На полевых межах лягушки попадаются в основном мелкие, их можно проглотить и по две за раз, но мясо у таких малюток куда нежнее и вкуснее. Если правильно подобрать жар, то даже косточки можно прожевать и проглотить.
Там, где течет проточная вода, всегда гуляет ветерок. Даже в летний зной, когда рядом журчит ручей и веет прохладой, жара отступает, а если под рукой ещё и нежные лягушачьи лапки, то палящее солнце над головой и стрекот цикад в ушах кажутся лишь пикантной приправой, только усиливающей удовольствие от еды.
Доев свою последнюю порцию, Линь Цзюцзю поднял голову, взглянул на положение солнца, прикинул время, скривил губы и вздохнул. Ещё рано, лучше пойти поспать на стоге сена за домом, а вернуться уже к часу Ю.
Если вернуться слишком рано, дома наверняка кто-то будет. А сейчас ему совсем не хотелось сталкиваться ни с чьей — ни с искренней, ни с притворной — жалостью, равно как и с насмешками.
Сейчас Линь Цзюцзю находился у рисового поля перед деревней. На обратном пути ему предстояло миновать небольшой холм, на котором рос кустарник с земляными ягодами. Он не собирался их искать, но, проходя мимо, увидел Невестку семьи Ян, которая работала неподалёку. Вспомнив, как несколько дней назад его несправедливо обвинили, он тут же свернул в сторону, чтобы собрать ягод.
Земляная ягода — это мелкий плод, который растёт прямо на земле. Самые крошечные размером с арахис, а крупные могут достигать габаритов грецкого ореха. Ягоды эти ярко-красные и сладкие, их любят люди всех возрастов.
Кусты росли у края сухого поля, граничащего с землей семьи Ян. Тыквенные плети с их участка переползли на пустошь и даже переплелись с кустами ягод.
Линь Цзюцзю, старательно выискивая ягоды, краем глаза поглядывал на тыкву, лежавшую неподалёку. В какое-то время с ним бродили дети, с которыми он жарил лягушек, но Линь Цзюцзю задержался дольше всех. Он прокопался в кустах добрых полчаса, а когда карманы наполнились доверху, собрался домой.
Когда он проходил через бамбуковую рощу у входа в деревню, наконец услышал позади крики и брань. Линь Цзюцзю прибавил шагу, но он был с грузом, а преследователи налегке, так что вскоре его настигли.
Невестка семьи Ян вцепилась в его корзину и принялась вопить во все горло, пытаясь привлечь внимание односельчан.
Линь Цзюцзю отчаянно сопротивлялся, не позволяя заглянуть в корзину. Увидев это, Невестка семьи Ян вошла в раж и принялась истошно кричать, требуя справедливости.
Они находились у самого въезда в деревню, рядом с жилыми домами, а деревенские жители обожали зрелища. Вскоре вокруг собралось уже с десяток человек.
О недавнем конфликте Линь Цзюцзю с семьей Ян знали многие. Тогда дело осталось нерешенным, но сегодня, казалось, появились неопровержимые доказательства!
— Я работала на кукурузном поле, этот воришка наверняка меня не заметил! Пока делал вид, что собирает ягоды, стащил мою тыкву!
— Как вы можете так клеветать! Вы уже обвиняли меня в прошлый раз, из-за чего меня выпорол отец. И сегодня снова? Вы считаете, что раз у меня нет родной матери, а отец не жалует, значит, меня можно безнаказанно обижать? — Линь Цзюцзю, увидев толпу, сделал испуганный вид, будто вот-вот расплачется.
Упоминание матери вызвало жалость у многих, и люди стали советовать Невестке семьи Ян оставить парня в покое. Подумать только, сяогэр, если его сейчас при всех обыщут и прилюдно заклеймят вором, как ему жить дальше?
Деревенские жалели Линь Цзюцзю, но Невестка семьи Ян — нет. Теперь она была уверена в своей правоте:
— Тьфу! Такая детина, а совести ни на грош! Мало того, что ведёшь себя бесстыдно, так ещё и покойную мать приплетаешь, чтобы разжалобить людей. Твоей матери не повезло родить такого гэр, как ты. Думаю, она из-за тебя и умерла, проклятый ты человек!
— А ну отдай! Сейчас я найду тыкву и пойду к твоему отцу разбираться! — Невестка семьи Ян с силой вырвала корзину из рук Линь Цзюцзю и принялась стремительно выгребать траву. Вскоре дно показалось, на земле валялась куча сорняков, но искомого предмета нигде не было.
— Как так? Почему её нет? — Невестка семьи Ян не верила своим глазам! Людей там почти не было, а этот сяогэр торчал дольше всех, явно с намерением украсть!
В замешательство пришли не только она, но и те односельчане, что уже успели увериться в виновности Линь Цзюцзю. Но их реакция была не важна — важно было то, что Линь Цзюцзю теперь плакал.
— Дядюшки и тетушки, заступитесь за меня! В тот раз я своими глазами видел, как тыкву украл Ван Мацзы, но Невестка семьи Ян настаивала, что это я. Сегодня я просто собирал ягоды рядом с их полем, а она снова меня оговаривает. Раз у меня нет родителей, которые могли бы заступиться, значит, меня можно обижать, как вздумается?
Слезы текли по лицу Линь Цзюцзю, его слова звучали жалко, а учитывая слухи о его принудительном браке, он вызывал лишь сочувствие.
После того как Линь Цзюцзю прямо указал на то, что Невестка семьи Ян пользуется его беззащитностью, люди возмутились. Даже те, кто просто хотел сохранить лицо, принялись корить женщину.
— И надо же быть такой, судит людей по их положению, знает ведь, что Линь гэр сирота, вот и обижает.
— Точно. Моя свекровь рассказывала, что в прошлый раз Линь гэр сразу сказал, что это сделал Ван Мацзы, и даже предлагал сходить проверить, а она не захотела, упёрлась в него.
— Боится Ван Мацзы, вот и срывает злость на Линь гэр, бесстыдница!
Невестка семьи Ян покраснела от стыда. Линь Цзюцзю тем временем указал на разбросанную траву:
— Невестка семьи Ян, я не буду вас утруждать. Просто извинитесь, признайте свою неправоту и сложите мою траву обратно в корзину.
— Тьфу! Мечтай! Я уверена, что ты украл тыкву, я не ошиблась! Это ты, пакостник этакий, наверняка по дороге куда-то её зашвырнул! — Невестка семьи Ян дорожила репутацией и не собиралась извиняться перед каким-то сяогэр. Смерив Линь Цзюцзю злобным взглядом, она растолкала людей и убежала. Впрочем, далеко она уйти не смогла — несколько прямолинейных односельчан бросились следом.
Когда женщина скрылась, толпа начала расходиться. Несколько соседей помогли Линь Цзюцзю собрать траву, прежде чем уйти.
На обратном пути выражение лица Линь Цзюцзю уже не было обиженным. Он действительно не крал тыкву, но раз его всё равно обвинили, он решил, что было бы неплохо, если бы овощ действительно оказался у него, а затем, не питая интереса к краденому, он просто выбросил его по дороге.
Семья Ян жила недалеко от семьи Линь. Проходя мимо, Линь Цзюцзю намеренно замедлил шаг. Услышав шумную ссору внутри, он довольно улыбнулся: раз Невестке семьи Ян досталось на орехи, значит, всё его представление удалось.
***
Когда Линь Цзюцзю добрался до дома, там всё ещё было полно деревенских. Он оставил корзину у входа и направился к дому своего старшего дяди.
Он пошёл туда не только ради того, чтобы избежать встречи с домашними — у него было важное дело.
Вещи, которые он вернул из семьи Ли, он отдал на хранение дяде. И теперь, когда вот-вот должны были прийти деньги, он хотел, чтобы дядя придержал их у себя.
— Не переживай, я всё сохраню, отдадим, когда будешь выходить замуж, — сказал дядя, который как раз мыл ноги во дворе, вернувшись с поля.
Дядя жил в старом доме, который от ветхости уже начал разваливаться, и на его ремонт потребовалась бы немалая сумма. Когда семья Линь разделилась, Старейшина семьи Линь отдал старшему сыну этот полуразвалившийся дом, а младшему — землю. Младшим был отец Линь Цзюцзю.
Все эти годы дядя арендовал землю у помещика, и после уплаты оброка и покупки пропитания денег почти не оставалось. За все годы удалось купить лишь два му сухой земли, а старший двоюродный брат, которому уже исполнилось двадцать, до сих пор не был женат — не хватало денег даже на ремонт дома.
— Дядя... — Линь Цзюцзю не мог не переживать, оставляя всё у него, но других вариантов не было.
Если бы вещи лежали дома, как бы хорошо он их ни спрятал, та троица всё равно бы их нашла. Ему приходилось доверять другим. А дядя был единственным, кому он хоть немного доверял. Если уж и это не поможет… значит, такова его судьба, даже небеса к нему не благосклонны.
Мужчина быстро привел себя в порядок. Смыв грязь, он взглянул на заплаканного племянника и рассмеялся:
— Ну что ты, малец, ревёшь?
Линь Цзюцзю и сам не ожидал, что заплачет. Но раз уж дядя увидел, отрицать было бесполезно. Смущаясь своих переживаний, он дал волю слезам и выложил всё — и то, что было в тот день, и то, что случилось сегодня. Разумеется, он лишь повторил, что его несправедливо обвинили.
— Эта баба из семьи Ян совсем страх потеряла! — возмутился дядя. Тётя, которая до этого сидела под навесом и лущила бобы, так разозлилась, что даже бросила стебли на землю и крикнула в сторону дома семьи Ян: — Подлые люди, нет в них ни стыда, ни совести, не боятся возмездия!
Линь Цзюцзю, который уже успел остыть после того, как сам поквитался с обидчицей, вдруг снова почувствовал нахлынувшую обиду. Он прижался к тёте, слушая, как она бранит Невестку семьи Ян, и на душе стало по-настоящему легко и радостно.
Когда Линь Цзюцзю вернулся домой, он первым делом увидел двор, заставленный вещами, затем отца, сидящего под навесом и довольно улыбающегося, и мачеху, которая пересчитывала добро. Линь Сянсян нигде не было — возможно, сидела в комнате и «стеснялась».
— Почему так поздно?
— Можете отдавать деньги.
Отец и сын заговорили одновременно. Отец Линь упрекнул сына за долгое отсутствие, но Линь Цзюцзю пропустил его слова мимо ушей, указав на кучу вещей во дворе:
— Давайте всё, что мне причитается, сегодня же.
Несколько дней назад Линь Цзюцзю уже вырвал серебряную заколку своей матери. Теперь оставалось получить тридцать таэлей серебра, а также два деревянных сундука и шкаф.
http://bllate.org/book/29629/3604568
Готово:
