— Эй, раз уж взял деньги, держи язык за зубами. Лишнего болтать не смей, усекла?
Вообще-то Линь Сянсян вовсе не собиралась заходить в эту темную, вонючую халупу, но сдержать себя не смогла.
Ей страшно хотелось похвастаться предстоящим замужеством за Ли Хэна, но в то же время она опасалась, как бы Линь Цзюцзю не передумал и не побежал к семье Ли раскрыть правду о его отправке в семью Юнь. Взвесив всё за и против, она всё-таки решила прийти и припугнуть Линь Цзюцзю, заставив вести себя тихо и держать язык за зубом.
Линь Цзюцзю никак не ожидал, что даже сейчас Линь Сянсян не успокоится, и тем более не подозревал, как сильно та рвется в семью Ли. Судя по ее поведению, дело тут явно не ограничивалось жаждой жизни зажиточной землевладельческой невестки — похоже, к Ли Хэну она питала самые нежные чувства.
Не собираясь вскрывать сокровенные мысли Линь Сянсян, Линь Цзюцзю молча кивнул в ответ, а затем с напряженным видом вцепился в собственные руки, накрепко прижав их к груди. Такой вид окончательно убедил Линь Сянсян: этот дурачок прямо сейчас судорожно прячет свои тридцать лянов.
— Не переживай, твои жалкие гроши мне даром не нужны, — глядя на убогий вид Линь Цзюцзю, прыснула со смеху Линь Сянсян. Она и вообразить не могла, что он окажется настолько недалеким: из-за каких-то жалких тридцати лянов добровольно отказаться от шанса выйти замуж за семью Ли.
Сначала она опасалась, что Линь Цзюцзю вздумает отыграть всё назад, поэтому изо всех сил сдерживала хвастливые позывы. Но сейчас, глядя на простодырого Линь Цзюцзю, она не выдержала и напоследок бросила:
— Эх, ну и повезло же тебе! В семье Юнь даже привыкать ни к чему не придется: комнатушка второго сыночка из семьи Юнь точь-в-точь как твоя конура, будешь жить как у себя дома.
То ли дело я! В доме семьи Ли просторно, а особняк в городе и вовсе поражает воображение — мне, пожалуй, немало времени потребуется, чтобы привыкнуть к такой роскоши.
Линь Цзюцзю слушал самодовольный щебет Линь Сянсян без малейшего колебания на душе. Он даже усмехнулся в ответ и поддакнул:
— Мне и впрямь невероятно повезло.
После этих слов Линь Цзюцзю замолчал, уткнувшись лицом прямо в постель, и выглядел так, будто отчаянно защищает сокровище на груди, боясь, что кто-нибудь его отберет.
Линь Сянсян изначально рассчитывала увидеть зависть и досаду на лице Линь Цзюцзю, а потому и затеяла этот разговор. Но стоило тому с улыбкой согласиться с ее словами, как заготовленная пощечина ударила вхолостую. Задохнувшись от злости, она смогла лишь с ненавистью бросить на прощанье:
— Ну и упрямься, пока можешь! Долго тебе еще радоваться не придется!
Как только Линь Сянсян ушла, в ушах Линь Цзюцзю наконец воцарилась тишина, и он смог вздохнуть с облегчением. Свои серебряные монеты он давным-давно передал старшему кузену, ожидавшему у окна, а перед этим разыгрывал спектакль.
Лишь убедившись, что серебро в безопасности, он расслабленно растянулся на кровати и машинально коснулся места, куда угодил тяжелый слиток — как раз туда, куда его пару дней назад от души избили.
В те дни отец жестоко отходил его палками, оставив на теле множество синяков. Особенно сильно пострадала правая рука: там залегла толстая, длинная багрово-синяя полоса, и хотя прошло уже несколько дней, прикосновение к ране всё еще отзывалось болью.
Осторожно поглаживая синяк на руке и размышляя о предстоящей жизни в семье Юнь, Линь Цзюцзю внезапно услышал яростный вопль Чжан Чуньхуа. Сначала он подумал, что та бранит его, но прислушавшись внимательнее, понял: похоже, кто-то под корень вырубил тыквенные плети во дворе, и все они завяли.
— Кто это сделал? Семья Ян?
Линь Цзюцзю угадал: тыквы действительно постражали от рук соседей из семьи Ян. Вот только отомстить за недавнюю стычку они не пытались — просто на соседнем участке тыквенные плети точно так же срезали под корень, и они мстили исключительно из вредности.
Ну а кто именно покромсал тыквы семьи Ян, догадаться несложно — разумеется, тот самый дворовый брат, что так вовремя решил заступиться за него.
Сегодня семья Ли принесла свадебные дары: помимо серебра, выделили немало отличных припасов — в ход пошло и съестное, и полезная утварь.
Супруги из семьи Линь пребывали в прекрасном расположении духа, и сегодняшний ужин выдался на редкость богатым. Даже несмотря на то, что Линь Чанъяо отсутствовал дома, на стол выставили множество отменных блюд: не только пожарили вяленое мясо, но и испекли яичные лепешки и даже сварили куриный суп — такое изобилие редко увидишь даже по случаю Праздника весны.
В июне стояла страшная жара. Во все летние дни растапливать очаг поручалось исключительно Линь Цзюцзю, и сегодняшний вечер не стал исключением.
Когда стряпня была закончена, с Линь Цзюцзю сошло в три ручья пота. Наконец дождавшись ужина, он услышал, как Чжан Чуньхуа велела ему идти кормить свиней, даже не позволив присесть за стол.
Из свиного хлева доносилось заливистое визгливое хрюканье — судя по всему, животные проголодались. Линь Цзюцзю рассудил, что помои все равно уже сварены, а на кормление уйдет всего пара мгновений, так что задержки не будет. Спорить с Чжан Чуньхуа он не стал, подхватил деревянную кадюшку, зачерпнул большой поварешкой густую баланду и направился к свинарнику.
Стоило Линь Цзюцзю выйти из кухни с ведром помоев, как Чжан Чуньхуа принялась наперебой накладывать еду сидевшему рядом отцу с дочерью. К моменту возвращения Линь Цзюцзю тарелки перед всеми тремя возвышались горками, а блюдо с вяленым мясом и лепешками грозило опустеть.
Увидев пустые тарелки на столе, Линь Цзюцзю не испытал ни маленкой эмоции — лишь легкое удивление. Удивился он вовсе не тому, что троица прикончила еду, а тому, что семейка теперь предпочитает расправляться с ним столь изощренными способами.
Раньше, стоило появиться вкусной еде, его просто не подпускали к столу, не утруждая себя лишними сложностями.
Усевшись со своей плошкой риса, Линь Цзюцзю без церемоний погрузил палочки прямо в большую миску с куриным супом, собираясь выловить кусок мяса. Но едва он подцепил лакомый кусочек, как Чжан Чуньхуа резким ударом выбила палочки из его рук.
Мясо соскользнуло обратно, а Линь Цзюцзю рефлексивно вскинул взгляд на обидчицу, мгновенно пожалев, что не закатил скандал с самого начала.
Эта баба наверняка решила, что раз он проглотил молча отсутствие мяса и лепешек, значит, можно наглеть дальше.
В прежние времена, осмелься Линь Цзюцзю хотя бы так глянуть на Чжан Чуньхуа, та немедленно пустила бы в ход кулаки. Но сейчас в ее глазах мелькнула тень боязни — она понятия не имела, какую еще дурь выкинет Линь Цзюцзю, если она снова распустит руки.
Бить его она не решалась, зато язык по-прежнему работал без устасти. Вытаращив маленькие круглые глазенки, Чжан Чуньхуа в упор воззрилась на Линь Цзюцзю:
— Ишь чего удумал! Содрал с семьи столько серебра, да еще и мясо жрать собрался? Скажи спасибо, что вообще даем миску пустой похлебки!
Те тридцать лянов серебра превратились для Чжан Чуньхуа в незаживающую душевную рану: стоило вспомнить о них, как начинало саднить в груди, и ей хотелось разорвать Линь Цзюцзю на куски и скормить псам.
Более десятка лет она прожила в семье Линь, а Линь Цзюцзю всё это время покорно вился у ее ног послушной шавкой, терпя любые побои и ругань. Кто бы мог подумать, что в один прекрасный день эта домашняя собачонка вцепится зубами ей в плоть? Как с этим смириться? Как не терзаться злобой?
Сейчас Линь Цзюцзю не хотел устраивать бучу. Не сказав ни слова в ответ на отсутствие мяса, он просто зачерпнул пару половников куриного бульона и принялся запивать им пустой рис, полностью игнорируя Чжан Чуньхуа, которая продолжала сверлить его настороженным взглядом, дрожа от страха, как бы он ненароком не стянул кусок курятины.
Линь Цзюцзю стерпел всё, но от этого Чжан Чуньхуа сделалось лишь тоскливее. Она уставилась на супницу, сжав зубы от досады: стоило вообще не давать этому паршивцу даже глотка бульона! Но, помня, что нужная вещь еще не получена, она в конце концов проглотила обиду — в конце концов, до выдачи этого гаденыша замуж оставалось совсем недолго.
http://bllate.org/book/29629/3604569
Готово:
